興懿皇帝垂眸理了理明黃織金袖口，喉間溢出一聲低笑道：“定遠侯去陸府給女兒說媒，此事還有誰不知道，我也是聽人說的。”
陸觀棋沒有繼續追問，睫毛半垂掩住眸光，“將明月換作水中倒影，于己于人都難周全。“
“明日我就命戶部為你挑處宅子，抓緊時間施工的話，明年春天你便能搬進去。”興懿皇帝道。
“皇上，還有一事，便是宋案。宋泊簡沒有販私鹽，所以，我想撤了對宋清荷的通緝。她一介弱勢女流，至今生死不明，還是隨她去吧。”陸觀棋說出自己在確認私鹽案中，并無宋泊簡一事后，萌生了好久的念頭。
興懿皇帝端起酒杯，輕輕晃動，看著清色的白酒，反問：“你覺得宋泊簡不該死？”
“不，他是廢太子的黨羽，即使沒有販私鹽，只要是皇上想斬草除根，我都會照辦。但是，也就是因為他沒有販私鹽，加之宋清荷已經失蹤半年有余，何必對孱弱女流趕盡殺絕？”
宋泊簡雖然是親廢太子一派，可他確實沒有做過什么傷天害理之事，否則興懿皇帝也不會用私鹽為名滅他滿門。
陸觀棋殺人無數，可都是該殺之人，宋泊簡這般的，在他手上的還是頭一個。
興懿皇帝長嘆一口氣，凝眸望著陸觀棋：“我總覺得你變了。”
陸觀棋腰間的玉佩與他垂下的手指發出碰撞，細碎清響。
“也許是皇上以前沒有完全了解我呢？”
陸觀棋倏然抬眸時唇角漾起三分笑紋。
從皇宮出來，陸觀棋坐在馬車上，范馳海在前面駕車，他坐得離門口近些，臉因為白酒下肚而微紅，甚至還打了一個酒嗝。
“馳海，你在陸家多少年了？”
范馳海聞言側頭看向車廂，回道：“十四五年了吧。”
“嗯，我記得也是。你雖然是我的貼身家仆，可因為我八歲進宮，所以咱倆相處的時間并不多。”
“二少爺，您是不是喝醉了？”
“有點。”陸觀棋笑笑，直接承認。“但是還很清醒。你說，我對你如何？陸家對你如何？”
范馳海原本嘴角還掛著的笑意消失，緊張的問道：“二少爺怎么這么問，是奴才哪里侍奉不周？”
“沒有，隨便問問。你也快要二十歲了，在陸府當差沒有前途，我琢磨安排你出去自己開個店，做點什么。你還沒回答我呢，我和陸家待你如何？我不在陸家的時候，可有人欺負你？”
“您和陸家待奴才的大恩大德，沒齒難忘，沒有陸家，奴才早就凍死在街頭。”
接下來是陸觀棋的沉默不語。
范馳海試探性的喚了一聲：“二少爺？”
陸觀棋這才有了動靜：“轉一圈就把我送回皇城司，我明早再回府，要是有人問起，你就說我有急事兒處理。”
范馳海應道：“哎，好。”
陸觀棋身子搖搖晃晃，走進皇城司的大門時，耳畔倏然擦過三縷劍刃破空的嗤嗤裂帛聲。
他先去了其中一間房子取出一把劍，然后來到跨院直接和正在練劍的人交手。
月華如練瀉在跨院青磚，那練劍人驚覺身后罡風驟起，反腕挽出九朵劍花。卻見冷芒已閃電般遞至喉前三寸，當下斷喝抬肘，兩只利劍迸出連珠脆響，玄影倏分倏合。
兩人你來我往的過了十幾招，陸觀棋劍穗猶自輕顫，斜斜指住對方中脘穴。
嚴慎行吃驚的看著來人：“大人？”
陸觀棋反手收劍，問：“怎么沒回去休息？”
嚴慎行把劍插回劍鞘：“大理寺今天派人取走了全部卷宗，我想著還有卷宗沒看完，就打算把復寫本看了。”
“我下午去看姑姑，陸相打算讓您去查陸成業受傷的事情？”
“我知道，我就是為了這個才沒回去。今天晚上我就在皇城司睡了，我怎么查，總不能自己抓自己吧。”
陸觀棋和嚴慎行兩人肩并肩朝廂房走去。
“您是真的很喜歡裴小姐。”嚴慎行心情復雜，扭頭看著陸觀棋。
