裴亭云瞳孔微縮，當下有了一個大膽的猜測。
“陸成業所說宋案另有原因，會不會是指和朝廷中更高權位的人有關？”
宋清荷整個人一怔，她低語道：“我父親曾與廢太子蕭如軒交好。”
臨近中午，陸夫人突然打道回府，還差人把嚴若敏叫去。
起初宋清荷并不知道。送走裴亭云后，她坐在花廳吃燕窩，忽聽見院子里傳來一個女子的哭求聲。
“奴婢要見大少奶奶。”
宋清荷雖然聽不出是誰，但肯定不是雎爾齋的人。她放下碗，示意雪瑩出去看看。
很快，雪瑩就帶著江歲寧回來。
一進花廳大門，江歲寧見到宋清荷就好像看見救命的神仙，撲通一聲跪在地上，哭著哀求：“大少奶奶，求您去幫幫嚴夫人吧，夫人發了好大的火兒，要對嚴夫人施行家法。”
此話沒頭沒尾，宋清荷立馬起身追問：“她們在哪兒了？怎么回事兒？路上你再詳細和我說。”
“在錦繡齋。”江歲寧抽泣著起身，雖然沒反應過來，但下意識跟著宋清荷朝外快步走去。
“夫人今早穿的衣服說是有一處勾絲的地方，進宮給太后請安的時候被定遠侯夫人看見，當眾指出，夫人覺得沒了面子，就回來興師問罪。嚴夫人和當時在場的丫鬟婢女都被找去了。”江歲寧努力跟上宋清荷的步子，邊說邊抽泣。
宋清荷心煩意亂，斥責一句：“別哭了，哭不解決問題。”
江歲寧不明白這件衣服的重要，宋清荷知道。這是一品誥命夫人的華服，按律是陸進官拜丞相后，由先帝賞賜給其正妻。每個人的華服世間絕無第二件。陸夫人出席重要場合的時候才會拿出來穿。
甚至比陸進的朝服還要重要。
宋清荷趕到時，嚴若敏和幾個丫鬟跪在地上，小廝拿出夾板，套住她們的手指，正要用力。斕嬤嬤雖然沒有受刑，可跪在一旁整個人發抖。
陸夫人氣的臉通紅，需要丫鬟扶著才能站穩。
“娘！”宋清荷趕在陸夫人下命令行刑前大聲喚道，若是等她發號施令，自己決不能打斷，這會更加激怒陸夫人，對嚴若敏和這幾個丫鬟毫無好處。
宋清荷臉上寫滿擔心，她快步過去扶著陸夫人，一只手在她背后幫她順氣：“出什么事了，發這么大火？”
陸夫人惱怒的指了一圈下面跪著的人，“能接觸到誥命夫人華服的只有她們幾個，衣服放得好好地，肯定是她們當中有誰毛手毛腳竟使衣服勾絲毛躁。我在定遠侯夫人面前丟人就算了，可這衣服是普通的衣服么！她們的命加一起都沒有這件衣服貴重！”
“雪瑩，快給娘倒杯茶，讓娘順順氣。”宋清荷吩咐雪瑩，自己則扶著陸夫人讓她坐下。
雪瑩端來一杯茶水，看著陸夫人喝下一口，宋清荷便知道，今天的事情有緩。
等陸夫人氣息穩定，宋清荷吩咐丫鬟去把衣服取來。
果然，華服袖口的位置，有一處秀上去的蟒紋圖案，蟒紋的爪子被勾起了線。
“娘，下人做錯事該罰就罰，不過我們眼下最重要的是想辦法給勾線處修補好。回頭再找她們算賬。您氣壞了身子陸家后宅可就沒有主心骨了，爹和兆松他們幾個得多心疼您呀，就算是為了陸家為了爹和兆松，您消消氣。”
話說到了陸夫人的心坎，她也逐漸冷靜下來，眼神掃視到嚴若敏她們，厲聲問道：“還是沒人敢承認么！”
幾人低著頭不說話。
“娘，她們做錯事本就自覺有愧，加之您威儀孔時，她們更不敢承認了。您的衣服之所以貴重，是因為穿著它的人是您。可對她們幾個來說，勾絲是丟命的罪，她們怎么能猜準您的心思，知道您不過是想讓她們懂做錯事就要承擔的道理呢。”宋清荷輕聲細語，給陸夫人哄的團團轉。
話把陸夫人架到這個位置，她總不能再說自己就是想要她們的半條命以泄心頭之恨。
“我最討厭沒有責任心，只會退縮躲避的人，這幾個全都是！”陸夫人忍不住再罵一句。
宋清荷走到華服旁，看著上面的勾線處，“衣服送到織布局，很快就能修補好。”
