1886年冬，倫敦白廳街海軍部大樓。
濃霧裹挾著煤煙，將整座城市籠罩在一片灰蒙之中。新任本土艦隊司令官費舍爾上將的馬車碾過濕滑的石板路，停在了海軍部大樓門前。他快步走入，軍靴踏在橡木地板上，發出沉悶的回響。
頂樓的會議室里，帝國總參謀長劍橋公爵、海軍大臣喬治.漢密爾頓勛爵、第一海務大臣阿瑟.胡德、第二海軍大臣理查德.韋爾斯利爵士早已等候多時。長桌上鋪開了一幅北海與波羅的海的作戰海圖，雪茄的煙霧在吊燈下盤旋，咖啡杯里的熱氣早已散盡。
“先生們，我反對強闖波羅的海。”費舍爾上將一進門便直奔主題，手指重重戳在斯卡格拉克海峽的位置，“這里最窄處僅60海里，德國人只需布設水雷和潛艇，就能讓我們的艦隊付出慘重代價。”
“實際上還有更糟糕的！”漢密爾頓勛爵推過一份情報文件，指尖敲了敲上面的數據：“最新的‘拿騷’級戰列艦的參數，標排18，800噸，主炮10門280mm，克虜伯裝甲比我們預想的還厚20毫米。”
費舍爾掃了一眼，眉頭緊鎖。五座雙聯裝280毫米主炮的彈藥投放量，“無畏”級的6座雙聯裝12英寸主炮的彈藥投放量還要多！
如果本土艦隊的主力艦在狹窄的斯卡格拉克海峽遇到幾條“拿騷”級，這損失可就
“但俄國人撐不到明年秋天了！外交部提供的分析報告說，如果我們不能在明年春天給沙皇補一次血，那么明年夏天.”帝國總參謀長劍橋公爵說到這里，只是搖了搖頭，沒有繼續下去。
俄國什么情況，他們這些人都明白——如果不能狠狠補一下，這個國家不是在明年夏季德國人的攻勢中崩潰，就是在明年秋季或冬季發生革命.而俄國一完蛋，紅色法國還能支撐多久？紅法一完.德國就成功支配整個歐洲大陸啦！
“費舍爾上將，這是我們的計劃！”第一海軍大臣阿瑟.胡德展開他精心設計的方案圖——紅色鉛筆勾勒的艦隊分兵路線像一把剪刀，尖端直指哥本哈根。
“30艘載重萬噸的貨輪，裝載25萬噸物資——6萬噸小麥、4萬噸硝石、3萬噸燃油、2萬噸炮彈，其余是藥品和冬裝。”胡德的聲音低沉而堅定，“護航編隊由‘無敵’級戰巡和‘臺風’級裝巡組成，主力艦隊則藏在后方20海里處。如果德國人敢攔截，我們的4艘‘威嚴’、4艘‘無畏’、2艘‘獵戶座’就能讓他們有來無回！”
費舍爾盯著海圖，沉默良久。
“如果德國人不上鉤呢？”
“那俄國人就得到了續命的物資”第三海軍大臣蒙森冷笑，“至少可以支撐過1887年！”
費舍爾聳聳肩：“可那又有什么意義？到了1888年.”
漢密爾頓勛爵深吸一口氣，目光掃過眾人：“到了1888年，太平天國也許會站在我們一邊！畢竟除了歐洲人，沒有人希望歐洲統一！所以，我們就賭一把——太平天國不會坐視歐洲統一的。”
費舍爾最終點頭：“好，1887年春，行動代號——‘皇家賭注’。”
1886年12月，柏林威廉大街海軍大樓內，青銅吊燈將會議室照得通明。軍需總監瓦德西、海軍部長列奧.馮.卡普里維、海軍參謀長提爾皮茨和北海艦隊司令官愛德華.馮.克諾爾圍坐在巨大的沙盤前，每個人的臉色都凝重得能滴出水來。
“倫敦方面最新情報。”提爾皮茨將一份電報重重拍在桌上，“英國人正在組織‘波羅的海運輸計劃’，準備在明年春天為俄國運送25萬噸物資。”他指著沙盤上斯卡格拉克海峽的位置，“護航艦隊將由2艘戰列巡洋艦和4艘裝甲巡洋艦組成，但是我認為，在護航編隊后方20海里處還藏著英國人真正的主力——由他們的無畏級和獵戶座級組成，數量是6到8艘！”
克諾爾立分析道：“我們目前在波羅的海部署了4艘拿騷級戰列艦和6艘裝甲巡洋艦。理論上看，如果集中全部兵力”
“勝算不超過四成。”卡普里維直接打斷了他，“別忘了英國人的炮術訓練水平。去年他們在南太平洋的表現你們都看到了。雖然打敗了，但那畢竟是經歷了血與火考驗的精銳！”
會議室陷入短暫的沉默。窗外傳來衛兵換崗的腳步聲，整齊的皮靴踏在積雪上發出咯吱咯吱的聲響。
“諸位，”瓦德西突然站起身，走到墻邊那幅巨大的歐洲地圖前，“我們是不是把問題想得太簡單了？”他的手指從波羅的海緩緩移到挪威海岸，“為什么一定要在敵人的預設戰場決戰？”
提爾皮茨眼睛一亮：“您是說”
“挪威！”瓦德西的拳頭重重砸在特隆赫姆的位置，“英國本土艦隊主力一旦進入波羅的海，他們在北海的防御就會空虛。“他轉身面對眾人，眼中閃爍著狂熱的光芒，”皇帝陛下昨晚召見我時說過，德意志真正的使命不是讓俄國妥協，而是建立一個由我們主宰的歐洲！而要達成這個目標”
他拿起教鞭，在地圖上劃出一條粗重的紅線：“必須徹底切斷俄國與外界的所有聯系！白海是他們在北方最后的出海口，拿下挪威，我們就能用沙恩霍斯特級戰列艦封鎖整個巴倫支海！”
卡普里維倒吸一口冷氣：“這這等于要逼死俄國人。”
“正是如此！”瓦德西的聲音陡然提高，“諸位難道忘了1812年拿破侖的教訓？不徹底打垮俄國，歐洲永遠不得安寧！”他從公文包中取出一份蓋著皇帝印璽的文件，“陛下已經批準了'北方鐵錘'行動計劃。”
提爾皮茨立即接過文件細看，越看眼睛瞪得越大：“16艘運兵船裝載2個普魯士近衛師，由無畏級戰列艦和沙恩霍斯特級戰列巡洋艦護航，同時突襲納爾維克、特隆赫姆和卑爾根.”他抬頭看向瓦德西，“這需要至少三分之二的公海艦隊配合。”
“所以我才說英國人分兵是我們的機會！”瓦德西激動地拍著地圖，“當他們的主力在波羅的海疲于奔命時，我們的陸戰隊已經在挪威升起德意志旗幟了！”
克諾爾突然提出質疑：“但挪威地形復雜，冬季作戰.”
