暮色四合，夕陽的余暉透過雕花窗欞灑進廳堂，為院子里的紅木桌椅鍍上一層溫暖的光芒。
趙樽與韓蕾并肩踏入府門時，廚房里飄來的飯菜香氣已經彌漫了整個前院。
那日因為帶著災民入城，他們并未回家，而是帶著災民直接去了水泥廠那邊安頓，只是派了一個親衛回來報平安。
今日才得空回家來看望老夫人。
管家躬身相迎，眼角堆起了笑紋“王爺，王妃。老夫人等您們多時了，還特意讓廚子做了王妃愛吃的菜。”
韓蕾聞言，連日忙碌的疲憊似乎一掃而空，杏眼里漾起笑意。
“勞娘掛念了。”她自然地挽上趙樽的手臂，指尖在他沾著水泥灰的袖口輕輕一撣。
正廳里，老夫人正與趙靈兒說著話。見他們進來，老夫人立即起身，銀發間的翡翠簪子隨動作輕晃。
“哎呀！可算回來了！”她拉著韓蕾的手上下打量，“京城那趟可還順利？沒遇上什么麻煩吧？”
韓蕾剛要作答，老夫人卻突然壓低聲音，眼角余光瞥向正轉身去凈手的趙樽。
“冠軍侯府那樁事……”她蒼老的手指在她掌心微微收緊。
“娘放心。”韓蕾湊近老夫人耳畔，聲音甜美如春風拂柳。
她并沒有說冠軍侯府爆炸的細節，只是安慰老夫人。
“侯府再不會尋樽哥麻煩。”她頓了頓，眼中閃過一絲銳光，“有我在，絕不會讓人動他分毫。”
“好孩子。”老夫人長舒一口氣，拍了拍她的手背，拉著韓蕾轉身時，繡著松鶴紋的衣袂帶起一陣檀香。
晚膳擺在了飯堂。八仙桌上青花瓷盤盛著時令鮮蔬，中央的紫砂燉盅冒著裊裊熱氣。
華天佑早已候在席間，見他們進來，匆忙將攥在手中把玩的玉佩塞回衣襟。
“天佑哥今日怎么坐立不安的？”趙靈兒掩口輕笑，淡紫色襦裙，襯得她肌膚如雪。
華天佑耳根頓時通紅，筷子差點掉在地上。趙樽見狀挑眉，與韓蕾交換了個了然的眼神。
“樽兒。”老夫人夾了塊魚肉放在韓蕾碗中，突然道，“你與蕾兒的婚事，該定個日子了，別整天只知道忙上忙下的，也不知道忙自己的親事。”
趙樽放下湯匙，瓷勺碰在碗沿發出清脆聲響。
“娘，王府竣工在即，兒子也想著……”他望向韓蕾，見她垂眸淺笑，便繼續道，“九月金秋時節正好。”
“九月？”想著還要等兩個月，老夫人皺眉，“會不會太遲了些？”
韓蕾正要說話，華天佑突然“砰”地放下茶盞。琥珀色的茶水濺在梨花木桌上，映出了他緊繃的面容。
“伯母！”他猛地站起，椅子在地面劃出刺耳聲響。
“我、我……”他想趁著趙樽和韓蕾都在，可以給他壯膽，可話到嘴邊卻成了結巴，額角滲出細密汗珠。
趙樽輕笑出聲，伸手按在他肩上：“娘，天佑這是有事相求。”他朝趙靈兒努努嘴，“您瞧靈兒的臉，都快埋進碗里了。”
趙靈兒聞言，連耳尖都泛起緋色，她輕咬紅唇，連忙垂下眼眸不敢看桌上的眾人。
老夫人目光在三人之間轉了一圈，忽然嘆道：“這些日子，老身豈會看不出天佑的心思？”
她放下竹筷，繡著福字的袖口拂過桌沿，“只是……”
“伯母！”
見老夫人遲疑，華天佑急得心跳加速。“我是真心愛慕靈兒妹妹！我在軍營歷練，又在水泥廠待了些日子，早不是當年那個紈绔了！”
說著，他使勁給趙樽遞眼神，眼中滿是懇求，看得韓蕾直想笑。
趙樽輕咳一聲，正色道：“娘，天佑雖有些莽撞，但他還算品性純良。這些日子在水泥廠督辦，連旁人都夸他踏實。”
他頓了頓，突然攥拳在華天佑面前一晃，骨節發出駭人的“咔咔”聲，“若他日后敢負靈兒，我一定打得他連國公爺都不敢相認。”
“我發誓！”華天佑“撲通”跪下，青石板地面撞得膝蓋生疼也顧不上，“我華天佑在此發誓，若負了靈兒，叫我天打雷劈！”
趙靈兒驚呼一聲，連忙起身去攙他。兩人手指相觸時，華天佑的掌心燙得嚇人。
老夫人看著這對小兒女，眼角的皺紋漸漸舒展：“哎！罷了。你小子是個什么貨色伯母還不知道嗎？既然樽兒作保，靈兒也愿意……”
說到此，老夫人又停住了，惹得華天佑心都提到了嗓子眼。
“伯母？”
