趙靈兒被他突如其來的激動嚇了一跳，隨即笑道：“程大人來得正好，我哥和嫂子正在那邊規劃新廠，我這就可以引您過去。”
“甚好！勞煩姑娘。”程靖澤趕緊彎腰施禮。
趙靈兒帶著他穿過一片剛玉米地，程靖澤看到一男一女正蹲在地上比劃著什么。
男子二十六七的模樣，身著粗布短打，褲腿卷到膝蓋，活像個農夫。
女子則穿著淡青色的奇怪衣褲，頭發簡單地扎成馬尾。
兩人正對著一張圖紙比比劃劃，絲毫不在意泥土弄臟了衣裳。
“哥，嫂子。這位是江對岸甘絡縣令程大人，說是想請教水泥路的事。”趙靈兒上前稟報。
那男子抬頭，露出一張被太陽曬得黝黑的臉龐，眼中卻閃爍著智慧的光芒。
程靖澤愣住了——這就是傳說中的蒼州王趙樽？堂堂王爺竟如此……平易近人？
“程大人有禮了。”趙樽拍拍手上的泥土站起來，行了一個簡單的拱手禮，“在下這副模樣讓大人見笑了。”
程靖澤慌忙行大禮：“下官不知王爺在此，失禮之處……”
“哎，免禮免禮。”趙樽一把扶住他，“在這里沒有什么王爺，只有想為百姓做點實事的趙樽。”
他指了指身邊的女子，“這是內子韓蕾，這里的一切都是她擺弄的。”
韓蕾笑著行了一禮：“程大人對水泥感興趣？”
程靖澤看著這對與眾不同的王爺夫婦，心中涌起一股敬意。
“王爺、王妃，下官見蒼州變化翻天覆地，百姓安居樂業，實在欽佩。不知可否將這水泥修路之法傳授于下官？甘絡縣道路泥濘，商旅不通，百姓苦之久矣！”
趙樽與韓蕾對視一眼，臉上露出欣喜之色。
既然這位程縣令要將水泥用于鋪設甘絡縣的道路，他們的生意不就來了嗎？而且，這可算是市政工程。
韓蕾從隨身的布包中取出一卷圖紙鋪在地上：“程大人請看，這是我們修建水泥路的工藝流程。從原料配比到施工方法都有詳細記載。”
程靖澤蹲下身，貪婪地看著那些前所未見的圖紙。
上面繪制著各種原料的配比比例，甚至還有詳細的施工步驟。
他的手指微微發抖：“這……這些都是王妃所創？”
趙樽搖搖頭：“非也。這些知識來自于上古遺籍，我們只是加以改良應用而已。”
他指著圖紙上一處，“比如這水泥，其實與三合土原理相通，只是我們改進了配方和燒制工藝。”
“哦！王爺過謙了。”程靖澤大約懂了，由衷地說，“下官愿以縣庫銀兩購買這水泥，在甘絡縣修建同樣的道路。不知王爺可否……”
“當然可以！”韓蕾搶著回答，眼睛亮了起來，“我們正打算將水泥銷往周邊州縣。不僅能幫助百姓，還能為蒼州帶來收入，一舉兩得。”
趙樽補充道：“我們還可以派出工程隊協助施工，他們有豐富的經驗。至于費用……”
他沉吟片刻，“按成本價加上三成利潤如何？畢竟民夫們也要吃飯。”
程靖澤激動得聲音發顫：“王爺如此體恤下官，下官感激不盡！甘絡縣雖不富裕，但修路的銀兩還是湊得出來的。”
“那太好了！”趙樽拍了拍程靖澤的肩膀，“程大人果然是心系百姓的好官。不如這樣，您先隨我們參觀一下水泥廠和養殖場，詳細了解運作方式，回去后也好向縣民解釋。”
一行人沿著水泥路向山坡上的工廠走去。
程靖澤像個求知若渴的學子，不停地提出各種問題。
當他們站在水泥廠高大的立窯前，看著工人將研磨好的原料送入窯中時，程靖澤感嘆道：“有此神器，何愁民生不富啊！”
參觀完畢，夕陽已經西斜。
程靖澤也是個不拘小節的，他直接與趙樽、韓蕾坐在田埂上，一邊吃著民夫們的粗茶淡飯，一邊敲定了合作的細節。
“首批水泥十日后便可運往甘絡縣。韓蕾計算著，“我們派百名熟練工協助施工，還可以派三蹦子運輸隊運送，這樣可以加快速度。”
程靖澤連連點頭：“甚好！下官訪友回去立即召集民夫配合。”
他猶豫了一下，又道，“王爺，下官還有個不情之請……能否購買幾頭那種新式豬種和玉米種子？”
趙樽大笑：“程大人果然有眼光！這樣吧，豬崽和種子就當是我們送給甘絡縣的禮物。只盼大人善待百姓，讓更多人過上好日子。”
聞言，程靖澤連忙起身，鄭重地行了一個大禮：“王爺大恩，下官銘記于心。他日甘絡縣若有所成，全靠王爺今日指點！”
