天京，吳王府。
檀木長案上的南洋海圖還浸著昨夜未干的墨跡，羅耀國筆尖劃過馬六甲海峽的折角，在那里新添了一道不可逾越的紅線。海軍部尚書王琰與參謀長丁汝昌垂手肅立，兩人的臉色一會兒青一會兒白，都不大好看。
“老師，最新的戰報到了”王琰的嗓音干澀，聽著都不像在報捷，“擊沉英艦君權級2艘、威嚴級1艘、百夫長級3艘；重創威嚴級1艘。我方.”他深吸一口氣，指甲掐進掌心，“天京號重創，艦艏裝甲帶撕裂，司令塔中彈；廣東、廣西號輪機艙進水；靖遠號舵機損毀.”
羅耀國也聽出不對了，目光倏地釘在丁汝昌慘白的臉上：“雨亭，是不是新華他”
丁汝昌猛地閉眼，王琰已搶前半步：“新華師弟左肩遭254毫米破片貫穿，彈片距心臟僅三指！顱骨撞裂，淤血壓迫視神經，視力受了點影響，但問題不大，應該不會瞎眼”他語速越來越快，仿佛慢一字便是對恩師的褻瀆，“但此戰他以一艦獨抗五艦，吸引全部火力，為我軍全殲三條百夫長創戰機！并指揮‘天京號’擊沉一艘‘君權’級！”
空氣凝固了。
羅耀國眼前閃過二十年前吳淞軍港的畫面——十歲的羅新華踮腳撫摸老“定遠級”厚厚的木頭外殼，仰頭問：“老豆，這木甲能扛住洋人的鐵彈嗎？”如今，他竟用這副血肉之軀，替太平海軍撞開了馬六甲的大門！
“天京號中彈127發，主裝帶未被擊穿，但上層建筑受損嚴重，司令塔的觀測窗口被炸壞，彈片從破口射入.”丁汝昌捧上了海軍的功勛冊，聲音陡然激昂，“南洋艦隊公議：羅新華少將首功，特等功！請授‘天國英雄勛章’，晉海軍中將！”他單膝跪地，言語懇切，“新華兄弟的功勞冠絕海軍，海軍上下，無人不服！”
羅耀國撫過冊頁上“羅新華”三字凹痕，指尖停在“中將”二字上。瓦胡島海戰以“鎮海”級裝甲巡洋艦挑戰“憲法”級戰列艦，十度海峽以一艘戰列艦、一艘裝甲巡洋艦擊沉兩條戰列艦，再加上這次在馬六甲大海戰中的表現這孩子的膽魄，活脫脫是隨了他娘蘇三娘！
“好”羅耀國微微點頭，“他擔得起他這一代人的擔子了。”
屏退眾人后，羅耀國轉向西側雕花木門：“三娘，想哭就哭吧。”
“哐當！”青瓷藥瓶碎濺滿地。蘇三娘踉蹌而出，鬢發散亂，掌心被瓷片割破的血混著淚滴在紫檀案上：“我的兒今后還能握住舵輪嗎？”
“能！”羅耀國攥緊她顫抖的手，“太平海軍未來的提督，豈能握不住舵輪？”
窗外驟起驚雷，暴雨傾盆如注，沖刷著吳王府大門外飛揚的赤旗。
北京賢良寺西廂，焦圈油香混著豆腐腦的鹵汁氣息，在雕花窗欞透入的慘白日光里浮動。俄國海軍少將阿列克謝耶夫銀叉戳裂門釘肉餅的脆皮，金黃肉汁滲進骨瓷盤紋路；德國密使克林德舀起一勺顫巍巍的豆腐腦，鹵中沉浮的黃花菜黏在勺沿，被他用刀尖慢條斯理剔凈。
“新加坡至少守一年。”阿列克謝耶夫叉起肉餡，法語帶著一股子伏特加的味兒，“棱堡工事配280門重炮，還有柔佛海峽這道天險，塞瓦斯托波爾也不過如此！”
克林德嗤笑，用一口摻了普魯士火藥味兒的法語說：“若太平軍能控扼海峽，三個月足矣。英國佬的印度雇傭軍可比不了俄羅斯陸軍——”他話音未落，棉簾“嘩啦”一聲“撕裂”！就見袁世凱攥著電報撞入，軍靴上濺滿了泥漿：“二位！太平洋的天變了！”
“天變了？”
“什么意思？”
一個德國人，一個俄國人，實在有點不能理解袁世凱的“中式法語”。
“啪”的一聲，袁世凱將電報紙拍上餐桌，油漬瞬間浸透了墨跡：“太平軍奪下新加坡！英國遠東艦隊折損五條戰列艦！”
瓷碗“哐當”墜地，豆腐腦潑在克林德筆挺的西褲上。阿列克謝耶夫抓起電報，指尖抖得幾乎撕破紙張：“戰線不會騙人.馬六甲易主，太平洋差不多就是太平天國內海了！太平洋的局勢.完全逆轉了！”
克林德突然癲狂大笑：“不，不僅是太平洋，而是全世界！”他灰藍眼珠燃著寒焰，“日不落帝國稱霸世界的時代，就要終結了！”
阿列克謝耶夫也狂笑了起來：“沒錯，英國佬稱王稱霸的時代結束了，第三羅馬恢復君士坦丁堡的時刻，馬上就要到來了！”
