雪越下越大，貢院內外一片銀裝素裹，考舍之間的通道被胥吏和巡兵踏成了泥濘的雪徑。
中午休息的時候，因為太冷，陸北顧甚至已經感覺到隨著每一次呼吸，自己的肺腑都有些輕微的刺痛感了。
“估計其他人的情況只會更差吧？”
他把最后一塊胡麻餅一點點地放在嘴里化開、啃完，尋思著。
可以說，這一屆的禮部省試考到現在，已經不單純是在拼科舉實力了，更是在拼身體，拼意志力。
而他視線中那細微的歪斜感，在連續書寫五道時務策后，似乎又加重了幾分，連看那葦簾縫隙透進來的天光都帶著不易察覺的扭曲。
陸北顧用力閉了閉眼，拍打拍打，再睜開，強迫自己聚焦并保持清醒。
這時候已經不能午睡了。
想睡的話考完以后睡多久都可以，但現在如果不保持清醒反而睡過去，能不能再醒來都很成問題。
很快，下午考試時間就到了。
“當——！”
宣告嘉祐二年禮部省試最后一戰的鑼聲響起。
“諸生肅靜——！”
“嘉祐二年禮部省試，論題發卷——！”
胥吏的腳步踩在濕冷的雪泥上，發出“撲哧撲哧”的聲響。
卷紙從葦簾縫隙遞入，陸北顧伸手接過，只覺得考卷紙張冰冷刺骨，顧不得這些，他的目光落在了論題的題目上。
他現在最想知道的是，禮部省試的論題變成了什么。
映入眼簾的是三個大字。
——《中唐論》。
陸北顧舒了口氣，心頭很平靜。
歐陽修正在修《新唐書》和《新五代史》，以此為題，倒是再正常不過。
而自那日馬季良園文戰之后，《刑賞忠厚之至論》提前現世，他便隱隱預感，這最終的禮部省試論題，怕是要有變數。
蝴蝶扇動翅膀后，風暴終究是來了，這是一道歷史上從未出現過的論題。
這就意味著，可能本屆所有考生的命運，都會因此發生或細微或巨大的轉變。
“中唐.”
陸北顧低聲默念，腦中思緒飛轉。
中唐，也就是安史之亂后的大唐，而在這個時期，繞不開的就是兩個字，藩鎮！
他的腦海中，無數史實翻涌奔騰安祿山范陽起兵，郭子儀、李光弼力挽狂瀾，代宗、德宗對河朔三鎮的無奈姑息，憲宗元和中興的曇花一現，穆宗“銷兵”政策的慘烈失敗，直至唐末朱溫篡唐。
故而論中唐，就必須要寫藩鎮。
坦誠的講，這題目，他并非毫無準備。
宋相公講史論政，于中唐藩鎮之禍多有精辟見解，陸北顧深研史籍，對此亦有深思。
可怎么寫呢？
如果只是單純地羅列史實，是沒有任何意義的，也寫不到點子上。
沉思片刻之后，陸北顧的腦海中忽然靈光一閃。
藩鎮的形成，在于唐廷中樞與地方權力失衡，而中唐藩鎮在此前的歷史上，與之最類似的就是西漢的郡國。
那么同樣是中樞與地方的博弈，為何一勝一敗？這個對比產生的疑問，便足以作為極佳的切入口了。
而再往深里細究，則是基于田制的兵制問題。
陸北顧的筆尖懸于草稿紙上，心中已經醞釀好了文章框架。
隨后，他的筆鋒在草稿紙上落下。
“《中唐論》
中唐之衰，世人多咎于藩鎮跋扈。然肅、代以降，非不欲削之也，削之而叛者愈熾，雖類漢初七國之亂，然漢終能收其權，唐則失其柄，成敗之異安在？竊謂禍源所伏，非始安史，實萌于府兵之隳廢，而府兵之隳廢，又根于田制之敗壞也。
昔貞觀之世，法度粲然。行均田以安畎畝，置府兵以固根本。丁壯受田則自備戎械，簡點入府則番上宿衛。兵農相資，居重馭輕，故高祖、太宗之朝，內無強臣之逼，外絕專閫之虞。斯實三代遺意，長治之良規。
