兩天后，府衙二堂，通判值房。
照磨所典吏王貴進來的時候，劉讓正在復核一樁幾天前發生的毆斗案。
雖說他聯合一群府衙屬官給薛淮出了一個大難題，但這不代表他們就能高枕無憂看熱鬧，相反為了避免讓薛淮找到發作的由頭，他們一改往日的懶散懈怠，變得勤勤懇懇，劉讓更是以身作則。
王貴往外看了一眼，小心翼翼地關好房門。
劉讓見狀微微皺眉道：“緣何這般鬼祟？”
王貴來到他對面坐下，笑道：“伯遜兄，你猜薛同知這兩天在做什么？”
劉讓放下手中的卷宗，端起茶盞淡淡道：“有話直說。”
王貴壓低聲音道：“他將自己鎖在值房之內，整整兩天都在研究那些卷宗，臉色難看得嚇人！”
照磨所主管府衙文書，王貴這兩天沒少往同知廳送卷宗，因此他大概知曉薛淮的狀態。
劉讓聞言不禁微微一笑，悠然道：“這才區區兩天而已，同知大人就沉不住氣了？等他看完那些卷宗，只怕花兒都謝了。”
“可不是嘛！”
王貴得意地說道：“他還以為這里是京城，能仗著上面的器重橫行無忌？伯遜兄不過是略施小計，就讓他寸步難行。依我看，同知大人要不了多久便會放棄掙扎。”
“不可大意。”劉讓提醒道：“越是這個時候，我們越要謹慎行事。”
“是。”
王貴點頭道：“伯遜兄放心，大家都警醒著呢，誰都不敢放松。說起來也要多虧同知大人那夜在影園翻臉的舉動，若非如此，怕是還有不少人會心存幻想，以為他來揚州只是充實履歷而已。現在所有人都明白，薛同知這次絕非走個過場，他就是想在揚州立威，我等豈能坐以待斃？”
聽到這番論述，劉讓忽地心中一動，他覺得自己好像忽略了一些問題。
如王貴所言，薛淮原本可以繼續維持和光同塵的假象，那他為何要在影園夜宴翻臉？
拋開他想表明立場爭取盟友的原因，還有沒有其他謀算？
便在這時，外面響起敲門聲，緊接著書吏恭敬地說道：“劉大人。”
劉讓給王貴使了一個眼色，見后者正襟危坐不茍言笑，便淡然道：“進來。”
書吏入內行禮，垂首道：“劉大人，廳尊大人請你現在前往同知廳。”
劉讓雙眼微瞇，不動聲色地說道：“知道了，下去罷。”
書吏告退，王貴連忙低聲問道：“伯遜兄，他又想做什么？”
“慌什么？”
劉讓起身道：“一會機靈些，見機行事便是。”
片刻過后，兩人聯袂來到同知廳，這里已經聚集不少府衙屬官，基本上除去外出辦事的官吏，其他人都被薛淮找了過來。
薛淮坐在案前，幾大摞卷宗放在手邊。
他抬頭看向進來的兩人，目光在劉讓面上稍作停留，隨后移向側后面的王貴，臉上露出一抹溫和的笑意。
這個笑容讓王貴怔了一怔，心里涌起莫名的慌亂。
他不明白薛淮為何要對他笑，更重要的是這個笑容隱隱帶著親切的意味，這讓旁人如何看待他？
要知道他雖然只是王家的旁支子弟，但是憑借緊緊抱住劉讓的大腿，現今他在揚州城內也算風生水起，在王家內部的地位更是水漲船高。
倘若劉讓誤會他和薛淮的關系非同一般，這豈不是最離譜的狀況？
還好劉讓不至于如此愚蠢，薛淮也沒有更進一步的舉動，王貴的心緒才稍稍安定。
“諸位無需多禮，請坐。”
薛淮看起來頗為疲憊，可見劉讓等人的手段給他造成不小的負擔。
他掃了一眼面前的卷宗，緩緩道：“本官大致看了諸位呈上的卷宗。平心而論，這些積壓的公務確實不易處理，其中不少都是難分對錯的糊涂賬。就拿鄭大人所提的田產案來說，一邊是擁有縣衙圖冊作為憑證的富戶，一邊是擁有上百人證的二十五戶普通百姓，若不能公正處置，極有可能引發民怨沸騰。”
鄭宣面上浮現愧疚之色，心里卻是冷笑不止。
像薛淮這種從京城外放的年輕官員，固然有著深厚背景和唬人的名頭，可是光憑這些很難收服地方一群盤根錯節利益交織的官吏。
一念及此，他貌似好心地說道：“廳尊，這些案子委實棘手，依卑職看不如暫且放一放？”
“這不妥吧？”
薛淮雖然婉拒，但他的態度似乎并不堅決。
劉讓趁勢說道：“廳尊愛民如子，卑職敬佩不已，只是這等疑難雜務各地都有，處理起來費時費力，其實先前府尊大人也是暫時擱置。”
