“淅淅瀝瀝……”
三月下旬，隨著春季即將結束，一場春雨將北方大地洗刷得干干凈凈。
當持續三日的春雨結束，臨州狄道城的百姓自發走出了狄道城，朝渭州官道走出了十余里。
老人們拄著榆木拐杖，婦女們牽著孩童，青年們踮著腳尖向東張望，所有人都懷揣著激動，翹首以盼的等待遠方出現他們所期盼的身影。
“阿耶，陛下真的會從這條路來嗎？”
“會的、會的……”
“陛下長什么樣子啊？”
“現在不知道，以前的陛下身材高大，長相俊朗如神仙般，某覺得比那些史書上的潘安宋玉還要好看……”
“嘶律律——”
“來了！來了！”
在百姓人頭攢動，各自討論的時候，隨著遠處傳來一陣馬匹嘶鳴聲，原本就有些躁動的人群頓時騷動起來。
所有人看向渭州方向的官道，只見官道盡頭開始出現身影，身影成群結隊的快速朝著狄道方向靠近。
在他們的不斷靠近下，手持大漢旌旗的騎羽林精騎率先馳來，由遠到近，數量多的數不清。
他們越過百姓，朝著狄道城的南門靠近。
直到羽林精騎的隊頭抵達狄道南門，騎兵們才開始勒馬降低馬速，分成兩列，肅立在道路兩側。
百姓們見到他們，心里十分激動，忍不住看向這些精騎。
北衙六軍作為天子親軍，羽林與神武左右四軍都是騎兵，龍武左右兩軍為馬步兵。
大漢沒有追求華麗，哪怕是天子親軍，穿著的也只是普通的扎甲，背上背負著用油紙包裹的火繩槍，馬鞍兩側別著鄣刀與金瓜錘、斧頭等鈍兵，手里皆是掛有旌旗的馬槊。
他們都是從各軍之中挑選的銳士，若是沒有些本事，也無法脫穎而出。
狄道的百姓們抬頭仰視，只覺得熱血沸騰，而這時遠方再度傳來了馬蹄聲和車駕的轱轆聲。
百姓們不敢再繼續喧囂，只是眼巴巴的看著道路盡頭的那支隊伍不斷靠近。
旌旗在春風中獵獵作響，玉輅與大輅在龍武左右兩軍的將士拱衛中緩緩靠近。
“陛下來了！”
霎時間，原本好不容易安靜下來的百姓，瞬息間便都看向了那玉輅。
他們許多人都不曾見過劉繼隆，只知道皇帝乘坐的馬車十分華貴，用六匹馬拉拽。
正因如此，他們在見到玉輅的時候，紛紛都呼喊了起來。
與他們不同的是，那些曾經有幸見過劉繼隆的人，此刻并未關注玉輅，因為他們的目光都被玉輅面前那道騎在馬背上的身影所吸引了。
“是陛下！騎黑馬的那個！我認得！”
“陛下？！”
“陛下這么年輕？”
“陛下沒有老，難不成是得了長生嗎？”
“陛下……”
她的話像投入平靜湖面的石子，頓時激起千層浪。
無數見過劉繼隆的人，在此刻都認出了劉繼隆。
二十余年的時間，孩童成了青壯、青壯成了老翁，可劉繼隆的容貌在遠觀之下，似乎并無任何變化。
盡管那么多年時間里，他們經歷了許許多多的事情，但劉繼隆的身影始終還是在他們心底揮之不去。
面對百姓自發出城十余里迎接自己的景象，便是經歷無數廟堂爭斗而感到麻木的劉繼隆，此刻也不免露出了輕松的笑容。
“辛苦了，早些回去吧……”
“陛下，您當年買過某的胡餅，您記得嗎？！”
“陛下，某經常在王府四周賣飴糖，您還帶著太子買過某的糖呢，您還記得嗎？”
“陛下…陛下……”
他在馬背上對百姓們揮手致意，無數人爭先恐后的說著自己曾經與劉繼隆的一面之緣。
盡管劉繼隆已經忘記了他們，但對于他們來說，那一幕的場景，足夠他們銘記這一生。
這熱鬧的景象，讓青春不再的曹茂都忍不住激動的驅馬湊近斛斯光，低聲道：“大兄，你看這狄道百姓，比起洛陽那些官員倒是真誠得多。”
“那是自然！”斛斯光聞言開懷大笑：“陛下帶著某等在隴西征戰十余年，這里的百姓是將陛下當做親人看待啊。”
