唐寧街10號的會議室內，壁爐的火焰燒得正旺，卻驅不散空氣中的寒意。
“美國人——叛徒！”格萊斯頓首相猛地將電報拍在桌上，震翻了才喝了一半的咖啡杯。
帝國總參謀長劍橋公爵喬治親王撿起那張皺巴巴的電報，上面是羅馬教廷密探送來的情報——美國國務卿貝亞德和德國外交部秘書小俾斯麥在羅馬秘密會面，商討“美德同盟”。
“他們竟敢背著我們和德國人談判！”外交大臣索爾茲伯里伯爵冷笑，“這群暴發戶，真以為靠幾艘鐵甲艦就能挑戰大英帝國的霸權？”
“現在不是罵人的時候。”海軍大臣喬治·漢密爾頓勛爵沉聲道，“德國人封鎖了波羅的海，俄國人的彈藥和糧食撐不了多久了。圣彼得堡三天兩頭就有人鬧事，如果俄國爆發革命.那我們的麻煩就更大了。”
格萊斯頓深吸一口氣，手指敲打著桌面：“我們和太平天國的密約已經簽了，印度洋暫時安全。不如把艦隊調回歐洲，突破德國人的封鎖，給俄國人送一下補給。”
“俄國人不能白拿我們的援助。”陸軍大臣亨利·坎貝爾班納文皺眉，“他們得從小亞細亞撤軍，放棄控制土耳其海峽，還得讓他們的傀儡大唐從波斯撤出。”
“這不行！”海軍大臣喬治·特雷西連連搖頭，“俄國人已經流了太多血，再逼他們讓步，他們可能會直接和德國媾和！”
“那就.允許他們奪取君士坦丁堡，君士坦丁堡不在小亞細亞半島上嘛！”財政大臣威廉·哈考特冷冷道，“這樣他們總滿意了吧？只要他們還能牽制德國人，我們就還有勝算。”
格萊斯頓瞇起眼睛，“羅耀國提出的14點意見中也只說要撤出小亞細亞半島，我們也同意這一點，就這樣通知俄國人.”緩緩點頭：“另外，調回部分艦隊，準備強闖波羅的海。再告訴俄國人，大英帝國正在全力支援他們，讓他們再堅持一下。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑：“順便告訴他們，我們已經和太平天國秘密媾和，接下來，北約的全部力量都會用來對付德國！”
印度事務大臣倫道夫.丘吉爾猶豫道：“可美國……”
“美國怎么了？”格萊斯頓冷冷打斷，“他們目前為止還是我們的盟友！難道他們真敢用艦隊挑戰大英帝國的大西洋霸權？”
海軍大臣喬治·特雷西低聲道：“他們可能會派艦隊護送物資給德國人。”
“讓他們送！”格萊斯頓嗤笑，眼中閃過一絲銳利，“只要美國人不怕大英帝國的戰列艦，就讓他們試試看！！”
會議廳內短暫沉默，只有壁爐里的木柴噼啪作響。
財政大臣威廉·哈考特突然開口：“首相，如果美國人真的敢挑戰我們的艦隊……”
格萊斯頓的聲音低沉而危險：“皇家海軍會讓華盛頓知道，誰才是大西洋的主人。”
帝國總參謀長喬治親王緩緩點頭：“我們還有幾條嶄新的‘無畏’級、‘無敵’級和‘獵戶座’級，即便德國人最強大的‘拿騷’級也不是對手，何況美國人……”
“美國人？”格萊斯頓冷笑，“他們的那些排水量只有16000噸，航速只有十幾節，主炮只有10英寸的船遇上我們的新銳戰列艦就是活靶子！”
海軍大臣喬治·漢密爾頓勛爵沉思片刻，道：“如果美國人真的鋌而走險，我們可以讓地中海艦隊封鎖直布羅陀，切斷他們的航線。”
“不。”格萊斯頓搖頭，“讓他們進地中海。如果他們敢挑戰皇家海軍，那就讓全歐洲看看，大英帝國的炮艦依舊是西方海上的霸主！”
一說到要用英國最新的戰列艦、戰列巡洋艦教訓美國人，會議室內的氣氛一下就變得輕松愉快了！
皇家海軍打不過太平天國的海軍，還會打不過美國海軍？
那不可能！
冬宮的窗外，雪花飄落，覆蓋了廣場上散落的傳單和血跡。
沙皇亞歷山大三世站在窗前，灰藍色的眼睛凝視著下方——近衛軍的騎兵剛剛沖散了抗議面包漲價的工人，馬蹄踐踏過的雪地上，幾具尸體靜靜躺著，鮮紅的血在純白的雪中格外眨眼。
“陛下。”財政大臣尼古拉·本格低聲開口，他的聲音像是從喉嚨里擠出來的，“盧布又貶值了，黑市上的面包價格已經是官價的十倍。”
沙皇沒有回頭，只是手指攥緊了窗框，指節發白。
陸軍大臣彼得·萬諾夫斯基面色陰沉，他的軍裝上還沾著前線的泥濘：“前線傷亡已經超過五十萬，士兵們連靴子都沒有，有些團甚至三個人共用一支步槍。”