他一臉小心的看著老夫人，生怕她來個什么大轉折。
老夫人一筷頭輕輕敲在他的額頭上，然后板起臉道：“那你就按規矩走六禮，一樣都不能少！”
“伯母，您……您同意啦？呵，呵呵。”華天佑大喜，咧開的嘴都快扯到了耳后。
“天佑。你可記得，一定要要好好待靈兒。”老夫人還是板著臉，心里卻有些不舍。
“伯母放心，那是肯定的。”華天佑對著老夫人磕了兩個響頭，跳起來就往門外沖，差點帶翻屏風。“我現在就去寫信給我爹！”“喂！你先吃飯呀！”趙樽喊道。
華天佑激動的聲音從廊下飄來：“不吃了！我這就去驛站找快馬！”
“這孩子！”老夫人笑著搖頭。
看著他迫不及待跑出去的樣子，眾人忍不住失笑，趙靈兒的耳尖卻更紅了，她的眼里像有星星在閃爍。
這時，平川帶著刀疤臉幾人匆匆尋了過來。他們滿身風塵，靴子上還沾著郊外的泥漿。
“王爺。”平川嗓音沙啞，“各州乞丐和窮苦百姓已陸續往蒼州聚集。按您吩咐，我們在沿途設了粥棚指引。”
趙樽點頭：“辛苦了。先用膳，然后下去好好休息吧！”
“王爺，還有一事。”平川上前半步，碳頭等人不自覺地在他身后圍成半圓，將廳門擋住。
“靈兒，我們回屋里去吃吧！”
老夫人見狀，知道他們有重要的事情要說，便拉著趙靈兒回了屋里，仆役們也悄聲退下。
飯堂里就只剩下韓蕾和趙樽，頓時安靜得落針可聞。
平川喉結滾動，低聲道：“王爺，梁州王……死了。死在回梁州的官道上，連同百余隨從……”
“什么？”
韓蕾手中的茶盞傾斜，茶水在淡青色的運動褲上洇開一片痕跡。
碳頭補充道：“現場有山匪的尸體，但……”他粗糙的手指在脖頸處一劃，“梁州王的人都是喉間一刀斃命，哪家山匪有這等本事？”
趙樽與韓蕾對視一眼，眸中映出彼此凝重的面容。
“山匪？徐州王現在已登基為帝。”趙樽若有所思的搖了搖頭。
徐州王剛剛登基為帝。他的兄弟梁州王就死在回梁州的官道邊，他可不認為這是山匪干的。
“您說……徐州王做了新君？”
平川和刀疤臉等人都異口同聲的愕然道。他們從云州繞到梁州回來，還不知道這個消息。
“嗯！前日劉伯送來的飛鴿。”趙樽點了點頭道：“徐州王做事狠辣，他既然做了新君。就絕不會容下他那些兄弟來覬覦他的皇位。”
“是啊。也許……梁州王只是個開頭。”平川蹙眉。
韓蕾突然想起自己與荊州王還有生意上的合作，不免心生擔憂。
“樽哥。你不是說荊州王上次就沒有參與奪嫡嗎？”
趙樽點頭：“他只能做個局外人，因為他的母妃出身卑微。”
“荊州王人還不錯，前些日子我們在荊州也多虧他相助，住進了荊州王府里。不如……”
韓蕾沒再往下說，但趙樽已懂她的意思。
趙樽沉思片刻，太陽能燈在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。
他看向平川，沉聲道：“你們今晚好好休息，明日啟程去荊州，暗中護他周全，助他度過此劫。”
“是！屬下遵命。”
平川等人領命退下后，韓蕾轉頭忽然發現趙樽的唇角，噙著一絲意味不明的笑意。
“你笑什么？”
“呵呵。新帝忙著鏟除兄弟，徐州駐軍將領宋元慶又與我惺惺相惜，有些交情……”
趙樽把玩著腰間玉佩，玉穗在指尖繞出流暢的弧線。
韓蕾眼睛一亮：“你是說……”
“天予不取，反受其咎。”趙樽輕聲道。
窗外忽然掠過一陣夜風，吹得他鬢角碎發舞動，在他眸中投下跳動的光影……
下了一夜的小雨，空氣里彌漫著泥土與青草的芬芳。
曲臨江上薄霧繚繞，宛如一條銀色的絲帶纏繞在蒼翠的山巒之間。
一輛樸素的青布馬車從徐州方向而來，緩緩行駛在曲臨江的石拱橋上。
程靖澤坐在青布馬車內，手指輕輕敲擊著窗欞，目光透過薄紗般的雨簾望向遠方。
這位五十多歲的甘絡縣令身著素色棉布長衫，腰間只系一條普通的布帶，完全看不出是一縣之尊。
馬車下了石橋，車夫突然驚呼一聲，拉緊了韁繩。
“呀！老爺，您看這路！”