安破胡聞言也順勢點頭，接口補充道：“若非陛下，某與這些百姓恐怕都會餓死于唐境，如何能來到隴右，改頭換面的得到新生？”
“陛下興許不記得那么多事情了，但每個受過陛下恩惠的百姓，都將那一刻銘記在心。”
三人笑聲爽朗，而玉輅上的李梅靈則是看著窗外景象，百感交集。
不止是她，還有伺候她的西門君遂，以及劉繼隆的諸多隨行子嗣亦是如此覺得。
曾經的他們，只是從旁人口中聽說劉繼隆的經歷如何如何，但那些人說到底也不過是道聽途說罷了。
如今親身經歷的人擺在他們面前，他們的真誠與熱情卻根本做不了假。
許多人因為見到劉繼隆而感動的熱淚盈眶，這份感情卻是他們無法理解的。
因為百姓實在太多，劉繼隆只能放慢馬速，盡量與沿途的所有百姓交談。
直到劉繼隆已經走到城門處，身后官道上依舊人頭攢動，百姓們仍站在原地，目送著自己先行入城。
“臣等、參見陛下……”
在劉繼隆回過頭來，出現在他眼前的是上千名堵在城門口，身體多有殘缺的許多百姓。
見到他們，劉繼隆便知曉了他們的身份，不由得翻身下馬，激動來到他們面前。
他們的年紀從四十到七十歲不等，每個人都是跟隨劉繼隆征戰并落下殘疾，最后在狄道城頤養天年的老卒。
“是誰帶著某等收復了隴西？！！”
忽的，好似早有準備般的呼喊聲傳出，千余老卒紛紛拔高聲音回應，便是劉繼隆都感到了些許震撼。
“是誰帶著某等擊敗了吐蕃，光復了河隴？！”
“是誰給了某等錦衣玉食的生活，給予了某等太平的日子？！”
當質問聲與肯定的回答聲不斷作響，最后不僅僅是城門口的老卒們在吶喊，四周的百姓也紛紛吶喊，令人忍不住動容。
面對他們的這些話，劉繼隆心中情緒復雜，直到他們安靜下來，劉繼隆才看向他們，對上那一道道目光。
“若是沒有你們，某也沒有辦法收復河隴，趕走吐蕃。”
“你們才是河隴光復的功臣，某只不過是個代替你們獲得名聲的普通人罷了……”
興許在年輕時，劉繼隆會覺得是自己帶領百姓們趕走了吐蕃，恢復了河隴的漢家正統地位。
只是隨著時間推移，他時常會想起曾經在戰場上的那些事情，那些場景。
若沒有這些百姓和將士支持，他哪里來的力量去收復河隴，將吐蕃人趕走，將大唐覆滅呢？
他的真情實感，令無數跟隨他作戰的殘疾老卒紛紛驕傲挺起胸膛，眼眶濕潤。
“明日如往日那般，內帑調撥錢糧，某請狄道全城百姓吃頓飯，以此感謝隴右百姓的支持。”
劉繼隆吩咐著，身后的曹茂聞言立馬讓人安排，而劉繼隆也步行穿過了這些殘疾老卒的隊伍，與他們一同走入了城內。
由于在官道上四周都是百姓，他并不能很全面的感受到狄道的變化，因此他與老卒們走上了城墻馬道，走上了箭樓，將整個狄道城盡收眼底。
站在箭樓上，春風徐來，吹起幾分溫柔。
在他眼中，城外阡陌縱橫，稼穡連天。
昔日的荒灘坡地盡數化作良田，溝渠如血脈般縱橫交錯，在陽光下泛著粼粼波光。
臨州的官員見到劉繼隆看向城外，隨即便介紹道：“臣等盡皆依照陛下舊制治理臨州，未曾有半點逾制。”
“去歲清丈，臨州墾田已逾二百萬畝，人口二十八萬七千余口，臨州鮮有荒地開墾，許多閑不住的百姓，甚至開始營造梯田。”
“好！甚好！”劉繼隆感嘆著叫好，轉身走到箭樓另一邊，目光看向城內。
城內白墻青瓦的民居整齊排列，檐下掛著新糊的燈籠，窗欞上貼著紅紙剪的窗花。
“得知陛下前來，兩個月前百姓們便自發修葺屋舍，灑掃街巷，連最破舊的院落也翻新了門面。”
