臘月十五，年終考，也是最后一次月課。
同時也是蘇錄在太平書院的最后一天了。
下一年他將同朱子和一起去瀘州的鶴山書院讀書。太平書院是鶴山書院的下院，山長本就可以推薦優秀的學生上去就讀。
只是人非圣賢，孰能無私？大部分時間，當山長的是不愿把自己最好的學生送出去的，哪怕書院的上院也不成。
但朱琉偏偏這么干了，自然要被先生們痛罵。不過他反正要提桶跑路了，愛罵就罵去吧……
要是沒考中，又灰溜溜回來怎么辦？到時候再說吧！
不過這個決定對蘇錄是有利的，張先生也支持他去瀘州，于是蘇錄就答應了。
所以今天這場考試，將是他在太平書院的最后一考了……
開考的云板聲將蘇錄從離愁別緒中拉回，他把注意力全都轉移到了試卷上，以一種近似虔誠的心態，開始一筆一劃答卷。
做完了貼經墨義，蘇錄翻到了重頭戲——制藝。
這次的題目是——物有本末，事有終始。
此句出自《大學》開篇第三段，張先生第一堂課就講過。山長出這道題，也算是回歸起點了，更是對這一年的總結。
看來臨別之際，山長也感性起來，不再作妖了。
但蘇錄審題發現，這道題的水平可不低。首先它是一道承上截下題，既要承接前文的義理……朱熹認為，這一段是對開篇兩段話的總結；又要體現所截取的后兩句‘知所先后，則近道矣’的‘未顯之義’。
而且朱注還發揮說：‘明德為本，新民為末；知止為始，能得為終。本始在先，末終所后。’
又曰：‘明德、新民兩物而內外相對，故曰本末；知止、能得一事而首尾相因，故曰始終。’
所以看似普通的八個字，被賦予了這許多的意蘊。學生制藝時，不僅需要在短短幾百字之內，把這些知識點照顧到，還要將其捏合為一篇理氣貫通的文章，難度著實不小。
最后，經過一整年的學習，學生不該只停留在剛開學時看山是山的地步——學生在一開始學習《大學》時，是無法明其真意的，非得等到學完了《中庸》再回顧時，才能體會出圣人的微言大義。
所以文章不能像當初那樣浮于表面，而要深入淺出，闡明更高深的道理！
如果不能審出這三層要求，并一一完成，文章寫得再花團錦簇，也不合格。因此這算一道壓軸的綜合題了，作為學年的總結確實不偏不倚，正正好好……
一番構思修改后，蘇錄換一只狀態最好的毛筆，一絲不茍地謄抄在答題紙上。
謄抄完畢，仔細檢查無誤后，蘇錄擱下筆，輕吁口氣，抬頭望著書齋內。
從他坐的位置，不用轉頭便可將全班同窗一收眼底。
開學時除他之外有十九人，現在還有十五人。下半年，山長又出了兩次作妖的題目，所以又有兩位同窗提前離開了。
現在，也到了自己離開的時候了。
蘇錄心中涌起了強烈的不舍，張先生、眾同窗，還有這間講堂，都給他留下了無比美好的回憶……
能考進這間書院，真好。
云板再度響起，下齋的最后一次考試結束了。
監考先生收卷離開后，同窗們呼啦一下圍到了蘇錄身旁，所有人臉上沒有放假的歡欣，只有萬分的不舍。
蘇錄也同樣滿心的不舍，與他們一一相擁話別。想到以后再也無法與義父朝夕見面，不少同學忍不住眼圈通紅，程萬舟更是泣不成聲，如喪考妣。
“咱們不是還要一起去吃送行酒嗎？”馬齋長安慰眾人道：“現在哭什么哭？”
“就是，哥能去鶴山書院讀書，是大好事兒！”喬楓也朗聲笑道：“我們當初考太平書院，不也是這個目的嗎？”
“沒錯。”林之鴻重重點頭道：“哥你先行一步，明年我們在瀘州匯合！”
明年的全院前十名，也將按開學前公布的政策，到鶴山書院去完成最后一年的學業。
這次蘇錄和朱子和屬于特別推薦。但沒有人會覺得不公平，因為兩人已經遙遙領先，余者難以望其項背了，他們確實需要更高的挑戰了。
而且這倆怪物上去后，正好給他們空出倆名額來……
“好，那大家要繼續努力，爭取把前十名包圓了！”蘇錄便鼓勵眾人道：“我在瀘州踩好點兒等著你們！”
說著他伸出手，高聲道：“不見不散！”
“好，一言為定！”同窗們也紛紛伸出胳膊，十六只年輕的手緊緊搭在一起，異口同聲喊道：“不見不散！”
“好了好了，天大地大吃飯最大，咱們吃席去吧？”狂熱的吃席愛好者、幸運的太平鎮免單王，備受擁戴的省身齋長馬千里，招呼眾同窗道：“我把程萬堂他們四個也叫來了，別讓他們等太久！”
