會試放榜，滿城震動，幾家歡喜幾家悲。
這些喧雜已和薛淮無關，他回到薛府之后，先是去給崔氏請安，母子二人簡略談了片刻，隨后他徑直回到自己的臥房往床上一躺。
這一刻他不想再去分析什么寧珩之和歐陽晦，只想好好睡一覺。
“少爺，醒醒。”
不知過了多久，一個溫柔的嗓音響起，薛淮瞇了一會才緩緩睜開眼。
只見丫鬟畫兒站在榻邊，小心翼翼地看著他。
“什么時辰了？”
薛淮撐著坐起身來。
畫兒今年十七歲，她和崔氏身邊的大丫鬟墨韻一道入府，至今亦有六年，平時主要負責薛淮的衣食住行，為人老實本分，做事細致麻利。
她淺笑道：“未時二刻過了，婢子本不敢驚擾少爺歇息，是老夫人怕你睡得太久晚上睡不著，而且想讓你吃點東西，就讓婢子喊醒少爺。不過少爺要是還困乏，那就再睡一會兒。”
“不睡了。”
薛淮身體疲憊還在其次，主要是過去將近一個月勞心勞力，他迫切需要放空大腦清靜片刻。
他在畫兒的服侍下穿衣，隨口問道：“有沒有客人到來？”
“沒有呢。”
畫兒很快幫薛淮穿好外衣，又輕呀一聲道：“差點忘了，那位江護院倒是說了一聲，等少爺醒來見他一面。”
江勝？
薛淮隨即了然。
這次春闈的結果應該讓很多人大感意外，尤其是寧黨和次輔一派的部分骨干，他們肯定覺得在不觸怒天子的前提下，在春闈中攫取十幾個貢士名額是手拿把掐的小事。
若是連這點小事都做不好，孫炎憑什么自居歐陽晦的臂膀？岳仲明又憑什么取代薛明綸在寧黨的地位？
任何一個派系，想要上位可以只靠魁首的提攜，但是想要坐穩位置必須取得中堅力量的支持，這就是孫炎和岳仲明不得不在春闈徇私的緣由。
然而皇榜張貼之后，那些胸有成竹的官員們遽然發現，榜單上壓根沒有他們各家子侄和門人的名字，只有極少數可以忽略不計的漏網之魚。
他們縱然滿心疑惑和怨怒，卻也無可奈何，因為放榜之后便是定局，大燕從未有過事后改判的先例。
除了寧黨和次輔一派，還有一些權貴大失所望，譬如東宮那位一心只想培植親信的太子殿下。
想到這兒，薛淮對畫兒說道：“你去稟告老夫人，就說我要處理一點小事，稍后我自己去廚房吃飯，讓她老人家不必擔心。”
畫兒溫順地應下。
薛淮離開東跨院來到前宅，在偏廳見到等了許久的江勝。
“侍讀。”
江勝連忙迎上前來，他本就不是擅于隱藏情緒的人，此刻難免帶著幾分焦急。
薛淮平靜地問道：“殿下想見我？”
江勝并不意外薛淮能猜到這一點，畢竟這可是十九歲的翰林，如同天上文曲星下凡。
他隱約覺得薛淮的態度有些反常，因而恭敬地說道：“是的。”
薛淮淡然道：“你去轉告殿下，就說我這兩天不宜外出，宮里隨時都有可能召見我。”
江勝連忙說道：“侍讀，殿下說她知道此節，所以無需侍讀前往青綠別苑，殿下如今就在坊外的白云樓相候。”
薛淮微微一怔，片刻后才問道：“你說殿下在等我？等了多久？”
江勝想了想說道：“殿下大概是巳時初刻來的，小人說侍讀一回府便歇息了，殿下便讓小人莫要驚動，等侍讀醒轉再請你去一趟。那里離得很近，萬一宮里召見侍讀，你可以隨時前往，不會耽擱正事。”
巳時初刻？
這不就是說姜璃已經等了將近兩個時辰？
薛淮只覺莫名。
他知道因為那五名舉子落榜的原因，太子對他肯定有意見，姜璃這般著急忙慌地趕過來，頗有興師問罪的意味，然而她又僅僅因為不想驚擾薛淮歇息，便耐心地等了兩個時辰，這一點都不像她的行事風格。
第一印象總是很深刻，雖說薛淮后來知道兩人初見時姜璃是故作姿態，但是每每想到睜開眼來到這個世界，緊接著就被姜璃從頭到腳損了一遍，他腦海中下意識就會浮現刁蠻公主這四個字。
薛淮一時間搞不清楚姜璃的意圖，但也不想為難江勝，便點頭道：“好，我隨你去白云樓。”
江勝感激地說道：“侍讀請。”
白云樓就在大雍坊外圍，是一家有些年頭的兩層酒樓，從外表看并無出彩之處。
江勝領著薛淮上到二樓，敲開一處雅間的房門，然后守在門外。
