“前輩救命之恩，鐘離眛沒齒難忘。”
鐘離眛躬身行禮，再無半點狂傲。
薛向淡淡擺手，兩顆鳳五丹，兩枚回元丹，飄向鐘離眛，“遇見為緣，鐘小友言重了。”
鐘離眛接過丹藥，趕忙塞入口中，心中更是感激莫名。
快三十年了，他再一次感受到一種被長輩關心、愛護的的感覺。
“諸位，有身患重傷者，可與老朽明言。”
薛向拱手說道。
“我等無事，前輩勿憂。”
“滄瀾學宮的八方風雨陣，也非小可，擋住了雷澤的絕大部分攻擊。”
眾人紛紛表態，到底無人好意思站出來接薛向的丹藥。
“既如此，列位且回，老朽將閉關矣，兩個月后，我等共聚一堂，聽慕容小友論道。”
薛向高聲說罷，眾人行禮如儀，各自退去。
才從文墟福地離開，駕臨飛舟之上的倪全文沉聲道，“諸位發現沒有，我觀前輩對那個薛向似乎格外青眼。”
“這是一定的，前輩是儒家大賢，薛向嘛，是我儒教后起之秀，詩文了得，前輩喜歡他，沒什么不對。”
魏范很是得意，他監考迦南郡，薛向得了魁首。
在上交的心得中，他也沒忘了提及此事。
明德洞玄之主今日特意點名薛向，顯然是記下了他魏某人的功勞。
這可是生壓云雷二圣的前輩啊，被他記住，真是榮耀啊。
“不止如此。”
倪全文道，“諸位難道忘了，薛向是在哪里得的文氣，開辟的文宮？”
“含谷遺跡。”
督學使鄧芳蹤皺眉道。
“現任明德洞玄之主承襲的是誰福地。”
倪全文沉聲道。
眾皆訝然。
“對啊，現任明德洞玄之主承襲的也是含谷老人的福地。”
“這么一算，薛向和明德洞玄之主還挺有淵源。”
“這算什么淵源，那一批考生在含谷遺跡中得到文氣的大有人在，薛向只是其中之一。”
“關鍵是這其中之一，和現任明德洞玄之主建立了聯系，而明德洞玄之主又青睞薛向。照此發展下去，哪一天明德洞玄之主讓薛向繼承了文墟福地，我都不奇怪。”
倪全文此話一出，眾皆沉默。
魏范道，“現在看來，慕容玉是勁敵，薛向未必爭得過他。”
司經使孔有容道，“相比慕容玉，薛向到底是咱們治下的儒生，他得了傳承，更佳。”
“這是自然。”
“既然有這個苗頭，咱們還是要努力促成。對了，薛向不是迦南郡的魁首么，他的人事檔案怎么還沒轉過來？”
魏范沉聲問。
宮觀副使賀長青道，“我著人去問了，說人事檔案已經轉去了迦南郡第二堂，二堂已經明定了薛向的新職。
安排成了九堂三院副院尊，兼領靈產清理室室長。”
此話一出，眾人無不大驚。
倪全文恨恨瞪賀長青一眼，“這是明目張膽啊，哪個郡考魁首，會安排去過火焰山？
這些人還有沒有底線。”
魏范冷聲道，“這是要玩死薛向，這怎么得行。”
孔有容道，“現在說這些都太晚了，流程都走完了，我看讓薛向在底下摔打摔打也好。”
魏范冷哼一聲，“孔老兄是站著說話不腰疼，你的孫子不也是這次夷陵郡郡考前三么，我記得安排在州里任職，那處可沒有風雨。”
孔有容勃然大怒，“老魏，你有話當面說，陰陽誰呢？”
倪全文擺手，“都別嗆嗆了，迦南郡我親自盯。”
此話一出，眾皆默然。
九分山，梅花廳，西暖閣。
薛向行將赴任的前一日，謝海涯終于歸來，立時召見薛向。
臘月的寒風悄悄吹入閣內，梅花的香氣隨風飄散，室內爐火正旺。