官員解釋著，生怕自家陛下以為是衙門相逼。
劉繼隆沒有回應，只是嘴角帶笑的看完這些，隨后才將目光投向了遠處的鳳凰山。
見到劉繼隆看向鳳凰山，官員立馬說道：“每年逢年過節，無需衙門吩咐，便有許許多多百姓和官學自發組織學子上山為國殤墓園清理雜草，平日里也有衙門募工時刻清理。”
劉繼隆哪怕在洛陽時，也時常詢問鳳凰山管理如何，臨州歷任官員自然不敢怠慢。
“明日某去看看吧……”
劉繼隆頷首回應，看不出喜怒哀樂，官員聞言回禮，隨后便跟著劉繼隆在馬道上走了一圈。
半個時辰后，隨著百姓先后入城，劉繼隆這才帶人返回了曾經的漢王府，如今臨州行宮。
行宮的門楣沒有任何變化，走入其中的各種花草樹木和廳房樓閣也如記憶中那般沒有改變。
劉繼隆走入正殿，只見殿內通明，陳設一如往昔。
佇立在殿內，他仿佛看到了年輕時的自己在主位埋頭理政，又看到了自己與諸將討論如何治理隴右，如何動兵征討吐蕃……
站了片刻，劉繼隆沉默著走出正殿，轉過回廊后便來到了演武場。
演武場上的兵器架仍立在原處，槍戟擦得锃亮，仿佛自己昨日還在此磨練武藝，所謂東進和開國都只是黃粱一夢。
他的目光流連在熟悉的景致間，沒有開口詢問臨州的官員，百姓過得如何。
朝廷對隴右和臨州的優待是有目共睹的，方才入城時，他也瞧得十分真切。
百姓們身著絹布衣裳，孩童臉頰紅潤，老叟拄的拐杖都打磨得光滑。
若是要動員數千百姓來偽裝那一幕，所消耗的錢糧，定然不是如今臨州乃至整個隴右道能負擔得起的。
想到此處，他從演武場走到了昔年的大庖廚，只見大庖廚內正在準備晚膳。
新磨的麥面蒸成胡餅，羊肉在鼎中咕嘟作響，時鮮野菜用麻油拌得噴香。
劉繼隆嘗了一口醴酪，忽然笑道：“還是當年的味道。”
站在旁邊的幾名隨行庖廚聞言笑了笑，他們都是跟隨劉繼隆從隴右東進的老人。
在洛陽時無法做出隴右的味道，那是因為食材用的不同。
而今回到了臨州，想要復刻曾經的味道，自然容易。
“今日便嘗嘗曾經的吃食，汝等盡皆用膳過后在回到府邸休息吧。”
劉繼隆回頭吩咐著安破胡等人，同時不忘打趣道：“沒有將狄道的屋舍賣了吧？”
“沒有！”曹茂等人爽朗大笑，隨后便跟著劉繼隆前往了正堂，如往年那般在正堂談天說地，吃喝食物。
雖然感覺與曾經相差不多，但如今卻再沒有人敢于邀請劉繼隆踏歌跳舞了。
即便他主動要求，眾人也都束手束腳，跳的十分拘束。
他沒有多說，只是在晚膳結束后，獨自住在曾經的中堂休息，望著天花板，腦中思緒萬千。
他回來了，又好像沒有回來，人還是原來的人，場地還是原來的場地，可人心終究變了，不論是他，還是曹茂、斛斯光等人，他們都回不到曾經了。
迷迷糊糊之余，劉繼隆夢到了許多曾經發生的事情，直到清晨悠悠轉醒，他才意識到昨晚夢到的許多場景都是夢。
天色尚早，他自行起床穿衣，在西門君遂的伺候下洗漱，隨后便在數十名精騎的護衛下前往了鳳凰山。
曾經種下的樹木，盡皆成了參天大樹，能為登山的百姓遮風擋雨。
國喪墓園的各種建筑都保護的很好，沒有太多改變，只是比他曾經離開時，多了不少石碑，每道石碑上都寫滿了故人的姓名。
劉繼隆在此駐足許久，身旁站著西門君遂、趙英和負責看守此地的老卒。
“這里記下了多少弟兄的姓名？”
他忍不住詢問，老卒聞言則是恭敬作揖：“回陛下，三萬四千六百五十七名。”
“這些都是從隴右走出并陣歿的弟兄，其余諸道的弟兄則是在其家鄉各自修有忠烈祠和陵園。”