陸夫人一揮手，表示自己同意，丫鬟帶著衣服退下。
宋清荷眼神掃過跪著的幾個人，道：“還不趕緊跟夫人認錯。”
陸夫人看著她們就煩，起身：“罰半年月銀。”
宋清荷扶著陸夫人往正廳走，回頭看向嚴若敏，江歲寧正把她攙扶起來。
兩人對上視線，宋清荷微微頷首，嚴若敏感激的閃著淚花。
陸夫人扶額，“今天的事兒，氣死我了。你是不知道定遠侯夫人馬氏，她是將門嫡女，和我同歲，我倆算是個幼時玩伴。我嫁給你爹的時候，你爹只是個五品官員，而她嫁的是侯爺，在背地里沒少說我的閑話。后來你爹的官越做越高，還是堵不上她的臭嘴！什么都要和我比。”她越說越氣，不屑道：“她連生三個女兒，命里無子，倒是讓定遠侯的小妾生出兒子。我有兆松和成業，她就更嫉妒了。今兒讓她看了笑話，回去還不知道要怎么和其他夫人王妃們非議我！”
宋清荷知道定遠侯夫人，因為這人生性尖酸刻薄、勢利眼，從前在官家舉辦的春宴上擠兌過孟南曦，說她雖然生不出孩子，可人善，對小妾的女兒都能視如己出，還勸她不要放太多的心思在這種賤婢的骨血上，沒用。當時坐在孟南曦身邊的宋清荷只有七歲，她憋著嘴巴，豆大的淚珠滾到衣服上，孟南曦把她抱在懷里，為她拭去眼淚。
“我們清荷的娘親是世上最好的女子，所以清荷也是世上最可愛的小姑娘。誰不知道夫人您生產期間，貼身丫鬟竟睡到了侯爺身旁，可即使這樣，您也不能一桿子打翻一條船，胡亂猜測別人的家事。”
孟南曦語氣輕柔，卻給定遠侯夫人氣的直喘粗氣，指著她半晌找不出話。
從回憶中抽離，宋清荷問：“娘，您想不想挫挫馬氏的銳氣？”
韶光苑里，江歲寧頂著哭得通紅的眼睛給嚴若敏手上的擦傷上藥。
“多虧你機靈，請來大少奶奶，不然今天我這頓罰是免不了。”嚴若敏被陸夫人大喝一聲嚇的往后退一步，沒站穩跌倒，劃傷了手掌。
“大少奶奶是好人，肯定能幫您。”
嚴若敏擠出一絲笑，“也謝謝你了。”
江歲寧誠惶誠恐的連晃頭：“是奴婢應該做的，嚴夫人是折煞奴婢了。”
嚴若敏端量著江歲寧的容貌，玉容花貌、雙眸似水，非要說起來的話，江歲寧的眼睛長得有幾分像宋清荷，而且今天她能到請救命，說明人還是聰明的。想起陸夫人說可以給觀棋選個通房丫頭，江歲寧就不錯……
“嚴姨娘。”宋清荷的出現打斷嚴若敏的思緒，宋清荷站在門口，沒帶雪瑩。
嚴若敏趕忙起身，江歲寧后撤一步，看向宋清荷的眼神里滿是崇拜與敬仰。
宋清荷看到桌子上的藥膏：“嚴姨娘哪里受傷了么？可還好？”
嚴若敏道：“擦破點皮，無妨。今天的事兒謝謝大少奶奶您了，不是您，我就受上夾棍之刑了。”
“娘是被定遠侯夫人出言譏諷才遷怒于您，還請您不要介意。”
“夫人責罰我們，我們不敢有怨氣，在陸家，老爺為首，夫人為仲。”陸家的規矩多，長幼尊卑秩序極其嚴格，嚴若敏已經在這兒待了二十年，早已經習慣。
宋清荷：“嗯。我先走了，明早嚴姨娘照常給娘請安，娘要是再說點什么，您別往心里去。”
“哎，我明白。”
宋清荷和江歲寧對上視線，她微微頷首，這卻給江歲寧帶來巨大的沖擊。
這還是第一次有人把她當做一個人般的看待。
江歲寧的目光不自覺的跟著宋清荷朝外走去。
圖州。
陸觀棋和嚴慎行散步在當地一條最熱鬧的街頭，隨處可見北楚打扮的人，人來人往，令人剎那間分不出這到底是大全還是北楚。
陸觀棋道：“崇北雖然是李淺的封地，可圖州才是更適合倒運糧食的地兒。北楚人多，他在這邊只需要把糧食交給賣家即可，不用運輸能省去很多麻煩。”
