黑影近前，卻是個拎著包裹的中年人。
薛向起身去應門，中年人自稱是前街醬肉鋪的老板，姓朱。
他滿面笑意地將包裹送上前來，“薛大人，這是有人托我給您送的。”
“你認得我？”
薛向微驚。
朱老板道，“您的威名，滿雍安城誰人不知？
能跟您做半個鄰居，我們真是與有榮焉。”
薛向接過包裹，打開。
內中有一包點心，一個裘皮圍脖，圍脖中有硬物，拆開圍脖，里面有個錢袋，打開錢袋，內中裝著七八枚靈石。
“送您東西的人長什么樣兒？”
薛向心中微動，已猜到是誰。
朱老板想了想，道，“個子比您稍矮些，穿了件深青色的勁裝，眉眼跟您挺像，就是神情冷些。”
此話一出，薛向便知道坐實了，正是自己的弟弟薛意。
可薛意已經找到家門口了，怎的不回來？
莫非過來執行任務？
這個破緹騎，一到年根兒就有任務，是時候把小意弄出來了。
朱老板閱人無數，猜到薛向必是想見送東西的那人，趕忙道，“送您東西的那位公子來時，身邊還有一人。
聽他們談話，他們在后街香鍋坊，還定了醬香餅，等出爐。
您趕過去，沒準還能遇上。”
薛向大喜，拱手謝過，沖小適招呼一聲，將包裹放在門前，便即快步朝后街趕去。
薄霧漸起，臘月的夜風裹著滿街的炭火與糕點的香氣。
薛向趕至后街，遠遠便看見香鍋坊門口，兩人并肩而立，其中一人正是薛意。
薛向還未來得及招呼，那兩人已上了一輛候著的馬車，車簾放下，馬蹄聲由近轉遠。
他本想叫住薛意，轉念一想，打算去窺探一下薛意到底過得怎樣。
當下，他便不緊不慢地墜在馬車后面。
那輛馬車行得并不急，沿著雍安城的主街緩緩駛向北門。
夜色漸深，沿途的年貨攤已漸收攤，偶有燈籠搖曳，映出幾分暖色。
薛向順手買了個斗笠，扣在頭上，腳步不急不緩，始終與馬車隔著一段不遠不近的距離。
不多時，馬車出了北門，轉入一條僻靜的官道，兩旁是枯盡的槐林，枝影如網。
半個時辰后，前方忽見燈火，一座荒僻的宅院出現在夜幕中。
朱漆斑駁的大門前，設了崗哨。
馬車在大門前緩緩停下，車簾掀起，薛意先下，與門前一名勁裝青年低聲交談幾句，便與同伴一同步入宅中。
“果然是團伙行動。”
薛向正想著要不要靠近，耳畔有勁風襲來。
他立足不動，一柄寒刀已架上脖子來。
忽聽一聲口哨，院中奔出十余勁裝武士，團團將他圍住。
薛意正在其中。
一人揮刀，打落他的斗笠。
“……大兄？”
薛意驚愕莫名。
眾人齊齊一驚。
“大膽薛意，執行行動的時候，把家里人牽進來，是嫌麻煩不夠多么？”
一個身材高瘦、眼帶譏色的男子厲聲喝道，他腰間佩刀已然出鞘。
此君大名曹峰，正是此次參與行動的一小隊小隊長。
“曹峰，我回家送東西，是知會過老大的，我大兄跟來看我，犯哪門子忌諱。”
薛意上前，撥開架在薛向脖子上的刀鋒。
“我只是陳述事實，你犯錯在先，還敢頂嘴。”
曹峰大怒。
他針對薛意不是一日兩日了，二小隊小隊長陣亡后，薛意是二小隊隊長最有力的人選。
曹峰想趁勢壓過二小隊，自然要趕在薛意正式就任之前。
“你算哪根蔥，也敢管我？”
霎時，雙方近二十人分作兩派，隱隱對峙。
便在這時，數道身影如蒼鷹般從黑夜中撲出。
