從皇宮出來的時候，薛淮聽身邊引路的內侍說，秦章和曹軒等六名勛貴子弟被打得很慘。
這位內侍的口才很不錯，將秦章等人的慘狀說得非常具體，諸如皮開肉綻鮮血淋漓之類，他們接下來至少得臥床休養幾個月。
薛淮心中并無波瀾。
他對秦章這種橫行霸道的權貴子弟當然不會有歉意，但也談不上如何振奮，因為他只是利用秦章來達成目的，然而他這點小心思根本瞞不過天子的雙眼。
只能說他在天子面前顯得還很稚嫩。
薛淮不是一個容易陷入內耗的人，登上回去的馬車，他開始總結今日的得失。
這次肯定得罪了鎮遠侯秦萬里，但薛淮對此并不擔心，即便他利用了秦章，那也是對方主動上門找茬，而且他已確認秦章的手腳不干凈。
以秦萬里這些年表現出來的心機城府，他最明智的選擇是管好秦章，別再招惹薛淮，避免拔出蘿卜帶出泥，最后落得薛明綸一樣的下場。
至于宮里那位……
薛淮眉頭微皺，天子表面上是在訓斥他，實則是用這種方式體現他對薛淮的期許，這是上位者籠絡人心的慣用手段。
薛淮不會左耳進右耳出，但也不會因此就以天子近臣自居，從而沾沾自喜。
相反，他心里愈發清醒。
天子的器重不一定就是好事，有些毒藥會裹著糖衣讓人放松警惕。
回到薛府，早已得知消息的崔氏無比心疼地看著薛淮，一迭聲讓提前請來的郎中幫薛淮查看額頭上的傷口。
等郎中重新幫薛淮上藥和包扎，再三向崔氏保證沒有大礙，且不會留下疤痕之后，崔氏這才放心允他離去，倒也沒有忘了讓管家奉上一個豐厚的紅包。
“淮兒，方才你可聽見大夫說了？”
崔氏轉過身來，望著坐在交椅上的薛淮說道：“近來你要在家中好生將養，不許再出門了。”
薛淮微笑道：“母親，我正有此打算。”
崔氏將信將疑地看著他，看不出他眼底的深淺，便對站在旁邊的墨韻說道：“這幾天你要盯緊少爺，除非是宮里相召，否則不準他出門，老老實實在家里待著。”
墨韻一怔。
她怯怯地看了一眼薛淮，心想我就是個丫鬟，哪里敢管少爺的事情？
薛淮鄭重點頭道：“好，那就讓墨韻看著我。”
還有六天就是除夕，他也想在家中靜下心，好好思考一下明年的各項安排，此外也是為了避避風頭。
倒不是因為瞻雪閣的毆斗大戲，而是他從鄭元等朝中大儒的反應來看，那首詠梅詞極有可能掀起一場風浪。
對于薛淮來說，借助前世的饋贈賺到名氣便已足夠，沒有必要整天面對一大群人的阿諛吹捧。
在面圣之后，他告訴自己需要時刻保持清醒的頭腦。
崔氏見他神情不似作偽，心里這才安定下來。
接下來一直到大年三十，薛淮果然躲進小樓成一統，不理外面的風云變幻。
一如他的預料，詠梅詞猶如一股颶風吹向京城各處，文人士子如獲至寶，各種溢美之詞如潮涌來，將薛淮夸成詞壇奇才，甚至還有人公然斷言，只要薛淮再寫出幾首相差不大的詞作，他就能和大燕百余年歷史上幾位站在巔峰的詞人并肩。
各處青樓酒肆紛紛傳唱這首詞，已然成為時下京中最熱門的話題。
倘若你在坊間詢問薛淮是誰，大部分人都會覺得陌生，但只要一提“驛外斷橋邊”，對面多半能回一句“寂寞開無主”。
在這種風潮之下，每天都有大量文人來到薛府門外，欲見薛淮當面求教，也有一些來年春日文會的組織者向薛淮發來請柬，提前數月相約只求他屆時能出場。
薛淮自然以養傷為由一一婉拒。
他兩世加起來的知識儲備倒能應對這些場面，但他深諳保持神秘感的重要性，頻繁曝光只會消耗外人對他的期待。
除夕來臨，薛府外面終于安靜下來。
這一日薛家開宗祠祭祖，崔氏主祭，薛淮陪祭。
崔氏泛紅雙眼，與薛明章的遺像敘說衷腸，又將薛淮近來出色的表現娓娓道來。
薛淮在一旁聽著，不禁心有戚戚。
晚上守夜，薛淮陪著崔氏聊了許久，從當年崔氏在揚州的見聞到他自己對以后的打算，母子二人終于有一次深入的交心。
翌日，太和十九年如約而至。
進入正月，薛淮便不好一直窩在府中，他得陪著崔氏拜訪一些世交故舊。
