婉昭儀喝下湯藥，又昏沉睡去，綿長呼吸里雜著細微痰音，眉頭緊緊鎖起，恰似冷宮墻角瑟縮的衰草，透出幾分凄涼。
文嘉執起母親枯槁如柴的手，輕柔地放在被子里。
“阿娘這一生，遠離故土，困鎖深宮，竟連在夢里都難享安穩。”
薛綏看著風中來回輕晃的竹簾，指尖輕輕撥弄一下珠穗，“公主可想在宗室命婦圈中站穩腳跟，為婉昭儀多撐幾分體面？”
“我？”文嘉驀地抬眼：“六姑娘有何計較？”
薛綏笑道：“下月便是太后千秋之壽，屆時內外命婦皆要入宮獻壽……若得太后青眼，宗室命婦又如何敢輕慢于你們母女？”
文嘉指尖微滯，苦笑著搖頭。
“我雖名為公主，可在皇室之中，向來只是個擺設。往年呈上去的壽禮，連尚宮局的姑姑在入庫造冊時，都要嘲笑一番寒酸。太后又哪會多看一眼……”
薛綏嘴角微微上揚。
“那此次，便讓她們見識見識。”
文嘉面露疑惑。
薛綏接著道：“聽聞太后因魏王的事久病不愈，若公主能繡一幅西茲秘傳的藥經作為壽禮，為太后祈福，想來定能合太后心意……”
“可是哪來的秘傳藥經？”文嘉問。
薛綏但笑不語。
文嘉明白了她的意思，遲疑一下，輕聲道：“范秉一死，我的心便落下來了。從前飽受風雨，對塵世諸多失望，我只盼余生帶著妞妞，與阿娘在行宮安穩度日，不再沾染天家是非……”
“公主孝心可嘉，卻沒到盡享天倫之樂的時候。”薛綏滿含深意的目光，掠過帳中昏睡的婉昭儀。
“大長公主今日能抬棺保下蕭氏嫡系，明日就能使人將昭儀娘娘送回冷宮。”
天光透過竹屏，在地上投下斑駁碎影。
文嘉望著薛綏從容不迫的笑臉，掌心滲出一層薄汗。
這時，珠穗簌簌而動，冬序小步進來福身。
“公主，陸公子在垂花門外候著，說是辭行。”
行宮后園的古槐樹下，陸佑安不安地摩挲著手心里溫潤的玉佩，見文嘉款款而來，忙退后三步作揖。
“陸某恭請公主玉安。”
“免禮。”
文嘉應了一聲，手指不自覺地握緊，目光落在陸佑安扎著藥布的胳膊上，“陸公子傷勢可好些了？”
陸佑安道：“托公主的福，已然無礙。我準備啟程回京，特來向公主拜別……”
文嘉看到過那血肉模糊的樣子，此刻回想，仍是心有余悸，但她不便多說什么，只道：“既如此，公子便安心啟程吧。此次多虧陸公子仗義相助，文嘉無以為報，唯有銘記于心……”
她朝陸佑安莊重地一禮。
陸佑安連忙側身避讓，拱手還禮。
“公主折煞陸某。這透骨之釘，若能抵銷陸某幾分罪過，便是陸某之幸……”
文嘉問：“陸公子何罪之有？”
陸佑安喉頭微微滾動，本是才華橫溢的狀元郎，此刻在文嘉面前，說起話來卻吞吞吐吐，神色極為不自然。
“當年拒婚，并非看輕公主，而是……”
“而是你不敢違逆平樂，不敢拿家人和前程去賭。”文嘉輕笑打斷，“我都明白，也從無怨懟。事到如今，說這些無用，陸公子不如好生教養膝下兒女，莫再沾染那些腌臜陰私。”
陸佑安低下頭去，手握的玉佩滑回袖中。
“公主可是覺得陸某蟄居書院，難堪大用？”
文嘉看著他臉上的落寞消沉，心下滿是酸澀。
“陸家世代清流，家學淵源，陸公子飽讀詩書，為人正直，最宜教習君子之道。”
“承蒙公主謬贊，愧不敢當。”
陸佑安垂手，退至石徑旁，恭恭敬敬地長揖一禮。
“前路漫漫，公主保重。”
“保重。”
文嘉欠了欠身，轉身離去。
一滴淚噙在眼底，到底沒有落下來。
陸佑安看著手心里捏出濕汗的玉佩，幽幽嘆息一聲。
這玉佩，原是過世的祖母所贈，說讓他將來送給嫡孫媳婦，可輾轉這么多年，仍是沒能送出去……
“陸公子，怎么不進去坐坐。”
清脆的聲音帶著笑，薛綏不知何時已走到近前。