為首一人，三十六七年紀，身形高大，不怒自威。
還未近前，便聽他怒聲喝道，“鬧什么？”
“老大。”
眾人皆低聲喊道。
此君正是緹騎此次行動的負責人，閆廣嘯。
“老大，薛意歸家不說，還將他兄長帶來，給咱們行動的暴露帶來威脅，此罪不當罰？”
“夠了！都什么時候了，扯這個。情況有變，都隨我進去。”
閆廣嘯掃了薛意與曹峰一眼，指著薛向，不容置疑道，“此乃非常之時，任何人都不得擅離。”
薛意沖薛向使個眼色，示意他寬心。
眾人進得院來，院中篝火正旺。
薛向被安置在左側的矮棚中，兩名緹騎看守。
閆廣嘯道，“現已查明，目標已經確認，藏在鵲刀門的明遠山莊，問題麻煩了。”
曹峰道，“有什么麻煩的，咱們緹騎，代天行命，直接抓人便是，不信區區一個鵲刀門膽敢阻攔？”
閆廣嘯低聲道，“鵲刀門背后是鎮軍的曹國良，曹國良牽著東明黨。”
此話一出，眾皆默然。
緹騎是皇室秘密衛隊不假，很多年前，也是縱橫天下，能止小兒夜啼的存在。
自中樞改制，圣天子垂拱而治后。
緹騎的地位一落千丈，若不是前任天子不惜以退位相爭，緹騎早被中樞裁撤了。
即便如此，緹騎也是元氣大傷，全靠著過往積攢的底蘊在維持。
如今，緹騎辦案，最怕和文官牽扯。
一個操作不當，中樞又會掀起該不該裁撤緹騎的政潮。
“跟鵲刀門打個商量如何？”
薛意低聲道，“根據資料顯示，鵲刀門門主西門錯，固然心狠手辣，翻云覆雨，但頗為貪財。”
“花錢辦事？”
閆廣嘯長眉微皺，“倒可以一試。
曹峰，你明日去準備一些禮物，我親自去鵲刀門拜會一番。
但愿明天能了結此事，大家都能回去過年三十。”
“老大，我大兄與此案無關，不如先放他離開。我保證，他不會多話。”
薛意趁機求情。
閆廣嘯掃一眼薛向，“好氣度，處變不驚，你大兄不像是普通人。”
曹峰笑道，“頭兒你真會開玩笑，薛十戶是從地方上加入的。
不像咱們，繼承的都是祖業。
地方上上來的兄弟，可有大姓高門？
薛十戶的兄弟，還能怎么不普通？”
一小隊眾人皆笑。
閆廣嘯狠狠瞪他一眼，知道曹峰也就是這個德行，拍拍薛意肩膀，“等天亮了，再放你大兄離去。
你們兄弟久未見面，你過去聊聊吧。”
薛意點頭應下，從篝火的烤架上串了兩個烤饅頭，拎了一壺熱水，來到薛向身邊。
薛意將手里的饅頭遞過來，又將那壺熱水推到薛向面前，笑道，“大兄，先暖暖手。”
薛向接過，仔細打量著薛意，只覺一年多未見，他臉上的青澀基本褪去，眉宇間添了幾分堅硬的棱角。
猜到，小意在緹騎的日子，必不容易。
“大兄，家里還好吧，母親，二姐，小妹，眉姐，可都還好？”
薛意俊面帶笑，眼角卻藏不住惆悵。
“都好。母親身子硬朗，二姐也在修行，你二姐夫現在工作不錯，小適在念書，眉姐變化最大，但都是極好的變化。”
薛向掰下一塊饅頭片，塞進嘴巴，“你們天天就吃這個？”
“哪能，我也挺好，代理了第二小隊小隊長。我師父待我也好，別看曹峰咋咋呼呼，閆老大是我師兄，怎會不罩我？”
薛意悄聲道，“我已經練氣五層了，我師父說我是火系純靈根，修煉奇才。
他老人家給了我不少資源，我感激他老人家。
