這條谷道并非順直，而是從中轉了個彎，于另一側豁然開朗。
盡管穿過了谷道，讓娜等人仍舊位于這熱風山的東側。
來自西北的冷空氣穿過荊棘園，于山體西側不斷爬升，最終變成凝結的水珠。
被抽濕后的風翻過山頂，繼續向下。
距離地面越近則氣溫越高，而風便越熱越干燥。
當地人以為是地熱所致，可本質就是焚風。
為什么熱風山上看不到多少樹木？
除了本地居民的濫砍濫伐外，最重要的就是時不時的森林大火燒光了一切。
翻過山的焚風突然轉向，卷著干燥的沙礫打在胡斯車的木板上，發出“噼啪”的脆響。
讓娜摘下鐵手套，將掌心貼在車轅上，指尖便感受到木材的溫度。
她望著谷口的方向，按照時間計算，肯納德的騎兵該到了。
“卡勒！他們追上來了嗎？”
右側的斜坡上竄下一道身影，卡勒翻身下馬時動作太急，險些跌倒。
他扶了扶頭盔，用沙啞的嗓音回復：“還沒見著動靜，要不我帶兩個人穿過去看看？”
“不用。”讓娜搖頭時，臉上的鐵面罩嘩啦直響，“再等等。”
旁邊的德拉姆卻是有些耐不住了。
他望著空無一人的谷口，聲音里裹著焦慮：“貞德閣下，他們該不會不追了吧？”
“不會。”
德拉姆臉色蒼白，汗水流的都要比身前的溪水還快了。
“咱們布置了這么多天，要是他不來……”
“他會來的。”一側的米歇爾不耐煩地打斷了他，“沒聽貞德閣下說嗎？放寬心！”
米歇爾做出如此判斷的理由再簡單不過了，并非他迷信圣女，這不符合圣道宗的質疑論。
而是他敢肯定，除非長弓堡出岔子，否則肯納德必定已然認定了他們是渥紐市的民兵。
先前在鎮子上的戰斗，應該已經加強了這一觀念，而且是所有人的觀念。
伯爵大人在他們手里，在史克狼堡無恙的情況下，如果肯納德不出全力，顯然會遭到普茨里奧的質問。
米歇爾不敢完全確定肯納德的想法，但他這么做的可能是九成以上。
圣女應該也是這么判斷的！
“可是……”德拉姆還是信不過，只是暗暗咬牙。
“喏。”聽到谷道外傳來的馬蹄聲，讓娜笑了起來，“這不是來了嗎？”
話音未落，谷口的陰影里突然竄出一串馬蹄聲。
最先沖出來的是三騎斥候，他們在谷道中央勒住馬，馬蹄踢著碎石來回打轉。
其中一人則觀察了一圈四周便迅速返回。
緊接著，更多的騎兵從谷口涌出，藍色的燕尾旗在風中展開，像一群掠過巖壁的藍鳥。
領頭的燕尾旗下，肯納德勒住戰馬。
他的目光掃過眼前的戰場，鐵手套攥緊了劍柄。
小溪對岸的空地上，三十余輛戰車首尾相接，組成一道半月形的屏障。
戰車間的長戟手將長槍與長戟斜指天空，車板間的縫隙里露出黑洞洞的銃口。
車陣后面站著密密麻麻的士兵，大約有千人，手里的長矛和銃械在陽光下閃著冷光。
空地兩側是陡峭的巖壁，光禿禿的砂巖上沒有任何遮蔽，只有幾株枯樹歪歪扭扭地卡在石縫里，被風刮得嗚嗚作響。
“千河谷車陣……”
肯納德的牙縫里擠出幾個字。
這種用馬車組成的防御陣形，幾乎是圣聯護教軍的標志性戰術。
當年在千河谷戰役里，就是這玩意兒大放異彩，好幾次擋住了超凡騎士們的進攻。
可圣聯的主力遠在千里之外，怎么會出現在這荒僻的谷道里？
他催動戰馬向前走了幾步，馬蹄踩在干燥的石子上，發出刺耳的摩擦聲。
眼前的地勢是個緩下坡，兩側則是近乎垂直的陡下坡。
從谷口平臺到緩下坡有六十余步，從下坡到小溪有百步距離。
