平樂輕輕擊掌，兩名西茲商人被帶上殿來。
他們微微躬身，腳步略顯局促，神色很是緊張。
“恭請大梁皇帝陛下萬安！”
平樂急切地道：“父皇，這兩名西茲商人能證明，畫上女子便是當年偷盜兵部神臂弩機圖的西茲細作。”
崇昭帝眼睛微瞇，銳利異常。
“你們是西茲商人？”
“回陛下，正是。”
“這畫上女子，你們可認識？”
兩位西茲行腳商，正是阿力木和他的隨從哈森。
二人對視一眼。
阿力木咽了咽口水，臉上露出為難的神色，囁嚅著開口。
“陛下，小民……小民并不認識畫中女子。”
平樂臉色一變，眼中滿是難以置信。
“你們不認識她，那你們手上的神臂弩機圖，又是從何處而來？不是你們言之鑿鑿，說從舊陵沼購得此圖？”
“平樂殿下……不是您派來一位姓顧的郎君，說要與小民做香料生意，卻給了小民一角古怪的圖紙么？”
阿力木嗓音沙啞，帶著西茲特有的腔調，聽上去老實極了。
“你交代小民說圖紙是從舊陵沼流出的，與端王府的平安夫人有關，小民仔細想過了……小民是圣山的子民，是虔誠的信徒，不能說謊的……”
平樂怒目圓睜，“你——胡說八道！”
阿力木自懷中掏出玄鐵令。
“對不住殿下，小民與舊陵沼雖有舊怨，但小民敬畏神靈，不可違背良心。”
眾臣大為吃驚。
周仲平更是接過令牌，變了臉色。
那令牌是平樂的私鑄憑證，為她私人所有。
平樂咬牙切齒，目眥欲裂。
顧介明明告訴她，已經和西茲商人說好，許以重金，讓他們按計劃行事。
而她也從私庫里撥出了三千兩白銀，交給顧介。
顧介信誓旦旦，保證周全，為何西茲人會當場反悔？
還有，顧介為何會把令牌交到他們手上？
顧介這個蠢貨！
辦事不牢，漏洞百出！
平樂強壓氣憤，一字一句仿佛淬著毒。
“你們是不是收受了薛六和太子的錢財，替他們圓謊！”
阿力木再次嘆氣，低頭彎腰對崇昭帝說道：“陛下明鑒，十年前小民來上京走商，沿經并水古道，被舊陵沼劫殺，小民弟弟還斷去一指……”
他指向木木呆呆的哈森，看他殘缺的手指。
“小民是痛恨舊陵沼，但寧死也不會作偽證！何況，小民行商之人，守大梁朝廷的律法，本本分分營生，買這等機密圖紙作甚？這不是禍害部族嗎？”
阿力木手撫胸膛，對崇昭帝誠懇地道：
“陛下不信，派人去天水客棧一查便知……”
崇昭帝冷眼看過來。
平樂一見不妙，大聲喊道：“父皇，兒臣還有證據！當年兵部曾嚴刑審訊那西茲細作，在她后腰留下了烙印。只要把薛六喚到殿前，一查便知。”
李肇冷笑一聲，“皇姐之意，是要將皇兄后宅有冊封的夫人，押到大殿上來，脫光衣物，以此佐證你的荒唐言行？”
李桓聞聲，眼中閃過一絲不悅。
平樂已是氣得口不擇言：“不能當場驗證，大可找來宮中嬤嬤，在偏殿隱秘處查驗……”
“平樂！”李桓眉頭緊皺，雙目炯炯，“不得再胡言亂語。”
若是薛綏不是薛綏，那原本與此事無關的李桓，也將牽扯不清。
而這本就是薛綏執意去端王府的原因之一。
李桓不想把局勢推向更糟糕的境地。
平樂卻氣恨上頭，只顧發泄心中的怨氣……
“皇兄，你怎如此糊涂，輕易為美色所惑，不辨是非了嗎？”
李肇瞥見李桓鐵青如霜的臉色，不由輕謾一笑。
“父皇，皇姐失心瘋了，神志不甚清明，再多生事端，只怕對皇姐的病，百害而無一利。”
李桓也上前一步，拱手進言。
“父皇，平樂向來率性而為，言行欠缺思量，萬萬不可讓她繼續在此胡言亂語，擾亂朝堂秩序。”
“皇兄！”平樂不可思議地看著李桓，“你為何幫著外人說話？你糊涂昏庸，為私情蒙蔽雙眼，你會后悔的！”
外人，李肇如何是外人？
李桓擺手示意侍衛：“公主病了，拉下去！”
