第964章豪賭
第964章豪賭
倫敦白廳街海軍部大樓，1885年4月14日。
海軍大臣休·恰爾德斯的指尖在太平洋海圖上緩緩劃過，在莫爾斯比港和瓦胡島兩個關鍵節點上反復來回。
“先生們，帝國在太平洋的籌碼，已經不夠了。”
他的聲音低沉而沙啞，像是被煙草熏了二十年才擠出來的嗓音。辦公室里，壁爐的火光映照在三位海軍高官的臉上，卻驅散不了那股陰郁的氛圍。
第一海軍大臣亞瑟·胡德上將站在他身旁，軍裝筆挺，胸前掛滿了勛章，眼神依舊銳利。他的手指重重敲在瓦胡島的位置上，聲音冷硬：
“如果我們放棄瓦胡島戰役，就等于放棄整個太平洋的戰略主動權。美東聯邦的太平洋艦隊最終將被迫撤回大西洋，屆時，太平天國的艦隊將徹底控制太平洋航線，澳大利亞將成為孤島。”
休·恰爾德斯沉默了一會兒：“可莫爾斯比港一旦丟失，澳大利亞可就”
第三海軍大臣威廉·格萊厄姆爵士推了推金絲眼鏡，鏡片后的目光冷靜而克制，但手指卻在微微顫抖：
“但如果我們把費舍爾編隊的六艘新銳戰列艦調回莫爾斯比港，瓦胡島戰役就無法進行。美東聯邦的戰略意圖是明確的——他們希望通過第二次瓦胡島戰役，迫使太平天國的東太艦隊放棄庫倫卡灣戰役，從而挽救尼加拉瓜運河的局勢。”
恰爾德斯的手指微微顫抖，他盯著海圖，仿佛能從那些線條和標記中看出未來的戰局。
威廉·格萊厄姆爵士繼續分析道：“如果美東太平洋艦隊撤回大西洋，墨西哥會怎么選？一旦美西艦隊通過運河進入加勒比海，墨西哥的東西海岸都將暴露在美西艦隊的炮口下。屆時，墨西哥必然會倒向太平天國！”
胡德上將冷哼一聲：“墨西哥的倒戈意味著什么？意味著整個北美戰場的戰略平衡被打破！美東聯邦將腹背受敵，而我們——皇家海軍，將獨自面對太平天國的太平洋艦隊！”
格萊厄姆爵士深吸一口氣，緩緩說道：“所以，我們必須豪賭一把。”
恰爾德斯猛地抬頭：“賭什么？”
“賭我們在攻占瓦胡島之前，莫爾斯比港不會失守。”胡德上將的聲音堅定而冷酷，“賭太平天國的海軍無法在短時間內突破莫爾斯比港的防御！”
恰爾德斯的手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖：“但萬一……萬一莫爾斯比港先丟了呢？”
胡德上將走到墻邊，拉開一幅巨大的莫爾斯比港防御工事圖：“莫爾斯比港不是普通的港口，它的防御體系是經過十數年精心構筑的。48門10英寸要塞炮，水雷封鎖線，岸防工事縱深超過五公里。此外，澳大利亞艦隊還有六艘鄧肯級戰列艦，它們的305毫米速射炮足以形成強大的火力屏障。”
格萊厄姆爵士補充道：“而且，莫爾斯比港的地形決定了它無法被快速攻占。它并不是位于一座小島上的港口，而是位于巨大的新幾內亞島上的港口，四周有綿延的山地，可以擺下大量的防御部隊。所以澳新軍團在那里足足擺了一個軍！”
恰爾德斯盯著防御圖，沉默片刻，突然問道：“如果太平天國派出‘潛龍’級戰列艦呢？鄧肯級的305毫米炮能擊穿‘潛龍’的主裝甲帶嗎？”
格萊厄姆爵士搖了搖頭：“不能。鄧肯級的高速和火力是通過犧牲裝甲換來的。在它的305毫米炮擊穿‘潛龍’的主裝甲帶之前，‘潛龍’的280毫米炮就會先把它送進海底。”
恰爾德斯的臉色陰沉下來：“那48門10英寸岸炮呢？它們能擊退‘潛龍’級嗎？”
胡德上將沉聲道：“可以擊傷，但難以擊沉。12英寸艦炮都很難一擊擊沉‘潛龍’，10英寸岸炮的威力更有限。不過.”
