考棚之內，喧嘩如潮，議論如海。
忽地，三聲鼓響，所有人回歸號舍。
等待四個時辰的休息后，第二場策論試，便要開始了。
薛向臥在石床上，敞開著號舍的房門。
微風拂來，竹筒內的清水嘩嘩作響，在靜謐之中襯出分外孤清的意境。
房內昏黃，一盞油燈正緩緩燃著，火光隨風輕晃，投在墻角，仿佛一尾靜伏的獸影。
薛向忽然在想，為何不三場考完，一并告知成績，而要分場告知成績。
念頭轉了轉，他便想明白了。
如此分場放分，更似催馬追鹿。
以勝負之欲，逼人奮進。
念頭至此，薛向又想到了魏范。
其實，他并不知道來的是魏范，但來的是誰，結果都一樣。
他敢要求復核考卷，自然不是無腦之舉。
原來，早在進入考場的前夕，他便去了文墟福地一趟，通過值守的風暖城，招來了滄瀾學宮眾人。
城試、郡試、學宮試，此三試，其實都是初級考試，考試的終極結果，便是晉升為秀士公。
此三試，皆由各州學宮負責。
各州學宮掌管各州秀士公功名以下的學子的學籍、科考，權柄驚人。
憑心而論，薛向對郡試的準備不是那么充分的。
至少在定文寫作上，他還不如城試時，抓的那般緊。
一來，實在是忙。
二來，自從混成了文墟福地之主，收攬了滄瀾學宮諸位大佬為座下聽講生，他底氣爆棚。
如果不是確信“文試定去留、修行測試別高下”的規則，薛向真能通過倪全文等人，自己當此次郡試的命題人。
畢竟，整個滄瀾州的科道考試，試卷和考試辦法，都是滄瀾學宮定的。
當然，薛向還沒騷到這種程度，搞出這種騷操作。
但還是給自己上了道保險。
他以詩文為引，對倪全文等滄瀾學宮眾人說，近來神游八極，偶見不少絕妙詩篇。
這些詩篇，自然是薛向自己所作名篇。
然后，他詢問作者。
薛向的名字就被引了出來。
接下來，他以明德洞玄之主的身份表達對薛向的激賞，詢問薛向生平，瘋狂給薛向點贊，并大夸特夸薛向必為一地文脈所鐘云云，要倪全文等人好生庇佑。
又說，等機會合適的時候，希望見見薛向。
倪全文等人和薛向，并不陌生。
誅殺地巫后，低垂文脈天道形成的混亂文氣，倪全文等人合力都沒捋順。
還是薛向以一首文光沖霄的大作，才捋順了混亂文氣。
當時，薛向給倪全文等一眾滄瀾學宮大佬，留下的印象便極為深刻。
薛向化身明德洞玄之主，又給自己做了一撥強推廣告后，倪全文等人對薛向自然更加重視了。
畢竟，這是明德洞玄之主罕見點名要關照之人。
故而，魏范一聽徐長纓、王宗靖等人匯報說要打落的是薛向，立時便翻了臉。
這打落的哪里是薛向的學籍，打落的是他魏大人在明德洞玄之主面前的機緣，打落的是他魏某人的仙緣，這斷不能忍。
“魏范這人還怪好嘞。”
號舍內，薛向默默給魏范點贊，翻個身，攏了攏衣袖，眼神落向門外的月色。
窗外月明如水，聲息俱靜。
不多時，他便沉沉睡去。
晨起喚醒人鐘聲，悠悠揚揚地自天際傳來，如一線穿云之音，蕩入人心。
薛向睜開眼，晨曦初動，幾縷淡金色的光，穿過竹葉、簾隙，落在石床之側。
門半開著，一陣風吹入，令他精神一震。
他取了竹筒清水，草草洗了把臉，又取出兩塊豬油餅，吃了起來。
以他的修為，漫說三兩日不吃，便是十天半個月不進食，也不會有恙。
但他自認是個熱愛生活的人，說穿了，就是享樂主義者。
明明能吃飽，他自不愿意挨餓，搞沒苦硬吃那套。
豬油餅雖已放涼，但酥香四溢，餅皮泛著金光，輕輕一咬，便有油脂和餅香溢入口中，微咸微甜，搭著清水入喉，頓覺全身暖意融融。
他吃得慢條斯理，仿佛仍在咀嚼昨日的風云。
半個時辰后，隆隆鼓聲傳來，文箓戒中傳來信息，要他們出號舍，去外間集合。
薛向走出號舍，隨人流進發，繞過一排石屋，前方赫然豁然開朗，赫見一座巨大的廣場。
