太平洋的海風呼嘯著掠過甲板，華約聯合艦隊旗艦“西安“號破浪前行，艦艏劈開深藍色的海水，激起雪白的浪花。這艘排水量達5600多噸的鐵甲艦是太平天國海軍最新一型的鐵甲艦，雖然在噸位、裝甲、火炮口徑等方面無法和英國最強大和最新型的鐵甲艦相比，但是它卻擁有超越了時代的設計思路，譬如中軸線布置的旋轉雙聯裝炮塔，取消了風帆，設置重點防護等等.
在西安號的軍官室內，羅耀國坐在長桌盡頭，面前攤開一張世界海圖。
丁汝昌、周文嘉、范汝增、黃呈忠、吉慶元等太平天國第一代的海軍將領分坐兩側，朝日聯合艦隊提督鄭永寧則坐在羅耀國右手邊，一臉的恭敬。而真約神道宮的祭主繼承人高子則侍立在羅耀國身后，似乎在扮演這位“天使殿下”的小女仆。
“諸位，”羅耀國環視眾人，聲音沉穩有力，“未來的世界大戰，海軍將決定勝負。今日請各位暢所欲言，說說你們心中的決戰艦隊該是什么樣子？”
丁汝昌第一個開口，這位太平洋艦隊提督先向羅耀國恭敬地點了點頭：“王爺，依我看，萬噸鐵甲艦才是決勝大洋的利器！裝甲厚重，火力兇猛，一艘足以震懾敵膽！”他指著海圖上標注的英國艦隊位置，“咱們應該集中資源，造更大的鐵甲艦，標準排水量至少一萬噸，主炮口徑200毫米以上！讓那些英國佬看看，太平洋到底是誰的天下！”
范汝增立即點頭附和，這位太平洋艦隊鐵甲艦分隊提督激動地說：”鐵甲艦才是王道！咱們的'西安'號雖強，但比起英國人的‘勇士’級還差得遠。若能和法國合作，十年內造出萬噸巨艦，必能橫掃太平洋！”他轉向羅耀國，“王爺，我建議立即啟動‘巨艦計劃’，在上海和廣州同時建造大型船塢。”
鄭永寧卻微微皺眉，這位日本海軍將領輕聲道：“王爺，鐵甲艦雖強，但造價高昂，建造周期長。若敵人以快速巡洋艦襲擾我們的航線，萬噸巨艦未必能及時應對。”他停頓了一下，謹慎地補充道：“一艘萬噸鐵甲艦的造價，足夠建造數艘快速巡洋艦了。”
他有這想法也不奇怪，如今的朝日天國說穿了還是個窮鬼帝國主義，工業實力甚至不如美利堅西部的十二州聯盟——人家好歹有錢！黃金、白銀、黃銅、硝石、石油.全都有啊！而且地廣人稀，有的是地盤可以種地，每年還能向太平天國和朝日天國出口許多小麥。
不過鄭永寧的觀點在天國海軍中也有贊同者。太平洋艦隊巡洋艦分隊提督黃呈忠立刻接話：“鄭提督說得對！未來海戰，速度才是關鍵！我主張建造4000噸級巡洋艦，裝備150毫米速射炮，航速至少18節，專打敵國商船和補給線！”他揮舞著手中的報告，“根據我們的計算，這樣一支巡洋艦隊可以在三個月內癱瘓印度和澳大利亞之間的海上交通線！”
鄭永寧吸了口涼氣兒.4000噸級，航速18節！這種巡洋艦的造價比鐵甲艦也不便宜了！
周文嘉沉吟片刻，這位太平艦隊參謀長推了推眼鏡：“鐵甲艦和巡洋艦各有所長，但若論決戰大洋，還是鐵甲艦更勝一籌。”他翻開筆記本，“不過鄭提督的擔憂也有道理，我建議采取‘雙軌制’發展策略。”
都要鄭永寧心里苦啊！都要造那朝日天國就更玩不起了！
羅耀國聽著眾人的爭論，嘴角微微揚起。他輕輕敲了敲桌面，軍官室內頓時安靜下來。所有人都屏息凝神，等待這位太平天國實際掌權者的決斷。
“諸位，你們說的都對，但都不全對。”羅耀國站起身，走到海圖前，手指輕輕劃過太平洋，“未來的海洋，既不屬于萬噸鐵甲艦，也不屬于快速巡洋艦。”
眾人一愣，面面相覷，紛紛看向他。
“我并不是說這兩型艦艇不需要，而是未來的海上霸主，將是戰列艦！”
鄭永寧眉頭一皺：“戰列艦？王爺說的不會是風帆戰列艦吧？”
羅耀國搖頭：“當然不是，而是鐵甲戰列艦。”他拿起一支鉛筆，又取過一張白紙，然后在上面迅速勾勒出一艘巨艦的輪廓：“排水量1.5萬噸以上，8門240毫米管退式速射炮，2萬匹馬力，最大航速15節以上，擁有重點防護鋼甲”
軍官室內一片寂靜，只有海風拍打舷窗的聲音。所有人都被這個大膽的想法給震撼了。
