1888年9月，羅馬，威尼斯宮。
威尼斯宮的世界地圖廳內，上午的陽光透過十六世紀鑲嵌的彩窗投射進來，在黑白相間的大理石地板上灑下斑駁的光影。穹頂壁畫上，手持羅盤的航海家們凝視著下方，仿佛在見證這場決定世界命運的談判。
羅耀國的手指輕輕敲擊著長桌，桌面上鋪著一張泛黃的歐洲地圖，墨跡勾勒出的邊界線在陽光下微微閃爍。俾斯麥坐在他對面，雪茄的煙霧在兩人之間繚繞，灰藍色的眼睛如鷹隼般銳利。他的兒子，德國外交國務秘書小俾斯麥，站在父親身后，手里捧著一迭文件，目光不時掃向太平天國外交尚書吳超越——后者正用流利的英語和漢語為雙方翻譯。
房間角落里，一座十六世紀的威尼斯制地球儀靜靜矗立，鍍金的經線在陽光下閃爍著刺眼的光芒。羅耀國的目光在上面停留了一瞬——太平洋的位置在這一瞬似乎被放大，而歐洲則蜷縮在邊緣。
“總理閣下，”小俾斯麥率先開口，手指在地圖上劃過俄羅斯廣袤的疆域，“戰敗的俄羅斯依舊過于龐大——近2000萬平方公里的領土，幾乎與太平天國相當。而且俄羅斯還是世界第二人口大國，有一億多人！這樣的國家，擁有無限的潛力。”
俾斯麥微微瞇起眼睛，接過話題：“哪怕俄羅斯失去了烏拉爾山以東部分包括西西伯利亞和東西西伯利亞，失去了高加索地區，失去了烏克蘭和白俄羅斯，只剩下400多萬平方公里的歐洲部分，它依舊是歐洲領土面積最大的國家。而且，俄國的人口仍是世界第二多的。”
羅耀國端起青花瓷茶杯，茶湯澄澈，映出他平靜的面容。他沒有立即回應，而是輕輕吹散茶面的熱氣，讓沉默在房間里蔓延。
他聽懂了俾斯麥的潛臺詞——德國想要趁著俄羅斯內戰的混亂，聯合太平天國徹底肢解這個北方巨人。第一步，先讓烏克蘭、白俄羅斯、高加索和烏拉爾山以東獨立；第二步，再慢慢吞并白俄羅斯、烏克蘭等新生的“小國”；第三步，最終將俄羅斯的歐洲部分也收入囊中。
如果成功，德國的本土將超過600萬平方公里，人口接近1.5億，成為一個統治大半個歐洲超級帝國！從而由世界“第三”（幾個并列第三中的一個），一躍成為世界第二！
“俄羅斯的解體，似乎是不可避免的，但那應該是一個內生的過程。”羅耀國放下茶杯，瓷器與木桌碰撞發出輕微的聲響，“而不是由外部強權強行插手。我們最多……稍稍推動一下。”
俾斯麥聞言，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容。
羅耀國沒有理會他的表情，繼續道：“但有一點，我必須提醒宰相閣下——”
他的目光陡然銳利，如刀鋒般刺向俾斯麥。
“德國，始終是世界第三強國。”
會客廳內瞬間安靜。
“是并列的第三。”羅耀國一字一頓，“和英國、美國，也許還有未來的俄國，并列為世界第三。”
俾斯麥的雪茄停在半空，灰白的煙霧緩緩上升，在陽光中形成了凝固的圖案。
“只要德國保持世界第三，”羅耀國盯著他的眼睛，“我保證，它在未來會非常、非常舒服。一億多人口，一百多萬平方公里的本土，幾個衛星國，非洲的殖民地.它可以在太平天國領導下的世界享受長期的繁榮和富足，說不定會成為一個‘千年帝國’。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：
“但如果德國想要從三到四個第三中脫穎而出，成為第二……”
“那它就會成為全世界的敵人。”
俾斯麥沉默片刻，突然輕笑一聲：“世界第三和千年帝國也是我所期待的。幸運的是，我們這個時代的世界第一的高度足夠高，以至于能讓我們這些第三擁有足夠的成長空間。”
羅耀國點點頭——俾斯麥到底是俾斯麥，還是知道德意志是吃幾斤干飯的。
“那么，我的條件如下。”羅耀國不再繞彎子，直接攤牌。
“第一，不要試圖消滅紅色法國，不要吞并法國北部的非軍事區。”
“第二，敦刻爾克和加萊不屬于非軍事區，英國和太平天國將在那里保持軍事存在。”
“第三，不要試圖兼并烏克蘭、白俄羅斯或俄羅斯西部剩余領土，不要建立俄德共君聯盟，不要將霍亨索倫家族送上這些國家的王座。”
“第四，參加世界海軍軍備限制條約——德國的主力艦噸位，不得超過太平天國的40，英國的50。”
俾斯麥微微皺眉：“這個海軍軍備限制條約，會有多少國家參與？”
“凡是擁有海軍主力艦的獨立國家，都要參加。”羅耀國淡淡道。
