魏文道嘆息一聲道，“本來還躊躇滿志，現在有些意興闌珊了，不然，我們也不會拋開書本，隨為民兄來此間胡鬧了。”
“這話怎么說？”
薛向道，“我也聽到些風聲，說今年的難度不小，蔭生的數量有所增加，我就不明白，往年的蔭生就少了么？”
魏文道道，“國朝大軍正在西北開拓，新打下的疆土，要移民屯邊，要鎮撫，老官油子不要，全從新科士子中挑人。
如此一來，只要科考取得好名次，都有實缺。
就拿咱們這次郡考來說，往年即便是考上城生，也不過是在郡中等放缺。
運氣好，撈到一個副室長的實缺就不錯了。
如今西北開邊，有的是實缺，有的是好位置，熬上兩年，找關系，轉入內地，就是一份大好前程，自然人人動心。”
薛向對基層官制，了解很是深刻。
室長、副室長，算不入流的大吏，畢竟沒有仙符，不入官品。
這類官職，大多是熬年資上來的，有功名的儒生占比不高。
畢竟，考上城生的，無不盼著考上郡生，到時混個實缺，再熬年資，沒準能弄到仙符，當個低品仙官。
沒幾個人會在城生階段，出來當低級小吏，除非年歲很老，迫于生計。
據薛向所知，李少白就是郡生出身，靠著家里的關系，才兩年時間，就混到了副院尊，得到了十品仙符。
他當然看不上李少白，可他知道，要按正常的步調走，他距離李少白的位置還很遠。
即便考上郡生，他也不能一蹴而就，獲得仙符，還是要熬年資。
“魏兄的意思是，咱們這一撥，若取中郡生，極有可能要發往西北？”
“大差不差，這倒不是關鍵，關鍵是能取中，能有好名次。仙符誰不想要，有人皓首窮經，一輩子也掙不上。”
“魏兄太悲觀了吧，你好歹是我云夢案首，誰擔心，還輪不到你擔心吧。”
薛向納罕不已。
魏文道搖頭，“薛兄你有所不知，當今世界，儒教大昌，各大修煉門派勢微，人人開始誦讀儒學。
儒學的學習，難度大么？
對那些大修士而言，不過是多費一番腦子，多走一段彎路。
神國如今昌盛，就是官位奇缺，西北一開邊，大量官位放出來，我甚至聽說有結丹修士，開始專修儒學。
這次的蔭生中，還有筑基后期強者，你敢信？”
“嘶！”
薛向倒吸一口涼氣，“這不是胡鬧么？”
“更胡鬧的還在后面。”
魏文道道，“有風聲已經傳出來了，這次郡試，上面打算搞‘文試定去留，修行別高下’，這是擺明了替那些轉投儒學的蔭生們開方便之門。”
薛向緊皺眉頭，他當然理解魏文道的意思。
所謂文試定去留。
文試，本是他們這些正統儒生所擅長，正要靠文試來拉分，結果文試成了資格考試。
一旦成為資格考試，考滿分的和考過及格線的，沒有任何區別。
輪到修行測試，那些蔭生中的筑基強者，自然大占上風。
到時候，匯總名次，自然是蔭生們大占便宜。
“這怎么能行，我看得到學宮里鬧上一鬧。”
薛向急了，開始還當故事聽，一涉及到自己利益受損，薛大官人叫得比誰都凄厲。
“也就是這么傳的，即便沒這么離譜，至少有大修士摻和進郡試來是一定的。”
魏文道嘆聲道，“道理很簡單，西北風波惡，上面也想有強力手段的人過去鎮著。”
薛向點頭，“不管怎樣，咱們做好自己，總歸沒錯。”
“話雖如此，但心結難開。”
“魏兄，你是云夢案首，自當發憤圖強，你都這般頹唐，叫其他同年們如何振作。
薛某是想好了，寧可戰死，也不可嚇死。”
“壯哉斯言。”
魏文道擊掌道，“也罷，明日我便啟程，入白鹿洞書院，做最后沖擊，薛向可愿同行否？”
薛向道，“我在綏陽還有一攤子事兒，待做好善后，我再去尋魏兄。”
送走了魏文道，薛向返回家中，徑直進到文墟福地。