暮色漸濃，程靖澤登上馬車，喜滋滋的繼續訪友之行。
談下如此一單大生意，上萬民的民夫不再需要讓他們掏銀子養著，而是能夠自給自足。趙樽和韓蕾也很高興，這是他們邁出蒼州外的第一步。
他們將這個消息告訴民夫們，民夫們更是歡呼雀躍。
趙樽和韓蕾便開始著手人員和生產施工的安排，一直忙到子時時分才得以休息。而五更時，巡夜的梆子剛敲過不久，冀州城的夜色濃得化不開。這個點，正是人睡得最熟的時候。
天邊殘月被厚重的烏云遮蔽，只余幾顆黯淡的星子勉強照亮王府高聳的圍墻。
夜風卷著落葉在青石板上打著旋兒，發出沙沙的聲響，恰好掩蓋了幾十雙靴子踏過瓦片的細微動靜。
王府內一片寂靜，只有幾隊值夜的府兵舉著火把在回廊間來回巡視。
突然，幾道黑影如鬼魅般翻過高墻，悄無聲息地落在庭院中。
為首的黑衣蒙面人打了個手勢，十余名黑衣人立即分散開來，有的解決巡邏的府兵，有的直奔內院。
刀光閃過，兩名府兵還未發出聲音便已倒地，鮮血順著青石板的縫隙緩緩流淌。
“動作都輕些。”為首的黑衣人蹲在假山邊，聲音壓得極低。
他面罩上方露出一雙鷹隼般的眼睛，在黑暗中閃爍著冷光。
“記住，冀州王的臥房在后院‘養心居’，找到后立刻發信號。”
墻下眾人無聲點頭，如同鬼魅般潛入王府后院。
他們訓練有素，走路時連一片落葉都不曾驚動。
可誰也沒想到，冀州王前兩月剛擴建了府邸，原本的布局圖上又多出了幾處新修的院落。
“頭兒，這不對啊。”一個身材瘦削的黑衣人湊到首領身邊，聲音里透著焦躁，“地圖上明明說過了荷花池就是養心居，怎么又多出個三進院子？”
看來，他們的情報有誤。
黑衣人首領瞇起眼睛打量四周。月光下，亭臺樓閣連綿不絕，飛檐翹角在夜色中勾勒出復雜的輪廓。
他剛要開口，遠處突然傳來鐵甲碰撞的聲響。
“什么人！”一隊巡夜府兵轉過假山，火把的光亮驟然撕開黑暗。
“動手！”
首領厲喝一聲，腰間長劍已然出鞘。寒光閃過，最前面的府兵喉頭綻開一道血線，連慘叫都未及發出便轟然倒地。
“有刺客！快保護王爺！”剩余的侍衛頓時炸開了鍋。
銅鑼聲、吶喊聲瞬間打破了夜的寂靜。
十幾名府兵手持長矛從四面八方涌來，卻見幾十名黑衣人身形如鬼似魅，劍光織成一張死亡之網。
鮮血噴濺在漢白玉的欄桿上，在月光下泛著詭異的暗紅色。
黑衣人首領注意到有五六名侍衛不戰反退，拼命朝西側的院落奔去。
“那邊！”他嘴角扯出冷笑，劍鋒朝著西側一指：“一個不留！”
養心居內，冀州王正摟著新納的側妃酣睡。
三十出頭的他大腹便便，鼾聲如雷，床榻邊還散落著夜宵未吃完的鹿茸糕餅。
“王爺！王爺快醒醒！”側妃被外面的喊殺聲驚醒，纖細的手指拼命推搡著身旁的肉山。
“嗯……愛妃別鬧……”
冀州王迷迷糊糊地揮手，嘴角還掛著亮晶晶的涎水。
“王爺，快起來，外面在喊有刺客呀！還有刀劍的聲音。”側妃的聲音都變了調。
“砰！”
就在這時，房門被猛地踹開，夜風灌入，案頭上的燭火劇烈搖晃。
“啊！”
一聲女子的尖叫劃破夜空，隨即戛然而止。
冀州王終于驚醒，他猛地睜開眼，也尖叫一聲，臃腫的身軀像條擱淺的魚般彈坐起來。
“你……你你們是何人！”
他手忙腳亂的抓起枕邊的鑲寶石長劍，劍尖抖得像風中的蘆葦。
年輕貌美的側妃縮在他身后，錦被滑落，露出大片雪白的肌膚。
只見三個黑衣人持刀闖入，為首之人刀尖滴血，刀鋒泛著森冷的光芒，而面罩上還不知染著誰的鮮血。
為首的黑衣人冷笑一聲，緩步逼近：“王爺覺得會是何人，如此大費周章來殺你呢？”
冀州王的瞳孔猛地收縮，他背靠著床柱，額頭上的青筋暴起，一個可怕的念頭在他腦海中閃過。
“難道……是新……不，不可能！不會的。”他不愿相信，也不敢相信這是真的。
雖然他與新帝并非一母同胞，但他們畢竟是同父異母的兄弟啊！
何況那日，荊州王在大殿上時，他們都承諾過，無論是誰繼承大統都必須善待兄弟。
新帝不是已經讓他們回封地了嗎？為何又要秋后算賬？
“不，不會的……皇兄答應過我們……”冀州王喃喃自語。