隴右的陣歿數量令劉繼隆心頭壓抑，他對得起上面絕大部分的人，但也辜負了上面的不少人。
“此前隴右京察，犯事被發配的烈屬數量多嗎？”
劉繼隆頭也不回的詢問，老卒聞言沉默片刻，沒能正面回答，只是委婉道：
“他們欺壓百姓，貪贓枉法，陛下做的沒有錯，想來弟兄們知道，也會感謝陛下為他們清理門戶的。”
能讓老卒如此委婉的回答，顯然犯事被發配牽連的烈屬數量并不算少。
不過劉繼隆并不后悔，如果他不對這些人出手，幾十年后這群人就會變本加厲的從毫末之疾變成癩骨頑皮。
有些事情，總有人要做的，如果他因為憐惜自己的名聲就不去做，那受難的百姓只會更多。
將他們流配，已經算是劉繼隆對這些老兄弟們最好的交代了。
想到此處，他抬腿便往后方陵園走去，不多時便來到了這埋葬無數烈士尸骸或衣冠冢的陵園。
三萬多墓碑幾乎要將鳳凰山的山頭盡數占據，劉繼隆能做的只有不斷穿梭其中，聽著老卒訴說著這些人的事跡。
他在陵園待了兩個時辰，期間曹茂、安破胡、斛斯光等人先后到來，陪著他一同在此處與弟兄們交談。
隨著時間接近黃昏，劉繼隆才帶著眾人離開了國殤墓園，而狄道城內早已熱鬧無比。
每家每戶的百姓都在街道上擺起了長桌宴，曹茂從內帑調撥了兩萬貫，買了各種肉菜，幾乎要將狄道附近的牧場和豬舍、禽山豆買了個干凈。
十二萬狄道百姓在城內共食，肉香味彌漫出城，劉繼隆則是與老卒們在行宮前的廣場上共用膳食，歡聲笑語不斷。
臨州因為劉繼隆的到來而變得年輕鮮活，劉繼隆也因為來到臨州而感受到了些許輕松。
狄道城臨時解除了宵禁，許多百姓直到天色徹底變黑才戀戀不舍的收拾碗筷離去，并返回街道將街道打掃得干干凈凈。
翌日，狄道城依舊干凈整潔，而劉繼隆也沒有停留太久，而是在百姓都還在熟睡時，便帶著隊伍向著蘭州趕去。
接下來的半個多月里，他們先后經過了蘭州的金城、廣武，也翻越了通往涼州的洪池嶺、和戎嶺。
曾經狹長的官道被各州衙門募工，以火藥爆破而不斷擴寬，整條道比起曾經好走了不止數倍。
興許正因如此，劉繼隆已經感受不到曾經東進的艱難，只覺得十分輕松。
有這種感覺的不止是他，還有曹茂、斛斯光、趙英等人。
四月中旬，他們抵達了涼州，從涼州東邊的昌松到西邊的番和，沿途二百余里，涼州不復曾經的地廣人稀，而是成為了如今人口大城。
如今的涼州坐擁六萬六千戶，三十三萬余口，耕地二百七十余萬畝。
自古而今，涼州尚未有過如此鼎盛時，而這只會是開始。
在這種情況下，出巡的隊伍開始沿著焉支山官道從涼州前往甘州。
似乎隨著距離山丹越來越近，劉繼隆也漸漸明白了近鄉情怯的感受。
連續幾日時間，他都沒能好好休息，直到他們從焉支山走入甘州，眼睜睜看著山丹越來越近，這份感覺才漸漸被激動壓下。
“這就是山丹嗎？”
“如何，是否是養馬的好地方？！”
劉繼隆身后的安破胡與斛斯光交談著，前者從未來過山丹，后者則是為山丹驕傲。
只是令人感嘆的是山丹并沒有多少百姓出城迎接，不過寥寥千余人，甚至沒有前來迎接的酒居延所帶官吏、兵卒數量多。
“臣甘國公酒居延，參見陛下。”
“臣等參見陛下，陛下萬歲、萬歲萬歲……”
山丹城東數里外的官道上，六十有七的酒居延帶著官吏兵卒們對劉繼隆行禮作揖。
劉繼隆翻身下馬，目光復雜的看著酒居延，酒居延也抬頭與他對視，但很快便重新低下頭去。
“你這些年將河西守護的很好，去歲聽聞你卸任河西都督，某還擔心你身體出了問題。”
“如今看來，你身體很好，如此某便放心了。”
去歲酒居延卸任河西都督，事后由趙英之弟趙晟接替河西都督。
