“所有舉子！按剛才的隊列等候唱名搜檢！不得喧嘩！不得擁擠！違者取消資格！”
嚴厲的喝令聲此起彼伏，隊列開始艱難地向前挪動。
陸北顧呼吸了一口凜冽的空氣，將背后沉重的鋪蓋卷又向上掂了掂，然后握緊了手中沉甸甸的考籃提梁。
他看了一眼身后的崔文璟，又掃過不遠處三蘇、二曾、二程、二章這些熟悉的面孔。
這些名字，將在未來數百年間閃耀于史冊，而此刻，他們與他一樣，都只是這浩蕩人流中，一個背負著巨大壓力，即將踏入那方寸之地，為自己前程而拼搏的考生。
隊伍緩緩向前移動，沒過多久就輪到了排序比較靠前的陸北顧。
再次查驗了他手中的鐵牌，一個面無表情的胥吏，手持名冊開口問道。
“姓名？籍貫？”
顯然，這是為了防止有人有意或無意地拿錯了鐵牌。
“陸北顧，梓州路瀘州合江縣人。”陸北顧回答道。
胥吏認真看了看名冊上關于外貌的文字描述.這些內容都是從解狀上謄寫下來的，然后與陸北顧進行對比。
確認無誤后，胥吏在名冊上劃了一下。
“考舍號是宙字十七。”
隨后，胥吏把一塊刻著“宙字十七”的銅牌交給他了，鐵牌則是被沒收了。
陸北顧琢磨了一下，就明白了過來禮部為什么要搞這種看似有些多此一舉的操作。
排隊用的鐵牌是在考生抵京后，就由禮部貢院發放了的，所以某個人的鐵牌序號根本就不是什么秘密，而鐵牌序號跟代表實際考舍的銅牌序號不同的，這樣就能防止有人買通禮部貢院里的人，提前在考舍里動手腳。
陸北顧甚至覺得，這個考舍序號，很有可能是正月十五這一天剛剛隨機分配出來的。
領了銅牌之后，他被帶到了禮部貢院大門內部。
這里面有兩排房子，大約有二十來間，每個考生都要在某一間房子里接受檢查。
陸北顧按照胥吏的引導，等到前面的人出來之后，走進了其中一間房子。
里面的火盆倒是燒的還算熱，短時間不會把人凍壞。
兩個老頭正在里面站著，見陸北顧進來了，其中一人說道。
“脫帽、解衣。”
陸北顧依言，將帽子摘下，解開外袍的系帶，露出里面的內襯，從門口縫隙鉆進來的寒風激得他皮膚起了一層細栗。
隨后，其中一個估摸著是仵作出身的老頭在他發髻、衣領、腋下、袖口、腰間甚至內胯、鞋襪內仔細摸索，檢查是否有夾帶紙條。
另一個老頭則打開了他的考籃，油紙包著的胡麻餅被掰開揉碎檢查，鹽腌的肉脯被撕開小口查看內部，裝水的葫蘆被拔開塞子聞嗅，小銅手爐被打開查看炭餅，筆墨紙硯更是被一一核查。
“被褥！”
他最后指向陸北顧的鋪蓋卷。
陸北顧將其卸下，放在地上，他解開捆繩，將厚厚的被抖開，里里外外仔細拍打、摸索，甚至剪開了一些地方，確認沒有藏匿任何物品之后又給拿針粗略縫上。
整個檢查過程足足耗時接近一炷香的時間，可以說是細致入微。
檢查完畢，老頭揮揮手，示意他可以進去了。
陸北顧默默地將散落的東西重新收拾好，捆緊被褥，提起考籃，在門外胥吏的引導下，準備前往考舍方向。
然而還沒邁開步子，他就聽到對面的房子里，忽然傳出“刺啦”一聲布帛撕裂的聲響。
引導陸北顧的胥吏很有默契地放慢了腳步，也向那邊看去。
只見對面房子的門里，伴隨著布帛被撕開，幾片折疊得只有指甲蓋大小、薄如蟬翼的紙片，如同枯葉般飄落了出來，落在房門外面。
這還是他們看到的，估計里面的小紙片肯定正跟簌簌落葉一樣往下掉呢。
“大膽！”負責搜檢的老吏厲聲喝道，聲如洪鐘，“竟敢夾帶！誰給你的膽子？”
這下，兩排房子里接受檢查，甚至是貢院門外正在排隊等待的考生，全都聽到了。
真有不怕死的啊！
排隊的考生們更是一陣嘩然，伸長了脖子向里張望，臉上寫滿了或震驚或鄙夷的情緒。
“不是！這不是我的！是別人塞給我的！我不知道啊！”
