“下官愚鈍，實不解少宗伯所言受人之托，此言何意？何人所托？”
薛淮滿面不解，定定地看著岳仲明。
人生在世，難免演戲。
薛淮的演技雖然談不上登峰造極，但在當下這種暗室相見的場合，僅僅面對岳仲明一人，他自然能做到圓融自如。
他本就生得豐神俊朗，在官場上摔打幾年仍舊沒有改變青竹逸群的氣質，予人一種絕對真誠坦率的觀感。
此刻他微微皺眉望著岳仲明，讓人不由得相信他確實不知情。
岳仲明目光一沉。
片刻之前，薛淮尚未出現的時候，他胸有成竹地坐在這里，自信能夠寥寥數語就擊穿薛淮的心防。
雖說薛淮名聲在外，是個打不垮折不彎的硬角色，但是岳仲明很清楚這種人的軟肋——只要能揭開他心底隱藏最深的秘密，他自然就會潰不成軍。
如薛淮這般自詡忠貞的清流，如今迫于無奈要違背自己的良心和準則，在科舉中幫太子徇私舞弊，想來他肯定無比糾結和痛苦。
這時岳仲明開門見山單刀直入，多半就能一舉拿下。
但他顯然低估了薛淮的心理素質之堅韌。
此子不但面不改色，甚至還能在倉促間反設陷阱，倘若岳仲明認真回答他的問題，那就等于主動交出自己的把柄。
這場談話從一開始就不在岳仲明的節奏里，這讓他的語氣冷了幾分：“薛侍讀，此刻沒有外人，你又何必故作不知？本官既然私下見你，自然是因為知道你和那人的關系。”
“少宗伯這話讓下官愈發糊涂了。”
薛淮搖搖頭，又問道：“那人究竟是誰？”
“呵。”
岳仲明不屑與他繼續繞圈子，聲音中透出一抹諷意：“春秋托始，王道攸新，不知薛侍讀是否還記得這一句？”
薛淮當然記得，那個“攸”字便是姜璃提前告訴他的關節字眼之一。
回想第一場的閱卷過程，關節通賄的卷子比姜璃說明的五份多出兩份。
而從眼下岳仲明的態度來看，多出的兩份應該和他脫不開干系。
薛淮一邊心念電轉，一邊從容應道：“下官想起來了，這是一份答卷里的句子，少宗伯特意提起，莫非是因為此卷存在問題？”
“當然有問題，但不是卷子本身的問題，而是與你有關。”
岳仲明收起自負之心，意味深長地說道：“薛侍讀，本官提起此句便是要告訴你，你我如今是一條船上的人，理當同舟共濟，而非互相猜疑。”
其實在他剛才先聲奪人的時候，薛淮便開始思考對方在這件事里扮演的角色。
答案無非是兩種，其一太子身邊有寧黨埋下的棋子，岳仲明通過這層關系提前得知太子的謀劃，并且順勢在其中插一腳。
其二岳仲明表面上是首輔寧珩之的親信，實則早已投靠太子。
現在他明確告知薛淮要同舟共濟，無疑是證實第二種可能性。
似乎是為了進一步取信薛淮，岳仲明從袖中取出一塊玉蟬，微笑道：“薛侍讀學識淵博眼界廣闊，肯定知道這個小物件的來歷。”
薛淮淡淡道：“這是東宮之物。”
“現在薛侍讀應該相信本官所言非虛吧？”
岳仲明收起玉蟬，繼而道：“本官可以理解你的小心謹慎，畢竟幾事不密則成害，若是讓人知道你受人之托，行通關節之事，難免會影響到你的清名。”
“少宗伯請慎言。”
雖說這是暗室私見，薛淮卻不敢掉以輕心，誰知會不會隔墻有耳？
反正他問心無愧，當下正色道：“下官決不會徇私舞弊，關節通賄之事更無從談起。少宗伯，下官敬你是今科主考，故而領命前來恭聽教誨，你若繼續攀扯這些無稽之談，請恕下官不再奉陪。”
“罷了，本官不說便是。”
岳仲明喟嘆一聲，隨即轉入正題道：“今日請你過來，乃是因為昨夜高、柳二人的爭執。”
薛淮貌若不解。
先前岳仲明明確表態，這兩人的爭執無關對錯，不過是看法不同，現在又為何換了一副面孔？
岳仲明繼續說道：“其實我原本不想驚動你，那邊托你辦這件事，又找到我這里來，只是怕你獨木難支，所以讓我在旁協助。你不需要全部保舉那五份答卷，就算你黜落兩份，我也能從落卷中搜檢出來。然而我沒想到孫閣老這次竟敢破壞規矩，不光想在春闈中私相授受，甚至還要將我等悉數踢出局。”
此刻他終于不再把公正廉潔掛在嘴上，也沒有句句不離寧珩之。