丁汝昌瞪大眼睛，聲音有些發顫：“王爺，這.這比英國的‘勇士’級還要大！這簡直是”他一時找不到合適的詞匯。
鄭永寧則心中一震，手指不自覺地攥緊。他想到的已經不是海戰，而是國際政治——一旦太平天國擁有這樣的艦隊，朝日天國將徹底淪為附庸！他的目光不自覺地瞟向舷窗外伴隨“西安”號的“東方”號，那艘排水量僅2000噸的鐵甲艦突然顯得如此渺小。
羅耀國看著眾人的反應，心中暗笑。他真正想要的，其實是無畏級那樣的2萬噸級巨艦，但他不會現在就說出來。這一級巨艦，將是未來太平天國爭奪世界海權的“決戰武器”！
如果世界大戰在1880年1900年之間爆發，什么飛機、航母，都不可能成為決定性的武器，和歷史上的第一次世界大戰一樣，戰列艦將具有決定性的價值——歷史上德國人如果能在日德蘭海戰中把英國本土艦隊捶爆，那他們肯定可以贏得勝利！否則，即便德國拿下了法國，也有可能面臨“小胡子”和“拿矮子”遇到的情況。
“諸位，太平天國有信心在十年內造出第一艘鐵甲戰列艦！”他朗聲道，手指重重地點在海圖上，“而華約的未來，將由這支艦隊決定，你們也要做好準備！”
“是！”
在眾人的應答聲中，羅耀國又意味深長地看了鄭永寧一眼。
鄭永寧回到朝日聯合艦隊旗艦“東方”號后，立即下令封閉軍官室。煤油燈被調到最暗，三張凝重的面孔在昏黃的光線下顯得格外陰沉。
“太平天國要造1.5萬噸的戰列艦”鄭永寧的聲音壓得極低，手指無意識地敲打著桌面，“應該不止一艘，而是計劃在十年內建成多艘。”
山本權兵衛的茶杯“咔”地一聲砸在桌面上：“多艘？他們哪來的工業基礎？光是鋼材就需要.”
“徐州鋼鐵廠已經能夠生產克虜伯坩堝鋼，而且貝色麥侯爵正領導徐州鋼鐵學院的專家在開發可以大量生產特種鋼的新式煉鋼爐，”南云七郎右衛門從懷中掏出一份情報，“這是我從加州理工的日本留學生那里打聽到的。加州理工很快就要派人去徐州學習生產坩堝鋼，同樣的技術將會用于丹佛鋼鐵廠！”
室內陷入死寂朝日天國再這樣下去就要變成“華約老三”了！
鄭永寧皺眉道：“朝鮮、日本的國力實在沒有辦法和太平天國相比.”
“那我們就造一艘更大的！”南云突然拍案而起，“我們可以造一艘排水量2.5萬噸，裝備四座雙聯裝300毫米炮塔。“
山本倒吸一口涼氣：“這需要多少預算？光是主炮就.”
“造一艘的錢總是有的！”南云咬牙道，“就造一艘！”
“當”
楠木稻子輕擊銅磬，清脆的聲響在神殿內回蕩。
楊承天接過父親遞來的密函，指尖微微發抖。
“父王，羅耀國這是在玩火。他真的想打啊！”他指著文件上的數據，“1.5萬噸戰艦的蒸汽機需要至少20000馬力，而我們連2000馬力的機組都”
“所以需要英國人的技術。”楊秀清突然打斷，枯瘦的手指劃過世界地圖，“鄭卿，聯系利物浦的船廠，就說我們要訂制一艘改進型‘勇士’級。還希望派遣朝日天國的工程師去利物浦船廠學習建造‘勇士’級的技術。”
楠木稻子蹙眉：“但資金”
“把我們在美東的資產都抵押出去吧。”楊秀清冷笑，“再讓真約神稻宮的商隊加大在美東鴉片貿易！”
“鴉片？”稻子一愣，“可是美國的戰爭已經結束，鴉片的需求.”
楊秀清一聲冷笑：“戒不了的.”
楊承天突然抬頭：“不如直接引進人才。我聽說格拉斯哥造船廠正在裁員.”
“不夠！”楊秀清猛地拍碎茶碗，“要挖就挖整個設計團隊！告訴大久保，不管用美人計還是毒藥，把帕森斯公司的工程師綁來兩個！”
英國，唐寧街10號。
英國外交大臣，第15代德比伯爵（他爸爸剛死）的煙斗在黑暗中明滅不定：“首相閣下，剛收到駐日使館的密報，楊秀清準備向我們訂購一條‘勇士’級，還希望派遣工程師來學習勇士級的建造技術。”
海軍大臣科寧斯比冷笑：“勇士級都已經落后了，朝日天國想買就賣給他們。這對咱們有好處！日本國的位置.非常關鍵啊！”
首相迪斯雷利點了點頭：“英國可以賣給他們萬噸鐵甲艦，但必須要附帶上一份秘密條約！”