1884年8月下旬的某一天，布魯塞爾的天空陰沉如鉛。拉肯宮的鏡廳內，水晶吊燈的光芒在鍍金浮雕上跳躍，卻照不亮比利時國王利奧波德二世那張拉長了的慘白的面孔。他站在窗前，望著外面還沉浸在和平繁榮之中的比利時王國的首都，心里卻想到了紅色法蘭西和德意志帝國的幾百萬大軍.和那位逼上門來的普魯士親王！
他深吸一口氣，轉身時已換上熱絡的笑容：“威廉！我親愛的外甥！”
威廉親王立在大廳中央，軍靴碾著波斯地毯上糾纏的獅紋。他未脫手套便與利奧波德相握，目光如刀一般刮過對方浮腫的眼瞼：“舅舅的氣色，倒像是在剛果曬多了烈日。”
利奧波德的笑僵在嘴角。眼前這位德意志第二順位繼承人，一身普魯士藍軍裝漿得硬挺，胸前的勛章閃閃發亮，說話還夾著火藥味兒，活像一尊裹著絲絨的加農炮。
侍從端來錫蘭紅茶，利奧波德拈起鎏銀茶匙，攪動杯底未化的方糖：“聽說柏林又在擴軍？一百四十七個師……上帝啊，這足夠把法蘭西碾碎三次！”他嘆息搖頭，茶匙敲擊杯沿的脆響里藏著試探，“或許……我能替歐洲做些什么？比如勸說巴黎放棄革命幻想？當然嘍，你們德意志帝國也應該稍微改變一下立場，東方的黃禍才是歐洲共同的敵人。”
威廉沒有立即回答。他踱步到壁爐前，凝視著爐火上方懸掛的巨幅油畫——那是利奧波德二世加冕時的肖像，畫中的他頭戴王冠，手握權杖，目光威嚴而仁慈。
“真是幅好畫，”威廉輕笑，帶著嘲諷，“尤其是這雙眼睛——畫師把您畫得像個圣人。”
利奧波德抿了一口茶，糖粒在舌尖化開，甜得發膩：“藝術總是需要一點……修飾。”
“就像您在剛果的‘慈善事業’？”威廉轉過身，單片眼鏡后的目光銳利如刀，“我聽說，您在那里建了不少教堂和學校。”
“當然！”利奧波德挺直腰背，一臉正色，“文明的火種必須播撒到非洲的每一個角落。”
威廉從副官手中接過一份文件，慢條斯理地翻開：“有趣的是，這些教堂的磚塊，似乎是用剛果人的鮮血黏合的。”
“你，你”利奧波德二世一臉的正色僵在那里，然后緩緩放沉。
威廉突然傾身逼近，用一種看死人的眼神看著比利時的國王。
“您來調停我們和紅色法蘭西的矛盾？”他嗤笑，“您該勸的是那些剛果黑人——勸他們乖乖讓您砍手！”
利奧波德的茶杯“哐當”翻倒。褐紅茶湯漫過桌布，顯出了血紅的顏色。他盯著威廉從副官手中接過的牛皮紙袋，忽然想到了什么，啞著嗓子道：“德意志的親王何時成了野蠻人的辯護律師？”
“辯護？”威廉抽出一沓照片摔在血紅的茶漬上。
——焦土上堆迭的斷肢像枯柴，一個黑人孩童空洞的眼窩凝著蒼蠅，傷口斷面還粘著泥濘的汁液。
“我以為你知道，紅色法國是要解放全人類的！黑人在他們眼里也是人類！所以紅色法國管這叫‘反人類罪’！”威廉的指尖戳向孩童照片，“他們的內務委員瓦爾蘭早就說過——等他們解放了布魯塞爾，要把您綁去剛果公審！”
利奧波德猛地站起，綢緞椅套“刺啦”撕裂：“他們敢？！那些黑鬼生來就是牲口——”
“可紅色法國認為黑人是人類！”威廉厲聲截斷，“在他們眼里，您比封建領主更惡毒，比資本家更該死……您就是個最最反動，最最邪惡的奴隸主！”
鏡廳陷入死寂。
利奧波德踉蹌著扶住窗框。玻璃映出他那張慘白的臉，也映出身后的威廉——這尊“加農炮”已褪去戾氣，正慢條斯理擦拭單片眼鏡，臉上的嘲諷更盛了。
“舅舅啊，”威廉的語調近乎溫柔，“若德國戰敗，您猜誰會吊死您？”他踱到利奧波德身后，氣息噴在對方后頸，“是高舉‘人類解放’旗幟的法國工人？還是剛果雨林里舉著砍刀的‘牲口’？”
利奧波德顫抖著摸向頸間金鏈——鏈墜里嵌著維多利亞女王贈的鉆石。他最后的退路，是海峽對岸那座孤島。但代價又是什么呢？
威廉這時將一份文件按上窗玻璃。文件的抬頭用德語寫著：《德比反赤色法蘭西密約》。