廣場上，數十個巨大的石坪，高高低低錯落地懸空著。
石坪上設有石階，階下便是層層排列的蒲團與條案，密密麻麻，如禾苗春生。
每一個條案之上皆擺著筆硯文卷，蒲團清整，一塵不染。
天上無云，陽光正烈，天空中密布道道陣紋，陽光一照，放出淡淡的金輝。
石坪四方，又懸空石環伺，立著一眾監考。
不多時，文箓戒再度傳來信息，卻是要考生各自按考號入座。
一塊塊巨大石坪上，寫著天干地支，極好辨認。
薛向很快登上丙字號石坪，十余息后，便找到了對應自己號舍數字的座位。
他正疑惑，為何第二場要在這里應考，文箓戒又有信息射入腦海，“本場之制，與往不同，文氣大陣開放，文章優劣，以文字引動文氣落紙，多者為勝。
特別提示，所有考卷將會由閱卷官復核。
指望投機取巧，以詩文引動文氣，且答題不合題意者，直接黜落。”
霎時，場間一片竊竊私語。
緊接著，文箓戒要有信息送出，“經學宮合議，文試前十者，可率先進入武備堂，遴選器物，應對修行測試。”
此消息一出，幾乎引爆全場。
第一場下來，所有信息都匯總了。
文試定去留，修行試定高下，已經是眾人共識。
但所有人議論的是，文試定去留的規則，會不會太簡單，恐怕必有新的規則。
畢竟，此種掄才大典，為避免有人先弄到考情，很多規則，會在考試過程中，由主考們合議而定。
故而，才會有文箓戒這般一點點傳遞信息。
此前，眾人只知修行試重要，反而對定去留的文試有些漫不經心。
此時，這個消息爆出，文試爭鋒的火藥味，立時濃郁起來。
眾人議論聲未歇，文箓戒中的信息又至，
“總榜第一，除優選權外，更將獲得試煉場瞬移符一枚。”
轟！
炸雷般的喧嘩暴起。
“瞬移符，這不等于在試煉場中多一條命！”
“太不公平了，憑什么！”
“我覺得挺公平，誰有本事，就去取這個第一嘛。”
有人驚訝，有人震動，有人垂涎，更有人神色肅然，悄然拽緊了袖下的拳頭。
薛向卻只負手而立，眉眼沉靜如水，未有波瀾。
他心中的悸動，卻如鏡湖吹起波濤，一浪推開一浪。
文試第一，既有如斯福利。
這一場策論考試，他自然要全力以赴。
鳴鐘三響，天光大亮，曦色自山邊洇入蒼穹。
薛向安坐蒲團，閉目養神，片刻后，一道宏大而平穩的嗓音，自四方八極響起：
“策論開筆，諸生以真意動文氣。所論能應國政民心者，自有文氣感應落紙。”
聲落瞬間，宛如琉璃碎裂，考場上空的符紋開始漾動。
一縷縷彎曲的金色“文氣”，自天穹間緩緩垂落，絢爛如霞光，漂浮半空。
不多時，文箓戒再現浮光，射入眾人眉心，考題出來了：請以‘為政與德’為題，結合典故，申論其義。
薛向心頭一凜。
這一題，看似平常，實則兇險。
落于尋常人筆下，無非引經據典，言之鑿鑿，卻難出新意。
唯有真知，方能破局。
當下，他便在稿紙上寫寫畫畫，想著破題之法。
說起定文，他如今也算得上行家里手。
不然，時論題就不會那么出彩。
但策論題要求更高，更講究名師出高徒。
而他純是自研，練習不多。
這一場考試，他優勢并不大。
可第一場已經落后，算上加分，也只有九十八分。
這第二場再落后，最后一場總分三十分的情況下，想要奇峰突起，文試奪魁，難如登天。
這一患得患失，思緒越發凝滯，薛向一連寫了好幾個開頭，都被否掉。
不知不覺，時間流逝，他稿紙上竟未成一句。
忽地，異象自考場東側升起。
那是一道金芒，自沈南笙案頭驟然騰起，如烈日初升，萬縷霞光匯于紙面。
只見沈南笙筆下，字跡蒼勁似篆、流轉如云，一如清風拂岳，帶著山川之勢。
“政本于正，德根于仁。德不先立，則政無以行。若政失德，則法為虎狼。”
一排排文字，竟被文氣顯形，耀于當空。
