江勝悍然出手那一刻，臨清縣衙快班班頭吳穹便知道自己踢到了鐵板。
先不說對方武藝的強弱，光是他明知這邊官差的身份依舊毫不猶豫出手的狠辣，以及那個年輕人身邊伴當十分冷靜的表情，足以證明這些外鄉人來頭很大，至少不把臨清縣衙放在眼里。
吳穹面色變幻不定，此刻除了那些災民之外，外面圍觀的人越來越多，要是他處理不好，在縣尊那里肯定會吃掛落。
但他見識到江勝的身手和霸氣，亦不敢強行動手，只好強撐著吼道：“爾等好大的膽子，居然敢襲擊官差！”
江勝看向一邊，詢問地看向薛淮，沒有正主的同意，他肯定不會冒然亮明身份。
“縱然是官差也不能無故傷人，這是他咎由自取，不過——”
薛淮看了一眼趴在地上的差役，平靜地說道：“我們可以隨你們去縣衙分說清楚。”
這里有太多災民，而且圍觀的人也有很多，薛淮不愿和一群差役發生劇烈的沖突，萬一鬧成大規模騷亂事件，那定然是他不想看到的結果。
最重要的是眼前這個班頭決定不了任何事情，薛淮想要盡快解決崔十七和災民們的困難，唯有直接去找本地的父母官。
吳穹顯然沒有料到薛淮會是這樣的態度，他原本已經做好死撐著同時讓人去搬救兵的準備。
去縣衙他當然求之不得，但他此刻并不輕松，因為對方依舊是氣定神閑，那就說明哪怕是在縣衙，對方也有足夠的底氣面對知縣。
一念及此，吳穹讓人將地上的差役扶起來，繼而對薛淮說道：“好，閣下就隨我們走一趟吧。”
既然意識到薛淮是個硬茬，吳穹自然不敢呼來喝去。
薛淮回頭看向崔十七說道：“崔郎中，你要不要一起去？正好也將你家藥鋪的事情一道解決。”
他將話說到這個份上，崔十七如何還不明白？
“多謝官人。”
崔十七拱手一禮。
薛淮微微頷首，隨即示意吳穹等人在前引路。
從始至終，他都沒有去看那些災民，更不曾當眾許諾什么。
臨清縣衙距離這片空地不遠，就在大寧寺的西邊，只需穿過解元胡同、州口街和新開街。
縣衙坐北朝南，采用中軸線對稱、三重臺階式的典型官署規制，只不過相比一般的縣衙，臨清縣衙占地面積更寬廣，這也能看出這座運河重鎮的富庶程度。
一行人繞過照壁進入儀門，隨即便來到縣衙大堂。
當此時，已經接到稟報的臨清知縣嚴保庸端坐案后，旁邊站著一名中年幕僚。
嚴保庸時年三十八歲，這個年紀還只是知縣，看起來似乎仕途不太順利，但事實并非如此，其一臨清是上等縣，知縣為從六品；其二嚴保庸只是舉人出身，能夠坐穩這個肥差的位置，足以說明他要么能力強悍要么有人提攜。
其人方頜闊額深目如潭，唇角下垂蓄三縷墨髯，端坐如青松挺脊，并無舉人出身官員常見的迂儒佝僂。
“吳班頭，這是出了何事？”
嚴保庸肅然的目光掃過薛淮等人，心中登時有些詫異，以他在官場上磨礪出來的眼界，自然能看出薛淮的鎮定絕非故作姿態，那是久經風雨才能練就的沉穩。
一念及此，他不禁收起先給對方來個下馬威的心思，準備先搞清楚事情的原委。
吳穹不敢大意，一五一十如實道來。
嚴保庸面色不變，心里越聽越驚懼。
先前傳信的差役說得不清不楚，嚴保庸只知道吳穹等人去找崔十七要那間鋪子，但是被幾個外鄉人橫加阻攔，而且對方還出手打傷官差。
現在聽完吳穹的陳述，嚴保庸才明白到底是怎么一回事。
再度看向泰然處之的薛淮，嚴保庸放緩語氣問道：“閣下是何人？此番來臨清有何貴干？”
薛淮淡淡道：“新任揚州同知，薛淮。”
堂內遽然死寂。
站在嚴保庸一側的中年幕僚雙眼猛地瞪圓，旋即惶然地看向自己的恩主。
吳穹等縣衙官差以為自己的耳朵出了毛病，尤其是那個一直哼哼唧唧想要縣尊給自己做主的受傷差役，在聽到薛淮的話之后，立刻死死閉上嘴，身體微微發抖，不由自主想躲到旁人身后。
他一想到自己剛才險些把刀鞘砸在薛淮臉上，內心便被巨大的恐懼吞噬。
崔十七自從進入縣衙大堂，便如透明人一般站在邊角的位置，直到薛淮亮明身份，他才顯露出幾分訝異，同時眼中浮現希冀之色。
堂上忽然刮起一陣風。