所以，加工資后，我的工資分出一部分，孝敬他老人家了。
不過，我們做完這單，還能漲錢。
到時候，就能往家里寄更多錢了，大兄，就不用那么辛苦了。
對了，大兄，你不是在云夢九分山上當差么？
怎么還搬到了雍安城，我是問了宋子杰，才問到咱家的新地址。
可惜，當時太急，沒跟宋子杰多說兩句。”
“我參加了科考，考上了郡生。”
“咯。”
薛意滿眼狂喜，緊緊抓著薛向手臂，“大兄，你，你說的是真的？
我知道，我就知道，我們家不會有孬種。
我是修煉天才，你是讀書的天才。
郡生，我大哥是郡生啊。”
薛向在他頭上輕敲一記，“怎么個意思，聽你這話，以前，你小子覺得我是孬種？”
薛意連連擺手，“不，不，我只是覺得大兄以前為去九分山當差，引靈入體時，天天哭爹喊娘，實在不適合修煉。
我萬沒想到，大兄你竟有這樣的讀書天賦。
大兄你不知道，‘滿朝朱紫貴，盡是讀書人’，這句話是多么殘酷且現實。
若能重來，我也想讀書考科舉。”
“現在也不晚。”
薛向拍拍薛意肩膀，“我找個時間，讓你脫出緹騎。”
如今的薛向，級別上來了，接收信息的渠道的廣度和高度都有所提升。
他對緹騎的認知，已經從皇家秘密部隊，變作打醬油的邊緣隊伍。
身為儒生，他天然不懼怕被儒教壓到身下的皇權的延伸。
“不了，大兄，我還沒回報我師父的恩情。我們家出一個讀書的種子，夠了。”
火光搖曳間，兄弟二人靜靜對視，仿佛多年間隔與風雪寒夜，都被這一壺熱水、兩串饅頭融化得無影無蹤。
就在這時，院外忽地傳來凄厲的慘叫。
緊接著，兩道人影翻滾著沖進來，半身染血，狼狽至極。
他們的腳步尚未站穩，外頭的夜色便驟然被火光映得通紅。
呼啦啦的火把高舉著，照得院墻投出搖晃的暗影。
伴隨著沉悶的轟聲，院墻的一角直接被撞塌下來，碎磚飛濺。
緊接著，腳步如雷，馬蹄滾滾，踏進院來。
為首一人，生得高大挺拔，劍眉如削，眼神中帶著幾分玩味。
他一步跨入院中，長劍三連劈，凌厲的劍氣直接將整座正堂轟塌。
火光下，刀光劍影交錯，他冷聲放話，“敢夜探我鵲刀門，好大的膽子，你們在別處橫行霸道可以。
在我這一畝三分地，是龍得盤著，是虎得臥著。
我就一句話，你們是束手就擒，還是被本公子打到跪地求饒。”
“閣下如何稱呼？”
閆廣嘯闊步向前，心中暗叫麻煩。
他猜測對方知道了自己等人的身份，卻故意不喝破。
而自己也沒辦法出示令牌，證明自己的身份。
因為，這次行動，本就是替某位大人物干的私活，一旦暴露身份，后果不堪設想。
“老子西門護！”
“原來是西門少主。”
閆廣嘯拱手道，“有一人畏罪潛逃，逃至貴門的明遠莊園。
此人作惡多端，淫虐貴女。
鵲刀門若護佑此人，后患無窮。
若是西門少主，肯給這個面子，區區薄禮，不成敬意。”
閆廣嘯大手一揮，一個鼓囊囊的紅色錢袋，飛向西門護。
西門護信手抄住，只掂了掂，心中一喜，口上卻道，“這點兒錢，只能算你們適才夜闖我鵲刀門的賠情之禮。
至于你說的誰誰有罪，藏在我明遠山莊，本公子全然不知。”
閆廣嘯眸色一沉，“既如此，西門少主請回。”
