泰晤士河渾濁的水流拍打著“圣方濟各“號的鋼鐵船身，這艘由江南造船廠秘密建造的巨艦緩緩駛入倫敦港。晨霧中，娜塔莉亞女大公站在舷梯旁，貂皮大衣的領口沾著細密的水珠。她身后是整隊的美利堅帝國近衛軍——清一色華人面孔的士兵穿著黑色呢絨軍裝，腰間配著太平天國制造的左輪手槍。
“母親，這就是倫敦？”羅新北的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑。這位太平天國海軍學院的優等生指著遠處一座造船廠的輪廓：“他們的干船塢長度不超過150米，連我們的靖遠號裝甲巡洋艦都裝不下。”
娜塔莉亞沒有立即回應。她的目光掃過河岸兩側——1886年的倫敦港仍是世界第一繁忙的港口，但細節處已露頹勢。碼頭上的木質棧橋占了七成，僅有三成改用鋼筋混凝土。裝卸工人懶懶散散地搬運著貨物，老舊的起重機發出刺耳的吱呀聲。與上海港、寧波港那些嶄新的蒸汽吊車相比，這里的效率簡直慢得令人發指。
“新北，”她突然指向東印度碼頭堆積如山的麻袋，“知道那是什么嗎？”
“印度黃麻，”年輕的軍官不假思索，“去年進口量82萬噸，占全球貿易量的67。”
“還有呢？”娜塔莉亞問。
“棉花55萬噸、茶葉19萬噸、靛藍染料4.7萬噸，香料.“羅新北如數家珍，“印度每年為英國貢獻1.5億英鎊的貿易順差，相當于大英帝國財政收入的42。這還僅僅只是印度為英國提供的利益的一小部分.而且還是在僅僅只有15萬盎格魯薩克遜人在印度為大英帝國鎮壓和搜刮下取得的！如果有兩三百萬盎格魯薩克遜人進入印度不敢想象啊！”
娜塔莉亞滿意地點頭。她這個兒子完美繼承了自己和他父親的記憶力——這些數據正是臨行前羅耀國親口交代的，他聽了一遍就記住了。此刻，兩輛鎏金馬車碾過濕滑的石板路，車門上的獅鷲紋章在晨光中顯得非常扎眼。
這兩輛馬車在碼頭停下，羅斯柴爾德家族的代表納撒尼爾·羅斯柴爾德緩步走下馬車。這位金融寡頭穿著剪裁考究的黑色燕尾服，胸前別著英格蘭銀行的徽章。而從另一輛馬車上下來的則是上了年紀的白斯文——這位前大清官員如今已完全英國化，穿著一身倫敦最時髦的灰色西裝，手里還拿著一根象牙手柄的手杖。
“女大公殿下，”羅斯柴爾德微微欠身，聲音低沉而優雅，“歡迎來到倫敦。”
這位羅斯柴爾德家族在英國的掌門人和娜塔莉亞那可老相識了！
娜塔莉亞優雅地回禮：“羅斯柴爾德先生，很高興見到您。”
白斯文上前一步，用流利的英語說道：“殿下，倫敦的天氣還適應嗎？”
他和娜塔莉亞也是老相識了——這些年，娜塔莉亞可沒少跑倫敦啊！
“比圣彼得堡暖和些，”娜塔莉亞微笑著回答，“不過泰晤士河的霧氣卻是越來越大了。”
羅新北站在母親身后，銳利的目光打量著這兩位受邀而來的貴客。他注意到羅斯柴爾德修剪得一絲不茍的胡須下，嘴角帶著若有若無的冷笑；而白斯文那雙精明的小眼珠子則不停地在“圣方濟各”號上掃視，仿佛在估算這艘豪華郵輪的造價。
“圣方濟各”號特制的隔音會議室內，柚木鑲板的墻壁上懸掛著1886年最新測繪的世界地圖。娜塔莉亞的指尖點在印度次大陸上：“三億人口，耕地面積比太平天國還要多，年產糧食兩億噸——比整個歐洲大陸還多三成。”
羅斯柴爾德修剪雪茄的動作微微一頓。這些數字他再熟悉不過——作為英格蘭銀行的實際掌控者，他比任何人都清楚印度對大英帝國的意義：沒有印度，就沒有帝國！所謂的大英帝國，實際上就是偽裝成帝國的東印度公司罷了！
“女大公殿下，”羅斯柴爾德用銀質雪茄剪咔嚓一聲截斷煙尾，”您知道澳大利亞和新西蘭有什么嗎？”
他自問自答：“只有羊。1885年統計：澳大利亞綿羊存欄量8000萬頭，新西蘭2700萬頭——加起來比兩國白人總數多三十倍。”雪茄的煙霧在空中劃出嘲諷的弧線，“那里連鐵路都沒幾條，悉尼到墨爾本的干線至今未貫通。”
羅新北突然冷笑：“所以大英帝國寧愿要幾塊牧羊場，也不要印度這顆明珠？”他大步走向地圖，手指戳在孟買的位置，“知道太平天國海軍如果封鎖印度洋會怎樣嗎？倫敦的紡織廠三個月內就會停工，曼徹斯特的工人會像1842年那樣上街砸機器！而且，我們能對印度做的遠遠超過封鎖航線.”
