鐘鳴三下，三場文試，終告落幕。
薛向引動的文脈低垂，釋放的文氣，被一首文光沖霄級別的《登高》給重新收攏。
烏云散盡，天光如洗，廣場上的石坪上空。
半空之上，香爐中的線香早已燃盡。
所有的試卷，已被收入各人的文箓戒中。
一眾考生安靜地坐在蒲團上，等待著文試總成績的發布，也在等待著命運的裁決。
半柱香后，所有的文箓戒都冒出蒙光，射入眾考生眉心。
試帖詩的成績公布了，文試最終成績榜單也公布了。
不出預料，薛向奪魁。
出乎預料，第二名既不是沈安笙，也不是樓長青，而是凌雪衣。
此君身為妖族，竟一舉加了十二分。
算上加分，一舉超過樓長青和沈安笙，引得人人側目。
王宗靖的臉色變幻不定，似被利刃劃過，眼角隱隱顫動。
徐長纓站在他身旁，一言不發，背脊挺直得像根僵硬的箭矢，眼中盡是失望與不甘。
沈明周低頭不語，郁悶得不行。
現場有人大笑，有人嚎啕大哭，有人高聲吟唱，有人肆意舞蹈。
官場現形，考場亦現形。
薛向率先返回號舍，不多時，魏文道四人找來。
魏文道列名二十三，孟德、陸為民、周夢雨三人落榜。
盡管早做好了心理準備，孟德和周夢雨尚能談笑風生，陸為民卻難掩惆悵。
文試結束，只取中二百一十三名。
沒取中者，繼續在號舍，等待取中者的修行測試。
而取中者，將會更換考棚。
幾人此刻相聚，也是做個簡短告別。
半柱香后，薛向和魏文道的文箓戒傳來新的信息，幾人拱手行禮后，薛向和魏文道聯袂離開。
片刻后，兩人隨著監考的指引，來到廣場上。
廣場中央已經符紋橫空，光影閃耀，一個傳送陣，已然聚成。
很快，薛向文箓戒中傳來消息，卻是要文試前十，先行踏入傳送陣中，率先去武備堂，遴選裝備。
薛向等十人率先踏入傳送陣，便見符紋繚繞的傳送陣一閃，薛向再定睛時，已然出現在武備堂前。
那是一座仿佛自山巖中鑿刻而出的龐然石殿，立于峽谷之上，白云繚繞其下，青松虬枝倚崖斜出，如龍探淵。
殿門高三丈，門上懸匾“武備堂”三字，古篆如刀，金光鑄魂。
大門開處，內堂如山，列架如林，數不盡的兵刃法寶、符箓丹藥，皆有金絲玉匣承載，整整齊齊，晃人眼目。
一名白袍老者立于堂前，抬手一引，“文試前十，依次入內挑選，每人限選一件。”
薛向領銜，凌雪衣、沈南笙、樓長青依次踏入，寧千軍綴在最末。
說到寧千軍，他果有狂傲的資本。
策論試，被薛向搶奪大量文氣，被狠狠陰了一把，竟還能牢牢占住第十。
眾人入內，皆被各種珍寶晃花了眼。
忽地，一枚符箓凌空飛來，懸于薛向身前。
眾人皆知，這必是瞬移符，文試魁首的特別獎勵。
白袍老者道，“誰是薛向？取符。”
薛向摘過瞬移符，一枚古樸的符箓，落在掌心，幾乎沒有重量。
白袍老者道，“此瞬移符，是單次消耗品，使用后，會瞬移出千丈。
現在，是你們的觀察時間，限一炷香。
一炷香后，按名次選取寶物，限選一件。”
此話一出，眾人迅速散開。
不多時，西北方向的一桿長槍，吸引了所有人的注意。
“是火焰槍！”
有人驚呼，那是一桿赤金長槍，通體焰紋纏繞，似有真火流淌，旁立一行文字：“火焰槍·離火玄兵·破甲破氣。”
寧千軍快步向前，卻被白袍老者攔下，語氣平平道，“第一順位尚未選擇，余者不得出手。”
寧千軍悶哼一聲，旋即轉頭，果見薛向的手，輕輕在那桿火焰槍前停駐，似有意取之。
人群頓時屏息，沈南笙、樓長青、凌雪衣等皆緊緊注視著薛向。