那日陸觀棋找到他，讓他安排幾個人給陸成業點教訓，原因是他冒犯了宋清荷。嚴慎行便知道，宋清荷在他心中的地位已經超過陸家。
要知道，以前不管陸成業如何挑釁，哪怕是構陷他把菩提寺之事告訴給陸兆松，挨了陸進的打，陸觀棋都始終是忍讓的狀態。
陸觀棋自嘲似的勾起唇角：“感情的事身不由己，我給自己出了道難題。”
嚴慎行停住腳，嚴肅的問道：“我是說如果，如果裴小姐是宋清荷，或者其他和陸家有血海深仇的人，你要怎么辦？就算你愿意，裴小姐未必能放下仇恨。”
陸觀棋獨自又朝前走了兩步，他眉間川字紋深如刀刻：“解不開的結就不解，順其自然吧。”
情字如棋局，當局者迷旁觀者清。
陸進等了一晚上都不見陸觀棋，第二天一大早他又要上朝，臨走前對管家千叮嚀萬囑咐，“二少爺回來了的話，讓他去我書房等我。”
同樣在等陸觀棋的，還有嚴若敏。
陸進那邊還等著他查找真兇，這邊陸觀棋反倒是沒有了消息，嚴若敏急的很，每兩個一沉就要到苑門口張望一番，再帶著失望回去。
這回沒見人，先聽見了腳步聲，嚴若敏急的趕緊迎了出去，見到的卻是宋清荷。
“嚴姨娘。”宋清荷禮貌的問候。“您怎么在這兒站著，外面天冷，何以在此久立。”
宋清荷伸手握著嚴若敏的手：“手都凍得冰涼。”
嚴若敏和宋清荷挽著手臂往回走。
“我在等觀棋，老爺昨天就找他，到現在都沒回來，我著急。”嚴若敏話音未落忽地頓住，眉眼染了愁霧似的，嘆氣聲連連。
宋清荷勸道：“那您在這兒受凍也沒用呀，還不如進來等。”
有小丫鬟送上來兩只新裝好的暖手爐子，嚴若敏的手指這才有了暖意。
兩人在花廳坐下，宋清荷道：“要不差人去通個信，讓觀棋早些回來。”她環顧四周，確定身旁沒有耳目，壓低聲音道：“我聽說，爹這次想探探觀棋對陸家是否有二心，他這明知道成業出事，還不回來，怕是不太好。”
嚴若敏一驚，秀眉更是皺成一團：“那可怎么辦，他昨天說進宮面圣，肯定是被公事耽擱了才沒回來。”
宋清荷語重心長道：“要不吩咐下人去皇城司找找，看看是不是在那兒了，最好是讓觀棋早點回來，以免惹爹誤會。家里出了這么大的事，他不露面終究欠妥。”
聽完，嚴若敏連連點頭，立馬讓丫鬟把范馳海找來。
范馳海發現宋清荷也在，拱手行禮：“嚴夫人，大少奶奶。”
“你去皇城司，告訴二少爺讓他立馬回來，就說我身體不舒服，讓他快點。”嚴若敏叮囑。
范馳海應下：“奴才這就去。”
這次陸觀棋回來的快，都沒到一盞茶的功夫，他就大步流星的跑進來，卻見到嚴若敏和宋清荷在一起吃杏子、說話的畫面。
“娘？您……”陸觀棋看看宋清荷，又看看嚴若敏。
嚴若敏責怪道：“我不這么說，你還不知道什么時候回來呢。速去瞧瞧三少爺的病勢，再到老爺跟前露個臉，看看有沒有什么能幫上的，哪有你這般當兄長的理兒？”
到了嘴邊的話，嚴若敏還是咽了回去，她不想讓兒子知道親生父親對他的嫌隙。
陸觀棋沒法子了，不情不愿不樂意的應下：“知道了。”
“去吧，縱是走個過場，也應該去一趟。”宋清荷抬頭看著陸觀棋，平平淡淡的一句話，陸觀棋聽出了弦外之音。
看來是陸進的意思。
宋清荷回到雎爾齋，書房里雕花銅爐里的檀香才燃了半寸，眸光在空蕩蕩的書房轉了一圈不見陸兆松，問起下人才知他在暖閣。
宋清荷想和陸兆松商量追查當年墜馬案的事。
繞過玉屏風，就瞧見陸兆松一個人坐在軟榻之上，面前生了一盆炭，他用裹著布條的鐵棍翻動炭火。
