夜深風靜，魏央在雍安的掌印府的檐角像一把半出鞘的刀。
級別上來了，郡一級掌印府的規制很大，
魏家的仆役向來極少，院子一大，廊下風鈴一響一停，都能蕩出回聲。
書房內，魏央還未來得及卸朝服，襟角仍帶著堂上檀香的冷味。
他未點燈，靜靜坐著。
不知多久，魏夫人捧燈而入，“薛郎君擅殺案，可出結果？”
魏央面無表情，低聲回道，“他無事。”
“魏平被他們弄上堂了，他們找魏平做什么？”
魏夫人直直盯著魏央。
魏央心里咯噔一下，知道魏夫人什么都知道了。
書房頓時安靜下來，風從門縫里擠進來，撩了一下魏夫人掌中的燭焰。
半晌，魏央方道，“我有我的苦衷。”
魏夫人依舊盯著魏央，目光極靜，“苦衷？
當年我看重你，正是你的重情重義。
你說‘做人先直，后巧’，我記到現在。
如今，你自己還認得自己么？
為了往上走，弄些機巧本無傷大雅。
可薛向是誰？他是你的學生啊。
天地君親師，你當眾背刺自己學生，你怎么能做出如此不要臉的事。”
“住口！”
魏央眉心豎起一道長紋，眼神驟冷，“你對薛向的關心，是不是過了頭？
牡丹會上的事，當我不知道么？”
魏夫人指向魏央的手指倏然收緊，袖下青筋起伏。
她極力穩住聲音，“好，好，魏央，魏忠德，你竟如此辱我。
事已至此，你我夫妻緣盡，你速寫休書與我。”
魏央腦子嗡的一下，臉色霎白，猛地上前一步，幾乎要跪，“夫人息怒，是我妄言，是我氣昏了頭，夫人……”
魏夫人娘家勢力非小，魏央素來倚重。
加之，他不過是被魏夫人說急了，才口不擇言。
他自己都不相信薛向會和魏夫人有什么私情。
魏夫人不再說話，放下油燈，最后看他一眼，冷聲道，“直而不撓，義不茍取。”
言罷，她轉身出門。
紗簾掀開，夜氣撲入，燈焰一縮又長。
她的背影在門檻上頓了一瞬，像是把什么舊夢放下，然后頭也不回地消失在長廊盡頭。
魏央僵在原地，默默回味著魏夫人的那句“直而不撓，義不茍取”。
此句，正是他當年與魏夫人初見，為顯露風骨，所誦之詞。
現在看來，竟成了埋葬這份感情的悼詞。
清晨的霧氣還未散盡，沈家靈田的田埂上已人影簇簇。
薛向立在一處青石界樁旁，手執一桿細長的陣旗，旗面淡金，陣紋隱現，隨著他一抖，陣腳在地面悄然亮開，泛出一圈溫潤的白光。
陣旗所到之處，尺量如絲，寸分不差。
每丈出一寸，白光便輕輕一閃，陣盤上隨之浮現新的數字。
四面田埂上，圍觀的百姓與修士漸聚漸多，有人踮起腳尖張望，有人低聲議論，更多人只是看著，眼神里帶著一種說不清的熱度。
霧氣之上，日頭漸露，陽光從薄霧里灑下來，照得薛向衣角生輝。
與此同時，沈家祖宅，議事廳氣氛沉凝。
沈君遠端坐案后，神色冷淡。
堂中圍了七八人，都是沈氏骨干。
有人怒拍案幾，聲音拔高，“家主！薛向今日丈量靈田，無異于抄家！
我看該立刻發動族兵，把他從田里趕出去！”
另一人接口，“有靈陣配合，造些煙霧，陣旗丈量必失準，再趁亂沖一撥，將姓薛的弄殘。
料誰也抓不到把柄。”
沈君遠的眉心微攏，腦仁生疼。
坐在下首的沈守山，緩緩搖頭，“癡人說夢。”
“七叔此話怎講？”
有人不服。
沈守山目光掃過眾人，，“還是那句話，有些事，不上秤沒四兩，上了秤千斤打不住。
薛向在正一堂鬧過那一出后，咱家的靈田清理，等于被他搬上了秤，千斤打不住啊。”
忽地，沈守山指向窗外天光，“現在他丈量個靈田，便引得千人圍觀。
這等關注度——宛若烈陽，什么鬼蜮陰私，都曬死了。
這個時候，搞任何小動作，都是自尋死路。
堂中一靜，只有院外風過竹林的簌簌聲，宛若嘆息。
午后，凌云峰的山風夾著淡淡的梅花香，沿著青石棧道一路卷來。
薛向乘著一輛雕花輦車緩緩而上，車輪碾過落花，發出細細的脆響。
遠處，半山腰間的朱檐金瓦，正是新落成的歡喜宗山門。
幾道彩旗獵獵飄動，映著天光，頗有幾分張揚之氣。
今日，正是趙歡歡請他前來。
