陸觀棋問：“這件事很危險，我們要面對的是陸相和皇上雙重阻力，你想清楚了？”
“事已至此，沒什么好怕的了。”嚴慎行坦然道。
“那好，你隨我來。”
陸觀棋帶著嚴慎行來到他的書房，在書架最下層拿出一只大盒子，從里面拿出一本賬冊。
“這是我從皇城司拿回來的宋泊簡一案中的關鍵證據，蓋有皇上印鑒的鹽鐵司賬目清單。”陸觀棋遞給嚴慎行，臉色凝重：“我仔細看過這本賬冊，確實是戶部印刷，但是若仔細看，上面的字體新舊程度完全一樣，根本沒有一年的跨度。”
嚴慎行瞬間瞪大眼睛：“這豈不是說明，真正陷害宋泊簡的，是皇上？”
陸觀棋點點頭。
“可惜找不到真正的賬冊了，但至少這本能夠證明宋泊簡是被冤枉的。”陸觀棋道。
“你是從什么時候開始重查的？宋清荷知道么？你有和她提過賬本的事兒么？她有沒有可能知道真正賬冊的下落？”嚴慎行一連串提出自己的疑問。
陸觀棋踱步到案幾旁，一只手握成拳頭懟在桌面上：“我雙手沾滿了宋家人的血，替宋泊簡翻案應該由我來做，我不想讓她參與進來。但我也知道，她不可能什么都不做。我和她提過韋毅，韋毅是圣文三十二年的五姑娘縣縣令，從他入手或許可以查出些私鹽案的眉目。但她回避了這個話題，我就知道，在她父親的案子上，她仍然沒有完全信任我。這次她離京，沒讓裴忌跟隨，應該也是對裴忌另有安排。”
嚴慎行努力想出安慰的話：“她是怕你為難，畢竟陸相是你父親。”
陸觀棋嘴角露出一絲苦笑：“清兒離京這段時間，我會徹查宋案，至少要替宋泊簡伸冤，證明他的清白。”
嚴慎行眉頭擰在一起，五指攥得青筋暴起：“到底為什么會變成現在的樣子，皇上還是皇子的時候因為仗義執言，還被先皇禁足。為什么……”
沉思片刻，陸觀棋指節抵在額角，半晌才開口道：“權力是蝕骨的毒藥吧。”
“慎行，你現在退出還來得及。”陸觀棋慎重的說道。
嚴慎行笑笑：“你是我哥，你做的一切決定我都無條件支持。”
蓮花縣。
縣衙后院擺了幾十個凳子，衙役帶著苦主進院，安排他們坐好。
蕭如晦坐在他們的對面，傅驚鴻和龔必達站在一側，白昊雋坐在桌子前，提筆準備隨時記錄。
而宋清荷則在蕭如晦身后的屋子門后，雙手抱在胸前，靜靜聽著外面的聲音。
一個白發蒼蒼的老者拄著拐棍，起身沖蕭如晦深深鞠了一躬：“王爺，小民孫石頭，獨子早年因為參軍，死在了和北楚的戰爭中。兒媳婦改嫁，咱不能拖人后腿，孫子是我從一歲起一點點照顧長大的。好不容易看著他又娶妻生子，可結果遇上了旱災。為了養家，他早出晚歸，什么臟活累活他都不挑，有一天他和我們說有個老板雇他放牛，一個月能給一兩銀子。我們全家都特別高興，結果第二天早上他去上工，就再也沒回來。”
老者邊說邊伸手擦眼淚。
這時另一個婦人淚眼婆娑的站起來：“俺相公也是為了養家糊口，跟著幾個鄰居說要去蓮花山挖藥材賣，才去了三天，藥材一顆都沒挖回來，他人卻不見了。”
“還有我哥！”一個十五六歲模樣的少年舉手：“他是去上工，晚上沒回來我就去鋪子里找，老板說他早上壓根沒去。我娘為了這件事，眼睛都要哭瞎了，一個大活人，說不見就不見了。”
蕭如晦耐心聽完大家的話，看向白昊雋：“白師爺，都記好了么？”
“都記好了。”白昊雋臉上堆著討好的訕笑。
蕭如晦站起身，對著大家無比誠懇道：“蓮花縣的百姓沒有及時得到朝廷的救助，是朝廷的疏忽。本王向大家道歉。同時在此作出承諾，對在座的各位每戶增發五斗糧，幫大家度過難關，尋人之事也會盡快推進。二十日之內，一定會給大家一個交代。”
