待貢院確認全部考卷回收完畢，準許考生離開后。
陸北顧提著自己的東西踉蹌踏出考舍，隨著“宙”字考區的人群往前擠。
他的視線依舊帶著些許歪斜，看那巍峨的貢院高墻和遠處街市的燈火都仿佛隔了一層晃動的水波。
“陸兄！”
一聲熟悉的呼喚穿透嘈雜。
陸北顧循聲望去，只見面色蒼白的蘇軾與蘇洵父子互相攙扶著，而蘇轍在前面開路，手中大包小包地提著三個人的考試用品，指節都勒紅了。
“你們考的如何？”
這句熟悉的話說出口，陸北顧都頗有些忍俊不禁。
“考的不好，這場風雪可真是差點要了老命了！”
蘇洵喘著氣，他看著是真的是肉眼可見地頹唐了不少，顯然這幾天老頭也是被折磨的夠嗆。
“可不是！我那間屋頂還漏風，雪直往脖領里鉆，謄錄論稿時，墨都凍住了，只得呵氣化開，寫得甚是狼狽。”
蘇軾接口，雖然身體虛，但語速依舊很快：“你那《中唐論》如何破的題？此題看起來平平無奇，實則出得極刁，我沉吟良久不能下筆。”
陸北顧簡略道：“無非是以漢初郡國與中唐藩鎮相較，論其制衡根基之異同。”
蘇洵聞言，捻須沉吟：“哦？以漢喻唐？此角度倒是新穎。老夫是從‘權柄下移，恩信不立’入手，怕是難入考官之眼咯。”
語氣中半是自嘲，半是期待。
他倆身前的蘇轍聽了這話，想要開口說什么，最后還是忍住了。
陸北顧也沒當那個掃興的人其實就算蘇洵的論題寫的再好，前面的墨義、詩賦、時務策，跟能中進士的那些人比，水平還是差了一大截的。
禮部省試是非常殘酷的，這兩千多名來自大宋全國四百州的精英舉子，真正能通過這次考試的，只有那么三百來人罷了。
走出了禮部貢院。
他們站在門外的小廣場上稍歇，曾鞏也帶著曾布等幾位家人走了過來。
曾鞏神色雖疲憊，狀態卻看起來比蘇洵保持的好，臉色依舊保持著那份溫潤沉靜，只是眼底有著難以掩飾的緊張。
而陸北顧注意到他旁邊的曾布嘴唇緊抿，雙手微微發抖，不知是余寒未消，還是心緒難平。
曾鞏一一見禮，溫聲道：“總算考完了，這三日風雪煎熬，諸位身體可還撐得住？”
“尚可，多謝掛懷。”
蘇洵回應道。
曾鞏隨后看向陸北顧，關切道：“見你眼神亦有些恍惚，可是凍著了？或是耗神太過？”
“無妨，只是有些疲憊，視線略有些不清爽，歇息一下便好。”
陸北顧擺手道。
此時，張載也從人群中擠了出來，他雖面容憔悴，但雙目卻異常明亮，仿佛有火焰在其中燃燒。
張載見到陸北顧，立刻快步上前，竟似忘了疲憊，開口便道：“北顧！考舍之中，風雪交加，我于瑟縮間忽又思及‘太虛即氣’之論，天地寒暑亦氣之聚散通變也.”
陸北顧實在是沒精力跟他探討了，只得拍了拍他，指向一旁道：“看看誰來了。”
只見程顥、程頤兄弟二人也并肩走了出來。
程顥神色略顯凝重，但步履尚穩，程頤則緊抿著唇，眉頭微蹙，似乎仍在思索考試的內容。
眾人簡單寒暄幾句，互道辛苦。
此時貢院門外的小廣場已是人聲鼎沸，車馬擁擠，各家仆役、親友都在焦急尋找、迎接自家的舉子。
因為場面太混亂，而且大家身體都有點撐不住了，所以也不好再多敘話。
“我與家兄欲回國子監，同行否？”程顥看向陸北顧，發出邀請。
他們三人如今同屬國子監廣文館生，在與太學一戰后，二程在那邊也分配有小院，正好順路。
只不過，平時二程有住處，很少住國子監里。
但現在讓他們回原先的住處，肯定也沒這個體力了。
陸北顧正覺頭暈目眩，急需回去歇息，便點頭應下：“如此甚好，正要與二位同行。”
于是，他與三蘇、二曾、張載等人作別，約定日后相聚再細談，便與二程一同，裹緊斗篷和衣衫，匯入離開貢院的人群，向北朝著國子監的方向行去。
雪后的開封街道泥濘難行，三人皆疲憊不堪，一路無甚多話，只默默趕路。
縱穿東大街的時候，陸北顧深一腳淺一腳的，甚至覺得腳下的路似乎都在微微扭曲，不得不集中精神看路。
終于，國子監那熟悉的大門出現在了眼前。
與貢院外的喧鬧相比，這里顯得格外冷清寂靜。
然而，剛一進門，卻見楊安國竟親自站在院中，身旁還跟著幾名仆役和一位提著藥箱、醫師模樣的人。
“你們可算回來了！辛苦！”
楊安國見他們回來，立刻迎了上來，臉上帶著關心之色。
他打量著三人凍得發青的臉色和疲憊不堪的神情，尤其是陸北顧那明顯有些恍惚的眼神，連忙道：“我聽說此番省試恰逢大雪，曉得你們考的艱難，今日便趕緊命人備下滾熱湯水，速去沐浴驅寒罷！然后這位是東京安濟坊的王大夫，醫術精湛，特意請來為你們看看，若有不適，即刻診治，你們都還年輕，身體萬萬不可耽誤了！”
