147抉擇
147抉擇
薛淮抬頭望去，只見沈青鸞身穿鵝黃窄袖衫搭配月白長裙，愈發襯得她膚白唇朱氣質靈動。
“不怎么忙。”
薛淮示意她坐下，微笑道：“你那邊的事情處理完了？”
距離那場險些造成民亂的沖突已經過去三天，薛淮在第一時間便將事件原委傳信給知府譚明光。
當下整個興化縣衙近乎癱瘓，知縣、縣丞、主簿、典史到各房胥吏大多和案子有關，薛淮暫時將他們分別關押起來，一邊著手徹查他們的罪證，一邊等待譚明光的回復。
好在一眾府衙屬官的能力不俗，他們在薛淮的分派下維持縣衙的正常運轉，并且已經開始制定治澇工程的詳盡規劃。
沈青鸞同樣沒有閑著，廣泰號將要參與和支持本縣的治澇工程，此外還有一系列興商利民計劃需要做前期準備。
她坦然道：“其實我沒有那么忙，很多細節上的事情靠家里的老掌柜張羅，我只是在旁給他們提供一些參考意見。”
“這話就有些謙虛了。”
薛淮這幾天通過觀察發現，沈青鸞在他跟前和在旁人面前截然不同，或許是因為年幼時的依賴延續至今，沈青鸞私下同他相處有點像懵懂的少女，然而在處理商號的事務時又顯得沉穩細致。
“不算謙虛，我一直都很有自知之明。”
沈青鸞一言帶過，繼而關切地問道：“淮哥哥，你打算何時返回府城？”
早在半個月前薛淮便對她說過，揚州府的種種頑疾不會一直拖下去，他要盡快解決那些掣肘，如此才能專心地發展民生。
“還需要一段時日。”
薛淮沉吟道：“這世上破壞遠比建設容易，羅通等人將興化縣治理得一塌糊涂，難怪本縣百姓的處境一年比一年差，但是他們卻一個個吃得腦滿腸肥。昨天你也看到了，光是縣衙后堂查封的羅通私財便有三萬余兩之巨，還有好幾箱子瓷器字畫，這其中哪一件不是民脂民膏？”
沈青鸞蹙眉道：“這個羅通真該死，興化縣窮苦若斯，他居然能貪墨這么多銀錢，還不包括他送出去上下打點的那部分。”
“他不光貪婪成性，還將縣衙政務弄成爛攤子。”
薛淮搖了搖頭，看著案上一摞摞卷宗，沉聲道：“像這種人居然能盤踞知縣的位置多年，兩次大計還能得到中下的評價，可見整個揚州官場腐朽到什么程度。”
沈青鸞望著薛淮肅然的面龐，不禁有些擔憂地說道：“淮哥哥，這次羅通妄圖煽動民變，可見背后那些人對你已經是恨之入骨，現在你順利解決羅通的陰謀，我擔心他們接下來會有更加陰狠的手段。”
“我心里有數。”
薛淮對此自然有所預料，繼而問道：“青鸞，鹽運司這次的認窩大會何時舉行？”
沈青鸞答道：“八月初八。”
“還有大半個月。”
薛淮稍稍思忖，看向沈青鸞說道：“我想請你幫忙辦件事。”
沈青鸞連忙點頭道：“你說。”
“興化縣這邊的事情很重要，我暫時脫不開身，廣泰號的事務有幾位大掌柜操持，想來不會有差錯，所以我想讓你今天就回府城，同沈叔父說幾項安排。”
薛淮正色道：“這些事不能讓旁人知曉。”
沈青鸞毫不猶豫地說道：“淮哥哥放心，我保證不會走漏風聲。”
小半個時辰過后，沈青鸞依依不舍地說道：“淮哥哥，我都記下了，我會如實轉告我爹。”
薛淮歉然道：“這次辛苦你了。”
“不辛苦。”
沈青鸞通透地說道：“我爹說過，即便淮哥哥你不來揚州，我們沈家和那幾家早晚會廝殺一場，因此現在幫你就是幫我們自家。其實若不是喬家和劉家鬧翻，他們或許早就對我們沈家動手，淮哥哥來得很是時候，以往府衙大權被劉讓等人把持，譚府尊就像……就像一尊泥塑雕像，完全影響不了局勢。如今有淮哥哥出手，我爹肩上的擔子輕松了很多。”
薛淮心中有些觸動，溫言道：“代我向沈叔父問好。”
“嗯。”
沈青鸞站起身來，又叮囑道：“淮哥哥你要小心些，身邊斷斷不能離了人，現在你手上掌握不少那些人的罪證，要提防他們狗急跳墻。這次我爹讓我帶了大量人手出門，其中有一些很厲害的高手，我想留下十五人保護你，他們身手高明且熟悉本地情形，淮哥哥莫要拒絕。”
“謝謝你，青鸞。”
薛淮起身相送，又道：“過段時日我們在府城相見。”
將出門時，沈青鸞忽地止步，側首望著薛淮。
薛淮問道：“怎么了？”
沈青鸞嫣然一笑道：“淮哥哥，等這樁事了結，你要帶我去吃府城富春居的雙麻酥餅。”
薛淮亦笑道：“好，一言為定。”