薛向卻忽地移開了手，繼續前行。
片刻后，他在一匣玉瓶前停下，那匣中僅有一瓶琉璃般的丹藥，每瓶三十粒，丹色如春露，溫潤如初陽。
旁書：“回元丹·可迅速恢復靈力。”
薛向眼底微亮，毫不猶豫地取走回元丹。
回元丹，他服用過，存貨還有不少，都放在文墟福地。
但入試煉界，什么東西也帶不了，連腰間的靈蛇劍，都被留在文墟福地中。
要想卡bug，在試煉場進入文墟福地，顯然不要太天真。
所以，薛向思慮再三，還是這有助于恢復靈力的回元丹，最為實用。
畢竟，相比神兵，他更缺補劑。
“好眼力。”
凌雪衣輕聲道。
“小小妖族有什么見識，火焰槍何等威力，試煉界中，魔怪橫行，沒有神兵在手，便守著十瓶回元丹又有何用？”
寧千軍冷冷盯著薛向，“薛向，你不會天真地以為，試煉界還是你靠酸腐文章，便能橫行的地方吧。
到了那里，我便讓你知道，似你這樣的寒家子弟，跟我這樣的真正的世家子弟，差距到底有多大。
沈兄，樓兄，試煉界中爭雄，我等切勿手下留情。”
沈南笙默然，樓長青不語。
寧千軍滿臉漲紅，他哪里看不明白，這二位竟似被薛向文試中的表現給折服了。
“沈南笙、樓長青，你二人還有風骨否？竟被一個寒門素戶給馴服了。”
寧千軍厲聲喝道，“奇恥大辱，奇恥大辱，想不到迦南世家的臉面，最后還要靠我寧千軍來維持，薛向……”
他正咆哮著，薛向已經轉身朝門外走去。
沈南笙則爽快地取走火焰槍，樓長青也去西邊的貨架，取走一柄雪色長刀。
其余人等，按次序取走心儀寶物，寧千軍氣得險些原地炸裂。
薛向走出武備堂，陽光自云間落下，灑在他背上，光影勾出一抹流金。
白袍老者指了指林間一幢幢木制小屋，示意他擇取一間，暫作休息。
木屋建在密林之間，離山崖不遠，屋后是蒼翠古松，屋前是小徑幽幽、亂石嶙峋，幾縷薄霧浮動林間，似與松影共舞。
薛向選了一間，推門而入，輕輕一帶，房門“吱呀”一聲關上。
他坐在榻邊，長出一口氣，掌心攤開的瞬移符泛著古樸微光。
陽光透過窗欞斜照進來，照亮屋內一盞青銅油燈，燈芯未點，燈身卻仿佛自帶溫度，一縷縷舊年氣息從四下浮出。
榻上有青被軟褥，爐邊有淡茶淺盞，右邊墻上繪滿符紋，左邊墻上掛著一幅字：“心如古井，萬象不擾。”
薛向默念此句，和衣而臥，一覺便至明天。
次日一早，他才起身，正吃著豬油餅，鐸鐸兩聲，門被敲響。
隨即，魏文道招呼聲傳了進來。
薛向開門，只見魏文道立在門前，他身后，還有九人站在林間小徑上。
薛向有過目不忘的本領，一眼就認出這些人，皆是上一次城試參加青云臺試煉的儒生。
此次郡試，對薛向和同屆城生，亦是優中選優。
此次郡試取中的二百一十三人中，和薛向同一屆的，竟都是參加過青云臺試煉的儒生。
他們已經是一屆城生的精銳了，但在夾雜大量的蔭生和往屆生的同考大軍中，還是顯得勢單力孤。
此刻，魏文道將這九人帶來，雖還未開口，但互相抱團取暖之意已明。
薛向熱情地和眾人寒暄，魏文道居中調動氣氛，立時將場面扇呼的很是熱烈。
就在這時，文箓戒中又有清輝冒出，信息傳入眾人腦海：修行測試將啟，諸考生各歸屋舍。
緊接著，一道道細則傳來：
一，試煉信息，隨情勢實時更新，諸生當時時關注文箓戒，勿存僥幸之心。
二，此試煉界，是文脈合天道后，失落的文脈與穢氣糾纏，形成的“魔障之地”；
學宮截取一隅，辟作試煉界。
