嘉祐元年，八月十五，州試開考日。
寅時三刻，東方的天際剛透出一線青灰。
位于州衙西側，慶歷年間新建的瀘州貢院，此時已是一片燈火通明，連圍墻都被衙役手持的火把映照得影影綽綽。
牌坊下，黑壓壓一片人頭攢動，近兩百名瀘州州學的生員，已按各自分舍順序排成數列長龍。
空氣中彌漫著露水的濕冷，此刻無人喧嘩，唯有呼吸聲以及衣物摩擦的窸窣聲交織在一起。
與四川其他州的考生不同，瀘州的考生，是不必自備任何物品的。
按理來講州試規定要考三天，所以其他州的考生，都要自己帶齊筆墨紙硯、干糧清水、蠟燭燈盞這些物品，但轄區自帶鹽井和水運兩大搖錢樹的瀘州，每次州試都為考生免費提供這些物品。
而這也省卻了很多防作弊檢查的時間如果挨個檢查的話，不夸張地講，就連自帶的炊餅都是要掰開了、揉碎了查看里面有沒有小紙條的。
陸北顧穿著一身深青色上舍學服，身姿挺拔地站在瀘州州學的隊伍前列。
因為在四州聯考之后重新分舍了，所以他身旁就是崔文璟、先鎮、韓子瑜、周明遠這些上舍生。
參加過四次州試的崔文璟面色沉靜，目光古井無波，唯有緊抿的唇角顯露出凝重之色來。
而其他人則顯得有些焦躁，像周明遠，哪怕已經中過一次舉人了，手指還是無意識地在捻著衣角，很是緊張。
陸北顧卻沉靜異常。
現在，他就像是一柄百煉千鍛之后鋒銳無比的劍，把自己所有的鋒芒都隱于鞘中，只待一朝霜寒十四州！
“時辰到——！”
一聲洪亮的大喝，如重錘般敲碎了黎明前的沉寂。
因為“鎖院”制度，貢院那兩扇已經封了足足十天的厚重朱漆大門，在令人牙酸的“吱呀”聲中，被數名健壯的衙役緩緩推開。
“諸生肅靜！按序驗身，依號入場！”
排著隊的人群開始緩緩向前蠕動。
進入貢院大門，是一處極為開闊的庭院，衙役引導著學子們在此處再次列隊，進入兩側的廂房進行搜身。
搜身跟縣試同樣嚴格，衣物、鞋襪甚至發髻都需仔細查驗，嚴防夾帶片紙只字。
氣氛肅殺，無人敢有半分異動。
陸北顧坦然接受檢查，心中一片澄澈。
他依靠的是真才實學，而非投機取巧，所以他不怕查。
搜檢完畢，學子們按順序由專門負責的衙役引導，穿過一道道回廊，最終抵達考棚。
考棚依墻而建，密密麻麻如蜂巢蟻穴，每間僅容一人，三面磚墻，一面敞開，無門無簾，僅以兩塊能卡在墻里的木板為案、座，極其簡陋。
而這便是未來三日，他們奮筆疾書的戰場。
“進士科甲字十五號。”
陸北顧拿著號牌找到了他的考棚，這間考棚位于中段，位置尚可，避開了最易受風雨侵襲的邊角。
他放下考籃，先仔細打量了一下環境。
案板平整，沒有明顯的坑洼，上面已經擺好了筆墨紙硯，地面也算干燥，馬桶上面卡著當做座位的板子。
晨曦微露，驅散了貢院內的部分黑暗，但考棚區依然籠罩在一種壓抑的寂靜中。
沒用多久，所有考生就都已進入了自己的考棚，偌大的考場，只聞偶爾的咳嗽聲。
監考的學官們手持名冊，在號舍間的甬道上無聲巡弋，目光銳利如鷹隼。
此時，兩名身著官袍的官員在一眾人等的簇擁下，也來到了貢院考場中央。
為首面黑的官員神色肅然，正是瀘州判官李磐。
按照國朝規矩，通判未到任的情況下，只能由判官來主考所在州州試的進士科，而他旁邊的，則是瀘州的錄事參軍，負責主考進士科以外的其他專業取士的科目，譬如九經、開元禮、三傳、明經、明法、明字等。
只不過瀘州今年參加州試的考生，九成五以上都是考進士科的，所以錄事參軍實際上就是掛個名，清閑得很。
“殘疾之人、有大逆之罪者的緦麻親屬、不孝不悌者、工商異類、僧道歸俗者，這些都排查過了？”
李磐有些不放心，又跟身后的州學教授江子成確認了一遍。
畢竟州試他是直接責任人，如果出了事情，是影響他仕途的，所以再怎么小心也不為過。
“排查過了，參考生員的資格都沒有問題。”
江子成作為州學最高學官，他亦負有監考官之責任，所以同樣不敢怠慢。
“那就好。”李磐微微頷首，“照例宣讀之后就開考吧，莫要誤了時辰。”
江子成領命來到考場中央的高臺上。
“諸生肅靜！”
考場徹底鴉雀無聲。
雖然因為考場的“回”型設計，他們看不到江子成的身影，但是能清晰地聽到從背后傳來的聲音。
“今日乃本州三年一度秋闈大比，為國選才，干系重大！爾等當恪守場規，盡展所學。若有夾帶、傳遞、喧嘩等舞弊情事，一經查實，終身禁考！”
隨后，三聲銅鑼響徹貢院！
數名書吏捧著厚厚幾摞封好的試卷袋，在衙役護衛下快步穿行于甬道之間，將試卷一一分發至每個考棚案頭。
進士科的考試題量，跟其他科目相比較，客觀來講，不多。
畢竟九經等科目，帖經墨義都是要考一百道以上的，開元禮甚至要考三百道墨義。
而進士科的考題跟平常考試相比，內容出自《論語》的帖經和內容出自《春秋》《禮記》的墨義的題量是不變的，都是十道題，而詩賦也沒變化，各一道題。
有變化的，是策論。
策論從史論、經綸、時務策三選一隨機考，變成了一道史論或經綸，五道時務策。
——是的，足足五道時務策！
這就是大宋科舉考試在“慶歷興學”版本大更新之后最為重要的變化。
而這種變化，無疑是利好陸北顧的。
因為平常他時務策寫的再好，也只能拿一道題的分數，而現在能拿五道了。
陸北顧輕吸一口氣，控制好情緒，把書吏放到案頭的試卷拿過來。
試卷用厚實的官紙印制，他小心翼翼地拆開上面封條，展開卷子，上面正是十道帖經、十道墨義。
州試要考足足三天，第一天考帖經、墨義，第二天考詩、賦，第三天考策、論。
所以，他有充足的時間去思考這些難題。