146望江南
146望江南
盛夏七月，天氣炎熱，地處北方的京城亦酷暑難擋。
天子喜涼厭躁，故而每年到這個時候，皇宮部分宮殿都會用冰塊降溫。
這一項開支靡費極大，但是天子坐擁大燕萬里江山，沒人覺得這樣有何不妥。
御書房內，涼風習習，大燕皇帝姜宸坐在御案后，戶部尚書王緒肅立堂下，正在向天子稟報半年來國庫收支的大體情況。
這位王尚書乃是山西平陽府蒲州人，其人身量不算高大，瘦硬軀干仿佛裹著黃土一般的厚重，眼底偶爾露出的精明略帶鋒芒。
王緒入仕將近四十年，有大半時間都在戶部衙門里打轉，于太和十五年升任戶部尚書，這四年來勉強能讓天子滿意，而在他之前的歷任戶部尚書平均任職不超過三年。
他能坐穩這個位置，除去斂財的能力之外，不參與首輔和次輔的明爭暗斗也是天子器重他的重要原因，畢竟戶部管著朝廷的錢袋子，和吏部并為天子最在意的實權衙門，天子當然不想看到這兩位尚書淪為首輔或者次輔的門下行走。
“陛下，上半年國庫的進項和出項大抵如此。”
王緒說話帶著很明顯的山西口音，好在天子早已習慣，他字斟句酌地繼續說道：“下半年有幾項重要支出需要早做準備，分別是邊軍餉銀、漕糧轉運用度、官俸補發和天家年節用度，按照往年慣例，這幾項支出大略在一千萬兩左右。”
天子聞言便皺起了眉頭。
偌大一個國家事務繁雜，這其中最讓他頭疼的便是財政問題。
王緒這幾年精打細算，勉強能夠做到收支相抵，這讓天子省心不少，但是去年江南的大洪水、今年春天山東地區的旱災和蝗災、陜西部分地區的地龍翻身，接連不斷的天災人禍使得國庫一直吃緊。
沈望去年底從工部那群貪官污吏家中抄出數百萬銀兩，依舊無法完全解決朝廷的虧空。
今日王緒入宮之前親自去盤點過，戶部存銀僅有一百六十余萬兩，即便算上還未入庫的秋稅、鹽稅和金花銀，連那幾項固定開支都不夠，若是又出現意外狀況，朝廷怕是連賑災的銀子都拿不出來。
天子沉思片刻，緩緩道：“王尚書，朝廷境況艱難，有些支出能省則省。”
“臣明白。”
王緒早就反復考慮過這些問題，他略顯為難地說道：“陛下，臣仔細核算過，下半年朝廷最少得有八百萬兩的進項。”
“朕知道了，你先退下罷。”
天子不置可否，待王緒行禮告退之后，他看向站在另一側的首輔寧珩之，對曾敏說道：“給元輔賜座。”
大燕立國初期，軍政重臣在御書房皆有座位，不過從第四任皇帝宣宗中期開始，御前賜座逐漸變成一種榮耀，一般只有德高望重的老臣才有資格享受這種恩寵。
寧珩之心里清楚這個座位可不便宜，謝恩落座之后直接說道：“陛下，王尚書乃是能臣，他不會在御前信口開河，臣認為八百萬兩這個數額只能多不能少。”
天子沉吟道：“元輔有何良策？”
“陛下，大燕百姓的負擔不輕，為了民間穩定考慮，不宜再倉促增加賦稅。”
寧珩之沉穩地說道：“不過還請陛下寬心，臣一早就想過這個問題，如今民間鹽商極富，只需幾大鹽場增開一次引窩，鹽商們踴躍支持，便可極大緩解朝廷的困難。”
“鹽商……”
提到鹽商就不得不提兩淮鹽運司，世人皆知揚州鹽商最富。
天子稍作思忖，微微頷首道：“有元輔在，朕要輕松許多，此事便交給你了。”
“臣領旨。”
寧珩之垂首應下。
天子隨即想到一個年輕人的名字，他看了一眼寧珩之欲言又止的神情，明確地說道：“朕會下一道口諭給江蘇巡撫陳琰及布政使竇賢，讓他們約束好薛淮，現在正是朝廷需要鹽商出力的時候，有些事情不必斤斤計較。”
寧珩之恭敬地說道：“陛下圣明。”
天子淡淡一笑，不復多言。
青綠別苑。
云安公主姜璃懨懨地靠在榻上，看起來心情不怎么好。
蘇二娘見狀默默嘆了一聲，方才五皇子代王來了一趟別苑，三句話離不開遠在江南的薛淮，這讓姜璃費了不少心力去安撫那位性情驕橫的王爺。
從去年年底到今年六月，代王一直被禁足在王府之中，但是這不代表他對外界的事情一無所知。
