“嗯？”
薛向吃了一驚。
文箓戒中傳出的信息，是個人獵得晶核的情況，并作了排名。
文試搞了分場公布成績，現在又公布晶核排名，二者目的一樣，就是挑逗眾人的競爭之心。
預料之中的事，薛向不意外。
他意外的點有三處。
一，他不是第一名，甚至不是第十名，而是落在第十三位。
要知道，他可是獵得九枚青色晶核，一枚白色晶核在手。
按照規則，青色晶核跨階至白色晶核，價升五倍，他就是十四枚青色晶核在手。
這樣的成績，只得十三名。
二，排名在他前面的，幾乎全是蔭生，外加兩個妖族考生。
竟無一普通儒生。
三，排名第一的，不是沈南笙，也不是樓長青，而是一個叫呂溫侯的。
薛向對此人印象很淺，只記得此人是文試第九。
此刻，此人所得三十五枚青色晶核，遙遙領先第二的凌雪衣十枚之多。
局勢若繼續按此發展，郡試的魁首，可就是這個不顯山不露水的呂溫侯了。
“不行，必須抓緊找尋高階魔怪，光殺些小怪，可不解渴。”
薛向懷疑呂溫侯獵殺的魔怪，有為數不少的白級，畢竟，一白頂五青。
寒風輕拂，薄霧在林間繚繞，空氣中夾雜著泥土與松針的清新氣息。
薛向揮開霧氣，展開息風步，快速前行。
才走出二里地，身后傳來動靜，他一回身，一道身影狂飆而來，遁速極快。
數息后，那人奔至近前，正是去而復返的潘峰。
“薛兄，你真是太了不起了，我看見蛛怪的殘尸了，你一人之力，便將這些蛛怪橫掃，簡直太恐怖了。”
潘峰比出大拇指。
他也是筑基前期的實力，論本事，不會真敵不過一頭蛛怪。
主要是蛛怪形象恐怖，他未戰先怯。
“潘兄過譽了。”
薛向對潘峰沒多少好感，畢竟此人也是蔭生。
潘峰看出薛向情緒，“薛兄，沈南笙、樓長青，寧千軍他們，身懷一州之望。
他們要爭競魁首，自然處處鋒芒畢露，潘某沒那么大野望。
能混個好名次就行，所以，我決定和薛兄組隊。
所得，二八分成。
薛兄二，我八。”
薛向瞥他一眼，似看傻瓜，轉念一想，能通過郡考文試的，怎么會有傻瓜。
知道這家伙是故作驚人之語。
“趕緊說正經的，我可沒工夫聽你扯俏皮話。”
薛向橫眉。
潘峰哈哈一笑，“開個玩笑，薛兄別見怪。
組隊是真心話，分成嘛，薛向八，我二即可。
薛向別忙著拒絕，且聽我分析。
敢問薛兄，可曾想過，為何今次的修行測試，會選在這魔障之地？”
薛向搖頭。
潘峰道，“只因魔晶珍貴。
這些魔晶都是純凈文氣所化，得獲魔晶之人，皆可誦念詩詞，引發才氣，便能煉化魔晶，化作文氣，收入體內。
薛兄參加過城考，當至城考，能獲取文氣、開辟文宮的城生，十難有一。
而郡考修行試，放出這些魔怪，等于直接開放了文氣供應。
這是多大手筆。”
“你是說，這是上面為蔭生開的方便之門，我等寒門子弟，跟著沾光了。”
薛向腦筋極快。
潘峰點點頭，“實話難聽，但確實如此。
若不是此次大量蔭生參加，中樞的老爺們是不會同意開放魔障之地，作為試煉場的。
其實，不光是我們在此試煉，滄瀾州十八郡，皆在此試煉。
只是被禁陣隔開了。
而魔障之地，并不是域外秘地，世家大族的前輩們，都曾入內獵取過魔晶。
對內中的地理分布很熟悉，此次滄瀾州圈定的魔障之地，如果我家長輩沒說錯，應該是魔域黑山這一塊……”
“我聽明白了。”
薛向皺眉道，“呂溫侯、沈南笙、樓長青等一干蔭生，能快速獵殺魔怪。
是因為他們根本就清楚魔障之地的地圖布置，所以能快速找到魔怪。
無怪，蔭生在晶核獵取的過程中，能遙遙領先。”
潘峰聳聳肩，“薛兄好聰明。不僅如此，蔭生們知道哪里有魔怪，則會快速聚攏。
一旦聚攏，便可彼此協作，這在試煉中也是一大優勢。
若不是遇著薛兄，我現在也該找蔭生合作了。”
“潘兄現在去，也不晚。”
薛向若有所思。
潘峰搖頭，“薛兄能接納，我又何必舍高就低。
我愿和薛兄勠力同心，共闖試煉界。”
薛向道，“合作的事兒，先不說。
你們這些世家大族，如此干預大考，中樞便不管么？”