嚴慎行看著眼前左一個右一個的北楚打扮模樣的人，“確實，每一個北楚人都有可能是黑市上的客人，在這里交易，我們很難查。”
“崇北那邊可有消息？”
“康遠飛鴿傳書，說崇北停售中，根據之前發現的遺棄馬車，他查到是崇北一家貨棧的。貨棧客流量大，來往的商販租賃馬車或者委托他們代為運輸的生意非常多，想要從中查出可疑人員有難度，康遠不敢動作太大，所以進展緩慢。”
“嗯。讓他千萬別打草驚蛇，這案子不是幾天就能辦完的，放長線釣大魚。”陸觀棋說話間被街市旁邊的一家百貨鋪子吸引了目光。
他不由自主的走到鋪子門口放著的一面貨架前，放在最上面的一張小面面具占據了他全部的視野。
那天的煙火游行上，宋清荷畫給攤主的那幅畫，他只看到了一半。雖然不能肯定，但應該就是這個面具。
嚴慎行不解的順著陸觀棋的視線看向面具，“你喜歡那個面具？”
陸觀棋問門口的店小二：“那只小貓圖案的面具多少銀子？”
店小二用一個長棍子給面具勾了下來：“二十文。您看看，都是師傅一點點畫上去的，一天最多能做出五六個。”
“我要了。”
陸觀棋付了銀子，把面具拿在手里，。
嚴慎行探頭看看面具，狐疑的發出疑問：“哥你小時候都不喜歡這些，現在還活回去了。”
陸觀棋把面具舉到和自己平行的位置，端量著：“掛書房，好看。”
在街市逛了一大圈，兩人回到客棧的時候，陸觀棋忽然察覺后客棧對面的巷子拐角有團黑影，他放慢腳步，猛地轉身對身后的嚴慎行道：“咱今天晚上吃牛肉火鍋吧？”
嚴慎行不明所以，點點頭。“好。”
巷子拐角有什么東西縮了回去，陸觀棋確定有人在跟蹤他們。
回到陸觀棋的房間，他示意嚴慎行關好房門，然后故意大聲道：“等著筆生意做成了，確定那邊能大批量要我們的貨，這價格咱還是得和樓老大商量商量，幾百袋的價格總不能和幾千袋幾萬袋的價格一樣。”
嚴慎行立即心領神會，接話道：“行啊，長期合作，價格肯定要重新談，再說了，他的糧食品質不純，價格低點他也不吃虧。”
陸觀棋使出輕功，腳如羽毛般的輕落在地，走到門口猛地拉開門，一個中年男人赫然出現在門口。
嚴慎行右手比出手刀，準備隨時動手。
中年男人尷尬的笑了笑：“請問您是老楚么？我家老爺請您過去一趟。”
陸觀棋冷眼打量著男人：“你找錯了。”
男人立馬道歉，說著指了一下隔壁：“是那間，抱歉啊。”
在陸觀棋的注視下，男人走到隔壁敲門，無人應答。
他訕訕的離開，還自言自語：“不在呀，回頭再來吧。”
那屋子當然沒人應答，因為那是以一位親從官名義開的房，上次樓老大派人送他們回來，他們便是在這間屋子觀察到樓老大的人盯梢。
“慎行，跟上他。”陸觀棋低語道。
得到任務后，嚴慎行走出房間，悄然跟上。
京城。
宋清荷坐馬車來到裴宅，阿讓扶著她下車后，馬車走到后巷停下。
聽聞下人通傳小姐回來，裴亭云還覺奇怪，迎了出去。
“你怎么回來了？”宋清荷每次出陸府都要有一個得體的理由，況且這段時間是自己一直以宋清荷身體抱恙為由去陸家看她，今兒怎么反過來了。
宋清荷道：“定遠侯夫人得罪了陸夫人，我答應幫她出氣，但需要來一趟。陸夫人自然沒二話。哥，你幫我找人跟定遠侯府里的下人買點信息出來，只要是上不了臺面的，都行。我回去好跟陸夫人交差。”
“你怎么還幫上她了，陸家哪兒有好人。”裴亭云眉頭皺成一團。
“不光是為了她，定遠侯夫人尖酸刻薄、趨炎附勢，從前對我大娘也是出言譏諷。正好現在有這么個機會，不僅能泄我心頭之恨，還能得到陸夫人的信任，一箭雙雕。”宋清荷解釋道。
裴亭云答應下來：“好，我這就差人去辦。”
“給陸成業的‘大禮’準備好了么？”宋清荷問。