風雪在貢院的屋脊和通道間呼嘯盤旋，卷起地上的浮雪，撲打在考舍的葦簾上，發出“噗噗”的聲響。
寒意無孔不入，陸北顧裹緊了青鼠裘斗篷，呵出的白氣瞬間消散在冰冷的空氣中。
檢查謄寫之后，他的目光投向第二道題。
“比年以來，員闕有限，待次者眾，廩祿之費日增，而吏治未澄。朝廷屢有裁抑恩蔭、明定考課之議。請審度時勢，條陳官冗之弊與澄敘之方，務求實效，以符朝廷求治之心。”
思慮良久，陸北顧提筆蘸墨，筆鋒在凍得有些發脆的紙張上落下。
“《周禮》建官，貴在得人；漢室澄敘，必核名實。今之官冗，其弊有三：一曰恩澤濫觴，仕途壅滯。勛戚之家，蔭補及于仆隸；宰執之位，奏薦動以十數。名器輕假，待次盈途，有皓首而不得一命者，是使俊乂沉淪，而庸碌充位。二曰考課不精，賢愚混淆。磨勘惟計歲月，殿最罔問治功，尸位者坐享升遷，勤恪者或遭抑滯。吏無勸懲，安望有猷有為？三曰元官坐食，差遣迭床。三省六曹，虛職備員；館閣寺監，冗員糜祿。差遣既少，元官益多，如附骨之疽，耗竭邦賦。三者交病，遂致廩祿之費日增，而吏治之效日隳，閭閻愁嘆，實源于此。
欲求澄敘之實效，必行三策。一曰嚴恩蔭以清其源。請敕有司，重定蔭補之制，所蔭子弟，須年逾弱冠，試以經義、律令簡易格，中者授散官待闕，不中者放歸田里。其醫仆雜流，永絕奏蔭。如此，則僥幸之門塞，清流之路開；二曰明考課以核其實，罷‘無過升遷’之弊法。凡守令之考，專以戶口之增耗、賦稅之均平、獄訟之繁簡、農桑之豐歉、教化之興廢為殿最。歲終，州郡上其狀于監司，監司覆核定等，達于吏部、中書。上考者超擢，中考者循資，下考者即行黜陟。御史臺、轉運使得風聞言事，糾劾欺罔，則賢者知勸，不肖者知懼；三曰省元官以汰其冗。詔令中書、樞密、三司，詳核在京諸司職掌，可并者并、可罷者罷。嚴定內外差遣員額，非闕不補，汰下之員，量給資遣，俾歸田里，或轉任祠祿，則元官坐食之費可省十之三四。
夫澄敘之方，行之維艱，必朝廷持之以定力，斷之以剛決，毋畏勛戚之怨謗，毋恤冗員之怨嗟。期以數載，則仕途清而廉能進，廩費省而吏治澄，實乃符朝廷求治之深心，合國朝久安之至計也。”
答完兩道題，陸北顧稍作停歇，活動了一下凍得有些麻木的手指，看向第三道時務策題目。
“國家養兵百萬，歲費天下十之七八，而精銳或缺，邊備或弛，府庫益困。近者廷臣屢議省兵并營、精練士卒。請述今日冗兵之弊與整軍經武之方。”
冗兵之弊這道題，在大宋，就屬于那種“隨便你怎么說我都不可能改”的老生常談話題了，沒什么新鮮的。
破題思路，宋庠更是早就給陸北顧練過了。
無非就是冗兵之弊首在兵不知將、將不知兵，“更戍法”導致兵無常將，將無常兵，上下猜忌，臨陣難以指揮；次在老弱充數，精銳難尋，招募不問勇怯，甚至收容市井游惰、老弱病殘，營中“勝兵”不過十之五六；再次在營伍空耗，訓練廢弛，大量兵員空耗于內地非戰略要地之軍營，軍紀渙散，訓練荒廢，名為禁軍，實無戰力；最后在虛耗糧餉，府庫為空，百萬之眾的耗費成為國家財政不可承受之重，最終導致邊備空虛，強敵窺伺，遼夏時有挑釁。
把這些照本宣科地寫完之后，陸北顧凍得實在是坐不住了。
他只能站起身子來，哆哆嗦嗦地彎腰提筆繼續寫。
好在科舉不看書法水平，只要把字寫的大點、清楚點，讓謄寫的人能認清，哪怕丑也沒關系，不影響考官閱卷。
“自澶淵盟好以來，四境粗安，然三司歲計常告不足，民力疲敝，議者謂‘元元之困，由冗兵冗費’。請深究財匱之源，條陳冗費之由，并獻富國裕民、通變救弊之要策。”
這第四道題對于別人來講或許很難，但對于陸北顧，再簡單不過了，而且他還可以借鑒剛才寫過的第二道題和第三道題。
他在腦海里構思了一下。
“這道題應該分四點來寫.財匱之源，首禍在冗兵，百萬之師歲費天下十之七八，此為最大冗費；次在冗官，恩蔭濫、元官多、俸祿厚，坐耗國帑；三在奢靡，宮廷用度、宗室俸祿、郊祀賞賜日增，蠹耗民財；四在征斂不均、商稅苛細，豪強兼并隱田漏稅，農民負擔沉重，商稅關卡林立抑制流通。而富國裕民之策，必以節流為先，裁汰冗費云云。”
而等他寫完第四道題，風雪愈急，氣溫都不知道降到了什么程度，竟然連墨都給凍住了。
陸北顧放下筆，跟搗蒜一樣鼓搗了半天，勉強讓墨水在硯池里還處于半流淌的狀態，隨后趕緊蘸了點以便接著寫。
這時候，他已經感到手指極度僵硬，幾乎握不住筆。
陸北顧用力搓了搓手，呵了幾口熱氣，目光投向最后一道時務策。
“比歲川陜錢荒物貴，私鑄浸廣，法不能禁；江淮漕運疲敝，卒伍時有怨言，剽掠之患屢聞奏報。此二者，皆深蠹國脈，亟擾民生者也。請述弭患安民之策。”
川陜錢荒、江淮漕弊，兩大痛點！
陸北顧精神一振，前者他早就系統論述過，后者也是他了解過的問題。
風雪呼嘯，考舍內，他運筆如飛，唯有胸中一股激蕩的意氣支撐著。
當最后一筆在時務策卷上落定，陸北顧趕緊放下了筆，用力搓動全都麻木了的手指身臨其境，他方才理解《送東陽馬生序》里面“天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸”到底是個什么意思。
“當——！”
沒過多久，收卷的鑼聲，穿透風雪，響徹貢院。