潘峰擺手，“不算干預，至多是引導局勢，讓大考的考情，向著有利于蔭生的方向發展。
我知薛兄不服氣，會覺得不公平。
但這個世界，就是如此。
家祖也常說，憑什么那些寒門素戶就要以為自己的十年寒窗，就要比得過我家五代為宦？
世家大族，樹大根深，在朝中更是人脈深遠。
這次中樞開邊，北面空出大量官位，誰都想分一杯羹。
引得蔭生齊出，世家大族們合力，開啟魔障之地作試煉場。
已經算是讓寒門儒生沾了大光了，我們這些蔭生占些先機，應當還算公平。
當然，公平不公平，也不是咱們能左右的。
薛兄，若有火氣，還請別記恨潘某。”
潘峰不愧是世家子弟，一番說辭，嚴密又清晰。
薛向笑道，“說記恨就遠了。
我聽明白了，潘兄是想用這魔域黑山的地圖當籌備，與我達成合作。”
潘峰點點頭，“不止如此，我還能告知各位蔭生中翹楚的實力。
比如那個呂溫侯，他是扮豬吃虎的高手。
他名聲雖不顯，但聽聞一直在秘地進修。
看他的成績，便說他是筑基后期，我也不覺奇怪。
至于，沈南笙、樓長青，此二人皆是筑基中期。
境界是一方面，此二人秘法頗多，極為難斗。
還有一直和薛兄過不去的寧千軍，他是筑基前期修為，家傳秘法，威力絕倫……”
“停停停，別耽誤時間了，咱路上說。”
薛向揮手。
潘峰大喜，“這么說，咱們的合作成了？”
“成了。”
薛向認可了潘峰的貢獻。
初到貴寶地，沒什么比精準的消息更重要的了。
潘峰一指西邊，“前面一百五十里，便是瘴谷。
那兒有一群雙翅鬼面猴——力大如山，快如飛鷹，但最貪吃血果。
往南三十里，便有血果林，咱們先采血果，再誘捕鬼面猴。”
薛向從善如流。
兩人一路南行，林霧漸薄，天地間的死寂卻愈發濃重。
地面焦黑龜裂，灰白的砂礫踩上去嘎吱作響，天穹被壓得低低的，像覆著一塊鉛色的蓋子。
三十里后，映入眼簾的盡是深紫色的參天楓樹。
枝椏上掛滿殷紅欲滴的果實，像一顆顆盛著血光的燈籠，空氣里彌漫著腥甜的氣息，令人心頭發躁。
“到了。”
潘峰摘過一枚血果，放入口中，咬得汁水四溢，“薛兄快吃，這玩意兒可比市面上的水果強多了，算得上靈果。”
薛向摘過一顆，放入口中，果汁四溢，宛若鮮血，味近芒果，卻有一股奇香。
兩人邊吃邊采，不多時，便滿載歸去。
兩人怕其他蔭生占去先機，皆不敢耽擱，展開遁速狂飆。
潘峰無愧蔭生之名，薛向全力展開息風步，他竟也跟穩穩跟住。
半柱香后，前方林木漸疏，空中多了一層薄霧。
二人加快腳程，沿著山谷的小徑，翻過兩道險坡。
前方霧氣更盛，濃得像灰白的幕布，天地在霧中化作一片渾茫。
腳下砂石濕滑，偶爾能看見大片猩紅的果核被啃得干凈，散落在地。
隱約的嘈雜聲，在谷口另一側傳來。
薛向腳步一頓，玄夜瞳開，霧氣頓時稀薄，眼中遠處影影綽綽的身影清晰無比。
只見谷地的另一頭，已有四道身影在圍獵三頭雙翅鬼面猴，猴群怒吼，山石翻飛。
領頭之人，正是寧千軍。
他身披青色戰袍，面帶桀驁之色，手中長槍如雷，一槍挑出，槍尖的罡風卷得地面沙礫飛濺。
每一槍刺出，都能將一頭雙翅鬼面猴生生洞穿。
“是寧千軍他們。”
潘峰的聲音頓時壓得更低，縮在樹后，“薛兄，這幾人和你不對付，我不便露面。”
說罷，身形一閃，竟直接沒入山林之中。
薛向神色淡然，沒有多言。
他踏步而出，腳踩枯枝，發出輕微的聲響。
寧千軍正好收回長槍，見到霧氣中走出的薛向，眼底閃過一絲譏笑。
他哈哈大笑：“這不是文試第一的薛兄么？真是不是冤家不聚頭。”
他的話聲極大，山谷間回蕩不絕。
他身側的三名蔭生，皆神色冷峻。
寧千軍長槍往地上一頓，帶著不加掩飾的蔑意：“怎么，薛魁首也來爭猴子？我勸你還是識相些。
這里不是耍筆桿子的地方，這里講的是拳頭和修為！”
若不是規則禁止考生互相攻擊，寧千軍早忍不住動手了。
薛向微微一笑，根本懶得搭理。