“沒那么容易。”
西門護冷聲道，“你寫一張伏辯于我，伏辯上寫明，是你們鬼鬼祟祟沖撞我鵲刀門，并且盜走我鵲刀門重寶。
如此，大家互不找后賬。
否則，本公子可沒那么容易離開。”
“大膽！”
曹峰勃然大怒，一揮手，一小隊已經亮出鋒刃。
西門護大笑，“就憑你們？”
西門護一揮手，數十人沖入庭院，圍聚四方，各個手持勁弩，機括上膛，箭鋒如霜。
“列陣！護住中庭！”
西門護高聲喝道。
陣型未成，薛意搶在薛向身前，急聲道，“待會兒打起來，大兄跟緊我，看我眼色行事。
一抓到機會，立時脫身，再別回頭！”
薛向輕拍薛意肩膀，“有我在，還輪不著你擋在前面。”
說話兒，他已闊步上前。
薛意大驚。
“諸君聽令，不必留……”
西門護正下著命令，忽見薛向已經朝自己這邊走來。
眼見著薛向氣度從容，他心頭莫名生出一種威壓。
薛向朗聲道，“迦南郡內，豈是法外之地。
有事報官，豈敢私斗？”
他聲音不大，卻足以讓在場所有人聽得清清楚楚。
片刻的寂靜后，鵲刀門少主先是一愣，隨即仰天大笑。
鵲刀門眾人也笑得前仰后合，滿目盡是嘲弄。
“薛十戶，你大兄是二傻子么？”
曹峰譏聲道。
“你不是他們的人。”
西門護含笑打量著薛向，“他們這些人，不會出你這樣讀書讀傻的夯貨。
莫非你以為，這黑夜之下，金科玉律還能燭照不成？”
說罷，便要再次下令。
薛向神情不動，抬手一抖，一枚手環亮出，寶光一閃，仙符顯現于手環表面，仙符流光閃爍，圣潔威嚴。
火光下，眾人目光齊落在那仙符上。
“薛十戶，你大兄到底是干什么的？”
閆廣嘯低聲喝道。
薛意茫然搖頭，“他剛考上郡生。”
“什么！”
曹峰驚得眉毛差點飛了。
只有身在緹騎，他才深刻領教了儒生的功名尊貴。
“有仙符又如何？我勸你，不要多管閑事。趁我還沒動手，趕緊走。”
西門護依舊強硬，但氣勢收斂不少。
“薛兄，你若能回護周全。
大恩，閆某必不敢忘。”
閆廣嘯沖薛向拱手行禮。
局面明擺在這里，與鵲刀門正面沖突，十死無生。
這檔口，他也顧不得顏面了。
薛向還沒回應，西門護先開口了，盯著薛向道，“我不管你是誰，你的面子我已經給了。
你要走就自己走，你若不走，我也不沖你下手。
但他們，你護不住。”
“護不護得住，你說了不算，叫你老子來。”
薛向長身屹立，宛若山嵐。
“你！”
西門護眼角驟冷，心念千轉，一咬牙，“你既給臉不要臉，那就一起……”
他話音未落，地面忽然傳來急促而沉重的馬蹄聲。
“噠噠噠……”
火光搖曳間，一騎疾馳而來，濺起的雪泥如箭般飛射。
為首的騎士身披黑金鎧甲，肩繡銀翎，背負一柄闊背長刀，眉宇間帶著煞氣，氣勢如山壓下。
“西門錯！”
閆廣嘯一顆心直墜湖底。
西門錯乃是鵲刀門掌門，老牌筑基大圓滿強者，距離結丹也就一步之遙。
傳聞此人極為狠辣，多次跟隨鎮軍出征，殺人如麻，還有軍功護身。
近來，又和東明黨的人攪合到了一處，越發有恃無恐。
西門錯縱馬沖進院中，剎那間，滿場的氣息像被刀鋒切開。
他抬眼望了望場中的局勢，臉色登時陰沉下來，聲音帶著火，“幾個蝦兵蟹將，半晌還搞不定？我鵲刀門的臉，都讓你丟盡了！”
