急促的馬蹄踏切，將灰綠的灌木與枯黃的草葉震得左右晃動。
一千人的騎兵縱隊抵達鏟子鎮外圍便停下，肯納德躍馬奔出，沖向一處高地偵察。
勒住胯下的栗色戰馬，抬起鳥喙盔的面罩，肯納德黑灰色的瞳孔掃過眼前的景色。
這是一片被陽光炙烤得焦黃的山麓地區，被滾滾的煙塵遮蔽了天空。
西側是連綿起伏的矮山，山體裸露出赭紅色的巖石，稀疏的荊棘叢像干枯的蛛網貼在坡面上。
準確來說黃牙小徑這一塊，都是這種焦黃焦黃的地貌，雖然是山腳卻不比城市陰涼。
陡峭的山腳下，裂開數道縱深不一的谷道。
說寬不寬說窄不窄，大概能容五六十騎兵并排沖鋒。
鎮子坐落在山麓與平原的銜接處，大多是土黃色的木筋房，少有磚石屋。
唯一的高大建筑是鎮中心的尖頂教堂，此刻玩了命地敲著鐘。
再往前，鏟子鎮四周騰起三道火柱，正是滾滾濃煙與撲面熱風的來源。
距離雖遠，但還是能聽到熱風帶來的尖叫與木材爆裂的噼啪聲。
“是渥紐市的雜碎！”負責偵察的右翼騎兵隊的隊長霍克趕來，“他們在鎮子東頭的柵欄外結陣，大約有七八百人！”
跟隨霍克的指引，肯納德又爬了一個土坡，更接近了鎮子。
他瞇起眼睛，便看見鎮子邊緣的柵欄旁晃動著密密麻麻的人影。
他們穿著五花八門的皮甲，手里揮舞著長矛和長斧，不少人還舉著火把往柵欄上扔。
柵欄后的箭塔里斷斷續續射出箭矢，卻還是時不時有人從箭塔圍欄后跌下。
他認得那些人的裝束，是渥紐市的武裝農，隊列松散得像沒頭蒼蠅。
只有后排近百人穿著統一的鏈甲，應該是雇傭軍。
果真如他所想！
在出城迎戰這一點上，肯納德也是有自己的計較的。
如果圣聯想要隱藏大股圣聯軍隊，那么長弓堡護教軍是最好也是唯一的外殼。
從當前情報來看，長弓堡護教軍還在隔壁的德弗蘭郡沒動。
所以就算有圣聯的精銳士兵潛入，人數應該都不會太多，數百人頂天了。
黎明島可不是碎石原，如此人煙密集的地方，想要掩蓋上千人行動的蹤跡幾乎是不可能的。
所以肯納德幾乎可以確定，這些人都是渥紐市的民兵，沒多少戰斗力。
冷哼一聲，肯納德猛地抽出腰間的騎士劍：“第一隊跟我沖左翼，第二隊繞右翼，把他們趕到鎮西的空地上！”
“嗚——”野牛角的號聲刺破煙塵，一千名騎士分成兩股藍色燕尾旗的洪流。
洪流從眼前經過后，肯納德才張開大腿，鐵靴重重踹在馬腹上。
栗色戰馬人立而起，發出一聲震耳的嘶鳴，隨即如離弦之箭般沖了出去。
明明是后發，卻搶在了所有騎兵的最前頭。
柵欄外的渥紐市士兵還在亂糟糟地砸門，直到聽見身后傳來地動山搖的馬蹄聲，才慌亂地轉過身。
后排的雇傭軍們立刻按下鐵盔，后排轉前排，舉起長矛，組成了槍陣。
可他們的人數太少，盡管槍陣防守有力度，刺擊有準度，但無奈騎士們鐵蹄有速度。
“砰！”
騎士的沖鋒如同石塊砸在陶罐上，當即就有兩人飛出，胸甲碎裂。
肯納德的長劍帶著風聲劈下，直接將一名雇傭軍的長矛劈成兩段，順勢斬開了對方的鎖骨，幾乎半邊身子都劈開了。
鮮血噴濺，卻追不上肯納德沖鋒的背影。
鐵蹄踐踏，甲胄碰撞，慘叫聲與兵刃的交擊聲混在一起，被呼嘯的風放大了數倍。
那些武裝農哪里見過這種陣仗，沒等騎士沖到近前就扔掉武器四散奔逃。
雇傭軍倒是抵抗了片刻，可他們還是很快就被沖得七零八落。
“軍團長，要不要追？”霍克策馬來到肯納德身邊，頭盔上的羽飾被煙火熏得焦黑。