龔必達因為愧疚而垂著頭，蕭如晦凌厲目光直刺向后方：“龔大人，你是蓮花縣的父母官，不說幾句么。”
被點了名，龔必達身形一顫，本就青白的面色愈發慘淡。他踉蹌著出列半步，重重抱拳環視人群，喉頭滾動幾下：“龔某治理蓮花縣無方，待所有事情完成后，龔某挨家挨戶登門道歉，各位打也好，罵也好，龔某都認了。”
苦主中一個年輕人霍然長身而起，指著白昊雋：“龔大人若是真覺得有愧，就管管白昊雋，小民擊鼓鳴冤時，正是這廝在衙門口處處作梗，為難我們！”
白昊雋聞言立馬從桌子后走出來，對上蕭如晦審視的目光，他撲通一聲跪在地上：“王爺，小的不相信能有這么多人接二連三的失蹤，以前蓮花縣都沒有這種事的。本就是多事之秋，小的誤以為是有人存心擾亂縣衙秩序，故意報假案，王爺，小的沒存別的心思。”
蕭如晦袍袖猛然一振，劍眉壓著寒星眸子：“你身為師爺非但沒有協助龔大人，反而對百姓諸多為難，該罰你五十大板以儆效尤。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！“王爺饒命啊。”白昊雋奔五十歲的人了，五十大板下去基本就是要了他的命。
龔必達一聽剛要張嘴求情，蕭如晦接著道：“但念及眼下縣衙公務多，正是需要人手的時候，你這五十大板先記著，等找回失蹤人員，再請師爺嘗嘗板子的滋味。”
白昊雋癱軟如泥，喉間發出氣音般的嗚咽，額頭叩在青磚地面沁出冷汗：“謝王爺開恩。”
晚上夜深人靜，蕭如晦和宋清荷，傅驚鴻共處一室，桌子上是蓮花縣的縣志和地圖。
宋清荷邊看縣志邊道：“這和我在戶部存的檔案里看到的基本一樣。”
蕭如晦眉間隆起如川。“半年來接連報上的失蹤案，若是綁匪求財，怎會無人收到勒贖信函？音信全無，活不見人死不見尸，‘綁匪’要的不是財，會不會是‘人’？”
宋清荷合上縣志，起身仔細查看地圖：“明天去趟蓮花山，不過龔必達和白昊雋，我覺得未必可靠，為了避免打草驚蛇，我和驚鴻去一趟吧。你是王爺，你要是不在縣衙，他們立馬就會發現。”
“豈有置你于危險之地的道理，蓮花山地勢險要，山里的情況更是復雜，就算有驚鴻在我也不放心。”蕭如晦道：“這樣，我明天找個借口說去城外的兵營，龔必達他們不會起疑心。”
宋清荷抿著嘴巴，點點頭：“嗯，行。”
“龔必達和白昊雋……驚鴻，你安排人跟蹤二人，看看他們可有異常。如果真與失蹤案有關，這幾天他們肯定會有所行動。”蕭如晦手指輕叩在桌面，發出有節奏的聲音。
“是，王爺。”傅驚鴻靠著屏風而站，聽到這話，立馬應聲。
第二天一大早，蕭如晦帶著宋清荷和傅驚鴻走出縣衙，果然縣衙門口的守門衙役見是他們，弓著腰迎上前：“王爺吉祥，這么一大早，您幾位是去哪兒呀？要不要派人跟著？”
蕭如晦道：“本王去城外兵營看看，不需要縣衙出人，這點路本王還是認識的。”
“哎，王爺說的是。”衙役垂著頭，極盡討好。
目送蕭如晦三人翻身上馬，在縣衙門前的街口消失，衙役馬上轉身跑進縣衙后院找白昊雋。
“師爺！師爺！”衙役急沖沖的敲門，還在睡夢中的白昊雋拉著臉，眼睛半瞇著打開門。
“這么早，干什么？”
“王爺一行三人說是去城外的兵營，不準咱們的人跟著。”
白昊雋嘟著臉，想了想：“王爺這次帶了二百士兵，他們駐扎在城外，王爺去看他們，倒也正常。沒事兒，隨他去吧。之前就怕他知道蓮花縣冒出來的幾十起失蹤案，反正現在也知道了，什么也不怕了。”
說完，白昊雋打著哈欠：“我再睡會兒。”