“所以才要速戰速決！”瓦德西打斷道，“我們已經秘密訓練了三個月的山地作戰部隊。更重要的是”他壓低聲音，“挪威議會里有我們的人。只要拿下港口，后續補給就不是問題。”
會議室再次陷入沉默，只有壁爐里的木柴偶爾發出噼啪的爆裂聲。每個人都在消化這個大膽到近乎瘋狂的計劃。
“先生們，”瓦德西環視眾人，聲音低沉而堅定，“這不是一場普通的軍事行動。這是為德意志爭取千年霸業的決定性一步。要么我們徹底掌控北歐，要么”他頓了頓，“就等著英國人源源不斷地給俄國輸血吧。而且，我們不能忘記太平天國的立場正在倒向英國！一旦太平天國倒戈，歐洲將永遠，永遠都無法統一！”
提爾皮茨第一個站起身，鐵十字勛章在燈光下閃閃發亮：“為了皇帝和帝國，我支持這個計劃。”
克諾爾和卡普里維對視一眼，也緩緩站了起來。
“很好。”瓦德西滿意地點點頭，“立即開始戰備。記住，這次行動的關鍵是突然性。在英國人反應過來之前，我要看到德意志的旗幟插遍挪威每一個重要港口！”
窗外，柏林冬日的夜色漸漸降臨。海軍大樓的玻璃窗上，開始凝結出細密的冰花。
1887年，春。
冬宮作戰室內，沙皇粗壯的手指在波羅的海海圖上緩緩移動，最終停在斯卡格拉克海峽的位置。
“英國人要強闖斯卡格拉克？”沙皇的聲音低沉得像是從地底傳來，他猛地抬頭，灰藍色的眼睛里閃爍著危險的光芒，“海軍參謀部怎么說？”
海軍大臣舍斯塔科夫額頭滲出細密的汗珠，顫抖著遞上一份艦隊狀況報告：“陛下，波羅的海艦隊目前有4艘戰列艦、6艘裝甲巡洋艦可以立即出動，但'彼得大帝'號的主炮塔液壓系統還在維修.”
“夠了！”沙皇突然暴喝一聲，鑲寶石的權杖重重敲在地圖上，震得煤油燈的火苗劇烈晃動，“德國人的‘拿騷’級已經在但澤港集結，英國人即將行動，而我們還在討論什么液壓系統？”
作戰室內一片死寂，只有壁爐里的木柴偶爾發出噼啪的爆裂聲。陸軍大臣萬諾夫斯基小心翼翼地打破沉默：“陛下，或許我們應該先鞏固芬蘭灣的防御.”
“防御？”沙皇冷笑一聲，起身走到窗前，厚重的窗簾外是漫天飛雪的圣彼得堡，“你們知道前線每天要死多少人嗎？華沙已經丟了，立陶宛的軍隊全軍覆沒，冬宮廣場上每天都有餓死的平民！”他突然轉身，眼中迸發出駭人的光芒，“現在英國人愿意冒險為我們打開海上通道，這是上帝賜予俄羅斯的機會！”
海軍參謀長馬卡洛夫上將上前一步：“陛下，如果真要行動，我建議集中全部主力，在哥得蘭島附近設伏。德國人一定會分兵攔截英國運輸船隊，這正是我們”
“正是我們決戰的機會！”沙皇接過話頭，聲音因激動而微微發顫，“馬卡洛夫，你終于說了句明白話！”他大步走回地圖前，手指重重戳在哥得蘭島的位置，“就在這里，我們要和德國人打一場堂堂正正的海戰和英國人一起！”
“告訴每一個水兵，這不是普通的戰斗！這是拯救俄羅斯的最后機會！“沙皇環視眾人，聲音如同悶雷，“趁著海軍還有士氣，趁著英國人還愿意幫忙，我們必須賭上這一把！”