始皇帝三十三年冬，北疆大雪紛飛，武烈王公子寶鼎接到了皇帝的詔書。.net
這一年發生了太多的事，不僅僅咸陽政局劇烈動張唐、公子豹、王翦等老臣也先后辭世。始皇帝親自趕到頻陽為王翦送葬，回程途中病倒，車駕隨即停于甘泉山林光宮。
李斯終究還是死了。
始皇帝的反擊激怒了大秦本土貴族，必欲置李斯于死地。李斯最終選擇了自殺，否則九族難逃誅滅之禍，受到牽連的子弟門生以及部屬也難逃身死族滅之禍。
李斯是“焚書”之策的謀劃者和執行者，為了統一中土文化和堅持法家學術思想，他成了關東士人的死敵；同時他又是堅定的中央“集權”的“急先鋒”，成了大秦“分封”貴族集團的死敵；在最為關鍵的時刻，他又置天下萬民的生死于不顧要發動北伐，迫使武烈王公子寶鼎不得不出手相擊；李斯為了實現自己的政治理想，最終成了孤家寡人，他不死，誰死？
蒙嘉也死了，在始皇帝和“分封”貴族集團搏殺的最為激烈之刻嘉憂懼郁憤，突然暴斃。
李斯和蒙嘉的死亡，給了始皇帝沉重一擊，也讓他在“慘勝”之后兇性大發，一口氣誅殺了隗藏等五位楚系大臣，把已遭罷黜的隗狀趕出了咸陽，遠禁于成都。
始皇帝摧毀隗氏外戚，重創楚系，不僅僅要打擊“分封”貴族集團，更是迫于形勢的嚴峻，不得不掌控巴蜀和荊宛，以確保中央對本土疆域的絕對控制。
太子扶蘇苦諫無果，在朝議上失聲痛哭。
始皇帝勃然大怒，把太子扶蘇趕出了咸陽，讓他去東北疆坐領燕國，鎮戍邊陲。
這個冬天對咸陽來說格外寒冷，冷得刺骨，連血都凍住了。
始皇帝病重，太子被逐，朝中連個代理國事的丞相都沒有。太尉御史大夫趙亥、駟車庶長公子騰、郎中令公子成、治粟內史甘羅和少府卿趙高等公卿大臣們隨即聯名請奏，懇請始皇帝急召太傅、上將軍、武烈王公子寶鼎回京總揆軍政主掌大局。
始皇帝詔準。
寶鼎沒想到自己點起的一把小火竟然“燒毀”了咸陽，咸陽政局在短短時間內就面目全非了，這種驚人的變化即便是他這位始作俑者也是目瞪口呆。
歸究起原因，寶鼎不得不承認，“集權”和“分封”的矛盾在“焚書”之后，已經激烈到了爆發的邊緣，即便沒有他點起這把咸陽政局也會發生同樣的劇變，不過時間早晚而已。
這個時候他不得不感謝上天的眷顧，正是得益于“以夷制夷”策略的成功實施，得益于匈奴人忙于撲滅自家“后院”的大火，連續兩年都沒有發動對河西的攻擊，終于給寶鼎穩固北疆防御贏得了足夠的時間。
現在他可以離開北疆了，可以把北軍放心地托付給章邯了。
“我曾經說過，當大秦陷入危難之時，能夠力挽狂瀾的就是你。”寶鼎對章邯說道，“你以前肯定不相信我這句話，現在呢？現在你相信了嗎？”
章邯感激涕零，俯身拜謝。
“今天，你給我一個承諾。”寶鼎鄭重說道，“你必須承擔起這個使命，因為從這一刻開始，你是北軍最高統率，你擁有帝國最強悍的武力，只有你才能在帝國最為危急時刻挽狂瀾于即倒。”
“終我一生，誓與大秦共存亡。”
章邯舉手發誓，慷慨激昂。
寶鼎連夜離開代北，飛赴離石要塞。與北軍右副率辛勝會合之后，兩人聯袂趕赴咸陽。辛勝離開北疆后，北軍統率之中，再無老將。
始皇帝三十四年初武烈王公子寶鼎抵達咸陽，飛赴林光宮覲見皇帝。