寥寥十數句后，天際再顯異象：
只見他頭頂文氣聚成一只白鶴虛影，羽翼舒展，蹁躚而舞，翎羽如琉璃。
文氣為之所引，旋轉而下，金光如練，匯入紙上。
白鶴繞頂、文氣成漩，宛若天地之間，正道化形！
考場上，驚呼四起。
“是沈家的沈南笙……傳言幼年在崇文堂誦六經，一字入心，如今果真名不虛傳。”
“他竟引得白鶴異象……那是‘德禽現形’，只有文意與‘清德’契合，才能引動此象！”
在西南監考位，一位年邁監考老儒微微頷首，“其文如清風化雨，內斂而不驕，法度之中藏仁義之心……沈南笙，名不虛傳。”
幾乎在同一時刻，西北方向，一道墨藍文氣沖霄而起。
那是樓長青。
他衣衫半展，目如寒星，筆勢開闔之間，若有劍鳴之音。
文章首段引經據典，鋪陳“政之本為禮”，繼而駁斥“德可無政”的陳論，一氣呵成，字字如戈矛排陣：
“夫政者，民之所依，德者，政之所尊。失德則政衰，失政則德虛。二者并進，如舟與櫓，不可偏廢…………”
他筆鋒一頓，第二段轉入大略，竟起筆，再論三教并立，禮治為綱，其后以儒家“內圣外王”為終結。
氣象宏闊，似一篇千年吏志，卷古通今。
轟！
頭頂浮現一道恢弘虛影，是廟堂宮闕，玉階金梁，群臣影影綽綽，文氣如朝日，灑落其中。
異象之中，文氣竟有層層鐘鼓之音，縹緲入耳，堂皇肅穆。
“竟是‘九朝歸政’之象！”
有老儒眼神劇震，“此象極為罕見，唯有文辭中兼容天下禮序、尊君清臣、治民有方，方可見之！”
“樓長青果然以才氣奪勢，文章雖冷，然骨中有火，乃霸者之筆。”
人群之中，眾考生望著那浮空宮闕，如臨君王座下，竟有數人不自覺地低頭不語。
緊接著，廣場北隅又是一聲輕響，如冰珠碎玉，隨之而起的，是一股清冷至極的氣息。
凌雪衣伏案疾書，眉目沉靜。
他一身素衣，似雪中寒梅，筆落時無波無瀾，字卻似刀雕玉琢，句句鋒利，不容絲毫掩飾。
“德在民心，政由人出。政不恤民，是棄其本；德不約己，是辱其名。”
他不引圣言，不列成例，轉而論吏者之責，以一樁“州官強征賑糧”案起筆，直陳其弊，推演妖族百姓之苦，刺骨入骨，痛心至極。
其后卻又翻轉一筆，講一清吏不畏權貴、以身作則，終令妖族百姓重歸歸心，州府歸穩，朝堂表功。
這篇策論，如雪中驟雷，冷靜、克制，卻在每一句中拈出“官德”之鋒。
空中忽現一條文氣長河，澄澈如鏡，星光隱現。
其上浮現一葉孤舟，舟中燈火微明，一書生持卷獨坐，凝神靜思。
那長河宛如“清流政績”之象，唯“心清、筆正、理通”的文章，方可引此奇景。
監考席上，有老儒驚嘆，“凌雪衣雖為妖族，卻深得我儒家正脈之法，天資極高，能于短時內自擬公案，轉折如江流，一氣呵成。
此非才子筆，而有實干之兆。
將來出將入相，恐為妖族震世大能。”
試場之上，隨著三道異象輪番浮現，文氣潮動，眾生側目，滿場沸然。
有考生低聲道，“此三人現此異象，吸納如此多的文氣入卷，其余之人，恐難再出其右。”
“了不起啊，到底是世家子弟，妖族大能傳承，經年累月之功，只為此試，太厲害了。”
“薛向，薛向哪里去了，怎不見他弄出異象。”
考場上竊竊私語，監考們并不出聲喝止。
他們甚至樂于見到這番爭競，不然，這第二場也沒必要將所有人聚合一處參考。
要的就是千帆爭競，百舸爭流。
丙字號石坪上，薛向安靜端坐。
一張嶄新的稿紙上，筆未動，紙未染。
只有微微一縷淺淡的文氣，飄忽在紙端，似要聚而未聚，輕若游絲。
他沒有看眾人文章衍生的異象，也沒有仰望高空的宮闕、白鶴與清流。
而是靜靜注視著空空的稿紙，仿佛里面蘊有宇宙深意，儒道至理。
忽地，他眉心一陣刺痛，這是他修煉有成，六識敏感，知道有不少人正望著自己。