輦車在一片新鋪的白玉廣場上停下，趙歡歡一襲水紅長裙立在廊下，腰線收得極細，長發挽成飛云髻，眉眼里帶著熟稔的笑意。
她身后，一座正在修建的大殿已顯雛形，檐角懸著鎏金鈴鐸，風過時清脆可聞。
兩人寒暄幾句，便并肩走進一間臨崖的偏廳。
廳內鋪著新制的細紋毛毯，爐火正溫。
趙歡歡先替他斟了杯碧螺春，纖指輕輕推到案前，“沈家的靈田案，大人辦完了？”
薛向點點頭，“抄檢出兩千余畝，業已造冊備案，發去州里了。”
“這下你可把沈家得罪狠了。”
趙歡歡嘴角一彎。
薛向笑道，“說得好像我什么也不做，他們就能看我順眼一般。
怕事兒就不要做官，做官就別怕事兒。
趙宗主，你今日請我來，總不會是聽我論壇為官之道的吧。”
趙歡歡灑然一笑，燦若繁花，“大人硬骨頭啃完，接下來，自然該我上場了。
我想辦一場酒會，凡是涉案待查的高門大族，宗門，幫派，我都給他們發一張請柬如何？”
“人家未必會來。”
薛向的手指在茶盞沿上緩緩摩挲，似在權衡利弊。
趙歡歡往前傾了傾身，聲音壓得更低，“光靠我，他們自然不會給面子，但我會在送請帖之時，暗示你會到場。
到時，你只要在酒會上露上一面，一切水到渠成。
自此后，你無須和這些人再會面，一切皆由我來操辦。
你得你該得的，半點污穢不會染上你的衣袍。”
“你要什么？”
薛向盯著趙歡歡，越看越覺這女人像是一杯加了春藥的酒。
“我要你……”
“嗯？”
“哈哈哈……”
趙歡歡笑聲清脆如鈴，忽又眉目婉轉，“我要你罩著我啦，小女子支撐一個宗門，十分辛苦。
若無大人照拂，小女子便如這廳中盆栽，經不起一場風霜。”
“這個容易，還有別的要求么？一并說了。”
薛向還是很感謝趙歡歡的。
沒她指路，薛向恐怕正在為去哪兒弄筑基丹發愁呢。
趙歡歡慢慢放下茶盞，眼波含笑，卻帶著一絲猶豫，“大人非讓我說，我還真有個不情之請。”
“說。”
“有人找上我……想借這凌云峰的水火雙靈脈，做筑基道場。”
她的聲音輕軟，帶著幾分試探，
“雙靈脈還有這作用？”
薛向大喜。
若果有助力筑基的作用，將來自己筑基時，就不用滿世界找福地了。
“反正清出來的靈脈，又搬不走。上面暫時也顧不上，設下大陣封禁，臨時管理權就在我手里。”
薛向念頭轉了轉，“這樣吧，你就在靈脈旁邊弄個小房子，我給你掛個牌子，上面就行靈產代管室，你就坐鎮此處，充當靈產清理室的外圍執事。
到時，我給你弄個憑證。”
趙歡歡的眼睛瞬間亮了，“大人真是太可心了，若有大人的牌子，那就千萬分便利了。”
趙歡歡緊緊盯著薛向，越看越是歡喜，恨不能在薛向俊臉上輕啄一口。
畢竟，薛向給出的哪里是塊牌子，分明是個超級大禮包。
以前，守著個雙靈脈，只能看不能動。
現在好了，官方備案，牌子一掛，只要不弄得大張旗鼓，幾乎可以公開對外營業了。
畢竟雙靈匯聚之地，天然是適合筑基的福地。
接客一回，只怕能頂上歡喜宗一個月的進項。
年關將近，雍安城的街巷漸漸熱鬧起來。
茶樓酒肆的檐下掛起了紅燈籠，街口的糖畫攤前圍滿了孩子，雪后的空氣帶著桂皮與臘肉的香氣。
薛向原是打算回云夢過年。
可宋庭芳留在雍安城過年。
柳知微與她情同姐妹，幾乎隔三差五便去拜訪。
宋庭芳既是薛向的便宜師伯，又曾在他困厄時伸出援手，如今年節將至，他若讓她孤身過年，未免顯得薄情寡義。
于是，薛向索性定下，全家今年就在雍安過年。
臘月二十一，夜色方沉，雍安城南的凌云臺上，燈火如晝。
趙歡歡一身月白流紗裙，笑迎四方賓客，金釵搖曳，步步生姿。
她所舉辦的酒會賓朋滿座，香氣與笑語在廳內流轉，薛向也在其間，被一輪又一輪地敬酒、寒暄，陪著趙歡歡走完了流程。
臘月二十三，冷翠峰封衙。
而從臘月二十三起，薛向的宅院門便熱鬧起來。
各種年貨，年禮，紛紛從云夢、綏陽送來，推都推不了。