魔障之地內，魔怪叢生，皆生晶核。
其晶核，即為純正文氣所凝。
城試未得文氣者，亦可以詩才煉化晶核，吸納之，開辟文宮。
既有文氣者，亦可用才氣或愿氣，煉化晶核，擴張文氣。
此條一出，薛向心中猛然一震——
“謝海涯所言之‘科舉之中有巨利’，果真沒說錯！”
正常情況下，哪里來的魔怪晶核可得，得靠自己一點點積攢才氣、愿氣，辛苦煉字，來培育文氣。
而在此間，獵取晶核，便能直接壯大文氣，不啻勝過苦修十年。
他震動之余，文箓戒還在生成著規則：
三，獵取晶核的總量，為唯一評分標準。
魔怪五階，晶核五色，自上而下：金紫黑白青。
每跨一階，價差五倍。
四，魔障之地，兇險萬端，既入其中，風險自負。
學宮有眷顧之心，賜予爾等文箓戒，實為保命之關鍵。
遇險捏碎，即可退出試煉界，亦視同修行測試之終結。
五，晶核獲取的唯一方式，為獵殺魔怪，不得搶奪同考。
大片的規則傳送至此，才告終結。
緊接著，木屋墻面上的符紋開始冒出白光，傳送再度開啟。
光華如瀑，一陣天旋地轉之后，薛向睜開眼，已立于一片幽森荒原之上。
天色灰暗如鐵，濃云垂壓，黑風呼號，地面是灰白砂礫與焦土雜陳。
腐爛的樹木枯立如鬼，溝壑交錯如蟻巢，地面微震間，不時有瘴氣自地縫中逸散而出，仿若在低語咒罵。
這里沒有生機，也沒有日光，有的只是無聲無息的“死寂”。
薛向放出玄夜瞳，晦暗的世界，立時分明起來。
他將五感六識放大到自己能力的極限，四處掃描，不僅未發現魔怪，也未發現其他儒生。
他只能小心翼翼地朝著一個方向探索，緊緊扣了瞬移符在手。
走出十余里，景物又換。
幽森荒原之上，霧氣沉沉，枯枝嶙峋，天光灰白仿若死水。
遠處一輪血月仿佛被穢氣吞噬，只露出一點彎角，如鉤鐮般懸掛在天穹。
薛向穿行在這片死寂的林谷之間，四周一片死氣，唯有風過干草枝椏，簌簌有聲，帶起點點幽綠的火瑩般的微光。
又行出半個多時辰，還是無有所獲，薛向倚在一塊亂石上歇腳，飲水。
一筒清水才飲下一半，西面傳來雜亂奔逃之聲，朝這邊飛速逼近。
一名儒生仿若瘋虎般狂奔而來，滿面驚懼，衣袍殘破，左臂已然血肉模糊，身后卻緊追著一只通體漆黑、人首蛛體的怪物！
那只魔物高愈九尺，八足生刃，螯鉗森然。
最可怖的，是那一張張宛若孩童哭笑的面孔，竟嵌在蜘蛛的前腹之上，模糊卻五官俱全，張口之時，竟能言語：
“詩、詩可破陣？……以、以詞斬我？……錯、錯也……”
“章、章句無意，殺、殺來何必？……咯咯咯……”
聲音詭譎，似哭似笑，刺人心膽！
“薛兄救我。”
儒生瞧見薛向，心中狂喜。
好容易等來了橫貨，他便不喊，薛向也要出手了，何況還能賺個人情。
便見薛向催動息風步，腳下一沉，陡然拔地而起，一步踏落，正擋在那名儒生身前。
“劍！”
他沉聲一喝，一道文氣凌空化劍，劍鋒凌冽，迎頭斬向人面蛛怪。
人面蛛怪發出厲嘯，張口吐出一股綠色液體，還在空中，便散發著一股腥臭。
薛向哪敢迎接，厲聲呼喝，“盾。”
霎時，文氣化盾，將他周身護得嚴嚴實實。
而飄落的毒液，一部分滴落地面，立時將地面腐蝕出幾個大洞來。
“刀！”
薛向怒喝一聲，一柄巨大關刀生成，直直斬落在人面蛛怪頭頂。
人面蛛怪發出一道凄厲地慘嚎，緊接著整個身軀被斬成血霧。
一道幽幽的青光自其腹部飛出，懸于空中，竟是一枚指節大小的六棱晶體，內里纏繞著如煙似霧的青色文氣流轉。