他話音未落，一名白袍公子飄然落入場中，正是鎮軍大佬曹國良之子，曹凌。
“西門掌門，言重了，少掌門能圍住這些家伙，已是大功一件。”
曹凌高聲道，“留下這些人，我父便能奏上一本，解散緹騎，東明黨諸公也會高興的。
咦，西門掌門……”
曹凌忽然發現西門錯沒了聲息，整個人如雕像一般，仿佛焊在了馬背上。
“曹公子既如此說了，那就不必廢話，諸君聽令，殺無赦。”
西門護一指薛向，“今日，我便讓你知道，金科玉律有沒有照不到的地……”
他話音未落，一記耳光抽在他臉上，直接將他抽抽下馬來，他一個彈身站起，半邊臉已殷紅如血。
西門護難以置信地瞪著適才出手的西門錯，厲聲吼道，“瘋啦，老糊涂啦……”
心里委屈到了極點。
西門錯一個瀟灑的側身下馬，一腳正踹在西門護胸口。
西門護被踢飛出去，曹凌手快，一個卸勁兒，攔下西門護。
全場無不大驚，幾要懷疑西門錯被人奪舍。
飄然落地的西門錯全然不管其他人怎么看，疾步走到薛向身前，拱手道，“薛副院，犬子無知，得罪之處，千萬恕罪。”
全場劇震。
“西門掌門，你，你這是什么意思？”
曹凌莫名其妙。
西門錯稍抬眉眼，“曹公子，你不是一直說，想見一見大名鼎鼎的薛向薛副院么？你眼前這位，就是。”
“啊！”
曹凌懵了，怎么這么巧，踢鐵板上
了。
西門護心頭的委屈，瞬間不翼而飛。
曹凌和西門護，都蠻橫慣了。
可當西門錯報出薛向身份，兩人心中的氣焰立時消滅。
二人心知肚明，比蠻橫，自己兩人加一起也趕不上這位薛副院。
如今的迦南郡，若有說誰修為最高，威望最大，吵上十天十夜，只怕也沒個結果。
可要說，誰氣焰最盛，誰最不能招惹。
薛向，薛副院的名字，絕對遙遙領先。
沈家，何等的龐然巨物。
這位，說招惹就招惹了，不僅逼得沈家吐出兩千畝靈田，自己還安然無恙。
自此，靈產清理室權威大盛，簡直成了懸在所有豪門大戶、宗門、幫派頭上，隨時可能落下的神劍。
前次趙歡歡舉辦酒會，西門錯也在賓客之列，可賓客如云，他連靠近薛向說句話的機會都沒撈到。
但薛向的眉眼、聲威，他卻是牢牢記住了。
如今，不少人往趙歡歡那娘們兒那里擠，搶著把自己家的強拆次序往后挪。
一直撐到中樞政策熄火，那就千值萬值了。
西門錯的鵲刀門，也是侵占靈產的大戶，他當然也是這般想的。
可恨，趙歡歡那娘們兒門庭若市，排都排不上他。
他做夢也沒想到，今日能在此處和薛向見面。
更驚悚的是，他還站在了薛副院的對立面。
這不是要了親命了么？
這些年他巴著曹國良，無非是想借鎮軍的勢，把鵲刀門的勢力一步步擴出去。
可鎮軍雖強，終歸是武夫系統。
若薛向想動鵲刀門，誰也攔不住啊。
真得罪了他，鵲刀門侵占的那幾塊靈產被拔走事小，這位薛副院若是動真格，把靈產問題一查到底，頂格處罰，將他苦心經營多年的鵲刀門連根拔起都不算稀奇。
西門錯越想越后怕，額頭的冷汗在冬夜里仍一顆顆滲出來。
“原來是西門掌門。”
薛向淡淡瞥了西門錯一眼，指著西門護道，“這位，是令公子？”
“是，是犬子。”
西門錯恨恨瞪了一眼西門護，用腳趾頭便能猜到，定是這蠢貨囂張，得罪狠了薛副院。