這話聽著有點嚇人羅斯柴爾德知道，這絕對不是在威脅！
太平天國不打算要印度這事兒對大英帝國的高層來說不是秘密。
但，他們還是可以讓英國失去印度——一個沒有了印度的東印度公司還剩下什么？
白斯文適時咳嗽一聲：“羅斯柴爾德先生，容我插一句——印度現在只有12.7萬英國白人，卻要統治3.02億印度人。若將澳新白人遷過去，比例就能提升到1:100。”這位前大清官員用低聲道，“當年滿洲以二十戰士萬控中原，靠的就是這以一鎮百。”
會議室突然安靜得可怕。羅斯柴爾德的雪茄燃到盡頭，燙到了手指都渾然不覺。他腦中飛快計算著得失，不是為英國人民計算，也不是為了英國這個國家！
實際上，英國這個國家都不一定存在.真正存在的是英格蘭、蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭組成的聯合王國，還有一大堆亂七八糟的殖民地、自治領。
所以，羅斯柴爾德今天代表的其實是“股東”——“東印度公司”（指英國這家公司）的股東！
“未來戰爭風險呢？”羅斯柴爾德終于開口，“太平天國如何保證不進攻印度？”
娜塔莉亞從懷中取出一封火漆密信：“這是‘十四點意見’對大英帝國主權范圍的劃定——太平天國可以支持印度全境都屬于大英帝國的主權范圍，并且簽訂具有約束力的條約加以確認。”
羅斯柴爾德沉默了——太平天國的簽訂的條約.真有約束力？他們那么強大，真要毀約，誰也對付不了吧？
羅新北這時突然拋出一枚很特別的紀念幣。這枚鑄造精美的“太平元”在柚木桌面上旋轉，黃金的光澤與白銀的包邊交相輝映。
“父親常說，以往的金銀本位是死局。”年輕人指尖按住這枚紀念幣，“黃金太少，白銀相對又太多——但若將世界分為兩個貨幣圈呢？”
羅斯柴爾德的眼神驟然銳利。作為掌控歐洲金融五十年的巨鱷，他比任何人都清楚現行貨幣體系的致命傷：相對于工業生產力的飛速提升，黃金已經不夠了——哪怕金本位紙幣將“黃金貨幣”放大了10倍，黃金依舊太過于稀缺。而白銀相對要充裕很多但似乎有太多了！很難維持它和黃金的比價！除非能有一個如太平天國這樣的強權為白銀背書，將白銀人為抬升到一個可以和黃金固定住的高兌價上。
然后，再以白銀為本，發行紙幣。
如果這個辦法可行，那就意味著太平天國將會創造出海量的“高信用貨幣”——當然了，在物質世界中，最高的信用并不來自黃金或白銀，而是來自擁有黃金、白銀的國家同時有多少戰列艦？
要不然，當年全世界最富有的應該是美洲印第安人
這時，羅新北推過一份文件：《黃金英鎊與白銀太平元雙軌制》，其中的核心條款令羅斯柴爾德瞳孔收縮。
“知道這意味著什么嗎？”羅新北的聲音像魔鬼的低語，“羅斯柴爾德家族控制的英格蘭銀行將和太平天國央行共同制定全球金銀比價。僅匯兌手續費一項，每年至少增收800萬英鎊.而且，我們還可以共同創造出不計其數的.資本！對了，印度盧比也是白銀鑄就的！如果白銀被推高，那銀盧比是不是可以成為紙幣的保證？那印度的市場.”
羅斯柴爾德的手微微發抖。他瞬間看透了這個計劃的恐怖潛力.
當會談結束，羅斯柴爾德的馬車駛離碼頭時，倫敦塔橋的鐘聲正敲響四下。車廂內，這位金融巨擘反復研讀那份貨幣計劃，突然對秘書下令：“給首相準備一份建議書，建議接受太平天國條件。”
“那澳大利亞”
“不過是幾塊牧羊場！”羅斯柴爾德淡淡地道，“印度的人口，南非的黃金，還有太平銀元創造出來的巨大的東方市場和數量恐怖的資本才是未來”
他攥緊那份羊皮紙，仿佛握住新時代的權杖。在金融家的算盤上，帝國的疆域從來不是用領土丈量，而是用資本的收益率計算。當馬車經過英格蘭銀行時，羅斯柴爾德突然輕笑出聲：“日不落帝國？不從今往后，將是資本主宰一切的時代。”