“哼！”黑衣人統領冷笑一聲，“如此天真，還敢爭位。真是……”
他話音未落，醒悟過來的冀州王突然拔高聲音大喊：“來人，快來人啊！有刺客。”
黑衣人首領嗤笑一聲：“王爺還是省省力氣吧，您府上的府兵已經死得差不多了。”
他揮了揮手，另外兩名黑衣人立即向床榻撲去。
“住手！”
冀州王怒吼一聲，揮劍擋住其中一人。劍刃相擊，火花四濺。
他雖然自幼習武，但養尊處優多年，現在哪里是這些訓練有素的殺手的對手？
只一個回合下來，他的手臂就已被劃開一道口子，紅得刺眼鮮血順著手腕滴落在地。“啊——”
側妃發出一聲凄厲的尖叫，已是面無人色。一個黑衣人閃身上前抓住她的頭發將她拖下床榻。
她只穿著單薄的寢衣，在掙扎中衣襟散開，露出大片雪白的肌膚。
“放開她！我有銀子，我可以給你們很多很多的銀子。”冀州王目眥欲裂，想要沖過去卻被首領攔住。
“王爺還是先顧好自己吧。”
黑衣人首領的刀如毒蛇般刺來，冀州王勉強格擋，卻被震得后退數步，撞在梳妝臺上。
銅鏡落地，發出清脆的響聲。
“保護王爺！”
“別想跑。”
“快，全殺了。”
這時，外面傳來雜亂的腳步聲和喊殺聲，兵器的交鳴聲中，幸存的王府府兵終于趕到。
黑衣人首領眉頭一皺，厲聲道：“速戰速決！”
混戰中，側妃掙脫束縛，撲向冀州王：“王爺小心！”
一支暗箭破空而來，她用自己的身體擋在了冀州王面前。
箭矢穿透她的胸膛，鮮血瞬間染紅了雪白的寢衣。
“慕兒！”
冀州王一邊迎戰，一邊痛呼。
淚水模糊了他視線，側妃張了張嘴，卻只吐出一口鮮血，眼中的光彩迅速消散。
“我跟你們拼了！”
冀州王舞起長劍瘋狂地向黑衣人沖去。他的招式已毫無章法，全憑一股悲憤支撐。
一名黑衣人被他刺中肩膀，但隨即就有三把刀同時刺入他的身體。
冀州王跪倒在地，鮮血從嘴角汩汩溢出。
他抬頭看向黑衣人首領，眼中充滿不甘：“告訴……告訴我……是不是……皇兄……”
首領蹲下身，在他耳邊低聲道：“王爺聰明一世，怎么臨死反倒糊涂了？除了陛下，誰還能調動暗衛？”
他站起身，居高臨下地看著垂死的冀州王，“您放心，齊州王、荊州王很快就會來陪您。黃泉路上，您絕不會孤單。”
冀州王的眼中閃過一絲恍然，隨即是深深的絕望。
他終于明白了，新帝至始至終就從未打算放過他們這些兄弟。
讓他們回藩王，不過是做給世人看的罷了，為的就是博得一個兄友弟恭、仁德為君的好名聲。
他想要大笑，卻只咳出一口鮮血，最終倒在了血泊中，眼睛仍不甘地睜著。
“清理干凈，做成山匪所為。”黑衣首領冷聲命令，“把值錢的東西都拿走，女眷的尸體……”
他垂眸嫌惡地看了眼衣衫不整的側妃，“擺得像是被凌辱過。”
“是！”
黑衣人們迅速行動起來，有人故意在墻上留下粗糙的刀痕，有人將幾把民間常見的砍刀丟在尸體旁。
一名黑衣人從懷中掏出一個布包，里面裝著幾縷馬鬃和幾枚生銹的箭頭，故意撒落在庭院中……
“統領，發現密室，里面有不少金銀。”一名黑衣人前來稟報。
黑衣首領點點頭：“全部帶走，正好作為山匪的贓物。”
他環顧四周，確認沒有留下任何破綻后，揮手道：“撤！”
臨走前，他踢了踢冀州王的尸體，語氣甚是冷漠。
“走，下一個是齊州和荊州，我們必須加快腳程，在這里耽誤了時間，已經讓他們多活了兩日。”
剩下的黑衣人如同來時一般悄無聲息地消失在夜色中，只留下滿院的尸體和血腥氣。
夜風吹過，卷起幾片落葉，落在冀州王死不瞑目的臉上。
黎明前最黑暗之時，冀州城的百姓仍在熟睡，無人知曉這座豪華王府中發生的慘案。
等到天明，這里只會留下一樁“山匪洗劫王府”的懸案，成為街頭巷尾的談資。
而此時在千里之外的京城，御書房的燈火依然通明。
新景帝站在窗前，望著窗外黑漆漆的夜色，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。
他手中把玩著一枚白玉棋子，輕輕放在棋盤上，正好堵死了黑棋的最后一條生路……