下一刻，嚴保庸已經大步來到薛淮身前，躬身道：“薛府臺光臨弊縣，卑職有失遠迎，萬望海涵！”
薛淮依舊平淡地說道：“嚴知縣不必多禮，本官南下履任途經貴地，叨擾了。”
“府臺言重了，卑職事先并不知情，以致下面的人鬧出這等魯莽之舉。”
嚴保庸極為果斷，當即扭頭看向吳穹斥道：“爾等竟敢對府臺大人無禮，還不跪下賠罪！”
吳穹等一眾官差面色發白，倒也知道縣尊這是幫他們圓場，登時顧不得臉面體統，紛紛跪下朝薛淮磕頭求饒。
“不過是誤會而已，嚴知縣不必如此。”
薛淮擺了擺手，岔開話題道：“這點小事無足輕重，本官亦無意置喙臨清縣務，但是有幾句話不吐不快。”
嚴保庸眼睛一轉，掃過不遠處的崔十七，心中便有了計較，連忙賠笑道：“府臺是說崔郎中的藥鋪？其實這都是誤會，卑職讓吳穹這蠢東西去請崔郎中，只是想將這件事說清楚，往后藥鋪就是崔郎中的私產，任何人都不得覬覦！請府臺放心，只要卑職還主政臨清，便絕對不會允許有人強取豪奪他人私產。”
江勝和幾名護衛心中鄙夷，暗道這個鳥知縣真是長了一張狗臉。
“原來如此，那看來是本官誤解了。”
薛淮微微一笑，隨即看向崔十七問道：“崔郎中，你可放心了？”
崔十七讀懂了薛淮目光中的深意，上前一步道：“薛府臺，嚴縣尊，草民一心只想治病救人，不擅經營生意，原本就想著將鋪面以三千兩的價格轉售給吳員外，只不知他是否愿意接納。”
“他怎會不愿意呢？”
嚴保庸笑了起來，看了一眼吳穹說道：“還不快去把吳員外請來？讓他帶上銀票！”
吳穹心中腹誹不已，面上不敢遲疑，連忙領命而去。
嚴保庸便請薛淮入內堂，極其恭敬地說道：“不瞞府臺大人，卑職雖遠離京城，卻也聽過大人的盛名。工部貪瀆案，大人協助大司空肅清宵小，春闈之中，大人以一己之力為數千名舉子創造公平公正的環境，如是種種難以盡述。大人以弱冠之齡屢屢建功，實乃我等官員的楷模。”
“嚴兄謬贊。”
薛淮跟著他步入內堂，不動聲色地打量著室內的環境，那一件件品相不凡的陳設不知藏著多少漕運私利。
二人落座之后，嚴保庸如同好話不要錢一般，將薛淮夸得天上有地上無，而薛淮從始至終都只是面帶微笑，謙遜地拒絕這些高帽。
“嚴兄，大寧寺外那些災民是什么情況？”
薛淮飲了一口清茶，狀若無意地開口詢問。
嚴保庸登時緊張起來，連忙解釋道：“大人容稟，這些災民是從西邊的魏縣逃難而來，他們原該由魏縣賑濟，誰知那邊竟然說災民如今在誰的境內就該由誰管，哪有這樣的道理？卑職看著災民可憐，實在不忍將他們驅逐出去，只好任由他們在城內待著。卑職已經讓人去府城稟報，請求本府府尊行文給魏縣知縣，但是至今還沒有定論，唉……”
薛淮點頭，想了想說道：“嚴兄心懷憐憫，令人敬佩。不過這些災民都是大燕子民，總不能眼睜睜看著他們餓死病死，本官拙見，不如先將他們安置一番，至少讓他們頭上有遮雨之片瓦，手里有充饑之食物。相比魏縣那邊的不管不顧，嚴兄若是能出手相助，這不是更能分出高下么？”
嚴保庸心中對這位年輕的同知愈發高看一眼。
方才從吳穹的陳述中，他已經知道薛淮先前并未亮明身份，未曾憑借官職給那些災民做出許諾。
換句話說，對方此刻在私下請托而非以勢壓人，那么賑濟災民依舊是他嚴保庸的功勞，最重要的是這位薛同知在朝中背景深厚，要是他將來能美言幾句，自己豈不是有望飛黃騰達？
一念及此，嚴保庸強忍心中的激動，毫不猶豫地說道：“大人放心，卑職馬上就去安排，保證那些災民能夠得到安置。”
“嚴兄如此愛民，想來朝廷也會看到你的功績。”
薛淮給出一句似是而非的稱贊。
嚴保庸臉上的笑容愈發開懷，又想張羅著為薛淮設宴接風，只是被薛淮婉拒。
“朝廷限期四十日到任，我可不能在路上耽擱太久。”
薛淮笑了笑，起身道：“嚴兄，有緣再會。”
“卑職送大人前往碼頭。”
“嚴兄留步，正事要緊。”
薛淮轉身前行，面上淺淡的笑意迅速褪去，唯有一片冷肅。