“諸位考生，專心答題，文氣有限，后發制人者，恐無文氣落紙。”
監考聲音傳來，場中私語聲頓消。
薛向依舊不曾動筆，他在找心中的感動。
策論沒辦法當文抄公，靠才氣勝過諸位驚才絕艷的蔭生中的俊杰，可能性不大。
唯有尋找自己所長，方有一戰之力。
薛向清楚地知道，自己的長處有二。
一，有超越時代的見識，能做到另出機杼的同時，又不落入“領先半步是天才，領先一步是瘋子”的弊病中。
二，他有真實的治理一地的經驗，他名為十一室室長，實則后期干的是鎮令的活兒。
吏治得失，朝政在基層落地的效果，他心中一清二楚。
他早已理順策論的思路，遲遲未動筆，不過在尋常心中的感動。
沒有感情的文字，既感動不了讀者，也共鳴不了天地，便是引落文氣，也只寥寥。
薛向閉上眼，思緒漸漸飄遠。
不多時，分給他半個饅頭的老乞丐，開門讓他入內避雨的婦人，分粥與他的小阿妹，金黃的麥田上貪食的小鳥，雪山之巔第一縷照入心田的陽光。
越來越多的意象，如萬道奔流的山泉，一并轟入心田，轟隆一下，東歸入海。
薛向霍地睜眼，不再看周圍紛飛的文氣，不再聽耳畔細碎的議論。
此刻，那些引人側目的異象：白鶴、宮闕、清流，都仿佛與他無關。
他只看自己的一張紙，一支筆，一顆心。
他心中，浮現出那片熱鬧的綏陽渡。
那是他真正的戰場。
比起紙上談兵，他早已在綏陽鎮拿到了真槍實劍。
他動筆了。
起筆，平靜如水，卻字字落地如鐘：
“政者，施也。德者，感也。政不感人，猶鼓而無音；德不施行，猶香而無熏。”
此言一起，四周無波。
他未引《正言》，未述《風雅》，只是輕描淡寫寫下他親歷的事。
“昔在綏陽，百姓行商，卻困河道。民怨日積，貨滯千里，商賈不至。于是余上任之初，簡調諸司，引諸河商登岸……。”
筆鋒未歇，他轉入第二段。
“三月，渡口煥然，游商來往如織。百姓熬粥贈飲，商賈自發修道。此皆非余政令之力，乃百姓得益之真情。蓋政者，通利之器；德者，潤心之風。”
此時，紙上已有縷縷文氣聚起，雖遠不及沈、樓、凌三人之澎湃恢弘，卻也漸成絲線，纏繞字句，如細雨初霽。
薛向不理會，繼續寫下：
“曾有一案，兩姓爭田，爭訟多月……”
薛向筆跡沉穩，情緒內斂，字字飽含情緒，卻仿佛震動紙頁。
在石坪之上的法陣中，忽有一點淡金浮現，在他稿紙邊緣，緩緩旋轉，如燭火跳躍，微弱卻清明。
有人低聲驚呼：“那是……共鳴之火？！”
“非也……那是‘微誠感氣’。只有實錄政績，以真心動筆，方有此象。”
監考席上，數位老儒對視一眼，其中一位緩聲道：“此子筆下無夸飾，句句實據，雖無天人之象，卻有一股‘泥土之香’。”
另一位老監考淡聲道：“他所書之文，雖無華麗之辭，然條分縷析，法脈清晰。此所謂‘實干得氣’，極罕。”
“但論氣象，畢竟不及沈南笙三人。此局，終究難破。”
“未必。”
沉默良久，一位白須儒者忽而開口，他望著薛向的紙，眼神深邃，“異象之熾，往往短促如流星。
此子之氣，如涌泉初起，不震目，卻能久長。
只要他能貫通一氣、合題破局，后勢未可限量。”
“你是說——此子可成大篇？”
“成篇之后，再看落氣多少，方能論成敗。”
考場上，沈南笙三人頭頂異象依舊，光輝耀眼。
三人也看到了薛向頭頂的異象。
此刻，三人皆已成文，靜觀薛向頭上異象演化。
三人心中只是微驚，并不震撼，畢竟，大局已定。
薛向縱然再有天才，也翻不過局面。
只因，此刻漂浮在空中的文氣，實在不多了。
只見薛向八分不動，靜默揮毫。
宛如山間老樹，不見繁花，卻在靜夜結果。
他筆走如風，紙上緩緩浮出：
