小姑娘捧著陶罐，和其他人一起等在外面。
天色漸暗后，莊園大門開啟，有些人步履沉重地出來。
小姑娘連忙迎向當中一名老人：“阿爺。”
老人看見她，面上露出笑容，招呼孫女一起到一旁田間坐下，聽說孫女已經先吃過，于是自己打開陶罐慢慢喝粥。
等在莊園外的其他人，也基本都是來送飯的。
而從莊園里出來的人，并非莊中僮仆，而是被這金堂征發的當地百姓。
來金堂，是他們服的徭役之一。
徐永生站在遠處，掃視金堂內外。
這里占據大河之畔，引聚四方靈氣，大河如龍，乃是山河地脈最重要組成部分之一。
與大河相背，莊園外東南方，田野間突兀地鋪陳一大片山巖，則是人工專門鋪陳，其名為定龍巖。
大河與定龍巖把莊園夾在中間，氣脈牽引之下，令四方靈氣共同滋養金堂。
而各種奇金與天材地寶，融匯天地靈氣，在這金堂中被鑄成種種宮廷奇珍，晚些時候便要被輸送入京城，用以充盈當今天子的瓊林、大盈兩座仙庫。
類似熔金鑄器，自然不是凡俗中人可以經手。
須有武道修為在身的大匠主持，然后再有世俗中的能工巧匠從旁輔助。
而被征發的百姓，進不得真正的金堂，他們都是在莊園內金堂一旁的火堂炭室忙碌，燒炭供火。
如今秋意漸濃，西北邊塞之地寒冷，火堂炭室內外忙碌倒還罷了，夏日里此地便是真正的人間洪爐了。
徐永生收回望向遠方的視線，重新轉向那對祖孫。
從先前鄉間鄰里的談論中他得知，眼前這祖孫二人算是相依為命。
小姑娘的父母，也便是那老人的子女，先前已經意外亡故了。
但這一戶的徭役，還要繼續服。
老人如果不來金堂，便該是那小姑娘來了。
朔方人口少，但一座金堂設立在這里，徭役卻是極重，躲不開的。
老者能在農忙后天氣漸寒來這里，已經是鄉里照顧一番的結果。
而如果再往前推的話，此前謝三娘子在家鄉施醫贈藥百天，便是在那處鄉間。
得名醫問診施藥，老人家舊病才見好，否則怕是今年秋天未必能妥帖扛過這一次勞役征發……
“阿圓？”
金堂內，這時又有一隊人出來，卻不是百姓了。
為首幾人中，一個面白無須的中年男子，還有一對相貌有幾分相似的年輕男女。
少女正是謝初然。
她初夏時節為了施醫贈藥之事曾經專門歸家一趟，親身到鄉間，對這個小姑娘還有印象。
但這時看著那祖孫二人，她微微一怔后，便即明白過來。
那老者連忙帶著孫女行禮問安：“三娘子安好。”
謝初然轉頭看向一旁的大哥謝華年。
謝華年神情如常，目光平靜如水，轉頭和身旁面白無須的中年男子言道：
“從內地遷戶到朔方這里的事，還需要借重德方先生之力，與家父一同上書，請陛下恩準。”
那頗有幾分儒雅氣息的中年宦官視線從老老小小的民夫身上掃過，面不改色微笑點頭：
“蘭山先生客氣了，如果可以，王某也不希望太過損耗當地民力，實在是朔方丁口一直太少，來來回回不夠分啊。
若能有更多青壯分擔徭役差遣，那自然是最好不過，此事合則兩利，王某一定配合靈州郡王和蘭山先生。”
謝華年言道：“全拜托德方先生了，既如此，愚兄妹不打擾了，先生留步。”
那中年宦官又多送了一程后，方才目送謝華年、謝初然兄妹離去。
謝初然看看那對祖孫，想要開口，視線掃過周圍其他民夫后，最終只得一聲輕嘆。
倒是老者帶著小姑娘行禮：“大郎君、三娘子慢行。”
晚些時候，老者和其他民夫重入莊園，那名叫阿圓的小姑娘與其他送飯的人陸續歸家。
謝家兄妹二人看見遠方徐永生，謝初然有些意外。
徐永生沖他們點頭致意，然后與他們合流，一同離開金堂莊園。
謝初然并非不知此地情形，但默默走了一陣后，還是禁不住開口：“大哥……”
不必她多言，謝華年便知道她想要說什么，先示意隨從放慢腳步，與他們隔開一段距離后，方才輕輕搖首：
“十年來，許多人上書，請陛下暫關瓊林、大盈兩仙庫，暫停各地金堂，當中也包括父親。”
謝初然于是沉默。
上書結果，她同樣知曉。
有些人，如謝巒等等，乾皇或是充耳不聞，或是下詔訓斥。
更多的人，則直接就被乾皇貶斥罷免，甚至下獄問罪。
