145誅心（為盟主寒煙暮雨醉華年加更）
145誅心（為盟主寒煙暮雨醉華年加更）
日上三竿之時。
興化縣城西面，數百名鹽兵穩步前行，速度不算快。
陳倫雖然沒有去九邊上過戰場，好歹讀過幾本兵書，對最基礎的行伍之道還算了解，他知道臨陣之前不能走得太快，否則士卒的體力都消耗在路上，還沒碰見敵人就沒了力氣。
越接近縣城，陳倫的表情就越凝重，蓋因城內似乎很平靜，聽不到丁點喧嘩，而且他先后派出去的幾名探子都沒有回報，這加深了他心中的疑惑和警惕。
片刻過后，前方城外的景象豁然開朗，陳倫的瞳孔驟然一縮。
只見遠處有數百名兵卒列陣以待。
“漕軍？”
陳倫一時間摸不著頭腦，漕運衙門的兵怎會出現在這里？
他想起那日青山鎮的見聞，趙琮那個笑面虎也在薛淮面前吃癟了，所以漕運衙門要找薛淮的麻煩？
可是聽說總督蔣濟舟和總兵伍長齡不合，漕軍怎會幫趙琮之流做這種事？
再者，漕軍怎會知道鹽運司和幾大豪族的謀劃？
陳倫下令隊伍暫緩前行，然后帶著幾名心腹和無數疑問向前走去。
另一邊，余成光孤身一人迎了上去。
“原來是余把總。”
陳倫貌似親切地說道：“閣下怎會在此？”
“這話應該我來問陳副使吧？”
余成光看向不遠處氣勢洶洶的鹽兵，好整以暇地說道：“陳副使就算要抓私鹽販子，這么多人未免太過興師動眾。”
陳倫險些脫口而出他要去平定民亂，還好及時醒悟，敷衍道：“本官奉運使大人之令公干，恰好路過此地而已。余把總這是有何要事？莫非也是路過此地？”
“并非路過。”
余成光臉上的笑容略顯古怪，悠悠道：“此事說來話長，大略就是揚州同知薛大人向伍總兵求援，然后余某奉總兵軍令率部來到這興化縣，協助薛同知徹查本地貪官污吏以及那些為非作歹的鄉紳。”
陳倫表情一僵。
余成光見狀便關切地問道：“陳副使臉色不太好，莫非身體不適？”
“無妨。”
陳倫看了一眼對方身后嚴陣以待的漕軍，勉強笑道：“余把總，本官需要路過興化縣城，還請你命貴屬讓路。”
“這可不行。”
余成光皮笑肉不笑地說道：“臨行前總兵大人交代過，要我聽從薛同知的調派，方才一大群百姓涌進城內找薛同知鳴冤，他好不容易才安撫下來，特地命我執行戒嚴之策，這兩天不得允許無關人等入城。陳副使，你莫要為難我了。”
陳倫聞言臉色一沉，冷冷道：“余把總，你當真要攔本官？”
揚州這片地界勢力繁雜，正如揚州府衙管不到鹽運司和漕運衙門，漕軍、鹽兵和揚州衛所同樣互不統屬，在職權上誰也奈何不了對方，很多時候全看誰的拳頭更硬。
余成光依舊是滿不在乎的神情，雙眼微瞇道：“陳副使若是堅持要帶兵入城，就請拿出鹽運司的公文給我看一眼。”
“你！”
陳倫微怒道：“鹽政機密豈能給外人查看？難道本官可以看余把總的調令？”
“這有何不可？”
余成光立刻從懷中掏出一份漕運總兵簽發的調令，直接遞到陳倫眼前，笑道：“請陳副使過目。”
陳倫終究還是沒有接過來，對面這廝乃是伍長齡麾下的心腹悍將，在他面前動粗顯然是自取其辱，如今說理也行不通。
就在他遲疑之際，余成光忽然壓低聲音道：“陳副使，薛同知猜到鹽兵會來，他讓我轉告閣下一聲，羅通等人已經竹筒倒豆子，一股腦交代干凈了。”