最讓薛向感動的是，有不少綏陽鎮的百姓，專門請貨商送來了成車的自制臘貨、蜜餞，果脯。
臘月二十八，一早薛家便總動員了。
今天是備菜日，需提前備好春節待客的鹵菜和蒸菜。
廊下的大木案上，熱氣氤氳，香氣四溢。
鐵鍋里正豬蹄與牛肉被滾沸的湯汁煮得濃稠泛油，八角、桂皮、花椒的香味在院中彌散開來。
另一旁的大木盆里，腌好的豬臉肉正靜靜入味，表面撒著細細的胡椒粉與蔥姜末。
掛在灶間的香腸一排排，色澤紅亮，油光在光影間閃著暖意。
蒸籠里則傳來陣陣肉香，那是切好的五花肉、排骨，與糯米和香菇層層鋪迭，蒸氣裹著香味，從竹籠縫隙間裊裊升起。
柳知微身著一件洗得發白的青布圍裙，忙得腳不沾地。
時而翻看鍋中火候，時而吩咐小適去取調料，又一邊照看灶臺旁的蒸籠。
薛向正夾了一筷子粉蒸肉塞入口來，門外，范友義駕著馬車到了。
他小心地扶著薛母下車。
原來，前段時間，薛母心緒不佳，加之薛向又要以身入局。
薛向便提前將薛母送至云夢，拜托給舅父宋元照顧。
果然，薛母一回云夢，找到牌搭子，玩得十分酣暢。
今日再見，薛母的氣色明顯好了不少。
“郎君，時間不早了，可以去喊宋姐姐了。”
柳知微麻利地調著涼拌菜的料汁。
柳知微和宋庭芳的交情，是在宋庭芳替柳知微壓制靈血時建立起來的。
連薛向都不知道，這二人是怎么越來越投契的。
半柱香后，薛向提著一只雕花紫檀禮匣，沿著青石小徑來到宋庭芳的臨時官宅。
這宅子是府衙分的，舊時屬一位外放官員所居，院落不算大，卻格局方正，檐角覆著薄雪，顯得清寒而靜雅。
薛向到時，宅門虛掩。
宋庭芳不喜外人，不僅沒安排門子把守，連個傭人都沒雇下。
薛向在門前叫了兩句，見沒動靜，便推門而入。
前院找了一圈，不見滿庭芳蹤影。
薛向穿過兩道回廊，來到偏廳暖閣時，檀香的氣息伴著暖爐的炭香撲面而來。
宋庭芳正半倚在榻上，外衫解到腰間，露出一截雪白的中衣，下裙高高撩起，露出白嫩且豐腴的長腿。
她一手捧書，眉目凝神，一手律動。
薛向才招呼一聲，宋庭芳如遭雷擊，身子一震，手中的書“啪”地滑落在錦褥上，又翻摔到地面。
她神色微變，幾乎是下意識地抬手一攝，書便飛回手中，像藏匿什么見不得人的東西般迅速收入袖中。
可薛向的目光還是捕捉到紙頁上清晰的“黃蓉”二字。
“嘶！”
薛向暗抽一口涼氣，這不是自己寫給柳知微的閨房情趣讀物么？
“你來做什么？”
宋庭芳的面色帶著幾分不自然的嫣紅，眼中慌亂已經平復。
薛向拱手行禮，“師伯，今日臘月二十八，家中正忙著備年菜，特來請您過去相聚。”
宋庭芳的神情這才緩了幾分，抬眸看他，“好，稍后我便去。”
薛向起身告辭，轉身正要出門，卻聽宋庭芳道，“宗門給你的那枚筑基丹，還在么？”
“在。”
“你若用不著，先給柳知微用。”
見薛向露出幾分遲疑，她又補了一句，“靈族筑基，從未聽說過要用兩枚筑基丹的。”
薛向大喜，趕忙應下。
申時二刻，薛宅內紅燈高掛，香氣從廚房一直氤氳到外廊。
半柱香后，薛向一家人，加上宋庭芳，一同圍坐在暖烘烘的炭爐旁享用晚餐。
桌上熱氣騰騰，粉蒸肉的香味尤其濃郁——米粉裹得恰到好處，蒸得松軟入味，肥而不膩。
宋庭芳嘗了一口，眸子微亮，忍不住又夾了第二筷，“你們家的粉蒸肉，比我在江南吃過的還要香。”
薛母聽了，笑得合不攏嘴，“好吃，妹妹多用些。”
關于對宋庭芳的稱呼，薛家早就亂了套。
薛向喊師伯，這沒什么好說的。
而柳知微和宋庭芳交好，她喊宋庭芳為姐姐。
這會兒，薛母站在薛向的立場，又認宋庭芳為妹妹。
如此一算，柳知微倒和薛母成了平輩。
宋庭芳似乎也很享受薛宅的年味。
晚飯結束，她也不告辭離開。
薛母興起，張羅搓麻，麻將桌才支起來，宋庭芳便墩在柳知微身后，看她操作。
宋庭芳天資聰穎，不消片刻，便領會了麻將的路數，竟將范友義擠下牌桌，自己親自上場。
薛向正看得津津有味，忽地，門前馳來一道黑影。