“太好了，不愧是齋長！”同窗們一聽說今天能全員到齊，全都十分高興。
“那當然，省身齋，一個都不能少！”馬齋長得意道。
不得不承認，省身齋能這么團結，一靠義父以身作則、無私輔導，二就是靠馬齋長這份強大的凝聚力了……
同窗們書箱也不背，便簇擁著蘇錄往外走。
路過備課耳房時，蘇錄道：“你們先去鴻運樓，我跟先生道個別。”
“應該的。”同窗們深以為然，蘇錄可是張先生最得意的弟子，從開學第一天就給他吃小灶，一直開到了昨天。
雖然大伙不知道，后半年主要是坐而論道……
蘇錄走到備課耳房外，輕輕敲響了掉漆的木門。
“進來。”里頭傳來張硯秋的聲音。
他這才整整衣襟，推門進去，恭敬行禮道：“先生。”
這樣的動作和對話，今年重復了三百次。
“就知道你會過來。”張硯秋從書桌后站起身，笑著走到他面前，伸手扶起自己最得意的弟子，依依不舍地反復打量，想將他的樣子牢牢記住。
口中卻道：“往后不會再有個笨先生，還得反過來向你請教了。鶴山書院的先生，水平可比我高多了，要是運氣好，還能碰上舉人教你呢。”
“但先生才是我最重要的老師，誰也替代不了，”蘇錄眼圈微紅，帶著濃濃的鼻音道：“我永遠忘不了先生的言傳身教，還有師娘的焦切……”
“哈哈哈，后半句我是信的。就知道你忘不了師娘的手藝。”張硯秋大笑著一指桌上的雙層食盒道：“你師娘給你做了這許多，帶著去縣里慢慢吃吧。”
“是，弟子回來時，一定登門拜謝師娘。”蘇錄感動地收下這份沉甸甸的心意。
按照約定，明天縣里會來人，接蘇錄到合江去講注音，年也得在縣里過了。
“先生為什么就不能一起去呢？”蘇錄已經跟張硯秋說了好多次，山長也勸過，但張先生就是不同意。
但他還想再努力一次，因為他和山長都覺得，對張先生來說這樣的機會太難得了。
只要去了縣里，幫縣太爺推行注音符號有功，盧知縣最起碼得給他在縣學謀個教職。
縣學教諭，得舉人或者歲貢出身，硬條件不夠應該沒辦法。但蘇錄打聽過了，之下的訓導是可以由老資格生員擔任的，且同樣是吏部任命的官員。
雖然訓導不入流品，卻是吃皇糧的正經官員。
而且不像教諭，還得經過銓選，訓導只需要知縣推薦，提學官認可后，吏部就會下任命。朱山長說，其實就是盧知縣一句話的事兒……
或者也可以憑借教化之功，不必排隊挨貢，直接破格送去南監讀書，肄業后就是高貴的歲貢監生了，政治待遇上僅次于舉人。
而且歲貢生還可以參加吏部的銓選，擔任州縣佐貳，或者直接當上教諭……
雖然誰也不敢打保票，去了一定會怎么樣。但是去了才有機會，不去就不會有機會，這是一定的！
“這話你說過很多遍了，我知道你是個好孩子，希望分一部分功勞給為師。”張先生卻依舊毫不動搖道：
“但我也跟你說過很多遍了，我去縣里有什么意義？這么簡單的拼音方案，你一個人還教不明白嗎？難道還需要配個先生在邊上指導你么？也不怕讓人笑話？”
“不光是教授社學先生們，推廣注音符號還有很多工作要做的。”蘇錄忙道。
“我知道。”張先生嘆了口氣道：“但跟官面上人打交道，就得折腰。下了鄉還得應酬，我不喜歡這樣。”
“先生，誰也不喜歡，但有的時候是必須的……”蘇錄輕聲道。
“我知道我知道。”張先生點點頭，輕按著蘇錄的肩膀道：“要是年輕時，不用你勸我也會主動去的。”
“但現在我年紀大了，既不想撇家舍業，去幾千里外坐監，更不想往縣學鉆營……那里完全沒法跟書院比，我豈能為了一身綠袍，整日無所事事，還得忍受烏煙瘴氣？”張先生說完，笑容愈加清澈道：
“我就喜歡窩在這山溝溝里教書，孩子們也需要我，所以這輩子都不想動了。你就原諒這個不思進取的先生吧……”
“是，先生。”蘇錄也知道人各有志。汝之蜜糖彼之砒霜。你以為的對別人好，對別人卻可能是折磨。
他只是擔心，先生是因為想成全自己，才不肯去縣里的……
但先生心意已定，自己再勉強他就屬于自以為是了，只好放棄了勸說，深吸口氣躬身抱拳道：“臨別之際弟子有個不情之請，還請先生一定要答應。”
“講，太過分了我可不能答應。”張先生警惕道，唯恐他把自己套路去縣里。
“請先生提前為我賜字吧！”卻聽蘇錄請求道。