始皇帝的病情未見好轉，情緒也頗為頹喪。
咸陽政局經過這番劇烈震始皇帝和中央權威慘遭打擊，雖然中央加強了對本土疆域的控制，但對關東地區的控制力卻更為削弱，而始皇帝的“集權”之策更是遭到了重創，甚至可以說倒退了，如果不是寶鼎把北軍的控制權完整上交中央，后果不堪設想。
始皇帝和公卿大臣們之所以請回寶鼎，由其總揆軍政代理國事，其根本原因就在這里。現在真正能代表中央威懾地方的就是武烈王公子寶鼎了。
兄弟兩人你望著我，我望著你，心情都很沉重。
局勢發展到這一步，中央的“分封”貴族集團固然遭到打擊，但“集權”貴族集團更是遭到了致命性的一擊，關東系更是繼馮氏和關東博士集團的覆滅之后，再一次遭到了重創，其政治勢力基本上土崩瓦解，剩下的蒙氏和周青臣、司馬空等大臣已經難以支撐，再也無法給始皇帝以強有力的支持了。
兩大對立集團打得兩敗俱傷之后，“分封”已經壓倒了“集權”，中央事實上已經無法阻止關東地方勢力的壯大，也就是說，寶鼎這個“漁翁”不但沒有從“鷸蚌相爭”中得利，反而不得不獨自面對更為嚴峻的局勢。
“你對形勢的預測很準確。”始皇帝嘆道，“無論朕如何努力，都無法挽救，難道中土真的要再次陷入分裂和戰
寶鼎握住始皇帝的手，面露微笑，信心十足地說道，“這天下是我老嬴家的天下，現在是，將來也是，誰也奪不走。”
始皇帝下詔，章邯出任北軍統率，鎮戍北疆。
舞陽侯楊端和出任護軍中尉，臨洮侯羌廆出任大監軍，北平侯辛勝為中將軍領藍田大營。
三天后，始皇帝在寶鼎的陪同下，返回咸陽。
始皇帝下詔，武烈王公子寶鼎出任大秦丞相，同時免去其太傅、上將軍官職。
公子寶鼎入主丞相府，獨攬帝國相權。
寶鼎上任之后，第一件事就是穩定咸陽政局，穩定地方局勢。
人事調整的幅度非常以此來確保中央和地方度過眼前的難關。同時寶鼎親自給地方大員寫信，善加安撫，尤其是太子扶蘇和五位封國王，寶鼎更是反復囑咐，務必相信他們的父皇，務必要守護老嬴家的江山。
二月，始皇帝下詔，大赦天下。
不久，始皇帝采納了寶鼎的奏議，詔告天下萬民，大秦從現在開始，集中國力穩定中土，恢復國力，“與民休養、輕賦薄徭”之策在未來十年內絕不改變，在未來三十年內也是大秦的基本國策。
對于天下萬民來說，這是大秦皇帝的承諾，這就是希望，不管能否變成現實，它都是希望。只要有希望，一切皆有可能。
對于地方郡國來說，這是大秦皇帝發出來的一個友善訊息，“集權”的步伐會暫時停止或者延緩下來，那么，地方郡國將采取何種回應態度？
現在主掌朝政的大秦丞相是武烈王公子寶鼎，而公子寶鼎一貫堅持“集權”和“分封”共存的過渡策略。很顯然，迫于武烈王強悍的實力和崇高的威信，地方勢力在自身實力沒有壯大到足以與其抗衡的時候，是絕不愿意與其正面對決。如此一來，“集權”和“分封”的矛盾就會緩解，中土和地方的激烈沖突就會緩解，國內的緊張局勢也會隨之緩解。
武烈王公子寶鼎出任大秦丞相，主掌朝政，最大的作用就在這里。他只要往這個位置上一坐，“集權”也罷，“分封”也罷，都不得不暫停干戈，雖然不能化干戈為欲帛，但最起碼可以做到互不干涉，始皇帝在大秦本土全力集權于中央，而“分封”貴族集團在關東各郡國全力以赴發展壯大，為日后實現“分封”打下基礎。