薛向坐在窗前，雙手捧著一杯溫茶。
一杯茶喝完，謝海涯行色匆匆走了進來，他手里拎著個包裹，走到近前，在薛向身前放了，“省得你老是來我這兒順茶葉。
這回，我一口氣給你買了十斤的，夠你喝上一整年了。”
“師兄，到底是飛鳥化鳳了，口氣都比以前硬了，您這是高升去哪兒了？”
“州里，第七司，第三堂，堂尊。”
謝海涯答的干脆利落。
國朝官制，薛向已經很熟悉了。
從中樞到地方，中樞、州、郡、城、鎮，這些是區塊，共五階十等，正好對印十個品階的仙符。
而閣、殿、司、堂、院，從上到下一條線，對應的正是這些區塊。
拿滄瀾州舉例，滄瀾州掌印寺下面，便是十三司，每司三堂，每堂三院，每院三室，除此外，便是因事而設的補充衙門。
下到迦南郡一級，便設十三堂，每堂三院，每院三室，也會因事設補充衙門。
再下到云夢城，則設十三院，每院三室。
最后下到綏陽鎮，便是十三室。
國朝體制，大抵如此。
謝海涯原來是云夢城第七院院尊，這是個九品仙符的職位，因著他掛了掌印銜，所以高配為八品仙符。
如今，謝海涯調去滄瀾州第七司第三堂，正印堂尊，這便升為七品仙符，等若是云夢城令一般的品階。
而州里衙門，比起下面，位高權重不說。
將來外調，照例是要提一級的。
相比起謝海涯來，薛向才入手十品仙符，二人差距，宛若天地之別。
“說來，我也是借了你的光，我把綏陽渡的發展，寫了一篇官樣文章，第七司的佟司尊很看重，便親口要了我。再加上，宋師伯的面子，這事兒就這么成了。”
謝海涯神態輕松地斜靠在軟塌上，一副如釋重負模樣。
他這些日子，確實累慘了。
“宋師伯何日入迦南巡視？”
薛向很想念未曾謀面的師伯。
要入新職場了，他萬分想要一個新大腿。
“最遲翻過年。”
謝海涯看出了薛向的憂慮，寬慰道，“你的事兒，我已經上報給宗門了。
宗門會關注的，畢竟，你是郡考魁首，在現在的桐江學派內部，不再是什么甲乙丙丁。
說重要性，你遠在我之上。
真有事，宗門不會坐視不管的。”
薛向暗暗放心，深覺自己當初冒險搶這魁首之位，屬于英明之舉。
“此外，世家大族的威脅，你也別看得那么重。”
謝海涯道，“要細論起來，我也是世家出身，實際上，也同化于體制之內。
嫉恨你的，不過是你搶了人家風頭的那兩家。
不是全世界的世家都要難為你。
再者，即便是難為你，用的也都是衙門內的傾軋手段。
沒有人瘋到去刺殺你，乃至刺殺你的家人。
所以，他們的手段，翻來覆去，也就那么兩招。
你背后有人戳著，他們布的局，就好似給你出的算術題，你解開了，便是你的本事。
解不開，便是無能。
你想青云直上，注定要步步攀登。
我和你說了這許多，你可領會？”
薛向哈哈一笑，“師兄啊，你將來要是不做官了，也會活得挺好。”
“這話怎么說？”
“給人按摩啊，心理按摩，我這聽你說了幾句，怎么感覺身上輕飄飄的，萬事不愁了。”
薛向起身，拱手，“師兄放心，你師弟我，最不怕麻煩，只怕不麻煩。”
說罷，他拎起一袋子茶葉便走。
“且慢。”
謝海涯大手一揮，一個紅色小盒落入薛向掌中。
薛向打開，里面躺著一枚半黑半白的丹藥，和在武備堂見的筑基丹如出一轍。
