書院的最后一進是伙房食堂和庫房，蘇錄和蘇淡打算自己帶飯，自然也就不用過去了。
家里人還在儀門外等著呢，倆人也就不再轉悠，趕緊出去會合。
蘇有才見兩人都有些心事，離開書院后，便問道：“發生什么事情了？”
“先生，我們可能過幾個月就得回家了。”蘇淡苦著臉，將那份學規遞給他。
“啊？”蘇有才接過來一看，大驚失色道：“升齋等第法？以前沒聽說過啊？誰把國子監那套搬來了？”
“據說是新任山長。去年考試時，那套墨義題也是他出的。”蘇錄苦笑道：“就是趕上了怎么辦？”
“唉……”蘇有才長嘆一聲道：“早該想到，新官上任三把火，肯定要做些改變的。而且聽說朱山長不到二十歲就中舉人，自然眼高于頂，要挑選最優秀的學生來培育。”
“爹說的對。大哥不是說，從我們這一屆開始，最優秀的學生可以去鶴山書院念最后一年，也是那位朱山長爭取到的嗎？”蘇錄深以為然道：“顯然他擺明車馬，就是這個路數。”
“只是這樣一來，我們這樣的普通學生就慘了。”蘇淡嘆息一聲，他也不過是倒數第十的水平。
所以后來他都沒底氣跟人家吵了……
“怨我，都怨我。”蘇有才面紅耳赤道：“怕把你們帶入歧途，一直不敢教你們破題作文，這下害了你們。”
雖然書院學規中，沒明言月課只考八股文，但評分標準卻寫的明明白白，‘辭理均優者為上等，理優辭平者為中等……’
這分明就是八股文的評判標準！
而且太平書院以培養秀才為己任，不考學生八股考什么？
“爹，你不用自責。人無前后眼，你剛來族學一年，肯定要先抓基礎，哪顧得上拔高。”蘇錄自然要替老爹開脫，又對蘇淡道：
“我大哥說，他入學前也沒學過破題作文，但半年后就已經趕上同伴的進度了。不是開學兩個月之后才考試嗎？咱們一起努力，把開題作文這塊硬骨頭啃下來！”
“好。”蘇淡重重點頭道：“不要慫，別丟份兒！”
“說得對，別丟份兒！”蘇錄朗聲笑道：“咱們試試最快多久能走到家。”
說完便甩開大步，朝前疾行而去。
“你等等我啊！”蘇淡在他身后叫道。
“跟不上我，就只能被我甩在后頭了。”蘇錄卻越走越快。
“看我追上你！”蘇淡也趕緊邁開長腿，緊緊跟上蘇錄的步伐。
兩個少年你追我趕，很快就把大人甩在后頭，徹底不見了蹤影。
也將對前途的擔憂，暫時拋到了腦后……
跟蘇淡分開，蘇錄風塵仆仆回了家，剛把自己洗刷干凈，便見二哥在庫房門口，神秘兮兮朝自己招手。
這幾天蘇泰一直關著門在忙，還不許他旁觀，今天終于要揭曉謎底了。
蘇錄一進庫房，就看到方桌上赫然擺著一具造型優美的書箱。
顯然是二哥為他親手打造的。
“還行吧？”蘇泰獻寶似的望著蘇錄。
“太漂亮了！”蘇錄瞪大眼睛，只見漆了桐油的箱身在過午的陽光下，泛著琥珀似的光。
箱體用的是經年的老楠竹，剖成竹片打磨得光潤如玉，一片片緊密嵌在一起。內里的框架是松木的，輕得蘇錄單手提著都不費勁。
箱蓋邊緣同樣經過細心打磨，摸上去滑溜溜的。合蓋時繃簧卡進槽中，發出悅耳地咔噠聲，嚴絲合縫到一張紙都塞不進去。
為了防止他提著硌手，二哥還在箱蓋提手上，細心地纏上了靛藍棉繩。
箱子內部分三層，最上層是收納文房四寶的淺屜，給毛筆、硯臺甚至水注都留好了凹槽，還墊著靛藍粗布，以防筆硯滑動。
“這每一層都是獨立的。”二哥提起淺屜，向蘇錄展示道：“到了書院，可以直接把上層拿出來當文具盒。放學時就把它再裝回去，可以給下頭的書本箱起到擋雨的作用。”
“不過墨盒不在這里頭，我把它設計在了最下層，這樣萬一墨汁撒出來，也不會污染到中層的書本。”二哥又補充道。
“二哥實在是太細了！”蘇錄已經詞窮了，只知道猛豎大拇指。
再看中層采用對開門設計，空間最大，最多能碼放兩摞共二十卷書！內里還襯了防水油布，以保護珍貴的書本。甚至有可以隨意抽卸的活動隔板，可以卡住書本。非但便于對書本分門別類，還能防止書本因劇烈活動而損壞。
底層又回到了抽屜樣式。這一層是用來裝飯盒的，旁邊分了兩個小格，一個裝醬菜，另一個自然是專門給墨盒留的。
此外，還有兩個竹筒嵌卡在書箱兩側，左邊是水壺，右邊則裝了一卷防水油布。
二哥給蘇錄演示道：“一看到要下雨，就抽出油布，油布里有兩根龍骨，可以插在兩根竹筒上，這樣就成了個擋雨簾嗎。等閑下雨就淋不到你了，你就可以竹杖芒鞋輕勝馬了。”