而十年間，金堂越建越多，兩座仙庫越來越滿。
聽說，還擴建過。
“咱們朔方這里丁口少，又是邊塞荒蕪之地，父親幾番上表陳情，金堂需上繳的珍寶遠少于中原內地各州縣，但也正是因為先天不足，丁口少，又有大軍勞役，所以百姓徭役始終很重。”
謝華年邊走邊說道：“眼下只能爭取從內地遷一些口戶過來以充實朔方，再爭取頂住此地金堂不要提高征收，如此攤在朔方百姓頭上，大家負擔都輕松些。”
沉默片刻后，謝初然低聲道：“有辦法令陛下停了這么重的稅賦徭役就好了……”
徐永生聞言，略微有些驚訝地轉頭看向謝初然。
謝華年同樣驚訝，回過神來后，他忽然想起徐永生就在身旁，轉頭看去，就見徐永生略微驚訝之后便即恢復平靜。
二人皆默默不語，就這么同謝初然一起返回靈州城。
第二天九月十五一早，靈州城門打開，便有大隊人馬出城。
徐永生觀察旗號，發現是齊王秦太和隨扈一起離開靈州。
早飯時從謝初然那里得到消息，齊王殿下當前是趕往河東。
那邊也同時出現了燕然人和云卓人的斥候。
相對而言，同為大乾北疆重鎮，河東眼下比朔方的邊防還要更虛弱一些。
朔方軍還有力氣出河套干涉北陰人內亂。
河東軍則是能守穩自己一畝三分地便謝天謝地。
倒不是河東軍比朔方軍弱。
而是他們那邊當前內部不平。
媧山，正在河東與河北交界處。
禁軍針對隱武帝和媧山的圍剿正進行得如火如荼，一片區域一片區域的犁地，勢要把媧山翻個底朝天。
朔方軍對此可以不過問，河東軍則要奉命配合。
連云州郡王林修都親自前往媧山北麓坐鎮。
當此情形下，河東邊塞也有燕然、云卓斥候活動，河東自然也緊張起來。
齊王秦太于是前往那邊，暫代云州郡王林修坐鎮，以防燕然人、云卓人趁虛而入。
之后接到的消息表明，齊王當機立斷是正確的。
很快河東邊塞飛報，有燕然、云卓大部隊云集，大軍壓境。
齊王秦太緊趕慢趕，剛好趕上。
朔方這邊，也第一時間報訊給前方謝巒、黃永震等人。
“這風……”
靈州城內，正填寫軍報的謝華年忽然停筆，望向屋外。
夜里，開始起大風了。
不同尋常的風。
大風呼嘯之下，天上銀盤般的滿月竟然被遮蔽，月光飛速暗淡，天地間更加昏暗。
“黑朔風，幾十年不曾有過了。”謝華年微微皺眉后又很快舒展開來，繼續書寫軍報，寫好后便立即命人連夜送出。
然后，他又連續寫私信，同樣命人頂著大風連夜送出。
徐永生、謝初然等人接下來，也頂著難得一見的黑朔風，再次出城巡邏，以防有潰兵、賊匪或者敵軍斥候趁亂滲透進來。
只是，這場漫天蓋地的黑風，持續時間很久，連刮三天。
徐永生一隊人從外巡視一圈，返回靈州大營交班時，漫天黑風仍然沒有變小。
“好在只是影響視物，風沙不停，不至于吹斷樹掀屋頂，也就不至于造成巨大的風災。”
謝初然下馬后，拉了拉系在脖頸間的風巾：“不過確實要謹防敵襲，雖說燕然人和云卓人的大部隊去河東那邊了，但還是需要小心小股流竄的。”
徐永生、鹿婷皆頷首。
風塵仆仆在外吃了一圈砂子，回來交班有另一隊人頂替巡邏后，徐永生等人可以好好休整一番。
再過幾天，他們輪班還要再換回去。
洗漱過之后，徐永生望著窗外，今夜仍然看不到月光，黑風繼續呼嘯。
他寧定心神，繼續揣摩自身修行的諸般武學。
黑朔風這樣的環境下，諸如輕身功法和弓箭射術的施展，都受到不小影響，需要妥善調整才發揮應有功效。
徐永生如往常一樣，認真總結，積累經驗。
這時候就感覺，當個無禮之徒或者少禮之輩，沒那么方便了……徐永生忽然自嘲地笑笑。
積蓄總結完善自身，于儒家武者而言，正是五常之禮的妙用。
五常之智也有幫助，但更多是發現問題。
解決問題的方面，不及五常之禮。
不過徐永生也不著急，自己細細揣摩，有樂在其中的感覺。
雖然外面黑風呼嘯，但虛幻諦聽仍然風雨無阻兢兢業業繼續外出。
前幾天它沒有帶回什么有價值的消息。
但是今晚，虛幻諦聽返回帶回這樣一條信息：
金堂外，定龍巖上結起朔風霜華。