地面上滿是碎石和干枯的草根與荊棘，騎兵沖鋒時很容易失蹄。
讓娜的人就列在坡底的車陣后，剛好卡住了下坡道路。
剛好的地形，剛好卡住道路，剛好得像個陷阱。
肯納德的拇指摩挲著劍柄，他打了二十年仗，尤其謹慎，既無大勝也無大敗。
只是他此刻卻是陷入猶疑。
若說這是陷阱，又看不出任何伏兵的跡象，這附近連片樹林都沒有。
若說不是陷阱，那難道這群小市民以為擺出個圣聯架勢就能擊敗他們？
身后的騎士長催馬上前：“軍團長，要不要直接沖過去？這點距離，咱們一個沖鋒就能踏平他們的車陣！”
肯納德沒有回答，目光落在車陣后的那些士兵緊張的面龐上。
這看著不像是百戰老兵該有的樣子。
“先試試水。”肯納德突然冷笑起來，“我帶一百人沖鋒，你們留在原地接應。”
一百名騎士立刻聚攏過來，肯納德一馬當先沖下坡。
栗色戰馬在碎石地上打滑，他死死攥著韁繩，拔出腰間的長劍。
他們剛沖出坡頂，車陣后面突然響起“嘎吱嘎吱”的機械聲。
近百支發條銃同時抬起，黑洞洞的銃口對準了沖鋒的騎士。
“快躲！”
肯納德猛地壓低身體，將半個身子藏在馬頸后。
密集的銃聲震得谷道嗡嗡作響，鉛彈像冰雹般砸過來。
肯納德感覺小腿被什么東西狠狠撞了一下，震得他險些慘叫出聲。
“撤！”
肯納德并不發怒，反而冷靜地調轉馬頭，向后退去。
剛剛那都是流彈，否則他腿早斷了。
這些發條銃手們沒等他們進入第一發的最大傷害范圍就開銃了。
“這不像是圣聯銃手的水平啊。”另一名參加過千河谷戰爭的老騎士騎馬走來，“那些降軍銃手都比他們好。”
肯納德沒有說話，心里的疑團越來越重。
如果這真是圣聯的軍隊，剛才的沖鋒絕不會提早開銃。
可那些發條銃的威力，分明和圣聯的制式裝備一模一樣。
他們到底是誰？不會真是圣聯的主力吧？
“再試兩次，分左右兩翼。”肯納德突然下令，“湯姆，你帶五十人攻左翼，注意避開壕溝。”
第二次沖鋒從左翼發起，湯姆的騎兵試圖繞開車陣，卻被車陣側面的銃手攔住。
鉛彈在騎兵中間飛射，雖然沒造成幾人傷亡，他們卻是主動返回。
第三次沖鋒改攻右翼，結果如出一轍，沖到半路勾引他們開銃后就主動返回。
“嚇老子一跳。”一名騎士摔掉頭盔，“連圣聯的皮毛都沒學到，就敢擺弄發條銃！”
“剛才我沖在最前面，明明看到有個銃手把發條擰反了，笑死我了！”
“依我看，就是些拿著圣聯好銃的雜碎！”
“拿下他們，那些發條銃能賣好多錢的，就是得從法蘭和諾恩走私銃手種子。”
與騎士們類似，肯納德都要氣笑了。
還以為捅了圣聯的老窩，沒想到只是群模仿犯小賊！
也是，圣聯要是真能派上千人潛入水輪郡，真當教會的眼線是瞎子？
“好了好了，別議論了，再來幾輪，騙掉他們的鉛子。”肯納德雖然在笑，眼神卻冷得像冰，“準備好，咱們就……”
話沒說完，肯納德忽然劇烈咳嗽起來。
剛剛一陣風吹來，鼻端突然鉆進一股熟悉的焦糊味。
不是木頭燃燒的味道，而是更烈、更嗆人的草木焚燒氣息，混在干燥的風里，帶著灼人的溫度。
仿佛是心有靈犀，肯納德猛地扭頭望向谷口，心臟驟然縮緊。
谷口的天空不知何時染成灰色，滾滾濃煙像一條巨龍，正順著風勢往谷道里灌。
至于那濃煙中，不知何時揚起一團團火焰。
“何時來的？！”