“父皇——”平樂氣得臉頰通紅，聲音尖銳刺耳。
崇昭帝看她一眼，突然劇烈咳嗽起來。
平樂掙扎著，“父皇，兒臣沒病，兒臣也沒有說謊，兒臣所作所為，都是為了大梁江山……”
滿朝嘩然中，只見平樂突然眼神空洞，不顧一切地沖向那蟠龍大柱。
砰！鮮血濺在蟠龍柱上。
崇昭帝神色一凜，猛地起身。
“平樂——”
一聲低呼后，他看著平樂軟軟倒地，睜著眼睛看著自己，眼中滿是瘋狂與不甘，突然一嘆，坐了回去，“傳太醫！”
“傳太醫——”王承喜的尖嗓，劃破死寂。
然未等宮人上前抬人，殿外再起騷動。
“稟陛下，大長公主抬棺至太極門外，哭求覲見！”
崇昭帝深吸一口氣，看著神色各異的臣工。
“宣！”
半晌兒，滿頭珠翠的大長公主拄著鳳頭拐杖，在兩個侍女的攙扶下，顫顫巍巍地走進來。
在她身后，押著五花大綁的蕭正源。
大長公主今年七十有八，是蕭嵩的親娘，蕭貴妃的祖母，更是大梁皇室輩分最高的長輩——先帝在世，都要敬她三分，喚一聲姑母。
大梁朝所有的貴婦，都得以她為尊。
大長公主將拐杖重重杵地，發出沉悶聲響。
“老身教導子孫無方，今日抬棺領罪，只求一死！”
說罷，只見她重重欠身，就要顫巍巍地下跪。
“外曾祖母！”李桓低呼，連忙上前攙扶。
皇帝也從龍椅上起身，免了她的禮數，又讓人賜座。
大長公主卻不坐，渾濁的眼底，涕淚橫流。
“陛下！蕭家世代忠良，卻出了如此忤逆的子孫！老身今日來代蕭氏領罪，以正法典……”
宣政殿上眾人皆驚。
李肇唇角勾起譏誚的弧度。
這出戲并不新鮮，但也足夠精彩——大長公主以命相挾，崇昭帝定會從輕發落。
“大長公主此舉，實乃大義。可是，蕭家是蕭家，大長公主是大長公主，蕭家犯下如此滔天罪孽，豈能用這種手段脫罪？”
沒有人敢說的話，李肇這個不肖太子，說出了口。
大長公主老臉一沉，怒目睨他一眼。
突地，她抽出頭上尖削的金釵，當眾扎進蕭正源的肩胛。
“這一下，還洛河萬千冤魂的血債！”
血濺三尺，眾臣驚呼退散。
李肇冷眼瞧著那大長公主的作態，并不管她真心或假意，只知道蕭家這次把這尊老菩薩搬出來，已是黔驢技窮了。
“大長公主怎么不往心口扎？是舍不得蕭家鹽鐵賬冊里那數百萬兩雪花銀嗎？”
崇昭帝暴喝：“太子！”
“兒臣在。”
“不得對大長公主無禮！”
李肇應聲，跪得恭恭敬敬，一字字卻清冽似刃。
“蕭正源罪行累累，惡跡昭彰，可謂罄竹難書，平樂公主的飛瀑流泉下，也不知埋葬了多少無辜。這么多的冤魂在天上看著呢，父皇，兒臣身為儲君，若不能除奸除惡，有何顏面面對天下百姓？”
崇昭帝臉色鐵青。
“以太子之意，該當如何？”
李肇語氣果決，透著剛勁的鋒芒。
“私通外邦者，當誅九族。”
大長公主手中金釵當啷落地，身體微微顫抖，說得飽含悲憤，“蕭氏百年盤根，竟養出這等孽障，千錯萬錯都怪老身管教不嚴，懇請陛下，賜老身三尺白綾吧！”
“太子說得對，此事與大長公主無關。”
崇昭帝眉頭緊蹙，目光掃過階下眾臣。
“擬旨——”
內侍上前，低頭垂目。
崇昭帝冷聲道：“蕭正源罔顧國法，貪墨舞弊，戕害百姓，罪行滔天，著即革除官職，綁赴午門問斬。蕭璟身為朝廷命官，卻縱容子弟，為非作歹，難辭其咎，流放嶺南。平樂公主癔癥入腦，行事乖張無忌，屢屢犯禁，致使朝堂動蕩，皇家蒙羞，即日起禁足公主府嚴加看管，沒有朕的旨意，不得踏出府邸半步。”
“至若宰相蕭嵩……”
說罷他看著蕭嵩，閉目長嘆，“蕭相年邁昏聵，知情不舉，致家國不寧，罰俸一年，閉門思過。”
李肇眸光驟然一冷。
皇帝終究忌憚蕭家根基，只斷其枝葉，未傷根本。
殿上傳來一片衣袂簌簌之聲。