袁世凱瞇著眼睛，將兩個洋人的癲狂全都收入了眼底。他知道，三國密約中“攻占馬六甲、莫爾斯比港方得參戰”的條款，此刻已成廢紙！
如果太平天國耗費一年半載的艱苦，才將將打下新加坡，那德國、俄國大概還會等莫爾斯比港易主。
但是現在太平天國贏得太快、太多！而大英帝國則顯得不堪一擊！
德國、俄國這兩頭餓狼豈會坐視太平天國獨吞大英遺產？等下去，黃花菜都涼了——大爭之世，搶食要趁熱！
而中亞的大唐又怎么能干坐著什么都不干？
燈光搖曳之間，袁世凱的手指重重按在費爾干納盆地的位置上，那里標注著“新長安”三個朱砂小字。段祺瑞湊近細看，竹絲電燈的光線照出地圖上密密麻麻的俄文標注——這是圣彼得堡軍事學院最新繪制的《中亞水文地質圖》。
“皇上還在做他的‘西域大唐夢’。”袁世凱冷笑，指尖劃過天山山脈，“守著新關中這點家當，真當俄國的哥薩克騎兵和太平天國的蒸汽坦克是吃素的？”他從懷中取出一冊他自己編寫的《太平海軍改制實錄》，書頁間夾著張泛黃的照片——那是袁世凱站在“靖遠”號裝甲巡洋艦下拍攝的，12000噸的裝巡，大的好像一座城池！
段祺瑞瞇起三角眼：“慰亭兄真要學太平軍？可咱們連出海口都沒有.”
“沒有就搶！”袁世凱一把掀開波斯灣地圖，“太平軍能用自行車橫渡海峽，我們難道不能學？”他抽出鋼筆在里海岸邊畫了個圈，“仿造‘鐵牛’裝甲車，用里海水師的木船運到里海南岸！只要咱們和太平天國之間通了鐵路，把‘鐵牛’裝甲車運進大唐就沒多難了！”
窗外突然傳來馬匹打鳴和車輪滾動的聲音。段祺瑞掀簾望去，月光下十余名袁氏淮軍的子弟正將一只只皮箱搬進一輛四輪馬車。
“慰亭兄，咱們要離開北京了？”段祺瑞小聲問。
“必須得走了”袁世凱笑道，“新潼關的軍校，新長安的太學還有散在新關中各地的貴族子弟，還有那些去過羅剎國，來過太平天國的，全在躍躍欲試，就等著一場變法，一場新政了！芝泉，咱們明天就走！”
柏林皇宮，御前軍事會議。八十四歲的威廉一世顫巍巍站起，枯手按在一副法國地圖上：“十四年了.”老皇帝的聲音像生銹的齒輪，“現在該讓法國人再一次嘗嘗鐵與血的滋味了。”
參謀總長毛奇立即展開作戰圖，圖上有兩根粗壯的箭頭：“北方集團軍群借道比利時、盧森堡向法國北部推進，用我們新組建的裝甲師為先鋒，加上最精銳的步兵和強大的炮兵，一定能席卷法國北方，直搗巴黎！”
“還不夠！”海軍大臣列奧.馮.卡普里維提醒道，“必須同時在法國南部登陸，用海軍將我們擺在科西嘉島的傀儡馬蒂爾德女皇送到法國南部，這樣一定能牽制部分紅色的法國的陸軍！”
老皇帝渾濁的眼眸轉向了宰相俾斯麥：“首相，你怎么看？”
俾斯麥道：“陛下，我只有一個問題.德意志的陸軍和海軍真的準備好了嗎？”
毛奇點點頭：“已經準備好了！隨時可以出擊！”
卡普里維說：“雖然我們的‘海上鋼鐵堡壘’還沒有建成，但目前已經有了四條12000噸的‘條頓騎士’級裝甲巡洋艦，還有四條在建，‘薩克森’俾斯麥點點頭，對皇帝道：“陛下，既然陸軍和海軍都已經準備就緒，那么就請陛下下定開戰的決心吧！”
級裝甲巡洋艦的現代化改裝也已經完成——我們的實力雖然對付不了英國，但收拾紅色法國的海軍完全夠用了！”
圣彼得堡冬宮。
亞歷山大三世將一杯伏特加猛砸在了書桌上：“君士坦丁堡！我只要君士坦丁堡！”
陸軍大臣瓦諾夫斯基急忙勸阻：“陛下，太平軍尚未攻占莫爾斯比港，按三國密約”
“狗屁密約！”沙皇拍著桌子，“英國佬在馬六甲輸得褲衩都不剩了！”他喘著粗氣下令，“黑海艦隊即刻出動！”
海軍大臣舍斯塔科夫提醒道：“陛下，可我們黑海艦隊還沒有準備好，現在只有2艘‘大帝’級服役，還不足以轟開土耳其人的海峽。”
沙皇咧嘴一笑，轉頭對外交大臣吉爾斯道：“去告訴土耳其人——就說黑海艦隊要去印度洋支援英國佬，讓他們馬上放開海峽，否則就準備吃305毫米的炮彈吧！”