薛淮邁著沉穩的步伐入內，繞過屏風來到桌前，只見姜璃面帶微笑地看著他，當先說道：“真是想不到，今年貢院里竟有如此精彩的戲碼，可惜我沒有親眼瞧見。要不了多久，你在貢院的表現就會傳遍高門大院，相信到時候你的名聲會更上一層樓。”
毫無疑問，她不是坐在白云樓傻等，至少已經弄清楚貢院這將近一個月發生的風波。
薛淮并未接過話頭，他拱手道：“見過殿下。”
姜璃面上的笑容猛地一僵。
她雖年輕，心思卻極深，兼之常年在天子和皇子們身邊待著，對于旁人情緒的細微變化十分敏感。
一個月后再見面，她忽地發現她和薛淮之間隱約有了一些疏離。
這顯然是薛淮有意為之。
姜璃盡量平復心緒，感慨道：“只是分別不到一個月的時間，我怎么有種恍若隔世的感覺？”
“殿下說笑了。”
薛淮在她對面坐下，自顧自倒了一杯茶，繼而道：“臣這次有負殿下之托，還請恕罪。”
原來如此。
姜璃迅速反應過來，失笑道：“莫非你以為我今日來找你，是為了興師問罪？”
薛淮不語，但他的態度已經說明一切。
“你怎能這樣想？”
姜璃無奈搖頭，坦然道：“早知如此，我就該回絕太子殿下，免得你擺出這副生人勿近的姿態。薛淮，我再重申一遍，我請你幫忙并非是因為太子殿下，而是出于對將來的未雨綢繆。如果這次你斷然回絕我，將來我如何再幫你？至少在外人看來，我總不能上趕著為你解決麻煩，這樣太容易引起旁人的懷疑。”
“但眼下——”
“眼下沒有隱患，你并非單獨拒絕我一人，而是因為貢院內的局勢太復雜，你為了廣大舉子有一個公平的環境，才會設法斬斷所有徇私之舉。”
姜璃不想薛淮心存誤會，解釋道：“太子殿下肯定會有些失望，但我會勸他理解你的不易，這不會對你造成負面的影響。”
“有勞殿下。”
薛淮放緩語氣，神情也變得柔和。
姜璃心中松了一口氣，方才她感覺到薛淮對她的態度不同以往，這讓她心生憂慮，畢竟隨著接觸的加深，薛淮越來越符合她的期望，尤其是這次在貢院的表現堪稱完美，不動聲色便鉗制住一位閣老和一位禮部侍郎，而他今年也才十九歲。
假以時日，他未必不能比沈望走得更遠，到時候他肯定能完成她的夙愿。
“接下來你打算怎么辦？”
姜璃關切地問著。
薛淮明白她為何這樣問。
天子有秋后算賬的習慣，他不會改變春闈的結果，但是范東陽肯定會將那天至公堂發生的事情如實稟報，天子自然不會忽視那些存在舞弊嫌疑的答卷。
無論孫炎、岳仲明還是薛淮，都得給出一個讓天子滿意的答復。
薛淮冷靜地說道：“我還沒有想好。”
姜璃輕聲道：“我建議你什么都不要說。”
薛淮若有所思地看著她。
姜璃繼續說道：“陛下肯定會問你那五份答卷藏著的隱秘，如果你將實情說出來，陛下當面不會將你如何，可他事后一定會著惱，因為你沒有體恤圣心。”
這個轉折不難理解。
東宮插手春闈必然會引起天子的不悅，最重要的是此事一旦曝光會折損天家的臉面。
在姜璃看來，薛淮最好就是打死不認，而且以他在貢院的所作所為來看，旁人只會敬佩他的忠耿，不會懷疑他真有關節通賄的徇私之舉。
薛淮沉思片刻，微微點頭道：“我明白。”
“這件事總算完結了。”
姜璃好奇地看著薛淮，問道：“你有沒有想好接下來外放何處？”
薛淮奇道：“這還能由我自己選？”
“一般而言肯定是由吏部安排，但你不是一般人。”
姜璃眨眨眼，似笑非笑地說道：“你有大司空這樣的座師，令尊當年亦留下不少香火情，再加上你這次身為同考官表現得極其出色，陛下肯定會許你一個好去處，吏部怎敢從中作梗？當然，我也會盡力幫你疏通關節。”
薛淮自然不會拒絕她的幫忙，這本就是兩人合作的基礎，因此坦然道：“我想去江南。”
姜璃目光微凝，她腦海中忽地浮現一個名字。
薛淮注意到她的神色變化，當他以為姜璃會否定的時候，她忽地開口說道：“我覺得有個地方非常適合你，你在那里一定可以大展拳腳。”
“何處？”
“揚州。”
姜璃按下心中的不自在，言笑晏晏地看著薛淮，毫不猶豫地說出兩個字。