“靴子？”沙皇冷笑一聲，“工廠連皮革都供應不上了嗎？”
“不是供應不上。”財政大臣苦澀道，“是工人罷工了。莫斯科和彼得堡的皮革廠已經停工兩周，工人們要求面包和工資——可國庫連軍餉都快發不出來了。”
沙皇的胸膛劇烈起伏，他猛地轉身，拳頭砸在窗框上，震得玻璃嗡嗡作響。
“英國人怎么說？”他嘶啞著嗓子問道。
外交大臣尼古拉·吉爾斯攥緊了手中的電報：“他們答應調艦隊支援我們，但他們要求我們接受羅耀國14點意見中關于從小亞細亞撤軍的要求。但是我們可以保留君士坦丁堡”
“不可能！”沙皇怒吼，聲音在空曠的大廳里回蕩，“俄羅斯不會放棄一寸土地！”
沙皇的怒火是有道理的——因為他真有小亞細亞，在唐軍的支援下，這個到處都是清真寺的半島已經被俄國控制了。
而君士坦丁堡現在還在土耳其人手里.從小亞細亞撤軍了，俄國怎么打君士坦丁堡？飛過去？還是從細長的海峽鉆進去。
“可如果我們拒絕……”
“那就讓英國人自己去打德國人！”沙皇咆哮，“我們流了這么多血，他們卻只想著趁火打劫！”
會議室里一片死寂，只有壁爐里的木柴噼啪作響。
內政大臣德米特里·托爾斯泰緩緩開口，他的聲音低沉而疲憊：“民意黨人越來越猖獗了，上周在基輔，他們炸死了兩名告急官員。”
“絞死他們！”沙皇的眼中閃過一絲狠厲，“把所有叛徒都吊死在廣場上！”
“陛下，鎮壓需要軍隊。”陸軍大臣低聲道，“可近衛軍已經調去前線，剩下的憲兵連維持城市秩序都困難。”
沙皇的拳頭再次砸在窗框上：“那就征調農民！讓他們拿起棍棒，把那些暴民趕回工廠！”
“農民……”財政大臣苦笑，“農民也不肯賣糧食了。烏克蘭的糧倉堆滿了小麥，可他們寧愿讓糧食爛在地窖里，也不肯接受貶值的盧布。”
“那就用槍逼他們交出來！”
“陛下，征糧隊已經派出去三次了。”陸軍大臣的聲音疲憊不堪，“可每次回來，不是少了人，就是少了槍。有些村莊甚至組織起了武裝抵抗……”
沙皇的呼吸粗重，他的目光再次落向窗外。廣場上的血跡已經被新雪覆蓋，仿佛一切從未發生。可他知道，這場風暴才剛剛開始。
海軍大臣伊凡·舍斯塔科夫苦笑：“黑海艦隊被土耳其海峽封死了，波羅的海又被德國人封鎖，我們連運糧食的船都出不去。”
“那些英國人……”沙皇的聲音沙啞，“他們到底想要干什么？”
“他們想要我們繼續流血。”外交大臣低聲道，“直到德國人倒下，或者我們倒下。”
沙皇的胸膛劇烈起伏，最終，他頹然坐回椅子上，聲音沙啞：“告訴英國人……我們接受他們的部分條件。不過，我們不可能立即撤退，至少得等到他們的補給運到了再逐步后撤”
羅馬的德意志帝國大使館內，小俾斯麥站在窗前，望著遠處圣彼得大教堂的穹頂，嘴角掛著若有若無的笑意。
“國務卿先生，”他轉過身，目光銳利地看向貝亞德，“您還在擔心英國人的艦隊？”
貝亞德擦了擦額頭的汗水，手中的雪茄已經燃到了盡頭。“我們得到消息，英國人調回了他們的主力艦隊，準備強闖波羅的海”
“讓他們來！”小俾斯麥突然提高音量，手指重重敲在桌面的戰艦設計圖上。“看看這個——'拿騷級'戰列艦，18800噸排水量，280毫米主炮，300毫米裝甲。英國人的‘無畏號’？不過是個移動的靶子！”
貝亞德瞪大了眼睛，設計圖上密密麻麻的數據讓他眼花繚亂。
小俾斯麥壓低聲音，眼中閃爍著狂熱的光芒：“國務卿先生您需要搞清楚一點，根本不是太平天國有多強大，而是英國人自己不行了！他們的工業早已落后，造船廠還在用十年前的技術。”
他走到墻邊的歐洲地圖前，猛地拉開帷幕。“看看這個——德意志帝國的鋼鐵產量去年已經超過英國一倍了，克虜伯的裝甲鋼比英國人的強30。太平天國能打敗英國海軍，不是因為中國人有多厲害，而是因為英國人已經腐朽了！”
貝亞德的眉頭緊鎖，顯然不太相信。“但如果英國人真的突破封鎖.”
“他們突破不了！”小俾斯麥斬釘截鐵地說，“我們的公海艦隊一定會讓英國人知道誰才是歐洲的海上霸主！”
貝亞德點點頭：“好如果德國海軍能贏，那么美國海軍就進入地中海，為德國送石油！”
“好！一言為定！”小俾斯麥在心里送了口氣……他能做的就這些了，接下去就要看公海艦隊怎么打了？