“當然要是大風大雨的話，就老老實實把油布披在身上，連人帶書箱一塊裹住。”
說完他問目瞪口呆的蘇錄道：“你有什么不滿意的地方，我還可以改。”
“簡直太周到了。”蘇錄斷然搖頭道：“二哥做的書箱堪稱完美！多謝你二哥！”說著使勁抱了抱他，可惜二哥之寬，一人抱不過來。
“就沖這個最好的書箱，我也絕對不能讓人家半道攆回家！”蘇錄發誓道。
當晚蘇錄裝好書箱，便拿出學規背誦起來。
《太平書院學規》共二十一條，分為‘定居、尊師、監察、分齋、給假、專業、日記、習禮、考核、聽講、課期、課題、給書、掌書、門禁、院規、守法、正習、附課、杜弊、學成。’
這二十一條學規，詳細規定了書院學生學習生活的方方面面，比蒙學時期的‘十戒九要’可詳細太多。最重要的是明確了章程和獎懲，變成了切實可行的規范，而不再是空泛籠統的要求。
比方十一條‘課期’曰：每年自三月至臘月，皆有課，共十課，遇閏加課。課于中旬，張榜排名，前十皆有獎賞，以名次為差。
再比方說，規定拿不到八分，就會被直接退學的‘升齋等第法’，在第九條‘考核’中有詳細表述。
對如今的蘇錄來說，背這點東西只消片刻。為了吃透規則，避免逾矩，他還特意抄寫了一遍。然后便早早睡下了。
這一晚上蘇錄極難入睡，二哥的呼嚕都快鎮不住他了。
第二天雞還沒叫，他就先睜開眼了。
蘇錄不禁苦笑，不就上個學嗎，有啥好激動的？
幸好他正年輕，睡不好也不影響精力。蘇錄便悄悄下床，到天井里洗漱。
卻見伙房里已經透出橘色的光，大伯娘居然比他起得還早。
近來大伯娘對他的態度大為改善，蘇錄雖然記仇，但更感恩。所以對大伯娘也比從前尊敬多了，徑直過去輕聲道：“嬢嬢起這么早？”
大伯娘一手持木勺，在大鍋上調高粱粥，一手從掛在梁上干糧筐里，摸出一塊涼透了的高粱餅子，遞給蘇錄道：“嘗嘗看，不好吃算我的！”
蘇錄看到高粱餅子就習慣性嗓子疼，敬謝不敏道：“等粥好了一塊嘗吧。”
“放心，這回跟以前的不是一回事，這是嬢嬢用了一天功夫蒸出來，老好吃了。”大伯娘卻自信滿滿道：“且趁熱吃顯不出本事來，特意放涼了才讓你嘗！”
“嬢嬢費心了……”蘇錄終于來了興致。他一接過餅子，就發現手感就不一樣了。不是他習慣的那種又硬又沉，可以當暗器的感覺。而是相當的松軟，用手一捏居然能捏出窩！
送到口中一咬，果然不再粗糲剌喉，竟還帶著幾分細膩。濃濃的高粱香混著淡淡的甜意，在他嘴里彌漫開來。粗糙的口感剛剛出現，就被美妙的滋味掩埋了……
“怎么樣？”大伯娘看著蘇錄表情的變化，笑問道：“還剌嗓子嗎？”
“真好吃……”蘇錄搖搖頭，慢慢咀嚼著老好吃的餅子。之前吃得慢是因為難以下咽，而這次是不舍得下咽。
“別光干吃，嘗嘗嬢嬢給你備的配菜。”大伯娘好人做到底，又打開個小瓷壇，舀一勺散著油光的梅干菜，遞到蘇錄面前。
蘇錄接過來一嘗，梅干菜居然還摻上了一點點臘肉碎，油脂被梅菜充分吸收，醇厚濃郁的香味瞬間蔓延開來，連帶著口中的餅子也變得香噴噴起來。
“每天中午兩塊餅子配上梅干菜，你就吃去吧！保準饞壞你那些同窗。”大伯娘經驗豐富，顯然不是第一回這么做了。
蘇錄卻是第一回這樣吃，贊不絕口道：“這么好吃的東西，以后吃不到怎么辦？”
“放心，你念幾年書，嬢嬢就給你做幾年，跟你大哥一個待遇！”大伯娘定下他接下來三年的伙食標準。
“嬢嬢我說笑的，這么吃太奢侈了。偶爾能解解饞就很好了。”蘇錄趕忙懂事道。
“不用，你省下來的錢，得給你吃到嘴里！”大伯娘把手一揮，大氣道：“正是長身體的時候，拔不起個頭來，將來怎么娶媳婦？”
“多謝嬢嬢……”蘇錄那叫一個受寵若驚啊，兩輩子都沒受過大伯娘這般慈愛。他又咬一口餅子，再度滿臉幸福地感嘆道：“我以為得考上秀才，才能吃的這么好呢。”
“你要是能考上秀才了，我讓你頓頓吃白米白面！”這下大伯娘再笨也知道怎么哄他了，笑瞇瞇道：“好好念書，等你大哥考中秀才，下一個就是你了！”
“是！”蘇錄使勁點頭。
吃過大伯娘的愛心早飯，蘇錄背上書箱，拎起熱騰騰的干糧袋，便快步下了吊腳樓，會合蘇淡一起奔向書院！
啟明星正懸在東天，映著少年前路漸亮……