“這是？”
“宗門給你的獎勵。郡試魁首，宗門內也已經好些年未出了。
你靈根資質差，一枚筑基丹未必能解燃眉之急，但宗門一份心意，你領受便好。”
“師兄，你看我要不要再給宗門捐點股份，我這都不好意思了。”
薛向說的絕對是實話，自他加入桐江學派以來。
除了送給謝海涯的干股，被謝海涯轉送給宗門外，他還真不曾為宗門做過什么貢獻。
“少來。你若銅麟榜再奪魁，便是給宗門的最好報答。”
謝海涯笑道，“行了，你小子趕緊回吧。
迦南郡赴任之事，可以想多，但不要多想。
體制運行有它自己的規則，有些人或許能利用規則的彈性壓人，但規則本身，一定是有生存空間的。
能人所不能，你便找到了自己的空間。
你在云夢，在綏陽鎮，不一直是這么干的么？
接下來，繼續這樣干，準沒錯。”
“記下了，今日一別，再見可不知是何年月了，師兄保重。”
薛向上前，重重抱了謝海涯一下。
“好小子，使這么大力。”
謝海涯拍了拍薛向肩膀，還想說些什么，薛向已然去遠。
臘月初三，上午。
兩輛馬車組成的車隊，碾進了雍安城西城門。
薛向坐在前面一輛馬車的馭座上，打量著街市上的繁華。
郡考時，他來過雍安。
只不過那時，他行色匆匆，心中藏事，根本不曾用游者的心態觀察。
如今，再看雍安，城市規模遠超云夢，繁盛也遠遠過之。
他忽然理解了嘉禾商行的董嘉存，為何總想移鎮雍安。
換他是董嘉存，只怕也會生此念頭。
馬車碾過虎坊橋時，四周早已車水馬龍。
只見城中，街衢寬闊，商販云集，叫賣聲此起彼伏。
茶肆里傳出的說書聲，和著遠處酒樓的絲竹聲，交織成一派熱鬧景象。
兩側的鋪子連綿不絕，錦緞、香料、古玩，琳瑯滿目，門前的招牌被冬日的陽光照得熠熠生光。
偶爾有幾個孩子抱著糖人從街角跑過，笑聲清脆，紙鳶高懸，隨風輕輕擺動。
薛母掀起車簾，見到這一片繁華，忍不住低聲感嘆。
小適與小晚早已探出半個身子，眼睛睜得圓圓的，恨不得把整座城都看進眼里。
副馭座上斗笠遮面的柳眉低聲道，“郎君，這里比云夢更熱鬧。”
薛向笑道，“雍安嘛，大城市，也就比鐵嶺差那么點兒。”
“鐵嶺？是哪兒？”
“超級大城市。”
薛向笑著輕輕一抖韁繩，馬車拐入一條小巷，街上的喧囂被隔在身后。
巷中石板鋪路，干凈整潔，兩旁的粉墻黛瓦靜靜矗立。
檐角上懸著的紅燈隨風輕搖。
薛向只覺很安靜，一切都安好。
很快，安靜便被陣陣急促的馬蹄聲踏碎。
對面馳來一支馬隊，啼聲如鐵。
薛向趕緊操控馬車靠邊，后面的范友義也跟著操控馬車靠邊。
窄窄的巷子，勉強能容車、馬交錯。
為首的騎士，三十出頭年紀，面白無須，眼眸冰冷，一勒韁繩，指著薛向喝道，“還不后退。”
薛向皺眉，指著一邊的空地，“寬度足夠，閣下當能過？”
“廢什么話，逼我亮令牌？”
騎士亮出一塊黑色令牌，上面鐫刻著一把利劍，利劍旁寫著九三一。
這種公干令牌，出公差時，都會配發。
九三一，代表著九堂三院一室。
薛向一看，心里門清，這是撞著自家隊伍了。
他領受的正是九堂三院副院尊職位，監領靈產清理室室長。
“我令牌未嘗不亮。”