這些新老交替的政務，始終能讓劉繼隆感慨許久。
“臣昔年愧對陛下栽培……”
酒居延還是耿耿于懷，劉繼隆見他如此，笑著扶起他：“你若是跟某前往了東邊，又置張淮深于何地呢？”
“某從未怪罪過你，你與其自責，倒不如與某說說，山丹這些年來的變化。”
闊別三十四年，如今故地重游，自然需要個好的向導。
酒居延聽到劉繼隆這么說，盡管依舊畏畏縮縮，但還是強撐著與劉繼隆說道：
“昔年交河郡王率領涼州百姓西撤后，各州百姓便盡皆西撤。”
“山丹的許多百姓都遷往了瓜州、沙州，如今山丹的百姓，多半都是朝廷從關東遷徙而來的。”
“話雖如此，但昔年陛下留下的許多東西都未改變，八百畝茶田變成了五千畝茶田。”
“城外的各類水渠堰堤，依舊是曾經的位置，只是經過不斷挖深和加固，能夠滋潤更多田畝了。”
“如今的山丹有一萬四千余戶，近八萬口百姓，近百萬畝耕地和數百萬畝草場。”
“山丹的十二個軍馬場，每年都有三四千匹甘涼大馬出欄送往洛陽，還有……”
酒居延站在官道上，滔滔不絕的與劉繼隆講述著山丹如今的情況。
只是對于劉繼隆來說，得知山丹百姓被遷徙瓜沙二州后，他忍不住在心底嘆了口氣。
山丹已經物是人非，這讓他原本高漲的出巡心情變得低落。
饒是如此，他還是佯裝得興致勃勃，并在酒居延的帶領下，重新回到了他昔年在山丹居住的院子。
山丹城內的百姓生活雖然不如臨州狄道富裕，但日子過得并不比京畿的百姓差。
街道干凈整潔，兩邊坊市內的屋舍也以瓦屋為主，而曾經的縣衙擴大了不少，劉繼隆曾經的故居在白墻灰瓦的建筑中，顯得那么格格不入。
來到這里，曹茂遠比劉繼隆更為激動，走入院內后，院內情況與他離開時似乎沒有變化，但曹茂卻還是指出不對道：
“不對不對，這院里的屋子原來沒有那么高，以前里面什么花草都沒有，光禿禿的，容易打掃得很。”
曹茂興高采烈的指認著各種不對的地方，劉繼隆只是負手看著他嘰嘰喳喳的說著，仿佛重新看到了那個十二歲的少年郎。
只是相比較二人的從容，甘州的官員們則是冷汗直冒。
好在劉繼隆并未怪罪他們，只是看向他們道：“三十四年過去，能保存如此完好已經不錯，汝等不用自責。”
從劉繼隆的用詞上，官員們可以感受到他對他們的疏遠。
畢竟他在對酒居延等人時都是“你、你們”，而對于官員則依舊“汝、汝等”。
不過官員們倒也不覺得有什么，有的只是劫后余生的慶幸。
“陛下，某等今日便住這里吧？”
曹茂高興的從自己的房間走出，劉繼隆聞言笑著點點頭：“也好。”
說罷，他便轉頭看向西門君遂和趙英：“汝等安排貴妃們去行宮休息，某便住在此處了。”
“是……”二人應下，斛斯光見劉繼隆這么說，當即也笑著尋了個屋子：“某今日也住在這里了。”
“汝昔年都是住祁連城，何時在此住過？”
曹茂急了，不顧身份與斛斯光拌起了嘴。
斛斯光見狀也洋洋得意道：“昔年與陛下用膳飲酒時，又不是不曾睡過此地，莫要以為此地只有汝睡過。”
曹茂氣得吹胡子瞪眼，斛斯光則是自顧自尋了個屋子住下，渾然不在意這簡陋的土屋住起來是否舒服。
劉繼隆倒是沒有理會二人的吵鬧，而是回到了自己的臥房，坐在熟悉的榻上，快速脫靴躺在了上面。
“呼……”
明明身體并不累，但當他躺在這張床上的時候，他還是忍不住的長舒了口氣。
這種感覺，仿佛是回到了三十四年前，回到了出征涼州之前的某個午后。
操訓剛剛結束，腦袋昏昏沉沉，躺在榻上便舍不得起來了。