楊安國這番安排，真可謂是雪中送炭，體貼入微。
人心都是肉長的，眼見這位紫袍大員，竟還能為他們想到這一步，三人的心中頓時涌起一股感激之情。
陸北顧與二程一同，誠心正意地向著楊安國深深一揖：“多謝學士關懷！如此厚待，學生等感激不盡！”
楊安國扶起他們，連聲道：“你們乃我國子監棟梁，應當的！快去吧！”
仆役引著他們來到一間早已準備好的凈室，室內熱氣蒸騰，幾個巨大的浴桶已備滿了熱水，旁邊還放著幾個火盆，暖意融融，與外面的冰天雪地恍若兩個世界。
不過，到了室內，王大夫并沒有讓他們馬上泡澡，而是讓他們先歇了會兒。
隨后，這位大夫親手遞給他們每人一碗不知道是什么東西熬制的熱湯。
陸北顧嘗了一口，里面有姜的味道，還有一些藥材，估計是驅寒的，隨后一飲而盡。
等到他們暖和了過來，心跳也平和了，王大夫為幾人挨個把脈。
程顥、程頤只是勞累受寒，并無大礙，直接去泡澡了。
輪到陸北顧時，大夫仔細看了看他的氣色和眼睛，問道：“小郎君可是覺得目眩，視物有些歪斜？”
陸北顧點頭：“正是，一開始在考舍中便偶有察覺，后被冷風寒雪一激，似乎更明顯了些。”
王大夫讓他伸出舌頭看了看，又搭了次脈，隨即笑道：“無妨，此非眼疾，乃是連日心力交瘁，加之寒氣侵體，氣血上涌，凝滯于頭目所致。扎幾針，把凝滯的氣血活絡開，再泡個熱湯澡，發散寒氣，好好睡上一覺，便可根治。”
聽到大夫說得如此肯定輕松，陸北顧這才徹底放下心來。
王大夫當即取出銀針，在他頭頸部的幾個穴位行了針。
等了一刻鐘，微微的酸脹感過后，陸北顧果然覺得頭腦清明了不少，那惱人的歪斜感也減輕了許多。
“扎針不妨礙泡澡嗎？”他問道。
“拔罐不能泡澡，扎針無礙，頭頸這些有針眼的地方不要泡就是了，另外你們肺也都有寒氣，所以盡量泡胸膛以下的位置，不要把肺壓到，免得肺腑遭重。”
囑咐既畢，王大夫就離開了，甚至沒給他們開藥。
陸北顧迫不及待地脫去滿是寒氣塵泥的臟污外袍，浸入熱湯之中，溫水包裹住冰冷僵硬的軀體，強烈的舒適感讓他如登仙境。
連日來的疲憊、寒冷、緊張，似乎都在這氤氳的熱氣中被絲絲抽離。
泡在熱水中，隨著身體漸漸回暖，陸北顧精神也松弛下來，也有心思說話了。
程顥掬起一捧熱水敷在臉上，長舒一口氣，緩緩道：“此番省試，墨義其實還好，只是最后那幾道《穀梁》題，著實耗費心神。”
程頤點頭，接口道：“尤其‘丘作甲’一題，辨析杜預之謬，需對《周禮》軍賦制與《春秋》書例皆有深究，歐陽內翰此題，考校極深。”
他說著，看向隔壁浴桶的陸北顧：“你對此題如何看？”
陸北顧將身體大半沉入水中，感受著熱量滲透四肢百骸，聞言答道：“杜預‘丘出甸賦’之說，確與《穀梁》本意及《春秋》書‘作’之體例多有捍格。不過我覺得其謬不在訓詁，而在混淆了戰時特需的民兵之備與橫征暴斂之別”
三人就著熱湯暖意，你一言我一語，細細剖析起此次省試的題目來。
這也算是考完試之后，不可或缺的“對答案”環節了。
等說到那首《豐年有高廩詩》和《通其變使民不倦賦》，聽了陸北顧的作答，程顥笑道：“你那賦以‘道有常而法無常’破題，再加上立論高遠，追溯燧人、有巢乃至三代損益，用典精當，扣題極緊，想必最少也是甲下了。”
陸北顧謙遜幾句，轉而問起二程的策論。
程頤神色凝重了些：“時務策皆切中時弊，尤以河北水患、川陜錢荒、江淮漕弊三題為最。朝廷諸公對此必有爭辯，我之答卷，不過是一家之言，能否合于考官之意，猶未可知也。”
顯然，對于這些時務，程頤是不太擅長的。
而談及最后的《中唐論》，程顥沉吟道：“此題出乎意料，卻也在情理之中.歐陽公修唐史，于此必有深慨。”
“這么艱難的考試也就這一回了，禮部省試是兩千多人，殿試也就兩三百人，如果通過了禮部省試進了殿試，那環境可太舒坦了，在大殿里風吹不著雨淋不著，還都是宮里的精美吃食。”
熱水漸溫，仆役又提來新的熱水注入桶中。
激烈的討論暫歇，三人享受著這次艱難科考后來之不易的安寧。
泡完澡，陸北顧的身體徹底暖和過來，連指尖都恢復了血色。
而那王大夫的針灸果然神效，他眼中的不適也已消失不見，只余下通體舒泰后的慵懶。
待梳洗畢，換上干凈的袍服，陸北顧只覺恍如重生。