“今日之論，不在圣賢所言，而在黎民所感。政若不從下起，德若不由心生，縱有經緯萬端，亦如織空網耳。”
那一瞬，風動。
微風過處，蒲團輕晃，薛向案頭的硯中墨汁微微蕩漾，倒映出空中那一點金芒緩緩旋轉。
最終，一道細長的文氣，自空中徐徐垂下，精準無誤地落在他的筆鋒之上，隨之沒入紙中。
它沒有聲響，卻使整個丙字號石坪瞬間靜了三息。
不是震驚，而是疑惑。
這是什么？
這不是異象，不是顯華的才氣。
這像是一粒火種，悄然落下，卻可能燒透天地。
監考席上，白須老儒輕輕一笑：“一縷文氣真火，只怕要星火燎原。且看他后文如何。”
已完成文章的一眾考生不語，皆將目光投向薛向。
在千萬目光之下，他依舊沉靜如初，筆鋒不停，墨色未干。
薛向筆鋒一頓，一句重若千鈞的文字躍然而出：
“夫民心之歸，非利誘，非威迫，惟以信義養之，仁政撫之。”
幾乎在瞬息之間，他卷上那縷淡金之氣，原本如炊煙似的細細飄散，忽然驀然一凝，隨即轟然爆漲！
嗡——
一道不似凡聲的振鳴，自他筆下升起！
仿佛有看不見的某種“格局”被撼動。
最先感應到的，是沈南笙。
他試卷上原本文光澎湃，猶如金龍纏卷。
此刻，金龍卻猛然被拽動，自他卷上逸散，徑直飄向丙字號石坪，緩緩沒入薛向文卷之中！
“文氣褫奪！”
沈南笙豁然抬頭，目中精芒閃爍，略帶一絲難以置信。
不僅是他。
樓長青試卷中，盎然文氣結成城樓幻影，巍峨生輝。
此刻，一角忽然崩塌，一束凝實金氣飄然脫離，直奔薛向！
“豈有此理！”
樓長青大怒。
而凌雪衣那一卷，原本輕盈飄蕩，字里行間有“清流繞硯”、“竹影映紙”的文象，尤為雅致動人。
可那細細如線的清流，也忽然斷去一縷，如被誰截流，悄然改道，落入薛向案前！
“好個文氣褫奪，凌某心服口服。”
凌雪衣含笑如儀。
緊接著，寧千軍卷上文氣，不如前三人熾烈，卻頗為凝厚，似沉劍出鞘，蓄力待發。
他早已成文，正含笑看著薛向的熱鬧，忽地，他試卷上的文氣開始輕飄搖曳，仿佛受一股“感召”，斜斜逸開，化作金絲，向東南飄去！
“你踏馬！”
寧千軍出離憤怒了，恨聲碎念，“姓薛的，你跟他們仨爭就是，禍禍老子作甚，老子才攢多少。”
他憤怒地一拍案幾，身側蒲團轟然一震，墨滴飛濺！
就在這時，不少人發現了異象。
“有人在奪文氣！”
“是薛向，他奪的是那幾位卷上的文氣。”
“這也行？算不算作弊啊。”
“作弊？你有本事，你也這樣做個弊瞧瞧。”
有人驚呼，目光齊刷刷轉向薛向。
此刻的他，依舊低頭，筆走龍蛇。
案頭文氣翻卷，原本的細雨纏絲，竟已轉為“幽光引鳳”之態，雖無狂烈異象，卻有一股沉潛如海的厚重之意！
更詭異的是，那些飄來的金氣，并未生硬沖撞，而是在接近薛向卷首之際，竟自行緩緩盤旋，如認主歸巢！
有監考長老慨然起身，誦讀薛向筆下文字，“余之言，非因口才，非借書策，唯憑一腔忠恕之心。
為百姓立言，為苦難鳴冤，若此心不動天地，何用讀書為官？”
轟！
考場上空文氣激鳴，仿若炸雷。
“他不是立論，他是立誓！”
“他不是策文，他是在寫一封給天下的請命書！”
監考廳內，魏范緩緩睜開眼，視線似乎穿透墻壁，投向薛向所在石坪。
他眼中，第一次露出不可掩飾的激賞之色。
而沈南笙眉頭緊鎖，暗咬牙關。
樓長青眸色凝重，一字未言。
凌雪衣則輕輕收筆，默默望向薛向，眼中露出濃烈的欣賞。
可無論質疑，驚駭，或是敬服，這一刻，全場的氣氛，已悄然發生變化。
薛向越寫越急，越寫越快，最后一句，“故曰：百姓足，君孰與不足？”
筆落，文成。
試卷之上，文氣凝成一道淡淡的光痕，如晨光破曉，橫貫整紙，如匕首開鋒，直指人心。
那一瞬，許多人心中，竟生出一念：
不用比了，魁首定矣！