陳倫的雙手下意識攥緊，種種負面情緒升騰而起。
實際上在余成光挑明來意的時候，他就已經預感到事態的變化對己方極其不利，眼下無論余成光是在試探亦或嘲諷，至少他能確認縣城內已被薛淮掌控。
這個判斷讓陳倫雙眼發黑，他極力控制自己不失態，緩緩道：“本官聽不懂余把總想說什么。”
“聽不懂啊？”
余成光笑道：“那就當我什么都沒說。對了，陳副使的公文何在？”
“不必麻煩，本官另尋他路便是。”
陳倫一刻都待不下去，直接拂袖而走。
望著他略顯狼狽倉促的背影，余成光面露譏諷，張嘴朝地上吐出一口唾沫。
“呸！孬種！”
縣城之內。
在一眾府衙屬官的安撫和漕軍精銳的引導下，匯聚于此的七八百位民眾終于平靜下來，他們按照各自的群體散開，暫且席地而坐等待領頭的人。
而在大院門前的空地上，十余位百姓代表聽完沈青鸞詳盡的敘述之后，所有人都顯得十分激動。
依照沈青鸞的設想，當興化縣的內澇問題初步解決后，廣泰號便會在這里籌備多項營生，包括農耕、漁業、編織、鹽業附屬品等，還會利用興化縣地處淮揚中心區域的優勢，在此建立南北貨物轉運倉儲。
總而言之，只要官府給予足夠的便利，廣泰號不需要太多的投入便可獲取可觀的利益，這便是官府對他們支持治澇的回報。
本地百姓自然能從中獲益，這是一項三贏的計劃。
十余人得到薛淮和沈青鸞的承諾，并且薛淮明確表示不會追究他們今日魯莽的舉動，他們心中懸著的大石頭平穩落地，對薛淮唯有敬仰之情，當即拍著胸脯保證一定會遵照薛淮的指示行事。
薛淮微笑道：“那就請諸位去和鄉親們分說清楚，將他們都帶回去罷，明后天本官會派人去請各鄉鎮里正、糧長和戶頭商議諸事細節。”
“是，大人。”
眾人有模有樣地行禮告退，然后迫不及待去向同伴們報喜。
場間安靜下來，沈青鸞雙手負在身后，側首問道：“淮哥哥，我表現得怎么樣？”
“你說的很好，條理清晰深入淺出，所有人都能聽得明白。”
薛淮贊道：“難怪你這兩年在江南商界頗有名氣。”
沈青鸞莞爾道：“說到底還是因為淮哥哥給我提供了思路。”
先前兩人在泰興縣逗留的時候，便就興化縣的現狀有過多次討論，薛淮有給沈青鸞指出一個模糊的方向，那就是讓廣泰號扶持興化縣，而后廣泰號可利用興化縣的地理優勢進行更深的布局。
他只說了一個大致的框架，具體章程則是沈青鸞自己籌謀，成果之完善令他有些意外。
這一刻他不禁想得更遠，當下是十五世紀初期，如果西方的歷史進程沒有太大變化，文藝復興已經持續近百年。
他知道腳下這片土壤并不具備相似的條件，強行移植某種思潮只會適得其反，但他既然來到這個世界總得做些什么，總不能單純為了加官進爵。
前路必然艱難險阻無數，但只要他盡力而為，至少可以問心無愧。
“淮哥哥？”
見薛淮一直盯著自己，沈青鸞害羞之余又有一點點雀躍。
薛淮回過神來，歉然道：“想事情想得出神了。青鸞，我現在要去見羅通，晚些時候我們再聊。”
沈青鸞點頭道：“好，淮哥哥你去忙正事罷，我可以照顧好自己。”
薛淮將先前的念頭壓在心底，有些事可以借助沈家的廣泰號來做，但他必須解決仕途上一個又一個阻礙，只有掌握足夠的權力，他才能逐步穩健地施展胸中抱負。