寧千軍抬起下巴，像是施舍般說道：“算了，我現在心情不錯。
你不是要猴子么？我給你。”
說著，他隨手一抖，將一袋血果朝薛向丟來。
半空中，血果炸裂，化作血漿，如雨霧噴灑。
霎時間，血香四溢，不少血漿，還飛濺到了薛向的衣服上。
“寧兄，你又何必。”
說話的蔭生大號蘇忠生，模樣頗為敦厚。
“別把事做絕了。”
另一名蔭生夏利沖薛向拱手道，“薛兄，雙翅鬼面猴非同小可，你身上沾了血果汁液，他們會將你當作目標。
還請速速捏碎瞬移符。”
薛向巋然不動。
寧千軍玩味地盯著薛向，含笑道，“還舍不得用掉瞬移符，我倒要看你有什么本事。”
他話音未落，山谷之中，霧氣噴涌，一群雙翅鬼面猴奔出。
猴吼如雷，山林震顫，十數頭猴影從各處撲來，雙翼拍動，發出嗡鳴，雙目血紅，像是一股山洪猛獸，直朝薛向奔涌而去。
霧氣被翼風攪得翻滾，一道道身影從空中劈下，尖爪帶著破空之聲，仿佛要將人撕成碎片。
寧千軍瞪圓了眼睛，他驚訝地發現，都到這一步了，薛向還是沒有捏碎瞬移符。
薛向長劍橫于身前，微微一吐氣，腳下息風步蓄勢而發。
下一瞬，他整個人便像一縷被風卷起的清煙。
薛向持劍在手，風聲與劍鳴幾乎迭在一起，金劍在霧色中劃出一道銳利的光弧！
第一頭鬼面猴自側翼撲來，雙爪帶著撕裂空氣的尖嘯，爪影未至，風已刮得人面頰生疼。
薛向不退，反而一腳蹬地，踏著殘葉碎石，身形橫移到極限，再一個反旋，劍光從下至上斜劈！
“嘭！”
金劍與猴爪正面硬撞，空氣中爆出一圈白色氣浪，勁風卷得兩邊枯樹“咔咔”碎斷！
那頭雙翅鬼面猴足足有八九百斤重，力氣駭人，平日一爪便可拍碎巖石。
可此刻，薛向只是后退一步，那犀利的金劍，竟將那頭鬼面猴，削成兩半。
“好快的劍！”
“好利的劍！”
“這是什么劍法，快如鬼魅。”
寧千軍默然不語，其余幾名蔭生議論如潮。
就在這時，十三頭鬼面猴已經殺到，或騰空，或自地面疾掠，雙翅震得天地皆鳴。
空氣驟然凝固。
薛向背影微微一頓，隨后身形陡轉，像一葉隨風翻飛的柳葉，在重重攻勢中找到了唯一的空隙。
他腳下連踏三步，每一步踏下，周遭霧氣都被震出一個圓渦。
劍光若奔雷閃電，剎那間劃出三道弧光，快得幾乎無人捕捉。
三頭猴子尚未觸到他的衣角，便在半空中停住了動作。
下一刻，血光迸射，三具龐大的尸體同時墜地，濺起泥土與鮮血混雜的腥風。
“息風劍法！天樞閣秘藏！”
寧千軍的臉色從最初的輕蔑變得凝重，他聽族中長輩說過此劍法，說修行難度極大，但一旦煉成，是近戰無敵殺法。
寧千軍的視線透過混亂的猴群，死死盯住那道在風里游走的身影。
他已看出薛向尚不到練氣大圓滿，但其人展現出的攻擊能力，防御能力，足能抗衡鬼面猴的恐怖力道，無一不昭示了，薛向絕不是個簡單的練氣境修士。
那把怪異金劍在他手中根本不像是劍，而像是風暴的核心。
每一次劈斬，都會帶起一圈劇烈的氣浪，卷得周遭樹葉、塵土全部翻飛。
雙翅鬼面猴越聚越多，鋒利的爪影、甩出的尾鞭、似要撕破當空。
薛向只憑一把犀利金劍，也不喚出文氣化形，竟從容地穿梭于猴群之中。
薛向眸光如電，劍光流轉，一步踏出，整個人化作一陣大風！
風聲大作，金光流影，劍氣卷動間，猴群像被卷入一場兇猛的龍卷風。
“嘭！嘭！嘭！”
血肉橫飛，塵霧中到處都是飛散的血線與斷裂的翅膀。
霧氣中，有時能看見一個模糊的白衣身影，劍光從他身上如潮水般迸發，每一次抬手落下，必有一頭猴子倒下，宛若收割。
十息。
二十息。
三十息。
隨著最后一聲凄厲的嚎叫，最后一頭鬼面猴被劈成兩半，巨大的身軀轟然倒下，帶著未散的熱血與塵土，撞出一個深坑。
血霧在谷中緩緩彌散，空氣中只剩濃烈的腥氣與滾燙的殺意。
薛向收劍而立，身上滿是血跡，卻沒有一絲狼狽，眼神冷靜如初。
風從他肩頭掠過，帶著衣角翻飛。
“寧兄，多謝贈猴，可還有血果，再助薛某一臂之力。”
薛向盯著寧千軍，含笑說道。