陸佑安整肅衣冠，朝她深深一揖。
“公主清譽要緊，臣這就回京了。”
“陸公子當年拒婚時，可想過她的清譽？”薛綏眉眼微挑，面上雖然帶笑，語氣卻尖銳，“文嘉尚且敢于直面傷疤，你七尺男兒倒是畏首畏尾？”
從情感上來說，薛綏是極其愿意陸佑安與文嘉重歸于好的。
陸佑安仕途坎坷，人品卻端方正直，對文嘉也情深意篤。至于陸家的老丞相，雖說早已辭仕歸田，也余威猶在，清流之名，遠播四方。
這樣的人家，算是文嘉的好歸宿。
當然，她也有私心——陸佑安與文嘉相好，足以讓平樂吐血三升。
平樂活一日，便一日不得快活。
殺人誅心，莫過于此。
陸佑安便是平樂的求不得，是他難咽的苦果。
陸佑安胳膊上纏著繃帶，傷勢未愈，臉色看上去很是蒼白。
“陸某當年愚鈍，如今更配不得金枝玉葉……”
薛綏目光掃過他手上半掩的玉佩，輕輕一笑，“既知當年有負，何不盡力彌補……珍惜如今？”
陸佑安喉間發苦，搖搖頭，沒有出聲。
薛綏行禮道：“無論如何，此次還是多謝陸公子能挺身而出，否則也難以讓真相大白于天下。只望事態平息，莫要給陸公子帶來麻煩。”
陸佑安神色坦然，“祖父常教導陸氏子孫，立身持正，不懼讒諑。此番指證蕭氏，陸某問心無愧。祖父若知，也定會欣慰。”
薛綏微微頷首：“老丞相高風亮節，令人敬仰。”
陸佑安微微欠身，深施一禮。
“叨擾許久，陸某就此別過了。告辭！”
薛綏望著他單薄的背影，忽覺這滿院的樹木，無不蕭索。
西山行宮的暮色，漸漸深沉。
這里風景秀麗，霧氣繚繞，宛如仙境一般，若真如文嘉所言，遠離紛爭，在此安穩度日倒是不錯。
可惜……
薛綏倚著雕花木欄，指尖摩挲著腕間那道舊疤，壓不住眼底的冷意。
小昭捧著玉盞碎步而來，低聲道：“姑娘，太子殿下第三次差人來，催問姑娘的歸期……”
“知道了。”薛綏頭也不回，嗓音清洌。
“是。”小昭應聲，又道，“可是太子殿下……”
薛綏轉頭看過來，小昭咽下方才的話，改口道：“婢子給姑娘拿件披風吧，夜里山風涼。”
薛綏點點頭，“婉昭儀這兩日氣色明顯好轉，行宮里有太醫和文嘉照料，倒也無需我再多費心思。明兒一大早，我們便啟程吧。”
小昭瞟了她一眼，偷偷一笑。
“婢子明白，這就去收拾。”
菱花鏡前，薛綏拿著青玉簪，凝視鏡中眉眼。
那個暴雨夜里的糾纏，不期然地浮現腦海——
李肇灼熱的呼吸，情絲蠱發作時猩紅的眼尾，還有他說“孤若死了，你也要陪葬”時滾動的喉結，實在清晰。
從二人命運最初捆綁的那天，便已套上解不開的枷檔，注定不會再成為尋常眷侶，卻要共同面對接下來的風雨。
薛綏戳了戳鏡子里的臉，勾唇。
朝堂上的明爭暗斗，不會因為蕭正源的伏誅和蕭璟的流放而停歇——
皇帝給了李肇一個燙手山芋，清查戶部幾年的賬薄可不容易。
更何況，李桓之前在查金部司的貪腐案，如今李肇要盤查戶部，難免會發生沖突。
兄弟倆掰手腕，是崇昭帝想看到的？
是夜，公主府偏門悄然洞開。
一個身影悄悄摸了進去。
平樂屋里的燈火，昏黃地搖曳著，隱隱聽見茶盞落地的聲音，以及她尖聲的厲喝。
“廢物！你說，西茲人怎會反水？”
顧介任由瓷片割破手背，啞聲道：“公主……”
“住口！”平樂又發瘋似的將另一個白瓷盞擲向他，“不許再叫我公主！我是李玉姝，李玉姝！”
碎瓷一地。
顧介匍匐于地：“公主息怒！”
從宣政殿回來，平樂性情愈發乖戾，動不動就摔砸器物，對下人大發雷霆。尤其等不到崇昭帝前來公主府探病，更是歇斯底里，扯掉額頭上包扎的藥布，淚流滿面地說自己是沒人疼的棄兒，不許人家再叫她公主。
顧介道：“應是太子買通西茲商人，提前得知了我們的計劃……”
