皇城以東，安興坊，魏王府。
大燕與前朝不同，皇子們在成年獲封親王之后，無需離京就藩，而是集中居住在安興坊、永福坊、崇仁坊、勝業坊，故民間流傳有“四王坊”之說。
當然這不代表親王可隨意插手朝廷政務，大燕太祖曾制定一套完善的制度，大體而言便是以虛銜榮養親王，除非天子特旨簡拔，否則親王不得干政，而且宗室爵位亦為降等世襲，到從二品奉國將軍則不再降。
除了不能無旨入仕之外，大燕對宗室的限制不算苛刻，王府甚至可以在宗人府的監督下派人經商。
魏王府便是其中的佼佼者。
魏王姜曄時年二十三歲，其母乃是徐德妃，母子二人的性情頗為相似，沉靜內斂不喜輕狂。
“皇兄，上次和你提過的事情，你考慮得怎么樣？”
暖閣內，一身淺紅宮裝的姜璃悠閑地坐在榻上，右手撐著案幾，左手將一顆晶瑩剔透的果子塞進嘴里。
不遠處的大案旁，魏王姜曄放下手中的書卷，轉頭問道：“何事？”
諸成年皇子中，姜曄的相貌不算最好，但一身溫潤文雅的氣度很引人注目，他不像二皇子楚王孤高自傲恃才放曠，更不會如五皇子代王那般陰鷙沖動，至于剛剛成年的八皇子梁王，他在朝野的存在感很低，不太受人關注。
“誒，皇兄你這就不厚道了。”
相較于在代王面前的謹慎圓滑，姜璃在這座魏王府里明顯要放松一些，她撇了撇嘴說道：“去年年底的時候我同你說，想讓蘇二娘麾下的人跟著你府里那位郭長史做點生意，當時皇兄可沒有拒絕我。”
姜曄微微一笑道：“我也沒有答應你，不是么？”
“那我不管。”
姜璃輕哼一聲，悠然道：“皇兄若是不答應，往后我就住在這里，吃窮你。”
“父皇那么寵你，特地把青綠別苑賜給你，平時宮里的封賞獨你最多，逢年過節更是一車車的賞賜送進你的公主府，你如今在我這里哭窮，怕是不太對吧？”
姜曄抬手點了點她，又道：“再者說了，云安公主想置辦一些產業是難事么？跟京中那個新開的廣泰錢莊說一聲，他們不得樂呵呵地送上銀子？”
姜璃奇道：“皇兄你怎知我幫過廣泰錢莊？”
“你皇兄并非閉門造車的書呆子。”
姜曄淡然道：“我雖不理庶務，郭長史他們總會向我稟報那些產業的近況，自然也就會談起京中的動靜。廣泰號在江南要風得風，來到京城舉步維艱，一個錢莊牌照就卡得他們生不如死，若非我們的公主殿下出手，恐怕廣泰號早就灰溜溜地返回江南了。”
“誰讓我心善呢？碰到這種事順手就幫了。”
姜璃這個回答幾乎是明著扯謊，但姜曄并不在意也未揭穿。
他起身倒了一杯茶，微笑道：“說吧，今兒來找我什么事？我可把丑話說在前面，你算計我府中的銀子不要緊，但是不能對我像對老五一樣。”
聽出他的言外之意，姜璃面上不禁浮現幾分心虛，訥訥道：“皇兄此言何意？”
姜曄口中的老五便是指五皇子代王姜昶，他飲了一口溫茶，徐徐道：“工部案發，老五那個笨蛋被薛明綸的人挑撥去找薛淮的麻煩，你雖然明面上是幫了他，其實是讓他在父皇面前狠狠跌了一跤。”
見他說得這般透徹，姜璃沒有否認和爭辯，只敬佩地說道：“我就知道瞞不過四皇兄。”
“那是因為從小到大，我在你手里吃過太多虧。”
姜曄神情坦然，并不認為這是一件難以啟齒的事情。
姜璃試探問道：“那……皇兄不好奇我為何這樣做？”
“所以你今兒是來考校我？”
姜曄回身坐下，不緊不慢地說道：“你和老五無冤無仇，幼時你還救過他，他對你也一直很好，你之所以做這種事，想來是東宮那位的授意。”
“我可沒有說過這些。”
姜璃狡黠一笑，繼而求懇道：“皇兄，我今天來確實有件事想請你幫忙。”
“你說吧。”
“方才皇兄提到廣泰錢莊，先前我已幫他們解決戶部的刁難，只是皇兄肯定清楚，京城的錢莊和票號基本由晉商把持，外人是水潑不進針插不進。這個月晉商針對廣泰錢莊的動作越來越明顯，好幾次出現擠兌的事兒，要不是沈家提前做了準備，這會多半已經關門大吉。但是只有千日做賊沒有千日防賊，這種日子一長，沈家也堅持不下去。”
