今日在場眾人，因為各自身份和立場的不同，看待同一件事有不同的角度。
對于大部分同考官而言，他們理解并敬重薛淮的所作所為，但讓他們自己來做這種事，顯然不太可能。
春闈閱卷是個苦差事，不到二十天的時間里，平均每位同考官要評閱上千份答卷，時間緊任務重，很多人暗中叫苦連天，誰會有那個閑情雅致，僅僅因為一絲嫌疑就去查答卷里面某些共通的字眼？
他們知道自己做不到，所以哪怕覺得薛淮此舉很蠢，卻也不得不佩服對方的忠耿之心。
而在孫炎看來，薛淮這樣做顯然是為了下一步指向岳仲明做好鋪墊，他不惜把自己牽扯進來，可謂置之死地而后生。
這一刻孫炎暗自感慨，拋開立場上的差異，他有些羨慕沈望有個如此優秀的門人。
遙想當年，孫炎也曾如薛淮一般嫉惡如仇，只是隨著仕途上的坎坷接連不斷，他的棱角早已被磨平，好不容易入了內閣，也被寧珩之和歐陽晦壓得喘不過氣。
所謂抱負，最終不過是卑躬屈膝罷了。
岳仲明比孫炎年輕七八歲，正處于滿腔雄心壯志的年紀，自然不會有孫炎那么多感慨。
他對薛淮做不到絕對信任，此刻已經察覺到一絲不妥，但是薛淮并未表露出明顯的異常，在這種大庭廣眾的場合，岳仲明總不能直接將底牌拋出來。
東宮那件事不能通過他的嘴直接說出來，否則天子不會放過他——他一個禮部侍郎怎會知曉東宮的隱秘？退一萬步說，既然他提前知曉，為何不稟報天子？
因此岳仲明什么都沒說，只是意味深長地看著薛淮，希望這個年輕翰林不要偏離方向。
堂內人人心思各異，恐怕只有都察院左僉都御史范東陽心無雜念，他這會已經將五份有嫌疑的試卷全部看了一遍。
確如薛淮所言，這五份答卷粗看并無不妥，但是合在一起就能發現那些過于巧合的字眼。
他放下試卷，開口問道：“薛侍讀，你究竟想說什么？”
薛淮鎮定地說道：“范總憲，下官事先并不知情，亦不曾與人暗通款曲，之所以舉薦這兩份答卷，只因文章本身質量不錯，達到可以舉薦的水準。”
高廷弼和柳彧不清楚薛淮的意圖，但他們知道這個時候不能遲疑，當即斬釘截鐵地表態，以示自己取中卷子是出于公允的標準。
范東陽微微皺眉道：“既然三位閱卷官并未徇私，而這五份答卷又存在嫌疑，薛侍讀認為應該如何處置？”
薛淮坦誠道：“回總憲，我等是否徇私尚無法定論，畢竟在眾目睽睽之下，無論下官還是高、柳二位同僚，縱有隱情也不敢坦白，因此暫時還不能斷定我等與此無關。”
范東陽若有所思地看著薛淮，他以前自然知道這位探花郎的事跡，早在一年半前他曾奏請天子，想要將薛淮調入都察院，只是不知天子為何不允，他也只好斷了這份心思。
今日一見，薛淮的確和一般年輕官員不同，旁人哪敢如此一臉正氣地說自己有徇私嫌疑？
一念及此，范東陽意味深長地說道：“那你待如何？是想請孫閣老免去你們的舉薦之權，還是想讓本官這就上奏陛下，參你們三人一本？”
高廷弼和柳彧臉色發黑，他們無論如何也想不到薛淮會是一個真切的瘋子。
薛淮卻微微搖頭道：“下官只是想說，春闈乃國朝掄才大典，容不得半點輕忽。下官等人的嫌疑自有朝廷衙門審查，但這五份答卷必須黜落。”
“你這是寧殺錯不放過啊。”
范東陽這句話里并無譏諷，反倒有幾分欣賞和贊許。
薛淮言簡意賅地說道：“只求公平。”
范東陽頷首道：“本官沒有意見，不過這是內簾事務，自然要由兩位主考定奪。”
岳仲明沉默不語，孫炎則緩緩道：“薛侍讀這句話說得沒錯，科舉考場最重公平公正，否則我等對不起陛下的信重，亦對不起數千位舉子的寒窗苦讀。這五份答卷理應黜落，諸位可有異議？”
眾人紛紛贊同。
關節通賄之事，歷次春闈屢禁不絕，或者說根本無法禁絕。
這種手段隱蔽且有效，不像考題泄露或者集體舞弊牽連甚眾，查出一人就能拔出蘿卜帶出泥，最后形成震動朝野的大案。
通關節最少可以是一名考官和一名考生的單獨聯系，考官基本能確定自己會去哪一房閱卷，而考生只需在答卷的時候選擇對應的五經之一，然后答卷的水準過得去，考官便能將其推舉上去，實在不行也能搜落卷。