他快步來到院內，在江勝的引領下走進一間耳房。
興化知縣羅通便被關押在此處。
一見薛淮進來，羅通便喊道：“薛大人，下官乃七品正印知縣，你無權這般對我！”
依照大燕官制，唯有吏部才能決定一名知縣的去留，雖說吏部大多時候不會駁回一省布政司的奏請，但他們始終握有這個權力。
薛淮走到桌邊坐下，抬手捏了捏眉心，平靜地問道：“羅通，你真打算負隅頑抗到底？”
羅通瞬間蔫了。
他低著頭沉默片刻，澀聲道：“下官不解大人此言何意。”
“你可以繼續裝傻。”
薛淮端起桌上的茶壺給自己倒了一杯，徐徐道：“按照本官目前掌握的罪證，你勾連縣衙屬官煽動民變乃是不爭的事實，本官甚至不需要詳查你以前的貪墨枉法之舉，光是這件事就足以讓你腦袋落地。”
羅通雙唇緊抿，不肯多說一個字。
薛淮亦不著急，繼續說道：“你是不是很好奇一件事，本官既然早就察覺你們的陰謀，為何不早些將你拿下，反而任由你陽奉陰違編織陰謀？”
羅通眼簾微動，這確實是他想不明白的關節，于是開口問道：“薛大人難道不是想彰顯自己的能力和手腕？”
“呵。”
薛淮輕笑一聲，摩挲著手中的茶盞，說道：“你如果真是這樣想，本官倒要懷疑你這些年被黃白之物壓壞了腦子。本官之所以任你上躥下跳，當然是為了讓你雙手奉上罪證，避免浪費時間和精力、與你糾纏嘴皮子官司。其次，本官想讓你體驗一下一種不太常見的刑罰，按你目前貪贓枉法、煽動民變、瀆職欺瞞證據確鑿的情況，數罪并罰之下，你猜三司最后會如何判你？”
羅通瞬間想到一件極可怕的事情，臉色登時變得慘白。
薛淮上身微微前傾，注視著羅通的雙眼，輕聲道：“你應該聽說過凌遲吧？你放心，從現在開始我會派人寸步不離守著你，保證你能活到那個時候。”
羅通全身上下的力氣仿佛瞬間被抽干，身體因為恐懼不斷顫抖。
事到如今他知道自己沒有好下場，但是伸頭一刀和千刀萬剮擺在面前，只要他不是瘋子就知道該怎么選。
“薛……薛大人……”
羅通雙腿一軟跪在地上，雙眼泛紅道：“求您高抬貴手啊！”
薛淮靜靜地坐著，直到羅通淚流滿面，他才不輕不重地說道：“你待如何？”
羅通忙不迭地點頭道：“求大人開恩！”
“那就供出你背后的所有人，交出你掌握的所有線索，本官算你戴罪立功。”
薛淮面上浮現一抹微笑，緩緩道：“如果你能協助本官肅清揚州官場風氣，或許你還有機會保住項上人頭。”
羅通猛地咽下一口唾沫，他如今鋌而走險是為哪般？還不是擔心薛淮的清算，才上了那些人的賊船。
“下官愿意！”
短暫的遲疑之后，羅通面露決然之色。
薛淮點了點頭，起身道：“給羅知縣準備筆墨紙硯以及吃食，好生照看著。”
門邊護衛應道：“遵令！”
臨走之時，薛淮忽地看向羅通說道：“希望你明白，現在最想讓你暴斃而亡的并非本官，而是那些藏在幕后的人。”
羅通無言以對。
薛淮離開后，羅通艱難地從地上爬起來，看了一眼屋內緊緊盯著他的三名剽悍男子，不禁自嘲一笑。
他緩步來到桌前，看著桌上的紙筆，深深吸了一口氣。
落座，揮毫，奮筆疾書。
羅通臉上洋溢著詭譎的笑容，心中有一個念頭瘋狂生長。
與其我一人被千刀萬剮，不如大家一起上刑場！
（今日三更，91，還欠8章）