姜璃沒說她為何不找晉商施壓，姜曄也沒問。
有些事沒有那么簡單，先前她能說服戶部尚書罷手，一方面是因為對方欠了她的人情，另一方面則是戶部屬于朝廷官衙，多少要給天子最寵愛的公主一些體面。
若姜璃以公主的身份去逼迫晉商，那幫人必然會鼓動坊間風波。
“原來如此……”
姜曄略略沉吟，繼而似笑非笑地說道：“云安，你對薛侍讀是否太關照了？”
“皇兄這是什么話？我和他只是很好的朋友。”
姜璃一本正經地說道：“我幫廣泰錢莊并非白幫，他們想要拿到牌照，當然得讓我入一股，所以這家錢莊要是倒了，我往后就少了一筆進項，晉商如今弄這些陰暗伎倆，這是在和我過不去。”
她沒有說謊，這原本就是一樁無本生意，她只需要賣個面子就能坐著收錢，何樂而不為呢？
姜曄點到為止，沒有深究姜璃和薛淮的關系，雖然他并不看好這兩人的未來，但現在說這些為時尚早。
他想了想說道：“晉商不顯山不露水，其實與朝中諸多重臣關系密切，而且他們歷來行事隱秘謹慎，明面上絕對不會留下針對廣泰錢莊的把柄，冒然出手反倒會引起物議。此事你不宜再出面，我會讓郭長史去一趟廣泰錢莊存一筆銀錢，相信暗處那些人明白這是何意。”
“多謝皇兄！”
姜璃喜出望外，隨即起身道：“天色不早，云安告辭，改日再來探望皇兄。”
“你真是……”
姜曄無奈又寵溺地笑了笑，亦站起相送，臨別時忽然喊住姜璃，斟酌道：“你讓五弟禁足半年屬于情有可原，畢竟太子殿下一直很照顧你，而五弟又鬧得有些不像話。云安，既然你說你和薛侍讀是朋友，那就不要讓他繼續摻和朝堂紛爭，尤其是東宮那邊，他一個小小的翰林經不起這等風浪。”
姜璃略顯緊張，心中則是快速思索，她覺得姜曄這番話意有所指。
“皇兄，你能否明言？”
“若你真把薛侍讀當做朋友，勸他盡早謀求外放，這對他而言利大于弊。”
姜曄神情真摯，又笑道：“好了，去忙你的吧，得閑了就來找我。”
“嗯，皇兄請留步，我會將你的建議轉告薛淮。”
姜璃福禮告辭。
登上那輛寬敞舒適的油壁香車，姜璃輕輕嘆了一聲，抬手捏了捏眉心。
蘇二娘輕聲問道：“殿下，莫非身體不適？”
“不是。”
姜璃搖搖頭，雙眼微瞇道：“我這位四哥心思太深了，每次來找他都得萬分小心。我先前懷疑他在東宮埋了很深的耳目，如今看來果然如此。”
蘇二娘憐惜地看著她，見她興致不高，便岔開話題道：“殿下要不要去貢院附近轉轉？”
“去貢院做什么？”
姜璃一怔，隨即失笑道：“二娘，薛淮又不是駙馬，他也不會成為駙馬，你怎么比我還關心他呢？”
蘇二娘略顯尷尬地說道：“只是先前聽殿下說，這次春闈的兩位主考官興許會斗一場，有些擔心薛侍讀的處境。”
“貢院這會肯定不太平。”
姜璃輕聲道：“希望薛淮能從容應對。”
貢院，至公堂。
當薛淮將那五份答卷通關節的嫌疑指出來，孫炎在短暫的錯愕之后逐漸想清楚個中原委。
根據高廷弼信誓旦旦的說辭，薛淮今日會直指柳彧等人存在和考生暗通款曲的嫌疑，從而將矛頭指向岳仲明，對方肯定不會承認，但是孫炎可以利用正總裁的身份和權力，聯合范東陽停掉岳仲明的裁定權。
此舉既能打擊岳仲明的名聲，又能讓寧黨蒙受損失，最重要的是孫炎可以借此為契機，奏請天子調查柳彧等人。
眼下第一步就出了意外，孫炎仔細一想，薛淮這應該是麻痹岳仲明，先用不相干的卷子降低對方的戒心。
故此他沉聲問道：“薛侍讀，這些答卷為何人所薦？”
薛淮鎮定地說道：“回閣老，這五份答卷之中，兩份為下官所薦，一份為高修撰所薦，余二份為柳編修所薦。”
孫炎順著話鋒說道：“所以你是想告訴本官，你們《春秋》房三名閱卷官都有關節通賄之嫌？”
此言一出，高廷弼和柳彧面色微變。
“是。”
薛淮的回答清晰又簡略，卻如一股狂風憑空而起，席卷所有人的心尖。
孫炎不解地望著薛淮，坐在旁邊的岳仲明神情嚴肅，心里已是一片迷茫。
這個薛淮究竟要做什么？
他知不知道自己在做什么？