哪怕已經知道物是人非，但這種感覺依舊令他沉迷。
不知不覺中，他便嘴角帶笑的睡了過去。
不管是故地重游還是刻舟求劍，總之此刻的他，確實得到了這么多年以來，未曾擁有的安心。
只是在他安心休息的同時，西邊百余里外的張掖城也迎來了一支數百人規模的隊伍。
“不知郡王到來，下官有失遠迎！”
張掖州衙前，由于州中主官都前往了山丹，因此留守的甘州司功參軍在得知張淮深到來，連忙出衙門迎接。
五十六歲的張淮深突然出現，這不僅僅讓他手忙腳亂，也讓整個甘州衙門都亂了起來。
張淮深走到州衙堂內主位坐下，目光看向司功參軍：“陛下行至何處了？”
“眼下應該已經到山丹了。”司功參軍不敢怠慢，連忙回答。
張淮深聞言頷首，而與他走入堂內的左右兩名硬朗青年聞言紛紛看向他。
“阿耶，某等可要連夜趕赴山丹？”
“不必，在此繼續等待便是。”
張淮深搖搖頭，他知道劉繼隆如果知道山丹相熟的百姓大部分都被遷徙瓜沙二州，必然會前往瓜沙二州。
因此他沒有必要前往山丹，只需要在張掖等待幾天便是。
“這么做，是否有些不太妥當？”
較為年輕的青年開口，張淮深卻道：“若是陛下知道，也不會讓某前去的。”
他話音落下，見兩名青年還要開口，便皺眉呵斥道：“莫要以尋常人對待陛下。”
“是……”兩名青年聞言只能作罷，而張淮深也看向司功參軍，令其為自己安排了個休息的地方。
從他得知劉繼隆出巡河西到如今，不過一個半月的時間，他卻已經帶人趕了近兩千里的路。
如今距離劉繼隆不過百里，他也該好好休息幾日，養足精神去見劉繼隆了。
二人時隔十年時間不曾相見，原本以為上次見面便已經是永別，如今還能再見，張淮深自然珍惜。
沿途路上，他早已知道了劉繼隆身體健朗的消息，不然他還真以為劉繼隆身體抱恙，將此處出巡視為最后心愿了。
思緒此處，張淮深便安心的休息了下來。
在他躺在張掖臥榻的時候，他不由想到，三十幾年前，他二人便是一人坐鎮張掖，一人坐鎮山丹，如此才保全了甘州百姓。
只是如今的甘州由于有著火繩槍與火炮，加上北邊磧口修筑無數石堡，雖然看似邊塞，卻也與內地那般無憂，不再需要他二人勞心費力的庇護了。
想到這里，張淮深不免有些感嘆，但緊接著又對二人接下來的見面感到了激動。
這么想著，他卻翻來覆去的睡不著了，直到更夫打了好幾次更，他才在激動中半夢半醒的睡著了。
倒是在他睡著的時候，劉繼隆則是在距離百里開外的山丹起床，熟練的走出臥房，來到正堂坐著休息。
兩道呼嚕聲不斷從左右廂房傳出，惹得劉繼隆不由苦笑。
半個時辰后，隨行廚子從耳房走出伸了個懶腰，見到劉繼隆后嚇了一跳。
劉繼隆則是擺擺手，示意他先去做東西吃。
這些廚子跟隨劉繼隆多年，知道他沒有計較，當即連忙鉆進廚房，很快便傳來了許多雜亂的聲音。
在這些聲音響起后，曹茂與斛斯光的呼嚕聲終于停下，劉繼隆也如釋重負的松了口氣。
“吱呀……”
兩扇門先后被打開，睡眼朦朧的曹茂與斛斯光面面相覷，眼睛都睜不開，目光碰撞后便看到了坐在堂內，似乎已經喝了好幾杯茶的劉繼隆。
“陛下……”
“去洗漱去吧，瞧瞧你們的樣子。”
劉繼隆忍不住調侃二人，二人倒也不覺得尷尬，鉆進廚房弄了點熱水便來到院子洗漱。
瞧著他們洗漱的樣子，再看著這占地不大的院子，劉繼隆心底有種說不出的泰然。
這種感覺很舒服，比坐在金臺上指揮天下還要舒服。
如果天下沒有那么亂，興許他會選擇待在山丹，享受這平靜且沒有那么多勾心斗角的平淡生活。