平樂怒極，“買通？他們要多少錢本公主不給？為何放著大把的銀錢不要，背棄于我，投靠太子？”
顧介瑟縮了一下，不敢直視她的眼睛。
“或許……或許是用了什么詭術也說不定？畢竟薛六姑娘從舊陵沼回來……”
“閉嘴！誰許你喚她姑娘？不過是個卑賤的東西！”
平樂氣得渾身發抖，雙眼圓睜，眼中似要噴出火來。
“你們都覺得她聰慧過人，是不是？你也看她是個了不起的人物的，對不對？”
她突然揪住他衣襟，低頭怒視，指甲深深掐入他的脖頸，仍在咬牙用力，“我定要將薛六碎尸萬段，讓太子身敗名裂，讓那些西茲人為當日所為付出慘痛的代價……方能解我心頭之恨！”
“還有陸佑安……將我棄如敝履，對我視而不見，不顧夫妻情分，寫供狀落井下石，讓我顏面盡失，我定要讓他后悔，后悔……”
顧介被她扯得東倒西歪。
脖頸傳來鉆心的疼痛，他沒有掙扎，只是想起那日薛綏的話。
“打蛇打七寸，要讓一個人痛，就得毀掉她最珍視的東西……”
“公主息怒。”他臉龐漲得憋紅，好不容易才喘過一口氣，吃力地道：“那三千兩，我定會想法子……討要回來。”
平樂更生氣了。
她胸脯劇烈起伏，大喘著氣瞪著顧介。
“你以為我李玉姝在乎的是那三千兩。”
出身皇室，富可敵國的平樂公主，怎會在意區區三千兩，她在意的是宣政殿上，當著父皇和諸位大臣丟掉的臉，在意的是那個棄她而去的男人……
還有她的族兄……
那個陪著她夏日捕流螢，冬日堆雪人，尋來各種稀奇玩意哄著她，對她予取予求的堂兄蕭正源。
她眼淚突然落下來，略略松手，嘴唇因憤怒和哭泣，變得微微扭曲。
“我三兄，何時問斬？”
顧介道：“刑部定在三日后午時三刻，已奏請陛下圣裁。”
平樂癱坐在椅子上，傷心得淚如雨下。
以前她要風得風，要雨得雨，如今處處碰壁，連兒女都見不到。
今日差人去陸府探望孩兒，想接到公主府玩耍幾日，不料竟被陸家老令公拒之門外，說陸家與她已割席，陸家的子孫，不認她這個母親。
“我懷胎九月誕下的孩兒，陸家的老匹夫竟不許他們稱我為娘親，要與我恩斷義絕……”
“顧介……”
平樂流著淚，突然回頭。
“你恨李炎嗎？”
顧介身軀微微一震。
他沒有動，低垂著頭，似在極力壓抑著內心翻涌的情緒。
平樂望著他俊臉上躍動的燭火，忽生一陣恍惚。
自從端王生辰那日出丑，陸佑安對她便格外冷淡，一直到和離，他都不肯讓她近身，更不和她同房。
在恨意的催動下，她滿心悲戚，這些日子只想痛快的復仇，已許久不曾像今夜這般心煩意亂，急切地想要另尋一處隱秘的宣泄口……
額頭上的傷隱隱作痛，方才那一番舉動，讓她渾身上下的力氣被抽干了似的，呼吸微燙，思緒雜亂如麻……
見血以后，情絲引毒性肆虐，侵蝕著她的身心……
平樂恨得深深吸氣……
呼吸也不受控的急促起來，身子變得更是難耐。
“你坐下來說話。”
顧介行禮，躬身退至紫檀坐褥的邊緣，輕輕坐下，“當我得知盈兒腹中的孩兒非我親生，是恨的……”
平樂目光灼灼地盯著他：“如今呢？”
顧介道：“更恨了……”
仿似被風沙嗆了滿喉的沙粒，干澀地吐不出，也咽不下，憋悶在心頭。那種憤懣又無奈的感覺，難以說清。
他喉頭滾了滾，神色復雜地皺眉。
“公主之恨，亦是我之恨。”
平樂靜靜地凝視他片刻，忽地一笑。
“你幫我辦件事。”
顧介目光一爍，低頭拱手。
“愿憑公主差遣……”
平樂盯住他清雋的臉龐，在情絲引的毒性牽引下，雙手下意識地攥緊衣角，煎熬又難耐地道：
“去一趟蕭府，送信給大長公主，就說我想再見三兄最后一面，請她老人家替我想想法子……”