揚州府城，劉氏大宅。
劉傅和劉讓父子二人神情凝重地坐著，堂下站著風塵仆仆形容委頓的劉嵩。
“漕軍怎會南下？”
劉讓強行壓制著心中的慌亂，皺眉道：“伍總兵為何要幫薛淮？”
他原本覺得這次針對薛淮的謀劃即便算不上天衣無縫，至少也能讓對方狼狽不堪，一場民亂或許無法毀掉薛淮的仕途，但是只要后續揚州乃至江蘇官場對薛淮群起而攻之，他這個揚州同知也沒臉再待下去。
誰知薛淮不僅借助沈家提前做好應對，甚至還從北邊的淮安府請來漕軍助陣，導致鹽運司那邊的安排悉數落空。
劉傅放下茶盞，緩緩道：“看來老夫還是低估了這位薛同知的人脈。”
先前他覺得薛淮固然背景通天，但是有句話叫做天高皇帝遠，天子也好沈望也罷，不可能隨時隨地替薛淮排憂解難，畢竟揚州距離京城千里之遙，光是信息來回傳遞就需要很長時間。
劉讓開口問道：“父親，伍總兵何時與清流有這么深的交情？”
在他看來漕運總兵伍長齡雖與總督蔣濟舟不合，并非首輔寧珩之船上的人，但也和清流一派扯不上任何關系，如今居然果斷出手幫助薛淮，難道他就不怕寧首輔因此動怒？
“和清流無關。”
劉傅想了想，沉聲道：“老夫想起當年伍總兵的泰山卷入過一樁大案，他多半便是那時欠了薛淮父親的人情。”
薛明章這三個字仿佛有種無形的魔力，劉讓下意識便感覺到畏懼，如果對方還活著，給他一百個膽子都不敢在府衙針對薛淮。
“現在說這些陳年舊事沒有意義。”
劉傅吩咐劉嵩退下，然后陷入漫長的思考。
劉讓等了半天，忍不住開口說道：“父親，雖說劉嵩沒有給羅通留下確鑿的把柄，但是我們各家在這件事里出力太多，難免會留下諸多破綻。”
“不止于此。”
劉傅雙眼微瞇，繼而道：“先前他在儀真縣青山鎮處置胡家的時候，肯定從胡慶那里得到一些線索，只是沒有立刻發作罷了，這就是為父決定在興化縣出手的緣由。此子的性情居然這般沉穩，同他在京中的風評完全不同，我們終究還是小瞧他了。”
“這……”
劉讓略顯艱難地說道：“父親，這可如何是好？”
“莫慌。”
劉傅冷靜地說道：“京中早就有消息傳來，今年國庫入不敷出，朝廷正在為下半年的進項發愁。許運使正是因為此事才決定召開認窩大會，當下我們各家只要慷慨解囊，讓皇上和廟堂諸公滿意，薛淮一個從五品的揚州同知又能如何？”
劉讓明白父親這番話的言外之意，相較于最初各家的計劃，如今只怕他們要拿刀在自己身上剜下一大塊肉。
“就當是破財消災，而且不到最后，誰破財還不一定。”
劉傅老眼中閃過一抹陰狠，吩咐道：“你馬上讓人備好一車禮品，再去府衙告兩天假，然后帶上為父的親筆信去蘇州拜望巡撫大人。”
劉讓不敢遲疑，連忙起身道：“是，父親。”
約莫大半個時辰之后，揚州府衙后堂。
黃西濱代表譚明光送走前來告假的劉讓，然后快步返回存樸齋，輕聲道：“明府，興化縣剛出了這么大的事情，劉通判就要告假，只怕劉家這次陷得很深。”
“意料之中的事情。”
譚明光望著案上的卷宗，那是薛淮讓人送來的興化縣民亂事件的內情。
他將卷宗合上，緩緩道：“他們算計薛淮不成，現在當然要尋求退路，劉讓應該是去蘇州府找陳巡撫求助。”
“明府何不拒絕他的請求？”
黃西濱不解地說道：“當下局勢漸趨明朗，那些人根本奈何不了薛同知，相反薛同知手里已經握有不少證據，如果明府此時選擇和薛同知站在一邊，揚州這潭渾水未必沒有希望滌清！”
“你懂什么？”
譚明光輕聲一嘆，抬頭看了一眼房頂，幽幽道：“值此多事之秋，稍有不慎就是粉身碎骨啊。”
黃西濱怔住。
譚明光抬手揉了揉緊皺的眉心，好半晌才說道：“本官半生飄零，好不容易才走到如今這個位置，如何能與年方弱冠經得起挫折的薛淮相比？”
“只不過……”
他的視線再度落在那份卷宗上，薛淮蒼勁的筆跡仿佛浮現在眼前，輕聲道：“這個有名無實的知府，做久了確實有些膩味。”
黃西濱原本心中很是失望，他跟著譚明光從湖廣來到江蘇，雖說此生無望踏入仕途，但他也想展露才情，不至于渾渾噩噩一輩子。
眼下聽到譚明光后面那句話，他的臉色猛地一變，激動地顫聲道：“明府……”
譚明光自嘲一笑，眼中多了幾分凌厲。
“那就放肆一回吧。”