俾斯麥的指尖輕輕敲擊桌面，沉吟片刻后，突然問道：“如果德國拒絕呢？”
羅耀國笑了，笑容里帶著一絲冰冷的嘲諷：“宰相閣下，您覺得……太平天國的‘應龍型’戰列艦，還能再擊沉多少艘德國戰艦？”
會客廳內的空氣仿佛凝固。
俾斯麥緩緩吐出一口煙圈，灰藍色的眼睛在煙霧后閃爍。最終，他微微頷首：
“我們會認真考慮總理閣下的提議。”
羅耀國站起身，整了整衣領：“希望下次見面時，我們能達成共識。”
他轉身走向門口，吳超越緊隨其后。在即將踏出會客廳時，羅耀國突然回頭，看向俾斯麥：
“記住，宰相閣下——”
“世界第三，對德國來說已經很好了。”
威尼斯宮，波德斯塔廳。
羅耀國踏入波德斯塔廳時，夕陽的余暉正透過彩繪玻璃窗灑落在廳內古老的馬賽克地磚上。十六世紀威尼斯總督們的肖像畫懸掛在墻壁上，冷峻的目光俯視著下方。廳中央的談判桌前，美利堅合眾國國務卿托馬斯·F·貝亞德已經等候多時。
這位滿頭銀發的南方紳士站起身，深灰色的三件套西裝一絲不茍，胸前的金表鏈微微晃動。他的目光平靜，卻帶著一種被壓抑的銳利——就像一頭被馴服的獵鷹，依然保留著撕碎獵物的本能。
“國務卿先生。”羅耀國微微頷首，吳超越立即上前一步，用流利的英語翻譯道：“總理閣下向您問好。”
貝亞德沒有立即回應，而是用審視的目光打量著羅耀國。片刻后，他才緩緩開口，聲音低沉而克制：“總理閣下，我代表謝爾曼總司令和美國人民，感謝您的祝賀。”
他的語氣中帶著一絲微妙的諷刺——就在三天前，羅耀國公開祝賀“美國人民終于迎來了他們的凱撒”，這句話在《紐約時報》上引發了軒然大波。
羅耀國仿佛沒有察覺對方的情緒，微笑著在談判桌前坐下：“這是歷史的必然。羅馬共和國最終成為了羅馬帝國，而美國既然以羅馬為師，那么由共和國進入帝國，也不過是時間問題。”
貝亞德的嘴角微微抽動，但很快恢復了平靜：“或許吧。只不過我們的開國先賢們沒想到，這個過程會如此……迅速。”
“進步總是比預想的更快。”羅耀國輕輕敲擊桌面，侍從立即奉上兩杯清茶，“就像貴國的內戰——我聽說西弗吉尼亞的工人共和國已經撐不了太久了？”
貝亞德的眼神微微一凝。謝爾曼的軍隊正在阿巴拉契亞山區圍剿最后的起義軍，這場血腥的鎮壓已經持續了三個月。
“叛亂很快就會平息。”貝亞德冷冷道，“美國的統一不容破壞！”
“是嗎？”羅耀國點點頭，“就像墨西哥的完整也不容破壞一樣？”
這句話讓貝亞德的手指微微收緊。
“總理閣下是在為覬覦墨西哥土地美西的僭主站臺？”貝亞德直視羅耀國。
“不。”羅耀國啜了一口茶，“我只是想告訴國務卿先生——太平天國對加勒比海和大西洋沒有興趣。”
貝亞德微微瞇起眼睛：“總理的意思是美利堅合眾國可以拿到墨西哥東部環墨西哥灣的土地？”
“你們最好拿到那里，”羅耀國淡淡道，“不要讓美利堅帝國成為擁有兩個大洋的美利堅。”
這相當于默許，不，應該是鼓勵美利堅合眾國吞并墨西哥東北部的沿海地區！貝亞德心中一震——羅耀國顯然也不希望霸占了美國西部和中部十六個州的美利堅帝國過于強大.
“至于海軍……”羅耀國話鋒一轉，“我們希望美利堅合眾國能加入《限制海軍軍備條約》。”
貝亞德皺眉：“什么條件？”
“主力艦噸位不超過太平天國的40，英國的50和德國一樣！”羅耀國平靜地說，“這樣，即便美德合力，英國也有壓制的實力。”
這句話像一把刀，直接刺入貝亞德的心臟。他瞬間明白了羅耀國的意圖——用墨西哥的領土換取美國的海軍枷鎖，同時確保英國能永遠壓制美德聯盟！
“如果我說不呢？”貝亞德的聲音帶著一絲寒意。
羅耀國笑了，笑容溫和卻不容置疑：“國務卿先生，您覺得……太平天國的‘應龍型’戰列艦，能在大西洋西岸找到多少靶子？”
貝亞德的臉色瞬間變得蒼白。
夕陽完全沉入了地平線，威尼斯宮內的燭火次第亮起。羅耀國的身影在火光中拉長，仿佛一尊俯瞰眾生的神祇。
“世界已經改變了，國務卿先生。”他輕聲說，“而美利堅合眾國……必須學會在新的秩序中找到自己的位置。”
貝亞德沉默良久，最終緩緩起身：“我會將您的提議轉達給謝爾曼總司令。”
羅耀國微微頷首：“期待您的回復。”
當貝亞德的身影消失在長廊盡頭時，吳超越低聲問道：“總理，他真的會答應嗎？”
羅耀國望向窗外威尼斯的夜色，嘴角微微上揚：
“他別無選擇。”