他現在更樂意在文墟福地睡覺，一來靈氣盎然，二來，絕對安全。
他才用青龍陰了蘇眭然等人，自然要防著人家也來上一手。
一覺到天亮，外面有了動靜兒。
他喚出文氣遮身，出到洞外，卻見風暖城躬身請見。
卻是不少結丹修士，寫好了感悟心得，送上來，請他品評。
薛向收了一枚枚玉玨，轉入洞中，便安靜看了起來。
這一看，便從日出看到了日落。
結丹境的強者，高度果然不一樣，他們的修行感悟，薛向雖大都看不懂，但觸動點極多。
尤其是蘇緘默的關于文氣神兵的論述，讓薛向找到了新的思路。
他覺得自己沒必要舍近求遠，去專攻什么修行秘法，專心致志把加特林弄懂弄通，比什么都強。
但蘇緘默關于文氣神兵的論述，偏總綱的成分居多，具體過程，說的卻是極少。
薛向念頭轉動，便出到洞外，招來風暖城，將蘇緘默的玉玨送還，要風暖城告知蘇緘默，要他不辭辛苦，論述齊備，再叩玄機。
風暖城也聽不明白薛向說的何意，只牢牢記下此話，出到外間，激活傳訊陣法。
不多時，蘇緘默便趕了過來，領到了自己的玉玨和薛向的法旨。
蘇緘默沉吟片刻，便領悟了，意識到薛向是要他系統地論述文氣神兵，盡量至全至備。
他當然不會覺得明德洞玄之主會覬覦自己的妙法，而是以為明德洞玄之主看好他，在考教他。
“機緣到了。”
蘇緘默顛顛兒回返，召集諸位耆老，開始專心考證文氣神兵的鍛成、加強、大成等各個階段的細節。
就在蘇緘默安心創作的檔口，薛向的復職通知下來了。
他重新返回十一室，回到了綏陽鎮權力中心的位置上來。
與此同時，王安世被提拔到第三室室長的位子上來，尋四洲接了王安世的班。
宋子杰則接了尋四洲的班，吳奎擔任了第二中隊的中隊長。
丁春夏也將丁鵬塞進了巡捕隊，擔任了第三中隊中隊長。
除了安排綏陽人事外，聯合商社近來也有大事發生。
范友義終于做通了董嘉存的工作，嘉禾商行和聯合商社達成了深度合作。
由董嘉存出任聯合商社總社長，范友義任副總社長。
聯合商社有權，有地，有地利，嘉禾商行有經驗豐富的老員工，有遍布云夢的關系網，雙方聯手，算是強強聯合。
薛向只和董嘉存吃了頓飯，大事便敲定了。
搞定了人事和聯合商社等大方向上的事兒，薛向便開始深入基層了。
或訪貧問苦，或興學助學，或大舉招工。
他沒把自己當十一室室長，別人也沒把他當十一室室長，薛向身體力行地踐行著為官一任，造福一方的理念。
這回，他不單單是為了愿氣，純粹是想做些好事，做個好人。
畢竟，他在綏陽收獲的太多太多了，不真心付出點什么，良心難安。
時間在忙碌中一天天過去，轉眼，又至歲尾。
綏陽鎮鎖衙后，薛向請幾位掌印，各室室長吃了餐團圓飯，便回云夢了。
回到云夢后，他也沒立時閑下來。
一邊托人將右側鄰居的老宅，花高價盤了下來，重新裝修，在公墻上開出側門，一邊大肆采購年禮，給謝海涯、錢明、舅父宋元家送去。
魏央那邊沒去，是他聽說魏央去了滄瀾州，遣人送禮，不自己去，顯得不夠尊重。
可若是自己去，魏夫人一人在家，薛向怕傳出什么閑話。
挨到臘月二十九，薛向盤算著魏央怎么著也該回來了，遂提了禮物上門。
門子將他迎入，告知魏大人還未歸來，接了禮物，便留他在小廳喝茶。
薛向略覺尷尬，但來都來了，不見魏夫人一面，面子上也說不過去。
等了半盞茶的工夫，正堂帷幕后傳來動靜兒，他才知帷幕后藏了人，必是魏夫人無疑。
他起身行禮，窺伺薛向半晌的魏夫人終于說話。
以往魏夫人總是熱情似火，今次竟隔著帷幕說話，這變化之大，讓薛向咋舌。