“不用。”肯納德扯著韁繩轉向，帶領左翼騎士從鎮子中間穿過。
燃燒的木屋與柵欄噼啪作響，火星被風卷到空中，像一群飛舞的螢火蟲。
“叫鎮子上能動的人都出來滅火，他們不會放火，根本沒燒幾個屋子！”
鎮民們早就嚇得躲在石屋里瑟瑟發抖，聽見騎士們的呼喊才敢推開門縫張望。
肯納德讓人挑出幾十個壯丁，厲聲下令：“挑水，滅火，燒到了糧倉，你們一個鎮子也別想活！”
壯丁們連滾帶爬地去找水桶，肯納德卻調轉馬頭，朝著西北方向的山麓沖去。
斯特徠芬伯爵被困的土坡，他剛剛已經問清楚，就在那片山后面。
遠遠的，他就已能看見山坡樹上有旗幟在晃動，那是史克狼堡的家族紋章。
“留五十人警戒，其余人跟我來！”肯納德的聲音在風中炸開，剩余的九百名精銳騎士立刻跟了上來。
煙塵洪流再次朝山麓奔去，只是距離山麓還有半里地時，肯納德心中一緊，猛地勒住戰馬。
只見矮山背后的陰影里沖出兩列騎兵，大約有兩百人，每個人手里都握著一根黑鐵管子。
“是發條銃！”一側的霍克失聲喊道，他可是參與過千河谷戰爭的。
“不要慌，趴在馬上沖過去！”
沒等肯納德的命令喊完，那些騎兵就扣動了扳機。
“砰砰砰！”密集的銃聲在山谷間回蕩，鉛彈尖嘯射來，幾名騎士應聲墜馬，甲胄中噴出一股股血泉。
“散開！沖上去！”肯納德怒吼著揮舞長劍，伏下身軀，躲過了幾顆呼嘯而來的鉛彈。
他知道這些銃械的厲害，射程遠但裝填慢，必須在擰發條的間隙沖垮他們。
騎士們立刻分散成小隊，沖向兩側的山坡。
那些使用發條銃的騎兵顯然訓練有素，見騎士沖來立刻調轉馬頭后撤，同時不斷有人回頭射擊。
鉛彈在騎士們身邊呼嘯而過，在身后的地面與山壁揚起一圈圈塵土。
肯納德的目光掃過那些騎兵，心里咯噔一下。
他們的騎術相當精湛，在陡峭的山坡上進退自如，顯然是圣聯的精銳。
只不過他們的個人武藝卻差了一截，揮刀的動作也帶著明顯的生澀。
“他們是新手！”肯納德大喊著沖在最前面，鉛子擦過肩甲，火星四濺，“別跟他們糾纏，直接沖過山口！”
騎士們如同潮水般涌上山坡，圣聯騎兵的鉛彈不斷落下，卻攔不住這股洪流。
一名馬腿被荊棘纏住的圣聯騎兵返過身，試圖用軍刀砍向沖來的騎士。
卻被對方反手一矛挑落馬下，慘叫著滾下山坡。
長劍接連挑落三名圣聯騎兵，肯納德座下的鐵蹄踏過尸體沖上坡頂，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。
山坡后面是一道狹窄的谷道，入口處散落著幾具史克狼堡士兵的尸體，地上還拖著幾道被馬蹄碾過的血跡。
先前的圣聯的騎兵們擺脫了肯納德，沿著谷道往深處退。
為首的那名騎士甚至還回頭望了一眼，對著肯納德不斷將軍刀在刀鞘中抽插著。
肯納德本想沖下山坡，直接攔住他們，但想想斯特徠芬伯爵的安危，還是朝著另一邊伯爵的旗幟沖去。
策馬來到拐角處，地上只剩下十幾具士兵尸體和一桿被砍斷的旗幟。
“伯爵呢？！”肯納德一把揪住路邊一個嚇得癱軟在地的鎮民，那是個留著絡腮胡的中年人。
鎮民哆哆嗦嗦地指著谷道深處：“被，被帶走了……
剛才有個女騎士，穿著銀色的盔甲，帶著人把伯爵大人塞進了馬車……往那邊去了……”
肯納德猛地松開手，鎮民撲通一聲跪倒在地。
“霍克！”肯納德的聲音帶著壓抑的怒火，“帶一百人守住谷口，其他人跟我追！”