四月，寶鼎上奏，為肅清六國余孽，徹底鏟除動亂隱患，懇請始皇帝擴建紫府，增加秘兵，并派駐到各郡國負責清剿叛逆。
六國余孽的猖獗活動造成了關東地區叛亂頻繁，局勢動蕩不安，歸究起原因，就是關東地方郡國清剿不力，甚至是故意縱容和推波助瀾，試圖以地方局勢的動蕩來挾逼中央滿足他們的
寶鼎這一策略的主旨就是由中央直接負責清剿六國余孽，從而減少地方叛穩定地方局勢，遏制地方勢力以局勢動蕩來脅迫中央不斷地妥協，但此策的弊端也不黑冰權力大增，而特殊群體掌握特殊權力，會造成很多不良后果。
朝議上有反對的聲音，但寶鼎這位丞相太過強勢，反對者本來就畏怯，然后在他一連串的質問下，潰不成軍，根本招架不住。
始皇帝也考慮到了黑冰權力大增的弊端，但相比現階段實施此策帶來的好處，這個弊端就顯得微不足道了，于是始皇帝下詔準行。
蒼頭正式出任秘軍統率，此策由他主持實施。
紫府擴建，秘兵則直接從藍田大營招募百戰悍卒。短短一個月內，秘軍便擴充到五千人，然后分成五十隊，急速趕赴山東、兩淮和江東等叛逆活動猖獗地區執行清剿重任。
轉眼間就是耕之后是夏糧收割，中土各地喜獲豐收。
寶鼎和中樞大臣們經過數月的商討，拿出了修改刑律的策議。
大秦嚴刑峻法，但刑律過重，尤其連坐制，更是嚴酷無情，所以寶鼎聯合廷尉府，結合統一后的具體情況，修改了一些不合時宜的條款，并建議分階段逐步廢除極端的酷刑和連坐制。
經過數次朝議商討，這一策議終于獲得了通過。始皇帝下詔，命令廷尉府修改刑律。
始皇帝三十五年正朔，始皇帝詔告天下，頒布新刑律，并大赦天下。
冬天到了，咸陽忙于接待各郡國上計使，而北疆則局勢緊張，匈奴人開始傾盡全力攻打河西。
上計結束，寶鼎在朝議上宣告，中央財政徹底擺脫危機，帝國國力正步入高速恢復期，樂觀估計，三到五年內，如果上天眷顧，帝國風調雨順，那么帝國國力將恢復，并緩慢轉入發展期。
始皇帝非常高興，在咸陽宮擺下宴席，犒勞文武百官和各郡國上計使。
深夜，始皇帝和寶鼎公子騰、趙亥、公子成坐在御書房里閑聊，談到高興時，笑聲不斷。
“今天要謝謝丞相，否則朕和你們都吃不到這頓美酒。”始皇帝指著寶鼎笑道，“自從武烈王做了丞相，諸事節儉，不要說你們，就連朕都難得吃到這樣的美酒佳肴了。”
眾人哄堂大笑。
始皇帝這話有些夸張，但自從寶鼎入主丞相府，大幅削減中央府署的日常開支后，像這種公款吃喝的確是少之又少。文武百官當然有意見，難免要在始皇帝面前發幾句牢sāo。始皇帝為了支持寶鼎，主動削減皇室開支，以身作則，這才平息了官員們的怨言。
今天他雖然以戲謔的方式調侃寶鼎，但實際上是在提醒寶鼎，如果財政收入好轉了，那么該增加的用度還是要增加，不要讓文武百官們牢sāo滿腹。
寶鼎笑笑，“什么時候國庫里的谷子多得裝不下了，大秦子民都衣食無憂安居樂業了，我就允許他們大吃大喝。”
始皇帝大笑，連連搖頭，眼里露出欣慰之色。