洎乎高宗、武后，政弛法斁。豪右侵兼并之利，公賦增刻剝之煩。田疇不均則授田之制壞，課丁流亡則府兵之源竭。折沖之府雖存，可執戟者日寡；禁衛之備雖具，能荷戈者實稀。玄宗踐祚，承此積弊，開元初雖欲振刷，然兼并之勢若潰川，府兵之虛如朽索，邊患日亟而兵備難繼矣。
于是罷府兵，興召募。夫召募之卒，市井之徒也，利在廩賜，情疏鄉井。而朝廷憂饋運之弗繼，乃授節帥兼領度支，故節度其始也，假以便宜，克定四夷，拓地萬里，此權宜之效也；其弊也，地廣兵強，形同敵國，朝廷失制馭之樞。而唐之藩鎮較之漢初郡國，其失尤深，彼漢制諸侯，地小勢分，犬牙相錯，推恩可施；唐之藩鎮，則跨州連郡，兵賦專擅，尾大莫掉。
開元之盛，玄宗英斷尚能馭之，故哥舒翰、高仙芝輩，猶效馳驅于絕域；天寶之衰，君荒于上，政紊于下，安祿山、史思明遂憑范陽之勁卒，陷兩京于俄頃。此豈非養募兵之癰，遺專閫之疽乎？
代宗、德宗，雖欲懲創，然方鎮之勢已成磐石。朝廷圖復河朔，則三鎮連衡；謀討淮西，則諸道觀望。府兵之基既隳，禁旅孱弱難恃；租庸之利盡歸強藩，帑藏空虛莫繼。故中唐以藩制藩，猶縱鷹犬搏猛獸，勝則驕戾難制，敗則反噬其主。
甘露之變，中樞威柄日削，唯以姑息羈縻，節鉞濫授。強藩視詔敕如傳舍，利則陽奉，害則陰違。天子號令不出都畿，恩信僅及甸服，四方州郡，仰藩鎮鼻息，財賦割裂，朝廷日瘠而藩鎮日肥，本末倒懸之勢成矣。反觀漢世，七國雖強，然郡縣如砥，賦入太倉，法行海內，制衡之局未破，故能終收斧鉞之效。
嗟乎！后世守器者，欲弭強藩之禍，當鑒中唐之覆轍。
故曰：欲固國本，必正田制。杜漸當在豪強未萌之際，良規貴于阡陌未裂之時。若縱田地盡歸豪右，使耕者無立錐之地，則府兵之隳、藩鎮之禍，雖悔難追矣。”
洋洋灑灑數百字，筆走龍蛇，一氣呵成。
陸北顧的論述如庖丁解牛，層層剝開中唐藩鎮之禍的根源，從土地兼并導致均田制崩壞，以至于府兵制瓦解，募兵制興起，再到玄宗權柄下移、朝廷姑息養奸、制衡機制徹底崩壞，最后到藩鎮分流州縣賦稅以自肥，終成“強枝弱干”之局。
而這里面的歷史教訓，說穿了，便是不可使耕者無立錐之地！
此時，持續的寒冷和連續三天的精神高度消耗，已將陸北顧的身體逼至極限，他強撐著精神，把草稿紙上的史論，謄寫到了卷子上，復又檢查了兩遍。
然后，就感覺視線中的歪斜感如同水波紋般擴散，他閉上眼，用力揉著刺痛的太陽穴，方才有所緩解。
沒過多久。
“當！當！當！”
最后一次收卷的鑼聲，如同滾滾悶雷，驟然在空曠的貢院上空炸響。
“時辰已到！停筆——！”
“諸生不得再書一字！”
胥吏們嘶啞而嚴厲的吼聲，伴隨著密集、急促、踏破泥雪的腳步聲，如同催命的鼓點，從四面八方洶涌而來。
“宙字十七！交卷！”
陸北顧沉默地將卷子和草稿紙遞出，那只手一把抓過，沒有絲毫停留，轉身便沖向下一間考舍。
卷子離手的瞬間，陸北顧緊繃了三天三夜的心弦，也徹底松弛下來。
巨大的疲憊感如同潮水般瞬間將他淹沒，他再也支撐不住，身體晃了晃，重重地靠在了冰冷刺骨的磚墻上。
貢院的風雪漸漸有了停息的趨勢，而屬于他陸北顧的嘉祐二年禮部省試，也終于落下了帷幕。