“哎。”衙役的尾音被白昊雋轉身關門時的聲音蓋住。
宋清荷他們騎馬出城，走了一炷香的時間，便到了蓮花山山腳下。
也不知道是不是清晨的緣故，山里的霧氣特別大，三丈之外就看不清人。
蕭如晦道：“我們把馬拴在這兒，徒步進去吧，馬兒看不清路，反而危險。”
“好。”宋清荷下馬，傅驚鴻過來接過她手中的韁繩，將三匹馬拴在了旁邊的一棵松樹上。
“你拽著我的衣袖，小心腳下。”蕭如晦主動把胳膊向宋清荷伸了伸，方便她拉住自己。
三個人沿著眼前這條路朝山里走去。
縣志里有一篇詳細介紹蓮花山情況的文章，并附有一張地圖，三人走出去大概二百多丈，宋清荷忽的在路邊看到一個巨石，巨石上面刻著已經掉色的三個大字‘蓮花山’。
她驚喜道：“縣志里說，從這塊巨石再走一炷香的時間能看到岔路，一共三條，走中間那條作為穩妥，能夠直接到山頂。”
山徑幽邃，空谷寂然。時不時有動物吼叫的回音，蕭如晦下意識拉緊宋清荷，虎口一顫似被火灼，手腕一翻急急收回，趕忙收手：“唐突姑娘了。”
“沒關系。”宋清荷回以淡淡的微笑，唇角梨渦乍現又隱。
三個人繼續朝前走去，果不其然看到了一個呈現三個截然不同方向的岔路口。
左右兩側的路上濃霧依然很大，唯獨中間這條霧似消散不少，目之所及范圍大概能有二三十丈遠。
傅驚鴻蹲在地上仔細查看了三條路的入口，道：“右側基本沒有人馬走過的痕跡，左側和中間這條有，左側甚至還有被人為清掃過！”
蕭如晦眉頭微蹙：“我們走左側。”說完他才意識到宋清荷也在，頓時又猶豫了：“還是走中間。”
宋清荷知道他是怕自己不方便，“如果因為我是女子就處處遷就與我，我還不如不來。沒事兒的，我們走左側。”
蕭如晦望著宋清荷素面朝天，一身男裝打扮，發絲因為大霧而潮濕貼在額頭上一縷，點點頭。
“那你跟緊我，千萬小心。”
“嗯。”
左側的路除了霧極其大外，倒是沒有不好走，傅驚鴻走在前面，他在地面上發現有車輪碾壓過的痕跡，足足有半寸深。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！宋清荷道：“按照縣志所說，蓮花山常年瘴癘郁結，作物難生，反倒是野生的中草藥較多，這車上拉的中草藥得多到什么程度，才能造成這種深度的車轍呢。”她順著車轍走到路邊的一處灌木叢前，“車轍在這兒消失了，我們去看看。”
傅驚鴻拔出纏在腰間的軟劍，揮劍在灌木叢里掃了幾下，發現這堆灌木叢并非連根長在原地，而是被人放在這兒當做路障。
他一腳踢開，果然，一條有手推車寬的小路出現在面前。
三人排成一排，宋清荷在中間，小路是人工后修建的，兩側都是有高大的樹木和凌亂的草叢，枯黃和部分新生的草叢仍能擋住人的視線，可想而知在夏季節時這里會更加隱蔽。
走出去一炷香的時間，走在最前面的傅驚鴻停住腳，仔細聽了會兒，壓低聲音道：“王爺，有聲音。”
宋清荷側耳細聽，有錘頭敲擊的聲音，并且聲音此起彼伏，聲音源繁多。
像是很多人在敲擊。
傅驚鴻回身示意宋清荷和蕭如晦等在原地，他只身放慢腳步，盡可能的不發出一點聲音朝前走去。
蕭如晦見狀將宋清荷拉到自己身后，一只手放在腰上，做好隨時拔劍的準備。
傅驚鴻走出去十幾步，順著路的方向右拐，消失在蕭如晦他們的視線里。
宋清荷無意中回頭一瞥，居然瞧見了一只兔子沖他們這邊跑來，緊接著傳來一個男人的聲音：“哎呦，這還有兔子呢，正好打打牙祭。”
幾乎是在聲音響起的同時，宋清荷反手扣住蕭如晦的手腕，把他往草叢里帶。