他知道薛淮名聲大噪春風得意，年方弱冠就成為揚州府這等緊要之處的同知，也知道姜璃和薛淮的關系引來京中不少人的猜測，這讓他愈發憤怒。
他當然不會覺得這是姜璃的錯，必然是那無恥書生花言巧語哄騙姜璃，而他的堂妹只是識人不清，沒有看穿對方虛偽的面孔。
好在他的心思不夠縝密，姜璃一頓忽悠，總算將他打發回去。
“殿下，薛同知一晃就走了四個多月，也不知他在揚州過得怎樣。”
蘇二娘不忍姜璃勞神，便主動挑起話題。
出乎她的意料，姜璃一改往日的態度，略顯冷漠地說道：“他過得如何與本宮何干？”
蘇二娘微微一怔。
身為姜璃最信任的人之一，她很清楚公主殿下對那個年輕的同知有多看重，甚至可以說以前姜璃從未給予一位年輕俊彥那么多幫助，而且通過幾次旁敲側擊，她漸漸察覺到姜璃對薛淮的態度不止是盟友那么簡單。
尤其是薛淮臨行前送給姜璃的那首詞，她幾乎每隔兩三天就會拿出來觀摩一陣。
想到那首詞，蘇二娘猛然間回憶起來，上次姜璃欣賞那首詞好像已是五六天前的事情。
身披紗衣的姜璃換了個姿勢躺著，雖然沒有成熟女子的氣韻，出眾的外貌和身段依舊在不經意間勾勒出一幅美人圖景。
她冷哼一聲道：“一走好幾個月，本宮連封書信都沒見到，虧得臨行前本宮告訴他那么多機密，又讓人去江南照看他。”
蘇二娘這才明白過來，她忍著笑意說道：“殿下，薛同知又非公主府的下屬，而且他剛到江南面臨千頭萬緒，一時之間難以清閑。等過段時間他在揚州府坐穩同知之位，必然會來信向殿下述說別后詳情。”
姜璃不是不懂這個道理，但她依然覺得心情很不爽利，先前代王在她面前發狠要對薛淮如何如何，她還得絞盡腦汁幫薛淮斡旋，那家伙卻幾個月時間連句問候都沒有，簡直豈有此理。
“算了，我不和他一般見識。”
姜璃坐起身來，看向蘇二娘問道：“近來京中可有什么不尋常的動靜？”
蘇二娘亦按下遐思，揀了幾條重要的消息簡略陳述，又道：“對了，殿下吩咐的事情已經辦妥，鎮遠侯之子夜宿風月之地與人爭風吃醋，最后和人大打出手鬧得一地雞毛，被監察御史參了一本。據說那位小侯爺回府后被鎮遠侯綁在樹上抽了一頓鞭子，接下來準備送去他九邊磨礪。”
“鎮遠侯是個聰明人。”
姜璃悠悠道：“當初秦章讓薛淮磕破額頭，現在本宮還他一頓鞭子算是兩清，此事到此為止吧。”
“是。”
蘇二娘心中暗道，殿下果然是個記仇的性子，薛同知只能自求多福了。
便在這時，一名女官腳步輕緩地走進來，躬身道：“啟稟殿下，江南來信。”
姜璃眸光驟亮，隨即輕咳一聲道：“是薛淮的信？”
“回殿下，不是薛同知的信，是盧巡按的密信。”
女官雖是姜璃的心腹之一，終究不及蘇二娘跟在姜璃身邊，對這位公主殿下的心事了解得不多。
她不明白為何這句回答說出口之后，姜璃的表情仿佛陰沉了兩分，當下只能戰戰兢兢地將江蘇巡按御史盧志玄的密信遞上去。
“你下去罷。”
姜璃隨手將密信放在案上，顯然沒有打開的興致。
蘇二娘規勸道：“殿下還是看一看吧，或許盧巡按這封密信和薛同知有關。”
姜璃稍稍沉默，隨即再度拿起密信拆開火漆。
隨著時間的流逝，蘇二娘明顯感覺到姜璃身上的郁氣悄然消散，這讓她對密信的內容頗為好奇。
片刻過后，姜璃將密信遞給蘇二娘，淡淡道：“他也不容易。”
蘇二娘接過一看，只見信上寫著薛淮抵達揚州兩個多月內發生的一系列事情，從揚州官吏對他的陽奉陰違到他的巡查破局之行，厚厚一迭信紙寫得十分詳細。
她注意到信中有這樣一段內容，薛淮在揚州只去過沈園一次，且一直沒有見過沈秉文。
密信最后寫到薛淮解決完儀真縣青山鎮胡家，繼續往北巡查各地。
蘇二娘將密信重新收好，一會再去火盆中焚毀，感慨道：“薛同知這番奔波下來，恐怕要清減不少。”
姜璃不語，起身緩步走到窗前，眺望著南方的天幕，喃喃低語道：“看在你如此辛勞的份上，我便不同你計較了。”
千里之外的揚州興化縣。
薛淮正在案前奮筆疾書，房門忽地被人推開，下一刻沈青鸞嬌俏的語調響起。
“淮哥哥，在忙么？”