恰爾德斯猛地拍桌，打斷道：“那皇家海軍怎么能冒失去六艘戰列艦的風險？！”
格萊厄姆爵士和胡德上將對視一眼，兩人都明白這位海軍大臣的心思——他兜里的籌碼已經不太夠了.屬于錢不夠，輸不起，但又想玩！
隨后格萊厄姆緩緩說道：“閣下，我們并非沒有選擇。”
“什么選擇？”
胡德說：“我們可以將艦隊撤往布里斯班。”
恰爾德斯一愣：“放棄莫爾斯比港？”
“不，不是放棄。”格萊厄姆爵士解釋道，“莫爾斯比港的岸防炮、水雷和陸軍足以守住港口。艦隊留在港內反而會成為活靶子。如果艦隊撤往布里斯班，太平天國的海軍就不敢輕舉妄動，因為他們無法確定我們的主力艦隊會在何時、何地出現。”
胡德上將補充道：“而且，布里斯班距離莫爾斯比港足夠近，一旦太平天國海軍主力出現，我們的艦隊可以迅速回援。”
恰爾德斯沉默良久，最終緩緩點頭：“好，就這么辦。艦隊撤往布里斯班，但莫爾斯比港必須死守！”
他的聲音里帶著一絲不甘，但更多的是無奈。皇家海軍曾經統治七海，如今卻要在太平洋上步步退讓。
因為他手里的籌碼，真的不夠了。
相比太平天國海軍，英國皇家海軍的優勢其實是一種存量優勢，是多年積累下來的！而隨著之前幾場大戰的損失，英國的存量優勢差不多消失了。
而更可怕的是，這兩年海軍技術進步太快！使得老式戰列艦、裝甲巡洋艦的戰術價值越來越低.這段時間在敦刻爾克欺負德國陸軍的“海軍上將”級如果來了太平洋，一條“潛龍”，不，一條“海龍”就足夠把“海軍上將”級“全家”送走！
所以，在如今的太平洋上，真正管用的就是那些為數不多的“新銳”艦
6艘鄧肯級雖然比不了威嚴級、無畏級、無敵級，但也還能用，如果開回歐洲，還可以欺負德國佬實在太寶貴了！
羅耀國站在沙盤前，手指輕輕敲擊著珍珠港的模型。他的目光冷峻，聲音低沉：“黃呈忠的東太艦隊主力必須留在珍珠港。”
海軍尚書王琰皺眉：“總理，如果艦隊縮在港內，英美聯合艦隊可能會在瓦胡島外布雷，封鎖我們的出路。”
羅耀國冷笑一聲：“讓他們布。我們有掃雷艇，有潛艇，還有四艘‘海龍二型’和兩艘‘靖遠級’。只要艦隊還在珍珠港，英美聯合艦隊就不敢遠離！他們必須時刻提防我們出海！”
王琰猶豫道：“但如果英美艦隊強攻瓦胡島呢？”
羅耀國猛地一拍沙盤臺邊緣：“那就讓他們攻！只要東太艦隊還在珍珠港，他們就不敢全力進攻！他們必須分兵防備我們！這就是我們的籌碼！”
他的目光掃過作戰室內的眾人，語氣中充滿壕橫：
“告訴江南造船廠和大連造船廠，十二艘‘潛龍改’必須按時完工！‘應龍’級的建造進度也要加快.它的2.8萬噸標排，360毫米主炮就是咱們取得最終勝利的保障！太平洋的未來一定屬于太平天國！”
他的聲音里沒有一絲猶豫，仿佛勝利早已握在手中。
因為他手里的籌碼，足夠多！而且接下去會越來越多——太平天國現在是世界第一大工業國，去年的粗鋼產量已經超過了1100萬噸
1885年4月15日，清晨。
珍珠港內，太平天國童子兵出身，上海海軍學堂一期畢業的黃呈忠海軍上將站在旗艦“海龍二型”戰列艦“山西號”的艦橋上，手中的望遠鏡里，遠處的海平線上已經出現了黑壓壓的艦影。
“報告提督！飛艇偵察確認，英美聯合艦隊正在逼近瓦胡島！”通訊官的聲音急促，“主力艦14艘，包括2艘無畏級、2艘無敵級、2艘納爾遜勛爵級、8艘憲法改，另有10艘裝甲巡洋艦、22艘驅逐艦！25艘運輸艦”
黃呈忠的手指微微收緊，但臉上沒有絲毫懼色。
“傳令——”他的聲音冷硬如鐵，“全艦隊出擊！”
“提督！”副官一驚，“敵眾我寡，是否再等等？”
“等什么？”黃呈忠冷笑，“等他們把瓦胡島圍死？等他們把水雷布到珍珠港門口？”
他猛地轉身，目光如刀：“命令‘山西’、‘河南’、‘陜西’、‘甘肅’四艘海龍二型，‘經遠’、‘來遠’兩艘靖遠級，以及所有巡洋艦、驅逐艦、魚雷艇、布雷艦、潛艇，全部出港！”
“咱們.依托瓦胡島岸防炮臺，與英國佬、美國佬會一會！哪怕打不過，咱們還可以再退回珍珠港你們別忘了，珍珠港內有咱們東太艦隊的海軍船廠，擁有同時維修四艘3萬噸以下戰列艦的能力！”
一個小時后，太平天國東太艦隊主力浩浩蕩蕩駛出珍珠港。四艘海龍二型戰列艦排成縱隊，32門280毫米主炮的炮管在陽光下殺氣升騰。兩艘靖遠級裝甲巡洋艦緊隨其后，210毫米的主炮已經裝填完畢。
而在瓦胡島海岸線上，210毫米和240毫米岸防炮的炮口緩緩抬起，瞄準了遠方的敵艦。