里面的考生語無倫次地辯解著。
見根本沒用，他撲通一聲就跪倒在地，聲音尖利得變了調，帶著哭腔。
“求求您！饒了我這次吧！我寒窗苦讀十年.十年啊！就為了這一次！”
他涕淚橫流，聲音凄厲絕望，仿佛被抽去了所有筋骨，身體篩糠般抖動著，雙手死死抱住了那名宣布取消他資格的老吏的大腿，如同溺水者抓住最后一根稻草。
“我不能被除名啊！求您開恩！求您了！我再也不敢了！”
哭嚎聲在寒冷的凌晨空氣中回蕩，撕心裂肺，充滿了無盡的悔恨。
他的眼淚和鼻涕糊了一臉，昂貴的衣袍沾滿了地上的塵土，狼狽不堪。
那名被他抱住大腿的老吏，臉上只有厭惡，毫不留情地用力一掙。
“若要人不知，除非己莫為！”
而門外兩名早已待命的健壯衙役立刻上前，如同鐵鉗般一左一右架住了作弊考生的胳膊，將他生生從地上提了起來。
“不——！放開我！我不走！我要考試！讓我考試啊——！”
考生徹底崩潰了，雙腿在空中徒勞地蹬踹，身體瘋狂地扭動掙扎。
他的哭喊聲被拖拽著漸漸遠去，最終消失在貢院大門外的黑暗里，只留下地面上幾片被踩踏過的、沾著泥土和淚水的小紙片，而這些小紙片也很快就被衙役仔細地收了起來然后銷毀。
在貢院門口負責隊列的禮部官員也借機高聲道。
“都看清楚了？夾帶舞弊，即刻除名！永不準再考！下一個！”
后面的隊列死一般地沉默著，如果說剛才還只是緊張，此刻卻多了一層深入骨髓的恐懼。
每一個即將接受檢查的舉子都下意識地再次檢查自己的衣物和考籃，生怕沾上一點不該有的東西。
看完熱鬧，負責引導的胥吏加快了腳步，陸北顧也跟了上去。
進入貢院內部的通道并不長，燈籠的光線在兩側高墻的擠壓下顯得昏暗不明，很快，前方就出現了一排排如同蜂巢般密集的考舍。
而這些考舍，是根據“天地玄黃宇宙洪荒”的編號來進行分區的。
“宙字十七，這邊！”引路的胥吏指著其中一間。
陸北顧走到屬于自己的那間考舍前。
考舍三面都是斑駁的磚墻，正面無門，只懸掛著一副單薄的葦草編成的簾子，在寒風中簌簌抖動。
里面空間極小，僅容一人轉身，在墻上分別高低卡著兩塊狹長厚木板，便是考生的桌案與坐榻了。
除此之外，空無一物。
陸北顧先把桌案那塊板子拆下來放到一邊，然后把沉重的考籃放到了地上，騰出手來將被褥仔細地鋪到了另一塊板子上，隨后開始睡覺。
是的，必須要休息了。
現在距離天亮還有很久，排在后面的考生還有兩千多人，光是搜身進考場，沒兩三個時辰都搜不完。
而如果這時候不抓緊補覺，還在焦慮的話，那就是憑白浪費自己的時間，甚至會導致這幾天的考試全都處于一個很差的狀態中。
陸北顧裹緊鋪好的薄被，蜷縮在冰冷的長條狀硬板鋪上。
號舍狹小，連腿都無法完全伸直。
遠處貢院大門方向，搜檢的喧囂、唱名聲、偶爾的爭執與呵斥，隔著重重院落和高墻，隱隱約約、斷斷續續地傳來。
這種感覺，就好似潮水拍打著礁石一般。
陸北顧強迫自己閉上眼睛，調整呼吸。
身體因熬夜而帶來的困倦疲憊感是真實的，但他的精神卻很亢奮，很難馬上就入睡。
熱氣球的成功、元宵夜的喧囂、眼前這決定命運的考場種種念頭在腦中紛至沓來。
他努力將這些雜念驅散，只剩下一個念頭。
——睡一會兒，哪怕一個時辰也好。
畢竟，提前養精蓄銳，方能在接下來的筆墨廝殺中占得先機。
寒意像細密的針，號舍三面透風，葦簾在夜風中發出輕微的“沙沙”聲，不知過了多久，陸北顧才勉強睡去。
而他剛閉上眼睛，仿佛只過了一剎那，一陣梆子聲就在貢院的上空回蕩開來。
“篤——篤篤——篤——”
陸北顧猛地一下睜開眼。
天光尚未放亮，號舍內依舊一片昏暗。
“早春天亮的晚，但估計也就睡了一兩個時辰吧.”