“晶核！”
薛向目光微凝，火速取下晶核，放入文箓戒中。
“多謝薛兄，若非薛兄，我已捏碎文箓戒逃命了。”
那儒生拱手道，“在下潘峰，亦是蔭生，但和寧千軍他們不一樣。
我是衷心佩服薛兄您的本事。
原以為薛兄只是詩文無敵，沒想到文氣本領也如斯犀利……”
潘峰正沒口子夸贊著，忽地怪聲襲來，草叢之中，無數綠目同時亮起，自林隙、怪石、高枝之上齊齊轉向薛向！
竟又有八頭人面蜘蛛襲來！
“啊呀”，潘峰怪叫一聲，拔腿就跑，“薛兄快跑。”
薛向紋絲不動，一頭頭人面蜘蛛并不急著攻擊，反而不動聲色地圍成半弧，彼此低聲嘶啞念誦著破碎不全的詩句：“登高不登高……天地有哀聲……我非魔……你非圣……”
薛向卻無懼色，深吸一口氣，念頭一動，道道文氣縈繞指尖。
忽地，一聲怪嘯，那群人面蜘蛛再不遲疑，齊齊躍起，八足騰挪，毒液漫灑，觸肢如戟，齊撲薛向。
“盾！”
薛向厲喝一聲，文氣衍化環形盾光，死死將毒液攔住。
而他本體已騰身而起，猶如一道青電掠過夜空，“劍來！”
嗖，一道電光般的寶劍衍成。
劍光穿梭，一劍貫喉，一劍破心，再一劍，斬斷蛛肢！
他已跨入字境三階，文氣顯化，已從心所欲。
此刻，每一道劍光揮斬，皆似書寫文章之落筆，殺伐而不失文脈端莊。
鮮血與穢氣交織，枯林中激斗激烈非常。
轉瞬，八頭人面蛛怪，被他斬殺當場。
“發了！”
薛向暗喜，快速收攏晶核，忽地，地面輕顫。
“嘶——”
那聲音不似低語，而像是一種壓迫至極的嗚咽。
林中，霧氣乍濃，枯藤狂舞。一頭足有丈許高的巨大魔影緩緩現身。
這顯然是一頭王級的人面蜘蛛！
其額頭之上赫然生有一根金色觸肢，宛如長劍倒懸，鋒芒逼人！
而那人面卻分明帶著一種智慧的冷意，仿若在冷眼審視。
“登高兮……天地廣……魂歸兮，文不成……”
它竟也會說話，但聲音沙啞如磨鐵，令人心悸。
下一瞬，蛛王暴起！
那金色觸肢一揮，宛若雷霆金刃，直取薛向咽喉。
薛向疾退避讓，文氣再化盾光。
轟！
盾光竟被那金觸一擊斬裂，文氣盾牌當場碎成光點！
他目光微凝，文氣驟涌，化出兩道氣劍左右分擊，蛛王八足挪移，身形迅捷如鬼，驟然逼近。
薛向御劍如狂，心中卻知硬拼不利，念頭一轉，逼近一棵倒伏古樹，陡然借力騰空，回身暴斬！
“光！”
一道奇光奪目。
幾乎同時，劍氣橫掃而出，正中蛛王左眼！
蛛王仰天怒吼，毒液如濃霧一般噴出，薛向竟無立錐之地，一邊用盾牌遮擋，一邊雙足踏林，最后攀上一株巨木。
很快，地面冒起大片白泡，大量樹木倒伏，他攀附的巨木也轟然落地。
頃刻間，巨木被腐蝕成一堆碎渣。
薛向只好將文氣化橋，踏橋而至毒液未落之地。
蛛王只是嘶吼，并未來追。
顯然，薛向擊中它的左目，已傷到他的要害。
毒液又持續噴灑十余息，蛛王巨軀抽搐幾下，轟然倒地。
它的那根金色觸肢，脫體而出，摔在薛向腳邊，竟仍散發著鋒銳之意。
薛向緩步走近，目光一凝，俯身拾起這截金色觸肢，觸手溫熱，能感到其中蘊藏的堅韌文金氣息，仿佛天成的利劍。
“靈蛇劍帶不進來，正好用你。”
他輕聲喃喃，一揮手，一枚白色晶核飛入掌中。
薛向揮動掌中“金劍”，切過巨木一截，如穿豆腐。
薛向飛速地制作了一枚劍柄，將“金劍”插入其中。
如此，一柄長約米余的鋒銳無匹的金色巨劍，便入掌中。
就在這時，文箓戒再度放出蒙蒙輝芒。