這一年來咸陽政局平穩，國內局勢平穩，而他的笑聲也越來越多，心情也越來越好，這都是因為寶鼎的輔佐，但遺憾的是，他的身體卻不堪重負，每況愈下，即便如此，他依舊堅持每天批閱奏章。寶鼎勸阻不了，于是就每日陪侍到深夜，直到看到他睡下才悄然離去。
日復一日，兄弟間的感情越來越深，彼此也越來越了解，越來越信任。始皇帝慶幸老嬴家出了一位鼎柱，這樣就算他死去，他也可以放心地閉上眼睛，而寶鼎卻看著始皇帝的生命一點點地減少，心中既黯然又惶恐。
始皇帝不在了，天下要自己能否力挽狂瀾拯救帝國？寶鼎祈禱上蒼，企盼始皇帝的命運發生改變，希望他多活幾年，讓帝國的身軀更強壯一點，這樣當狂風暴雨來臨的時候，帝國也就多了幾分存活的希望。
君臣們的話題逐漸轉移到國事。
“章邯已經趕到了隴西。武說道，“河西局勢緊張，匈奴人攻得太猛，大月氏人難以支撐，大月氏王的使者數次趕到隴西求援。章邯的建議是，隴西這邊不能出兵支援，必須在東北疆想辦法，為此他懇請我們直接給太子下令，請太子說服東胡人，讓東胡出兵攻擊匈奴人，以迫使匈奴人撤兵回援，從而解河西之危。”
始皇帝轉目望向寶鼎。北疆的事，還是寶鼎的話最值得信賴。
寶鼎也望著始皇帝，問道，“這個時候，章邯為什么去隴西？難道他不知道此刻去代北，更能給匈奴人以鎮懾，更好全盤指揮整個北疆戰局嗎？”
蒙武和公子騰等人立即明白了寶鼎的意思，心里頓時有些緊張。
始皇帝也明白寶鼎的意思，臉上的笑容漸漸消散。
章邯能指揮太子嗎？敢給太子下命令嗎？他當然不敢，但太子坐鎮東北疆，影響到了他對整個北方戰場的指揮，所以他無奈之下，只能用這種不是辦法的辦法提醒咸陽，是不是該讓太子離開北疆了？
始皇帝看到寶鼎目露哀求之色，不由地想到皇后悲傷的眼淚，想到自己每況愈下的身體，想到寶鼎每日忙碌而疲憊的身影，心里漸漸酸楚。良久，他低聲問道，“他可以回來了？”
“再不回來，恐怕有人覬覦儲君之位，引發新的危機。”寶鼎說道，“太子的足跡基本上踏遍了中土，這樣的太子如果還沒有資格統治中土，那誰有資格？”
始皇帝想了一會兒，問道，“江東的情況不太好，是不是派個人去看看？”
寶鼎斷然搖頭，“江東翻不起什么風如果今夏江東再找理由截留賦稅，我會讓他們付出代價。對抗中央，江東目前還不具備條件，貿然挑釁，只會自取其辱。”
始皇帝撫須而笑，“既然如此，那就讓他回來吧。”
四月，太子扶蘇返回咸陽。
返回途中，扶蘇兩次遇刺，一次在邯鄲，一次在白馬津，雖然有驚無險，但刺殺者的猖狂還是讓始皇帝怒不可遏。
過去一年里，黑冰對六國叛逆的清剿頗有成效，但依舊出現了刺殺太子一事，這不能不讓深思，到底是誰要刺殺太子？
夏糧收割后，寶鼎憑借自己的威信和強硬的手段，迫使關東各郡國上繳了足額賦稅，但黑冰秘兵卻報來壞消息，山東、兩淮、江東等地的郡國肆無忌憚地盤剝庶民，不但橫征暴斂，還過度征發徭役筑城修路，很多地方的鎮戍軍數量和武器儲備都遠遠超過了咸陽的規定。
七月初，兩淮爆發水患，不少郡縣受災，就在兩淮郡國紛紛向咸陽請求賑濟的時候爆發了，首先是彭城一帶的饑民揭竿而起，接著蔓延到泗水兩岸，然后沿沂水而上，從東海郡迅速蔓延到瑯琊郡。
關東人和秦人之間的激烈矛盾終于再一次爆發。