“宋姑娘。”陸兆松拎著鐵棍起身，“今天又冷了，來烤烤手。”
宋清荷坐到陸兆松的對面。
“我想來想去，當年墜馬之故，還是不要再查了，成業應該不會再針對我。”陸兆松喉結幾番滾動，眼睫低垂，目光游移不定地落在炭火上。
宋清荷眸光一凝，問：“能告訴我原因么？”
“他是我弟弟，他的卑劣報應在我身上的話，不算危及旁人，是我們陸家自作自受。”陸兆松嗓音沙啞，握著鐵棍的指節泛白。
“我尊重的你選擇，我自己查。”宋清荷話音陡轉凌厲，“你可以現在就去向陸進陸觀棋揭發我的身份，你要是下不了手，我必查。”
說罷，宋清荷轉身欲離開，陸兆松跟著起身：“宋姑娘！”
宋清荷背對著他，道：“我不是陸大少爺，沒有陸大少爺的胸襟，我只知道，陸進陸成業父子販私鹽在先，販糧通敵在后。即使我能力有限，也會拼盡全力攪陸家不得安寧。就像你說的，這是‘陸家自作自受’。”
陸兆松道：“我是因為我娘。成業對你的行徑，我娘非常傷心，她說自己是遭報應了。我身為人子，真的不想再看我娘傷心了。”
陸兆松陷入了一種前所未有的兩難境地。
他明知道這是不對的，可他還能怎么辦。
宋清荷回身，嗤笑一聲：“陸大少爺原來是鴕鳥，把頭蒙起來就以為天下太平。陸進陸成業出去害人，你怕你娘傷心難道陸成業弒兄，你們母子陰陽相隔，你娘就不會肝腸寸斷么？”
說罷，宋清荷朝著陸兆松走了兩步，離他更近：“自欺欺人不是辦法。我若是你，會懸梁錐股，爭個功名在身，另立府邸接上你娘搬出去，從此陸進陸成業的惡行便與你們無關。”
陸兆松閉上雙眼，淚珠從眼角滑落，半晌道：“早知陸家是這般模樣，倒不如癡傻一生來得痛快。”
暖閣的屋檐上，銅鈴被寒風驚動，發出細碎聲。
“人沒得選，老天給我什么，我接什么。”宋清荷吐出幾個字，冷若冰霜。
陸進書房。
陸觀棋站在案幾前，后是陸進提筆勾勒出一幅寒梅傲雪圖的最后一筆，狼毫筆被他放下。
“皇城司這么忙？”
“昨天是皇上召見，為了李淺的案子。”
陸進擺擺手，示意他坐。
“昨天下午定遠侯來了，來興師問罪，不想和爹解釋一下么？”
陸觀棋并無隱瞞，將自己在青樓約南枝郡主并已經解除親事和盤托出。
陸進道：“你從小就是這般，做錯事也不遮掩。”
“我不遮掩的，都是我沒做錯的。”陸觀棋道。“我早和您說過，我不喜歡南枝郡主，娶了她就是害了她，既然您對拒婚一事感到為難，那我就自己來。只是辛苦您和定遠侯說幾句道歉的話了。”
陸進無可奈何的晃晃頭：“你太犟了。你這輩子難道就只能娶一個妻子么？你到底在鉆什么牛角尖？”
陸觀棋劍眉微揚，“您不必再勸，您總不能綁著我拜堂吧。您要是想和定遠侯結親，那不是還有成業么，您就當我這個兒子出家了吧，我的婚事您不用操心。”
見兒子油鹽不進，陸進提高嗓門，大聲：“陸觀棋！”
“爹！”陸觀棋正色道：“我已經幫您解決掉‘后顧之憂’。裴家經此一遭，元氣大傷，如斷脊之犬已經無法再為您做事，還請您體恤。若再有人悖逆朝綱荼毒百姓，縱是血脈至親，我也絕不會放過。”
陸進一掌怒拍案幾，震得桌案嗡嗡作響。青瓷盞中茶湯潑濺而出，濕了寒梅傲雪圖。
他胸膛起伏如浪，薄唇抿成鐵線，指節泛青處骨節咯咯輕響。“陸觀棋，你翅膀硬了都敢威脅你爹！”
陸觀棋漠然的看向他敬重了十幾年的父親，陌生中難掩一絲難過。
“我是陸家的兒子，我能為陸家做的只有這么多了。父親莫怪。”