只是天下局勢糜爛，與其說是他想要東進，更不如說他是被時代推著走的。
這么想著，斛斯光和曹茂也洗漱好了，二人各自埋怨著朝正堂走來。
“曹郎君這呼嚕聲差點把屋頂掀翻，某都沒敢休息。”
“荒唐，大兄昨夜的呼嚕聲太大，某還以為是地龍翻身了。”
二人拌著嘴，仿佛回到了三十幾年前，使劉繼隆看得津津有味。
見二人坐下各自添茶，劉繼隆目光也看向了廚房，見到庖廚端著木盤走到正堂，隨后將三碗肉面擺了一桌，另有一碟新鮮的羊肉餅。
“莫要吵鬧了，吃些東西吧。”
劉繼隆笑呵呵的起身坐在飯桌前，曹茂與斛斯光也連忙上前坐下。
三碗肉面，十二張肉餅，不過半盞茶時間便被三人吃了個干凈。
庖廚前來收拾碗筷，而趙英也在這個時候趕到了院子。
“陛下，交河郡王攜其二子于昨日趕到張掖了，御駕還繼續西巡嗎？”
趙英的話倒是令劉繼隆精神了些許，昨夜他思前想后，只覺得山丹變化如此之大，西邊的變化恐怕更大，已經有了返回洛陽的心思。
如今見趙英這么說，劉繼隆沉思片刻，隨即開口道：“山丹都來了，五日后便再去看看張掖吧。”
他沒有開口要去肅州和瓜沙，因為那些地方雖然有他的經歷，卻沒有了他所掛念的人。
與張淮深見面后，他便準備返回洛陽了。
興許這次過后，才是真正的分別。
“是！”得知自家陛下還要前往張掖后，趙英隨即躬身行禮，退出院子安排去了。
見他離去，劉繼隆看向曹茂與斛斯光：“坐半個時辰，稍后與某去祁連城看看。”
“好。”二人點了點頭，接著又插科打諢的聊了半個時辰，隨后才讓人準備了馬匹。
由于祁連城地處偏僻，因此劉繼隆并未帶上李梅靈和諸子，只是帶著曹茂、趙英、斛斯光、安破胡等人和千余羽林軍前往。
曾經的祁連城確實地處偏僻，但也確實是交通要道。
大漢立國后，沿途驛道被修整，曾經狹長的谷道也被工匠民夫用火藥擴寬的一遍又一遍。
如今的祁連城不再是個小軍堡，而是由近萬百姓聚集起來的縣城。
曾經與尚延心交戰的地方，如今早已成了開墾過后的耕地，小麥生長茂盛，完全看不出曾經的模樣。
劉繼隆他們在祁連城休息一夜，翌日便返回了山丹。
接下來幾日時間里，他們幾個人不斷出入山丹，不僅去了焉支山和龍首山，也去了許許多多的地方。
只是滄海桑田，萬事萬物都發生了變化，令人唏噓。
在這種情況下，劉繼隆沒有繼續在山丹久駐，而是令西門君遂率近半兵馬護衛李梅靈和諸皇子于山丹，而他自己則是在數千騎兵護送下前往了張掖。
四月二十四日，在這個并非任何節日的日子里，劉繼隆帶著曹茂與斛斯光、安破胡、趙英他們抵達了張掖城。
張淮深帶著張掖的許多官吏出城迎接，雙方都在隨著對方不斷靠近而主動靠近對方。
“臣張淮深，參見陛下。”
當唱禮聲作響的時候，張淮深帶人翻身下馬，對他行禮作揖。
劉繼隆見狀翻身下馬，走近后將張淮深的老態看在眼里。
張淮深青年時也能成為俊才，但如今始終阻擋不住歲月，胡須斑白，老態盡顯。
“老了。”
劉繼隆開口嘆氣，倒是張淮深看著他頂多三十七八的模樣，心里說不出的滋味。
明明劉繼隆也只小他兩歲罷了，可外貌卻比他看上去小了十幾二十歲，這著實令他有些無力。
“五十有六，確實老了。”
張淮深不得不承認自己老了，而劉繼隆見狀輕笑，隨后看向他身后那兩名與他年輕時有幾分相似的青年。
張淮深見狀便主動介紹道：“這是某家二郎張延禮、這是三郎張延鍔，家中另外還有四郎、五郎和六郎。”
“日后若是能累功入朝為官，屆時陛下您再慢慢了解也不遲。”