“我的一百個師借道比利時直撲巴黎。”威廉親王低聲在利奧波德二世耳邊道，“作為回報……剛果還是您的私人領地，您愛砍多少黑人的手腳都行，我不在乎。如果美利堅帝國的黑大臣們要多管閑事，德意志將會為您提供保護！”
他俯身拾起孩童照片，塞進利奧波德僵直的手心：“簽字吧！千萬您別讓瓦爾蘭的絞索，套上您高貴的脖子。”
利奧波德的指尖在照片上蜷縮。他想起剛果的橡膠園，想起那些被砍斷手腳的黑人勞工，想起堆積如山的象牙和橡膠。那些財富讓他成為歐洲最富有的君主，卻也讓他成為紅色法國眼中“全歐洲最反動的暴君”。
“您還有別的選擇嗎？”威廉看到利奧波德還在猶豫，就繼續勸說，“英國？他們只會把您當棋子。法國？他們恨不得把您送上斷頭臺。只有德意志”
他停頓，似乎要讓的話在空氣中發酵。
“只有德意志，能保住您的王冠，和您的剛果。”
利奧波德轉身，目光掃過鏡廳。每一面鏡子都映出他的臉——蒼老、疲憊、恐懼。
他突然笑了，笑聲干澀如枯葉摩擦：“威廉，你真像你祖父。”
威廉挑眉：“這是夸獎？”
“是事實。”利奧波德走向酒柜，給自己倒了一杯白蘭地，“他當年也是這么威脅我的——要么合作，要么毀滅。”
他仰頭飲盡，酒精灼燒著喉嚨：“告訴柏林，比利時會允許一百個德意志的師過境。”
威廉瞇起眼：“是秘密過境！戰爭需要突然性！”
利奧波德將酒杯重重擱在桌上：“好，是秘密過境！”
他轉身，背對威廉，望向窗外的和平繁華的城市：“但比利時不會公開加入你們神圣同盟。”
威廉的嘴角勾起一絲冷笑：“不加入神圣同盟？”
“不加入。”利奧波德重復，“你們的軍隊可以武裝過境，比利時的軍隊將執行不抵抗政策。”
鏡廳再次陷入沉默。這時，天上的烏云忽然散開，一縷陽光從外面射入，照在利奧波德頸間的鉆石上，折射出刺目的光芒。
威廉抬手，副官遞上一份新文件——顯然，利奧波德二世的心思早就在那位德意志宰相的預料之中。
“那么，舅舅，”他將文件推到利奧波德面前，“簽了它這是《比利時不抵抗保證協定》，只要比利時不抵抗，德意志的軍隊就會秋毫無犯。”
利奧波德沒有回頭：“如果我拒絕呢？”
威廉的聲音冷如冰霜：“那您就得親自向紅色瓦爾蘭或是美利堅帝國的黑大臣解釋，是誰下令砍掉那些剛果孩子的手腳！舅舅，相信我，會有人把您交給他們的！”
利奧波德的手抖了一下。他緩緩轉身，拿起鋼筆，在文件上簽下自己的名字。
威廉滿意地收起文件：“明智的選擇。”
他轉身走向門口，卻在門前停步：“對了，舅舅。”
利奧波德抬頭。
威廉的笑容如刀鋒般銳利：“下次見面，希望您的氣色……能好一點。”
鏡廳的大門被關上的瞬間，利奧波德癱坐在椅子上。他盯著手中的照片，黑人孩童的眼睛空洞地望著他，仿佛在質問：“誰才是真正的野蠻人？”
同一時刻，陽光灑在拉肯宮的尖頂上，鍍了一層文明進步的金光。
三天后，在英吉利海峽對岸的倫敦，白金漢宮內，維多利亞女王展開了利奧波德二世寄來的密信。信中，利奧波德寫道：
“尊敬的維多利亞陛下：
德意志帝國已向我施壓，要求比利時允許其一百個師秘密過境，直撲巴黎。柏林威脅稱，若我拒絕，他們將公開我在剛果的所作所為，并放任紅色法國對我進行‘審判’。比利時無力抵抗德意志的鋼鐵洪流，但我不能讓歐洲陷入一場毫無意義的戰爭。
因此，我懇請您將此情報轉告紅色法國——德意志的進攻將在9月初發動，主攻方向為比利時北部的沿海平原地區。若他們能提前部署防御，或許能挫敗德國的閃電戰。
我深知此舉無異于背叛歐洲的君主秩序，但比起德意志的野心，我更懼怕紅色法國的絞索。若您認為我有違盟友之誼，我愿承擔一切后果。
——您忠誠的，利奧波德。”
維多利亞女王的手指輕輕敲擊著信紙，嘴角浮現出一絲冷笑：“老狐貍，還想腳踏兩條船！”
她轉身望向窗外，泰晤士河上波光粼粼，仿佛映照著歐洲即將燃燒的滔天戰火。