可越是這般，薛向越覺得尷尬，本來好好的晚輩拜見長輩，竟避諱成這樣。
才聊了兩句，薛向便待告辭，魏夫人卻讓婢女，端出一盤蔬果，卻是切片的黃瓜，說是院子里新摘的，用的是《凡間》里說的溫室栽培辦法。
薛向看黃瓜切面，有些褶皺，并不甚新鮮。
想著總是魏夫人好意，拈起吃了一片，總覺得滋味怪怪的，便不肯再用。
那邊魏夫人忽然沒了聲音，婢女過來說，魏夫人有事去了，叫薛向自去。
薛向揣著一腦門子官司，返回家中。
右側鄰居家已裝修完畢，當晚，便有人搬入。
酉時一刻，薛家堂屋的柴爐圓桌上，擺好四涼八熱一個大火鍋時，右側公墻上的側門打開了，柳眉走了進來。
她不復宮裝打扮，而是換了舊時衣裳，才進堂屋，便對等在門邊的薛母盈盈拜倒，兩人抱頭痛哭。
薛向見不得這樣的場面，早早避到屋頂上看月亮，沒有月亮，就看黑沉沉的天幕。
盤算著下面的苦情戲演的差不多了，他才回返，沖柳眉擠了擠眼睛，后者白她一眼，依在薛母身邊說話。
一家人早得了薛向的交待，改稱柳眉的新名。
小家伙許是覺得柳眉新改了名字好玩兒，不停地叫著“知微姐姐”。
一餐飯罷，柳眉照例幫著收拾碗筷，薛向也參與其中。
一家人齊動手，誰也不閑著，這也是薛家至今沒請仆婦的緣由。
待薛母和小適睡下后，柳眉依舊回她舊時房間，薛向才要擠過來說話，便被趕了出去。
“眉，知微姐姐，回你家去。”
薛向倚在門邊，悄聲道。
他新弄的房子，房間寬敞、漂亮，床又大又軟，原想著這回可算是布置妥當，豈料這人竟還賴在老房子里。（誰說薛向破處就打賞盟主的，筆者就是這么犟。）
“這就是我家，睡了睡了。”
柳知微房間燭臺熄滅。
薛向無奈，回返房中。
不多時，房門被敲響，卻是范友義找了過來，向薛向匯報了聯合商社的運行情況。
果然，選擇同嘉禾商行合作卻是一手妙招，成熟有經驗的管理隊伍一加入，聯合商社的效率急劇提升。
薛向問了些經營方面的細節，提了炒樓花的概念，要求新起的民居，只要打下地樁后，就可以開啟預售。
公攤面積這種損招，定然要安排上，畢竟能買得起綏陽渡這批新式民居的，就沒有一個普通老百姓。
這些人錢不賺，白不賺。
范友義認真記下，薛向又問起他的復習情況，范友義倒是信心滿滿。
范友義去后，薛向也沒立時睡下，先把固定節目引靈入體完成后，便又開始伏案撰寫《凡間》和《上錯花轎嫁對郎》的存稿。
他運筆如飛，寫到東方發白時，已積攢了厚厚一本存稿。
他修煉有成，尤其是在修煉星云霸體訣后，已經能做到通過極短時間的休息，快速恢復身體。
一覺醒來天光大亮，昨夜又是一夜大雪。
薛向猛地想起綏陽鎮上還有幾家特貧的人家，住著的茅屋恐怕撐不住。
他一早上，又趕了過去，好在當地村長記得他的吩咐，連夜來做了加固。
那幾戶人家都安然無恙，正熱氣騰騰地備著年飯。
見到薛向，都是沒口子地感激。
畢竟，今年的年景，對他們而言，已經是極好的。
特貧的家庭，只要有壯勞力的，都被安排在了綏陽渡做工。
年前，薛向又集中對這些赤貧人口，發放了大量糧油物資。
看著他們鍋里有米，還有葷腥，薛向略略放心，謝絕他們的留飯，當即趕回云夢。
他到家時，年飯已經上桌了。
因著柳知微的緣故，不便和宋元一家見面。
吃年飯時，薛向做了協調，中午的年飯，各自在家吃。
晚上的年飯，他請舅父宋元一家在譚家菜吃。
大家都忙的熱熱鬧鬧，獨薛母興致不高，主要原因是，薛意過年依舊未能回來，只托人送來了一些靈石，當作年禮。
薛向并不是甩手不管的大哥，他托謝海涯打聽過薛意的情況。