劉繼隆頷首表示贊同，隨后便與張淮深一前一后的徒步走向了不遠處的張掖城，其余臣子盡皆跟在他們身后。
這張掖城，比起曾經大了許多，城外的耕田也多了。
劉繼隆望著遠處的雄偉的張掖城，又看向看不到邊的耕田與田間除草的那些百姓，百感交集。
“這些都是陛下功勞，若非陛下，隴右如今也沒有那么多百姓。”
張淮深實話實說，劉繼隆聽后笑笑，并未自謙，而是與他說起了曾經的許多事情來。
“曾經汝坐鎮張掖，某坐鎮山丹，甘州固若金湯，便是尚延心與回鶻來犯都未能占得好處。”
“如今甘州太平了，你我盡皆老矣，這天下始終要交給后來人。”
“只是不知道，后來人能否如你我這般對待百姓，能否讓百姓延續如今的太平日子。”
劉繼隆的感慨觸動了張淮深，張淮深不自覺點頭：“某時常也會這么想，因此才會不斷試圖西進。”
“若是某能收復碎葉鎮，是否能將西邊的來犯之敵擋在天山以西？”
“只是現在想想，有了火炮與火槍，即便后人不及陛下與臣，也不至于丟失疆域才是。”
“難說。”劉繼隆苦笑搖頭，畢竟誰都沒辦法預料日后的事情。
交談間，二人走入張掖城，登上了張掖城墻的箭樓，將城內外盡收眼底。
近十萬百姓生活的張掖城內十分熱鬧，各類面孔的胡商都能看到，百姓們也是喜氣洋洋，生活過得有滋有味。
“叔父若是看見，定然會十分高興。”
張淮深望著城內景象，有感而發的開口說著，劉繼隆也點頭附和起來，同時贊許道：“有汝張氏坐鎮安西、北庭，河西可高枕無憂。”
“呵呵，有陛下在，四夷怎會敢于稱兵？”張淮深也毫不吝嗇的稱贊起劉繼隆，隨后補充道：
“幸好當年陛下選擇去了隴西，如若不然，某真不知道這天下會變得如何。”
張淮深感嘆著，但這個答案是什么，他不知道，劉繼隆卻十分清楚。
只是他最終來了，并且選擇了東進，而他的選擇也導致了五代十國成為了獨屬他一個人的記憶。
這并沒有什么不好的，起碼沒有了五代十國的混亂，后世之君也不會畏武人如虎，漢家的武風還能再奮揚幾代人。
“陛下這次西巡回去后準備如何？”
張淮深見劉繼隆不說話，主動詢問起了劉繼隆后續的安排。
劉繼隆聞言看向城內那些生活熱鬧的百姓，輕笑道：“某說過，十年平天下、十年養百姓、十年致太平。”
“如今天下平定，四夷盡皆服軟，太平就在眼前，那剩下的便是要讓百姓富足了。”
“現在的百姓還不夠富足嗎？”張淮深啞然失笑。
有這種想法的不止是他，還有朝堂上許許多多的人。
在他們的觀念中，百姓只要有飯吃有衣服穿就足以稱呼富足了。
只是對于劉繼隆而言，百姓并未達到他心底的富足，至少現在沒有。
“富足了，但是還不夠。”
劉繼隆看著城里的百姓，表情看似平靜，卻始終帶著笑意。
“不夠？”張淮深不解的看向他，而劉繼隆也轉頭與他對視起來。
“富足的種子確實種下了，但距離生根發芽還有很久。”
“起碼在我們有生之年時看不到了，我們的兒孫……恐怕也很難看到。”
“不過即便我們都看不到，后來人始終能看到，正如涼王生前未能看到如今景象，但你我卻能代替他看到這般。”
張淮深不解，只能苦笑看向城內百姓：
“真不知道，汝所言的富足，究竟是何種景象，若能看到便好了，可惜……”
他長吁嘆氣，劉繼隆卻并未向他描述解釋，只是眺望遠方，似乎已經看到了所謂的富足。
見他毫不解釋，張淮深沒有深究，只是與他一同扶著女墻，望著城內的百姓。
“太子殿下也算英明，興許他能看到吧。”
“他嗎？”劉繼隆聞言嘴角揚起，在張淮深的等待中賣了個關子：“天知道。”
“你這廝……”