程靖澤聞言掀開車簾，眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮。
每年的這個時候，他都會到扶風縣來訪友，與老友對弈玩耍幾天。
沒想到一年未曾到這里，竟然變化如此之大。
記憶中那條崎嶇不平、每逢雨天便泥濘不堪的黃泥路不見了，取而代之的是一條平整寬闊的青灰色大道，足可容納三輛馬車并排而行。
路面光滑平整，在晨光中泛著淡淡的光澤，與道路一旁綠油油的莊稼形成了鮮明對比。
“停車！停車！”程靖澤急忙喊道，不等馬車完全停穩便跳了下來。
他蹲下身，手指輕輕撫過那奇異的路面——堅硬、平滑，卻又不似青石板路那般一塊塊拼接。整條路渾然一體，竟看不到一絲接縫。
“這……這是何等工藝？”
程靖澤喃喃自語，手指沿著路面摩挲，感受著那前所未見的質感。
他站起身抬頭望向遠方，只見這條神奇的大道筆直地延伸向地平線，消失在晨霧之中。
遠處傳來整齊的號子聲，程靖澤循聲望去，只見數百名民夫正在山坡上勞作。他們赤著上身，干得熱火朝天還有說有笑，可奇怪的是，卻不見監工揮舞皮鞭的身影。
更遠處，一個巨大的煙囪聳立在山坡上，滾滾濃煙直沖云霄，在藍天中劃出一道灰白的痕跡。
“老爺，那是什么東西在跑？”車夫指著山道上一個快速移動的紅點驚呼道。
程靖澤瞇起眼睛，只見那物事跑得飛快，上面坐著一個人，他猜測應該是馬車，可卻不見拉車的馬匹。
“莫非是……機關術？”他想起古籍中記載的墨家機關術，心中掀起驚濤駭浪。
他好奇的沿著水泥路前行，發現道路一側新修了一條寬闊的水渠，曲臨江的江水正源源不斷地流向遠方。
難怪這片曾經貧瘠的土地如今郁郁蔥蔥，原來是引來了活水。
行了一段路，他的目光被路旁一片青灰色的矮墻吸引，走近才發現是一座前所未見的豬舍。
十幾名說笑著糙話的農婦在里面干活，地面干凈整潔，幾百頭肥豬正悠閑地吃著槽中的豬料，全然沒有尋常豬圈的惡臭。
“這位老丈，可是對我們這養殖場感興趣？”
清脆的女聲從身后傳來，程靖澤轉身，看見一位十六七歲的女子正捧著一本賬冊站在不遠處。
她身著素色短衫和長褲，頭發簡單地挽在腦后，雖不施粉黛，卻透著一股干練的氣質。
程靖澤拱手行禮：“在下途經此地，見一年光景這里竟有如此巨變，實在驚奇。敢問姑娘，這些豬舍為何如此……潔凈？”
女子微微一笑：“這是蒼州王推行的新式養殖法，我叫趙靈兒，是蒼州王的妹妹，也是這里的管事。”
她指著豬舍解釋道，“地面用水泥抹平，每日沖洗便可將豬糞收集到那邊的化糞池里，發酵后用作肥料。所以，看上去既衛生，又能增產。”
“水泥？”程靖澤看向豬舍那青灰色的矮墻，敏銳地捕捉到這個陌生詞匯，“看上去與這路面顏色一致，可就是用來修路的材料？”
趙靈兒點了點頭，眼中閃著自豪的光芒。
“正是。半年前這里還是一片荒地，自從我哥到了這里，便推行‘以工代勞’之策，招募附近流民修路建廠，如今不僅解決了饑荒，明年還能有余糧出售。”
“哦！原來如此。”
程靖澤心中一震。作為一縣父母官，他深知饑荒之苦。
去年甘絡縣大旱，餓殍遍野的景象至今令他心痛不已。
“敢問姑娘，這‘水泥’從何而來？那冒煙的高塔又是何物？”
“那就是水泥廠。”趙靈兒指向遠處的煙囪，“將石灰石等材料煅燒研磨，就能制成水泥。修路建房，堅固耐用。我嫂子說這叫工業發展。”
正說著，一輛紅色的三蹦子“突突”地從他們身邊駛過，程靖澤驚得后退半步。
那鐵家伙沒有馬拉，卻跑得飛快，后面拖著的板車上堆滿了發酵后的豬糞。
趙靈兒見狀笑道：“這是三蹦子，用于運輸貨物，比馬車跑得快。”
“真是奇思妙想啊！”程靖澤內心震撼至極，由于激動，他忽然一把抓住趙靈兒的手腕。
“姑娘，可否引薦在下見見這位蒼州王？在下是徐州甘絡縣令程靖澤，愿效仿此法造福一方百姓！”