而整個貢院的氣氛，已隨著這梆子聲驟然繃緊。
因為這個梆子聲，就是提醒考生趕緊清醒過來，該吃喝吃喝，該拉撒拉撒，再過一陣子就要開考了。
遠處傳來了整齊而沉重的腳步聲，那是巡場的禁軍兵丁開始沿著考舍間的通道來回走動巡視。
陸北顧坐在褥子上，把被子裹在身上，活動了一下凍得有些僵硬的四肢。
確認了自身熱量沒流逝太多之后，他將桌案板重新架上.靠墻凍了一宿之后這塊冰冷的木板甚至有種觸手生寒的感覺。
他打開考籃，取出那個小巧的銅手爐，揭開蓋子，用火鐮小心地打火，火星濺入預先放好的引火絨中，再小心吹燃，引燃炭餅。
微弱的橘黃色火苗在銅爐內跳動起來，他將手爐攏在袖中，露在外面的冰涼指尖終于感受到了溫暖。
就這樣裹著被子等把手徹底焐熱了，陸北顧才從考籃里拿出一張胡麻餅，就著葫蘆里的冷水，慢慢啃著。
冰冷的食物滑入腹中，帶來一種奇異的清醒感。
吃完餅把東西都收拾好，他又按照周敦頤所授的靜心工夫進行內省。
他閉上眼睛，嘗試著“收視返聽”。
不再去聽那梆子余音、腳步聲、甚至自己有些快的心跳，只專注于自身。
這狹窄逼仄的考舍，仿佛暫時與世隔絕。
陸北顧沒有刻意追求深呼吸，只是自然地、勻細地吸氣，感受涼意沁入肺腑，再緩緩地、長長地將胸中那股因壓力而生的濁氣吐出。
而念頭也只是輕輕地系在氣息的流動上，不催促，也不挽留。
初時，氣息還有些短促，腦海中心猿意馬亦是難控。
漸漸地，隨著幾輪呼吸，他的氣息真的開始變得平穩悠長了一些，如同緩緩流淌的小溪，心湖里那些翻騰的小浪花，似乎也在這平緩的呼吸節奏里慢慢平息下來。
他并非追求絕對的“空寂”，那太難了。
他只是努力讓自己像一塊沉入水底的石頭，讓那些紛擾的念頭如同水面上的落葉，任其飄過，不去刻意打撈，也不隨之沉浮，也就是“不起好惡，不生分別”。
時間在這份專注的內省中靜靜流逝，那種焦慮感得到了極大緩解，他的心緒漸漸靜了下來。
陸北顧不再過多地擔憂考題，也不再去想可能的得失。
此刻，他只專注于調整自己，讓身心都準備好，去迎接那即將展開的命運之戰。
成敗的執念淡去，留下一種更純粹的，享受考試過程的心態。
不知過了多久，也許只是一盞茶的功夫，也許是半刻鐘，他就聽聞“當”的一聲清脆鑼響。
“諸生肅靜——！”
“嘉祐二年禮部省試，發卷——！”
陸北顧睜開雙眼，目光已是一片沉靜。
緊接著，密集而急促的腳步聲響起。
那是很多巡場胥吏正在分組行動，他們兩人一組，一人提著一盞燈籠，一人抱著厚厚的考卷，沿著狹窄的通道，快速穿梭于考舍之間。
不多時，腳步聲在陸北顧的考舍前停下。
“宙字十七！”
一個胥吏的聲音在葦簾外響起。
“學生在！”陸北顧立刻應聲。
葦簾被一只粗糙的手撩開一角，另一只手將考卷和草稿紙都送了進來。
胥吏放下簾子，迅速走向下一個號舍，緊張的氣氛也開始在整個貢院里蔓延開來。
陸北顧屏住呼吸，緩緩展開最上面那張寫有帖經考題的卷紙。
素白的紙張在昏暗的光線下展開，上面是活字印刷出來的正楷字體。
當陸北顧的目光觸及十道帖經題目的剎那，千錘百煉出的考試狀態，亦隨之達到全盛。