數位大臣齊聲高呼：“陛下圣明，如此裁決，既彰顯國法威嚴，又顧全朝堂大局，實乃我大梁之幸。”
大長公主聲帶嗚咽、跪地謝恩。
崇昭帝看一眼李肇，在眾人始料未及的時候，突然開口。
“太子臨危不亂，營救有功，忠君有德，理應嘉獎。”
崇昭帝忽然重重咳嗽幾聲，緩了緩神。
“儲君之重，實系國本。今諭太子李肇——”
他略微停頓。
殿里一片安靜。
眾臣內心忐忑，屏息凝神，等龍椅上的皇帝發話。
半晌，端坐御案的崇昭帝才緩緩開口。
“著太子李肇，即日起協理戶部，總核天下賦稅漕運，清查崇昭五年至十一年度錢糧奏銷黃冊。”
殿角的銅漏忽地一響，驚破滿堂死寂。
文武官員交頭接耳，神色各異。
“兒臣領旨。”李肇撩起衣袍下擺，雙膝跪地，聲若金石擲地。
“兒臣定不負父皇所托，為大梁社稷，恪盡職守。”
李桓蟒袍無風而動，手指不由蜷縮，眼神冰冷。
戶部是大梁運轉之根基，這般權柄盡付東宮……
父皇的心意，只怕不是左右搖擺那么簡單了。
這次讓李肇出手，不知要拿多少頭顱祭旗。
西山行宮。
窗欞有斜陽斜照而入，案頭茶香騰騰。
文嘉握著犀角梳，在替母親篦頭。
婉昭儀花白的長發垂落，柔順地搭在肩膀上。
“阿嬤的發簪真亮！”妞妞是早上被奶娘送來的，她第一次見到外祖母，玩鬧得很是興奮，踮腳去夠妝奩里的簪子，腕間的銀鈴鐺叮咚作響。
孩子尚不懂冷宮是什么，只當從冷宮回來的外祖母是出了一趟遠門，不停的問東問西。
婉昭儀只是笑，眼中滿是慈愛，“妞妞乖，等外祖母身子好了，再好好和你說……”
妞妞很聽話，從凳子下滑下來，乖乖坐到一旁。
薛綏從果盤里捻一枚青棗，笑著遞給她。
妞妞搖頭，“妞妞想吃茯苓糕……”
薛綏示意小昭，“你帶妞妞去玩，順便讓廚房做一點。”
小昭應聲，把小妞妞帶了下去。
薛綏這才正了正神色，壓低聲音道：“方才宮中來人，送來一堆滋補調養的藥材。說是陛下交代，著婉昭儀好生將養。”
銅鏡里映出文嘉冷凝的臉。
“怎么突然對我阿娘這么好了？”
薛綏道：“蕭家的事，了結了。”
文嘉指尖微微一滯，目光里探出幾分憂慮。
“蕭家和平樂……仍是安然無恙吧？”
過去的那些年，她已然習慣了蕭家的權勢滔天，難以撼動，習慣了平樂次次都會化險為夷，從來不抱多大的希望。
薛綏笑了笑：“不算安然無恙。”
見婉昭儀也關切地看過來，她笑得更隱晦了一些。
“蕭貴妃降為昭儀，遷居碎玉殿。往后，婉昭儀見到她，不用再行禮參拜了。”
婉昭儀蒼老的手指撫過腮邊絨發，忽嘆一聲。
“蕭貴妃一向精于算計，不料也會有如此凄慘的下場……”
“舍車保帥罷了。大長公主抬棺上殿，用苦肉計逼迫皇帝，除了蕭正源問斬，蕭璟流放，其他人不過罰俸禁足。”
其實一開始薛綏就猜到了，無論是基于政治風險還是朝堂制衡，皇帝都不會貿然動手，鏟除蕭家。
這次能削其手足血脈，已是勝利。
文嘉卻聽得膽寒：“蕭正源也曾風光無限，為蕭家立下汗馬功勞，竟也被當作棄子，落得個身首異處的下場。他們對自家人也狠得下心。”
薛綏微微一笑。
烈陽透窗而過，將她的裙裾染上一片赤色。
“斷尾求生，也符合世家大族審時度勢的行事風格……”
文嘉輕輕苦笑，神色復雜。
“原來，世家大族撕開了華麗的錦袍，內里也盡是一些吸血的虱子。光鮮外表下，藏的全是腌臜。”
薛綏淡淡道：“這宮中朝堂，何事不是如此？”
文嘉問：“太子如何？”
薛綏嘴角微微上揚，“太子立功，被委以重任，用以制衡蕭氏……”
見文嘉似懂非懂，她輕輕呵聲，笑得意味深長。
“帝王心術，拿捏得恰到好處。這一局，陛下才是最大的贏家。”