得益于薛淮在工部貪瀆案中的表現，再加上一首詠梅詞風靡京畿，今年那些人家對崔氏格外禮敬，不敢有絲毫怠慢。
薛淮對此沒什么特別的感覺，世人踩低捧高再正常不過，只要那些人先前沒有欺辱薛府的行徑，他也能面帶微笑和各家老爺交際。
正月初七，薛淮去了一趟沈府，初八則是拜望翰林學士林邈，初九和初十兩天與翰林院的同僚們相聚，席間自然少不了被人追問他最近是否有新作問世，薛淮對此只是笑而不答。
十二日，一輛馬車離開薛府，出大雍坊后徑直駛向東北面的青綠別苑。
“薛侍讀新歲萬福！”
公主府侍衛江勝迎上前來，笑呵呵地行禮，顯得頗為熱情。
薛淮頷首道：“江老哥辛勞，新歲康健。”
他朝旁邊看了一眼，長隨李順拿出準備好的紅封，遞給江勝和旁邊的侍衛們。
眾人婉拒，薛淮微笑道：“都收下吧，這是新年之禮，殿下不會怪罪你們。”
侍衛們都知道這位年紀輕輕的翰林與公主交情不俗，因此紛紛道謝收下。
薛淮讓江勝把他帶來的禮品送進別苑，隨后跟著前來相迎的蘇二娘，走進庭院深處。
花廳暖閣之內，姜璃身穿一襲大紅羽紗宮裝，平添幾許俏麗明艷。
一見薛淮進來，她便眼中含笑道：“唉喲，這不是‘香如故’嗎？”
薛淮只當沒聽見，拱手道：“殿下新春祥瑞，臣謹賀新禧。”
見他一本正經，姜璃也只好輕咳一聲道：“薛侍讀不必多禮，請坐。”
薛淮落座之后，姜璃又道：“我還以為你不會親自過來。”
“殿下于臣有救命之恩，后來又多次出手相助，臣豈能不親至此處拜望？”
薛淮依舊謹慎自持。
姜璃笑了笑，直白地說道：“往后私下沒有旁人，你不要再稱臣了，既然你我要長期合作，那就不必顯得過于生分。”
薛淮應下。
“最近可有新詞？”
姜璃抬眼看向薛淮的額頭，只見那里光潔如初，并未留下疤痕，她心中對秦章的惱恨才輕了些，但是仍舊不打算放過那個頑劣的將門子弟。
薛淮如實回道：“并無新詞，近來忙于迎來送往，我很難靜心思忖。”
“接下來你會更忙。”姜璃神情復雜地說道：“宮里關于今歲春闈的安排，你應該知道了吧？”
薛淮點頭道：“初七那日，老師同我說過。”
還有兩個月便是三年一次的癸未科春闈會試。
朝廷已經做出決議，癸未科春闈主考官為內閣大學士孫炎，副總裁為新任禮部左侍郎岳仲明，提調官則是都察院左僉都御史范東陽。
內簾十八位同考官大多出自翰林院，薛淮自然位列其中。
雖說貢院之內主考官最大，但同考官的權力不容小覷，他們擁有閱卷權與篩選權。
這里面有個很關鍵的地方，同考官薦卷為貢士錄取的唯一通道，主考官原則上僅復核薦卷，無權批閱未薦試卷，倘若同考官不薦某卷，該卷即落榜。
一般而言，同考官不會胡亂薦卷，因為他們必須在批語中寫明薦卷理由以備復查，同時還要接受主考官的審核。
但是當兩份水準相差不大的考卷比拼，同考官很可能因為個人喜好存在偏向。
有些時候，這種偏向也可能是出于利益勾連。
時至今日，科舉考場防范舞弊的措施已經非常完善，諸如糊名、鎖院、搜檢等等，但這仍然無法杜絕舞弊之舉，畢竟對策總比法度多。
薛淮聽出姜璃的言外之意，他又不是今科考生，在進入貢院之前有什么可忙的？
這自然是指他的考官身份。
薛淮不慌不忙地說道：“殿下，我只是一個普普通通的閱卷官。”
聽到普通二字，姜璃不禁莞爾，隨即試探道：“假如……我是說假如，有人讓你在閱卷的時候通融一二，將一些含有特殊字眼的卷子甄選出來舉薦給主考官，那你要如何應對？”
“會有這種人嗎？”
薛淮略微不解，難道如今朝中還有人不知道他的性情和名聲？
他連同宗同源的薛明綸都敢彈劾，被一些官員形容成“六親不認”，在這樣的前提下，還有人敢主動將把柄送到他手里？不怕他反手就是一封彈章呈遞御前？
“大部分人不敢找到你頭上，但是總會有那么一兩個例外。”
姜璃放低聲音，凝望著薛淮的雙眼問道：“如果太子殿下找你，你會怎么做？”
太子……
薛淮目光微凝。
他不確定姜璃是不是收到了某些風聲，但她說的這種事確實有可能發生。