正因為這種事無法杜絕，朝廷對此大多是睜一只眼閉一只眼，這已經形成科舉考場上心照不宣的潛規則。
縱然事主露出馬腳，主考官也不會將事情鬧大，涉事考官可以事后追責，卻不能因此影響整場春闈，這就是孫炎如此定奪、眾人沒有質疑的根源。
薛淮的神情依舊沉著，當他從岳仲明口中聽到東宮的暗手，他就知道這件事瞞不住，此刻沒有坦白，并非他想要自保，而是時機還沒到。
春闈結束之后，天子肯定會詢問，屆時他會一五一十全部說清楚。
當下他還有更重要的職責。
當其他同考官以為塵埃落定之時，薛淮又從桌上拿起三份提前標記過的答卷，不疾不徐地說道：“閣老，這三份答卷也有問題。”
孫炎正色問道：“什么問題？”
“答卷本身沒有問題，破題高明行文流暢，引經據典恰如其分。依下官拙見，這三份答卷確有進入二甲的實力。”
薛淮在眾人不解的注視中，聲音陡然冷了兩分：“下官不知這三位考生是誰，亦不知他們以前的程文是何水準，只從答卷本身評判，實在是不可多得的好文章。正因此，下官在得到閣老的允準，進入謄錄所查卷的時候，一時好奇去看了這三份答卷的墨卷。”
聽到最后那句話，孫炎面色未變，眼神卻如濃墨，不著痕跡地看了一眼薛淮旁邊的高廷弼。
當此時，堂堂庚辰科狀元高廷弼藏在袖中的雙手死死攥緊，刺破皮膚才能讓他控制住心里的恐慌。
“閣老一定想知道下官發現了什么。”
薛淮眼中閃過一抹怒意，一字一句道：“下官發現這三位考生的墨卷姓名書寫處，竟然存在切口和粘貼的痕跡，殘留著很輕微的膠漬，當真是好手段。”
“竟有此事？”
孫炎勃然動怒。
岳仲明心里卻長長松了一口氣，這薛淮果然識趣，看來往后還能加深與他的私交。
其他同考官則是滿臉震驚。
薛淮所言并不隱晦，他們腦海中浮現“割卷”二字。
所謂割卷，便是將兩份墨卷的身份信息割開對換，將甲卷換給另外一位考生，甲卷原主的答卷則變成乙卷。
相比關節通賄的舞弊方式，割卷毫無疑問更加陰損和惡劣，畢竟前者需要考生自身具備足夠的學識和能力，否則考官總不能強行取中一份明顯差勁的答卷，這樣做事無法服眾，更不可能讓其他考官點頭同意，就連主考都很難做到這一點。
而割卷不需要考生具備任何能力，即便他寫得亂七八糟一塌糊涂，只需相關官吏幫他調換墨卷，他就可以竊取別人寒窗苦讀多年的成果。
事后收尾也很簡單，墨卷不會長期保存，甚至在主考填榜之時，相關官吏便可將那些低劣的答卷毀尸滅跡。
原本可以高中的考生甚至不知道發生了何事，他連真相都觸摸不到，只能一邊因為落榜而痛哭流涕，一邊傻傻地看著別人靠著他的答卷金榜題名。
薛淮將那三份答卷放在桌上，壓制著憤怒說道：“閣老，下官十分希望這是誤會。如果真發生這樣惡劣的事情，下官真不知該如何面對那些頭懸梁錐刺股、苦讀十幾年甚至幾十年的舉子。”
孫炎面色鐵青，他眼神幽暗地看著薛淮，又看向桌上那三份答卷。
他很清楚這些答卷背后的考生是誰，如果不是歐陽晦鄭重其事的請托，他原本不想做這種事，但是如今被薛淮當眾揭露，局勢已經容不得他敷衍了事。
畢竟薛淮連他自己都敢揭發。
此刻孫炎終于體會到什么叫做搬石砸腳，他想利用薛淮來對付岳仲明，卻不知道這個年輕翰林眼中根本沒有偏向。
“春闈大典竟然發生這種事，簡直駭人聽聞！”
岳仲明凜然開口，他心里的滋味別提有多么舒爽，先前薛淮古怪的行為一度讓他大為警惕，現在卻對薛淮無比滿意。
就是要這樣殺孫炎一個措手不及，身為主考官竟然視公正為無物，難道他不知道割卷這種事足以毀掉舉子的人生？
他轉而看向孫炎，斬釘截鐵地說道：“閣老，關于薛侍讀的檢舉，下官認為必須嚴查，絕對不能放任有人如此蔑視朝廷威儀。如今閣老還需主持合議，此事關乎填榜大計不得輕忽，故而下官愿請纓徹查割卷一事，為閣老分憂！”
堂內氣氛幾近凝滯。
岳仲明定定地看著孫炎，滿面堅毅決然之色。
仿佛孫炎不答應，他就要當場一頭碰死。