緹騎那邊規矩嚴，能探知到的不多，只知道薛意現在歸屬東南鎮，頗受重用。
薛家才用過午飯，張氏便率領麻將班子來了。
小晚兩夫妻回家，修煉的修煉，備考的備考。
小適跟著宋小媛玩兒，薛向則趁機溜進柳知微家。
兩人烤火，看書，喝茶，倒也安寧。
臨到傍晚，咚咚門響，薛向、柳知微對視一眼，薛向行到院中，招呼一句，那人才答應一聲，薛向和柳知微齊齊躥到門邊，將門打開。
門外立著個拿著算命幌子的老者，赫然正是屠蘇南。
和巫神教一戰，若不是屠蘇南馳援，頂了一陣，可撐不到后面薛向的逆風翻盤。
薛向趕忙回家取來酒肉，放在爐火上煨熱。
屠蘇南也不客氣，吃了個酒足飯飽。
他此番過來，是送考情筆記的，卻是黃裙女特意為薛向遴選的。
薛向本想留屠蘇南住一晚，他似有急務，送完東西，便即離開。
柳眉和薛向一直將他送出門外好遠，才回返。
在宋元家吃罷晚飯，薛母又在蘇家打牌。
為避嫌，柳眉便未去蘇家吃飯，臨去時，薛向交待她不要開火，果然早早帶了飯食回來。
柳眉吃完飯，便回到隔壁新布置的煉房修煉去了。
薛向則一邊烤著火，一邊翻著黃裙女送來的考情筆記。
郡試文試考試內容，大致是試帖詩、四書五經題、基礎策論三項。
黃裙女在考情里都標注了復習重點，并就四書五經題和策論題收集了不少名家范文，并抄錄在了其中。
望著黃裙女娟秀的字跡，仿佛伊人當面，嫵媚可親。
年三十一過，薛向就又開始忙碌了。
初一，初二，在云夢的親朋故舊、師長同年，免不了都要來往一番。
初三好容易歇下，綏陽鎮的幾位同僚，金光、閆光明、褚兆、陳桐、王安世，集體趕來拜年。
薛向只好打迭起精神，繼續大宴賓客。
他知眾人來意，為的必是新任綏陽鎮令的位子，畢竟蘇眭然完蛋后，綏陽鎮鎮令位子一直空懸。
但現在云夢是魏央當家，綏陽是薛向當家。
眼見得翻過年，薛向待不了多久，就要走人，火辣滾燙的綏陽鎮令之職，自然惹人眼熱。
薛向心里有譜，這職位，除了金光，不會再有第二人。
畢竟，金光有把柄在他手中，這種關系可比合作關系更為穩固。
在任人唯親方面，薛向是一以貫之的。
好容易熬到初七，薛向便去綏陽上任。
只要上面的調令未下來，他便要善始善終。
柳眉不便隨行，便留在云夢的家中。
開衙伊始，各種事務紛至杳來。
他的主要任務是陪同王安世，參加綏陽渡各個行業的行業協會的聚會。
行業協會是薛向推行的一大創舉，迅速在綏陽渡發揚光大，各大行業都成立了協會。
薛向此舉，就是要各大行業抱團，形成尾大不掉的勢力。
不如此，不足以抵抗綏陽鎮衙門因人員變化，而掀起的風浪。
畢竟，他要走，他培養的人可能也會調走，換得新人來，若人家改弦更張，綏陽渡上各大產業還是一盤散沙的話，自然不足以對抗。
只有培育各大行業抱團，形成各種勢力，才有可能避免因人廢事。
正月十五才過，金光正位綏陽鎮令的任命書就下來了。
金光當即趕到薛向公房，才把門掩上，便噗通一下跪倒在地，熱淚盈眶，肝腦涂地的話說了一車。
他的確是感激涕零，跟著前前任綏陽鎮令康冕混，只是勉強保住位子。
跟著前任綏陽鎮令蘇眭然混，也不見什么起色。
跟著薛向才混沒多久，直接邁上一大步，成了一鎮之令。
金光心中的感激，簡直難以言表。
“旁的話就不說了，幫我看好綏陽渡，你還另有前程。”
薛向繼續畫餅……
二月二龍抬頭，薛向幫著鎮軍烈屬老吳家插了半畝靈秧苗，尋四洲傳訊，說二院的郭雄郭院尊來了。
薛向知道，自己的調令來了，謝海涯早知會過。