“令郎缺管教呀，口口聲聲金科玉律也有照不到的地方，這話若是傳到中樞袞袞諸公耳中，怕要問一句，令郎是打算扯旗造反，掀翻圣人定下的鐵律，再造乾坤？”
薛向臉上帶著和煦的微笑，西門錯只覺頭頂頂滿了驚雷。
他三步并作兩步，奔至西門護身前，霹靂吧啦，就是一頓雷煙火炮般的輸出。
西門護被抽成了一堆爛泥。
一旁，閆廣嘯整個人像是被雷劈了一樣，半天沒回過神來。
他原本還在想著，怎么找個由頭放薛向離開，免得把無辜的家屬卷進來。
他做夢也沒想到薛向只是站出來，慢條斯理地說了幾句話，張狂到沒邊的西門護就成了這慘樣兒。
威勢絕倫的鵲刀門掌門西門錯，連大氣也不敢出。
堂堂曹督主的公子曹凌，那是動輒呼嘯一方的惡少，這會兒也沒敢出面放半個屁。
曹峰的嘴張了又張，仿佛能塞下一顆雞蛋。
他剛才還想嘲諷薛向是靠關系混來的閑職，如今忽然意識到，自己在人家面前不過是只蠕動的螻蟻。
一股涼意從腳底一路竄到后脊，他甚至能想象到，若薛意真跟自己過不去，讓他大兄歪歪嘴巴，自己就要涼涼。
“薛兄，薛兄，以前是我無知，你大人不記小人過。”
曹峰悄悄挪到薛意身邊，顧不得左近的同僚，低聲沖薛意道歉。
薛意愣在原地，根本沒有任何反應。
他心中，同樣是驚雷十萬。
他怎么也不能將眼前這位仿佛手握玄雷的大人物，和自己那位連引靈入體都要哇哇大叫的兄長，聯系在一起。
這一刻，他忽然生出一種從未有過的驕傲。
原來，我薛意的親兄長，竟是頂天立地的一方人物。
“行了，西門掌門，帶著你的人走吧。今天的事是個教訓，我奉勸一句，任何時候，不要忘了頭頂的金科玉律。”
薛向又教訓一句，揮手趕人。
“是是是，我一定組織鵲刀門集中學習金科玉律。”
西門錯如蒙大赦，拎著癱軟的西門護便要離開。
閆廣嘯見機不可失，忙上前一步，抱拳沉聲道，“既然薛副院都開了金口，那還請西門掌門，把我們要的人交出來。”
西門錯微微一愣，下意識看向薛向。
薛向只是負著手站在那里，神色不動，也沒開口。
可這份沉默，比任何言語都更有分量。
西門錯心中立刻有了計較，轉身一揮手，干脆利落道，“我馬上把人送來。”
曹凌嘴皮子顫了顫，終究沒敢反對。
似乎還怕薛向不放心，西門錯沒急著撤走，先派人去把一個蒙著頭的家伙帶了過來，才沖薛向一抱拳，風卷殘云的去了。
閆廣嘯揭開那人頭上的頭套，確定好目標，頓時大喜過望，揮掌打暈那人，快步來到薛向身邊，拱手道，“大恩不言謝，容后必保。”
薛向擺手，“不必客氣，閆兄，既然你們的任務完成了。
我有個不情之請，我兄弟離家多年，不曾陪侍家母過年。
我替他討個假期，回家過個年如何。”
閆廣嘯哈哈一笑，“這沒說的，任務既然完成，本該放假。
我做主了，薛十戶，你現在就隨你兄長回家過年。
正月過完，再回來都成。”
“薛十戶，你回家我也沒啥準備的，弟兄們的一點心意。”
曹峰拱手一禮，悄無聲息塞過一個錢袋。
薛意擺手，“心意我領了，這個沒必要。”
說罷，他沖閆廣嘯拱手一禮，又沖眾人團團抱拳一禮，便隨薛向離了小院，歸家去了。