薛向亮出手環，上面仙符湛然，靈光點亮，形成文字，赫然正是薛向的差遣。
騎士大驚，趕忙滾下馬來，他身后騎士俱都下馬，拱手行禮，“參見薛副院尊。”
“免禮。”
薛向擺手道，“你們這急吼吼的，干嘛去？”
為首騎士道，“標下馮正春，奉命前去雙青山馳援，那邊出了亂子……”
馮正春欲言又止。
薛向看出來了，也許和靈產清理室有關。
但他尚未到任，沒必要往自己身上攬麻煩，吩咐馮正春一行速去。
半柱香后，薛向抵達了東城區，躍進大街的一座宅門前。
云間消息在雍安有分部。
薛向此來雍安，租房，安家，都是周夢雨安排人一手操辦的。
薛向一行到時，云間消息駐雍安分部負責人蔣琦，已經率眾在門口迎接了。
雙方寒暄過后，薛向開始檢視老宅。
宅門外立著兩株老槐，干枝虬曲，枝干上掛著冬日殘雪。
推門而入，是一條青石鋪就的甬道。
甬道兩側，各植著一溜修剪得極整齊的冬青，綠意在這深冬時節，反倒顯得格外精神。
這是個二進的院子
第一進，是正門到前院的空地。
青磚鋪地，規整有序，四角擺著幾只極高的青銅燈架，夜間若是點起燈來，必然光影搖曳。
兩側廂房，辟作廚房和雜物間。
穿過影壁，便到第二進的正堂
正堂寬大，梁柱間皆是以整料楠木搭起，檐下雕花精細，堂屋正中懸著一塊“云水清音”的匾額。
從正堂向左右延伸，便是東西廂房。
院落四方，前有堂屋，后是花廳，四周開廊環繞，既能御寒風，又便于行走。
院子后面，臨著一泓碧水。
湖水從雍安城內外引來，水光瀲滟。
“薛大人，這里的主人也是官宦，調到外州任職，二進院子下面，有個規模極大的地下室，已經按您的意思，改作了兩個煉房。”
蔣琦辦事干練。
此話一出，薛向來了興趣，當即便要去參觀煉房。
進到二進院的左側廂房，推門而入，便見到通往地下室的入口。
沿著步梯下了近兩丈，便瞧見一個通道，通道兩邊，兩扇石門對面而立。
推開左側石門，里面光線通透，石壁上嵌著陣紋。
薛向認得出來，是簡易的蟠龍陣。
雖在地下，他隱隱感到有風吹來，顯然是內設了隱藏氣孔。
煉房雖然粗獷，但已夠用了。
簡單參觀完煉房，薛向返回地上。
蔣琦道，“這里離您坐班的冷翠峰也很近，步行半盞茶就到了。
您若是想購入，我也問過房主，他說聽過您的大名，愿意八折出售。”
薛向擺手，“我宦海漂泊，漂到哪里便是哪里，還能到一地，置一處產業？
先住著吧，蔣兄，有勞了，你的人回去吧。
我會跟周社長說的，你很得力。”
蔣琦面露喜色，行禮后，率眾離開。
一下午，薛向一家都在收拾家里。
盡管，宅子早就打掃得纖塵不染，但新入一家，總有忙不完的千頭萬緒。
吃罷晚飯，薛向徑直入得煉房，繼續配著圣賢像的福澤靈域，結合星云霸體訣，引靈入體。
引靈完畢，他將意念沉入文宮。
文宮內，消失殆盡的才氣，又滋長出了不少，倒是愿氣紋絲未動。
他知道，這些才氣的滋長，必定是因為郡考結束，那首《登高》以及《愛蓮說》傳播的結果。
他當先喚出劍膽，放出一縷才氣，環繞劍膽。
那劍膽似乎有吞吐才氣的能力，不多時，便將那縷才氣吞噬殆盡。
薛向只是滋養劍膽，并不放任它吞噬。
他收了劍膽，開始評估自己目下的處境。