廳內眾人神情各異。
他們很清楚那二十余份卷宗的難度，任何一件都會讓經手的老吏感到頭疼，更何況是初來乍到、過往并不擅長庶務的薛淮？
無論從哪個角度來看，薛淮暫時擱置都是情有可原。
但是……
如果薛淮真的這樣做，往后他在府衙的話語權將會極大地降低，畢竟一個出爾反爾、表里不一的上官很難得到下屬的敬重。
薛淮沒有倉促做出決斷，他平靜地觀察著眾人的反應，然后才看向劉讓說道：“通判認為本官應該遇難而退？”
“卑職絕無此意。”
劉讓自然不會上當，從容地說道：“卑職完全服從廳尊的決定，無論暫時擱置還是迎難而上，卑職對廳尊唯有竭盡全力的支持。”
在他看來這就是一個死局，薛淮選擇放棄就會威信盡失，選擇繼續就會白白浪費時間和精力，因此他說幾句場面話有何不可？
然而薛淮面露微笑，頗為欣慰地說道：“有通判這句承諾，本官就放心了。”
不等劉讓開口解釋，薛淮便對眾人說道：“本官思考再三，為官之道在于上報國家下安黎庶，既然轄內存在諸多未決之事，且大多關系到百姓的切身利益，本官斷無退卻之理。”
眾人齊聲贊道：“廳尊明見！”
既然薛淮非要一意孤行，他們樂得看他撞個頭破血流。
“本官這兩天對這些卷宗的屬地稍作整理。”
薛淮神色淡然，不緊不慢地說道：“其中附廓江都縣六件，儀真縣四件，泰興縣兩件，寶應縣三件，興化縣兩件，如皋縣五件，海門縣一件，牽扯到各縣衙和府衙各司各房。倘若按照以往的規矩來辦，每一件都要用到大量人力物力，這顯然是不切實際的安排，相信諸位亦能明白其中的難處。”
眾人皆點頭附和，劉讓道：“廳尊所言極是，府衙人手本就不足，兼之權責牽扯不清，很多案子不是卑職等人不用心，實在是掣肘太多，難以形成合力。”
“通判此言切中要害，不愧是府尊大人和本官極為倚重的臂助。”
薛淮沖他投去贊許的目光，繼而道：“本官思忖良久，為了解決這些難題，決定一改往日舊例。即日起，府衙對這些難題特事特辦，在不影響各司各房運轉的基礎上，由本官抽調部分能吏成立專司。”
此言一出，廳內瞬間陷入死寂。
劉讓嘴唇翕動，卻想不出該如何勸阻。
薛淮亦不會繼續給他啰嗦的機會，干脆直接地點將道：“王貴。”
“卑職在。”
“你是本官第一個挑中的人才，不知你可否愿意隨本官去解決府衙積壓的疑難公務？”
“卑職……”
王貴面露遲疑，強忍著不去看劉讓的表情。
他萬萬沒有想到薛淮竟然有這樣的手段，倉促之間很難厘清對方的謀劃和用意，他只知道自己一旦開口答應，在旁人看來難免會有首鼠兩端之嫌。
薛淮盯著王貴的面龐，稍稍提高語調：“如此為難，難道王典吏不愿為揚州百姓排憂解難？還是說你瞧不起本官，不屑襄助本官做事？”
“卑職豈敢！”
王貴的額頭上沁出汗珠，他知道自己若是繼續猶豫，薛淮一定會拿他開刀，當下只能先答應下來，相信劉讓和其他同僚能夠理解他的苦衷。
他恭謹地說道：“廳尊如此看重，實乃卑職的榮幸，卑職愿追隨廳尊辦差，必當盡心竭力肝腦涂地！”
“不需要你肝腦涂地。”
薛淮放緩語氣道：“只要王典吏做好本職工作，本官保你前程一片光明！”
王貴聞言一陣恍惚。
他猛然間想起，堂上這位年輕的同知大人不是老邁昏聵的知府譚明光，而是大燕官場上一顆冉冉升起的新星。
對方有父輩遺澤、天子青睞、重臣器重，還有一身宛如護體金光的清名，如果他真能得到薛淮的提攜，說不定真有機會飛黃騰達……
等等！
王貴輕咬舌尖，強迫自己冷靜下來。
他沒忘記自己的立場，更清楚眼下是怎樣的場合，怎能一時間魂不守舍想入非非？
要是劉讓和其他同僚察覺他方才心里的念頭，這揚州城哪里還有他立足之地？
故此，王貴只是低著頭，冷靜地說道：“廳尊提攜之恩，卑職必定銘記在心。”
薛淮明白他這番神態的緣由，當下不再逼迫，只是狀若無意地向旁邊看去。
仿佛不經意般，他和劉讓的視線交匯。
薛淮微微一笑，劉讓面上神情恭敬，實則暗暗攥緊袖中雙手，將心里涌現的不安和厭憎強行壓下去。