薛淮覺得高廷弼有句話說得對，岳仲明是一個極有野心且膽大心狠的人物。
他依舊保持沉默。
岳仲明此刻已經完全清醒過來，他雖驚訝于東宮竟然能夠驅使薛淮，卻也知道薛淮并非性情大變，此事多半是另有緣由。
故此，他必須趁熱打鐵說服薛淮。
“柳彧向我稟報昨夜沖突的時候，起初我以為這是一次再尋常不過的爭執，但今日內簾出現很多詭譎的現象，孫閣老的親信們頻繁密議串聯，這說明他們肯定在謀劃陰謀。”
岳仲明肅然道：“我讓柳彧細說昨夜沖突的過程，發現高廷弼是在故意挑起紛爭，而他這么做顯然項莊舞劍意在沛公，他針對的人不是柳彧而是我。”
薛淮平靜地說道：“下官不明白，為何少宗伯要說高修撰這是在針對你呢？”
岳仲明目光炯炯，盯著薛淮的雙眼說道：“昨夜柳彧和雜役們離去后，高廷弼對你說了什么？”
薛淮應道：“他怒氣難消，下官便勸了幾句。”
“你不說我也知道。”
岳仲明冷笑，直白地說道：“他一定在你面前大肆詆毀我，說我故作姿態實則想要徇私舞弊，然后勸說你和他站在一起，換句話說就是讓你充當孫閣老手中的尖刀，你們聯合起來對付本官，對否？”
薛淮默然。
岳仲明知道他此時沉默的含義，他端起茶盞潤了潤嗓子，沉聲道：“薛侍讀，你是個聰明人，理應明白孫閣老和高廷弼等人不懷好意。你和他們不是一路人，倘若你真的出手幫他們，最后必然會中他們的算計。我現在不能確定對方是否知道你的秘密，但是不怕一萬就怕萬一，有可能他們清楚你受人之托的事情，只是暫時沒有發作。等你幫他們對付完我，接下來被清算的就是你。”
表面上看，岳仲明說得有道理，他和薛淮都受到太子的請托，一旦事發必然都牽扯其中，無論誰被抓住把柄，另外一人都無法順利脫身。
但是……
薛淮忽地抬眼看向對方，不急不緩地問道：“少宗伯，柳編修為何一定要舉薦那份答卷？”
“你懷疑柳彧另有所圖？”
岳仲明微微皺眉道：“我可以明確告訴你，柳彧只是單純欣賞那份答卷展現的才情。或許你對柳彧不太了解，此人最愛文采風流，之前曾對你的詠梅詞愛不釋手。故此，他一旦見到這種文章詩詞就情難自禁。你懷疑他很正常，但你不妨想一想，倘若柳彧是因為私情舉薦這份答卷，他何必鬧到人盡皆知的地步？等到合議后搜檢落卷難道不行？”
“少宗伯言之有理。”
薛淮如此回答，看似已經認可岳仲明的說法，但是不知為何，此刻岳仲明心里忽地咯噔一下。
他隱約覺得某個關節出了差錯，薛淮的眼中仿佛閃過一抹凌厲的光芒。
下一刻，薛淮若有所思地說道：“少宗伯，下官絕無徇私舞弊之舉，既然你和柳編修也無此心，那我們便是問心無愧，又何必在意孫閣老的盤算？”
“你還是太年輕了。”
岳仲明收斂心神，剛才應該只是他的錯覺，隨即神情凝重地說道：“官場之上爾虞我詐，你主動退讓不會取得對手的理解，只會迎來更加兇狠的手段。我希望你明白，這次如果我們不加以反擊，等到春闈結束之后，恐怕京城官場已經沒有我們的容身之地。”
薛淮依舊很冷靜，雖說尋求外放是他早已確定的路線，但是主動外放歷練和灰溜溜地被人趕出京城是截然不同的狀況。
他似乎被岳仲明說動，開口說道：“少宗伯，不知你打算如何做？”
岳仲明心中一松，道：“孫閣老自以為瞞天過海無人知曉，但他不知道我已察覺他的隱秘。今科春闈競爭十分激烈，歐陽次輔為了凝聚麾下人心，肯定會讓孫閣老暗箱操作，幫幾個不成器的紈绔子弟通過春闈，這就是我們的機會。”
薛淮冷靜地問道：“可有線索和證據？”
“那幾個紈绔不學無術，他們連關節通賄都做不到，因為他們根本沒有能力臨場寫一篇暗扣字眼又水準不俗的文章，所以孫閣老只有一條路走！”
岳仲明壓低聲音，眼神略顯熱切：“提前請好代筆，然后臨場割卷調換！”
所謂割卷，便是內簾在謄錄答卷時，故意將兩份試卷的主人對換身份，這種事當然極有風險，可若是兩名考生已經提前達成交易，考官又參與進來，便能做到神不知鬼不覺。
當此時，薛淮面色不變，心里卻是輕聲一嘆。