“鐺…鐺…鐺……”
洪武三年冬月初二，司空、檢校同平章事、輔國大將軍、開國輔運推誠宣力武臣、敦煌郡王張議潮薨，年七十七。
劉繼隆令三省六部于乾元殿設追封之典，追謚張議潮為涼王，謚忠武，配享太廟，輟朝三日。
其長子張淮銓降等襲涼國公爵，其余諸子賜授銀青光祿大夫。
隨著朝廷的追封之典結束，張議潮薨逝的消息也不脛而走。
對于除河西外諸道的百姓來說，他們鮮少有人知道張議潮為什么會能得到如此高規格的追封。
不過對于河西的百姓來說，張議潮的逝去，仿佛預示著諸多河西籍貫武將的落幕。
“臣安西大都護、交河郡王張淮深，參見陛下……”
冬月十五，隨著張議潮的喪葬結束，張淮深也在翌日尋到了劉繼隆。
貞觀殿內，劉繼隆將手中奏表放下，顯然沒有休息好，眼底滿是血絲。
他看向殿上作揖的張淮深，深吸口氣嘆道：“要走了嗎？”
“如今寒冬，不如等到開春再走……”
他想留下張淮深，但張淮深卻搖了搖頭：“臣暫離西域尚可，但若是離的太久，恐怕西域不會安定。”
“若是陛下舍不得臣，臣可日后每三年回京述職。”
“罷了……”聽到張淮深都這么說，劉繼隆也不好留下他，更不希望他來往太過頻繁，以免傷了身體。
“去吧，朕答應的事情都會實現，棉花的種子和五十萬貫的軍餉已經備好，等汝到了涼州，鄭處自然會準備好的。”
“太子尚年幼，還需要從軍、為吏四載方能摸清那些門門繞繞。”
“不必讓他回來，在北庭先熬過這四年再說。”
張淮深聞言，頓時弓腰作揖：“謝陛下隆恩，臣謹退……”
在劉繼隆注視下，他緩緩退出了貞觀殿。
瞧著他身影消失在殿門，劉繼隆閉上眼睛，長嘆了口氣。
翌日，張淮深在數百精騎護衛下返回安西，劉繼隆并未送他，因為他始終覺得二人還有再見之時。
只是在他走后，劉繼隆便鮮少再出洛陽城，只是專心在宮城之中處理奏表。
一個多月很快過去，隨著洪武四年到來，劉繼隆也在正旦新春的大朝會上，宣布了組建內閣之事。
內閣設乾元、貞觀、宣政、紫宸、文思、武成七位殿極大學士，職官品秩正五品上，不設書吏等具體辦事人員，以保證辦事的機密。
內閣主要為皇帝匯集整理奏疏，按照事情輕重緩急給予意見，并負責內制敕令及詔書。
內閣大學士入選標準必須有軍隊基層從軍經驗，以及地方衙門的基層治理經驗。
內閣的設置，代表大漢由單軌制變成內閣、三省六部及五軍都督府的三軌制，政治上則是以內閣、三省六部的雙軌制。
三省依舊維持“中書出令、門下審核、尚書執行的”法定程序，內閣僅作為“皇帝秘書處”嵌入。
日常的政務處理，依舊是尚書省、門下省、中書省、皇帝的傳統流程。
諸如軍國機密則是由內閣直呈皇帝并票擬給出建議，最后轉中書門下省補辦程序。
首批內閣大學士以敬翔、張瑛、謝瞳、尚仲甫、鄭公權、段巍、郭恕等七人為主。
七人中除謝瞳外，其余六人都是關西或隴右出身的學子，基本都有過在地方為官，亦或者從軍的經驗。
隨著內閣建立，廟堂上的格局再次發生變化，雖然內閣并未分走三省太多權力，但也確實讓人看出了皇帝改制的想法。
洪武四年七月，宰相劉瞻以其年邁為由致仕，劉繼隆特賜其宅邸，賞錢三千貫，并命北衙六軍護衛劉瞻返回家鄉。
劉瞻去相后，劉繼隆將河東的崔恕拔擢為相，以同平章事入南衙。
八月初五，國師悟真奏表朝廷，言其已經率部抵達金城，沒盧丹增接受冊封為吐蕃王，并在其治下五十六城修建五十六座寺廟，以此表示禮佛之心。
劉繼隆得知后，旋即令隴右道及劍南道有司擴修驛道，并設立驛站通往多康治下五十六座城池。
因擔心有司民夫不足，故此敕令沒盧丹增發其治下百姓遷往修葺驛道，令有司每日發糧三升與當地百姓為工錢。
得知有糧食發出，沒盧丹增倒也沒有那么多顧慮，他還需要劉繼隆扶持他統一吐蕃，因此便發差役十萬，協助朝廷擴修驛道。
眼見清理天下僧道的前置條件完成，劉繼隆于九月初二宣布廢除天下僧道手中度牒，并將新的度牒科考制度與傳法僧官制度宣告天下。
相比較對付世家豪強，整治天下僧道根本用不了多大力氣。
劉繼隆將天下僧道科考的日子定在了每年的佛誕節和玄元節，同時下令清理天下寺廟的耕地，將耕地回收有司衙門，依照遺留僧道發出相應口糧。
若三年內未曾獲得度牒，則勒令其還俗。
敕令發出后，天下二十余萬眾僧道哀怨，亦或者苦讀佛經，亦或者提前還俗，還有甚者則是準備去吐蕃闖蕩。
縱使有僧道與其信徒不滿朝廷作為，卻也不敢直接反對朝廷，只能在背后悄悄抱怨。
如此情況下，朝廷將天下諸寺的耕地盡數收歸，近六百余萬畝僧道耕地的數量令人瞠目結舌。
這么多耕地，便是雇傭佃戶都需要最少六十萬佃戶才能耕種，可以說是三名佃戶供養一名僧道。
對于收回朝廷的這些耕地，劉繼隆將其直接分給了耕種的佃戶，并令有司及都察院巡察，若遇僧人威脅佃戶勒還土地之事，即將僧人發配邊塞，以屯戶身份開荒。
隨著有司按照朝廷敕令作為，很快便有不少僧人被發配邊塞，其余僧眾見狀只能緊閉山門，更加刻苦研讀佛經，準備在來年佛誕節中通過科考，取得度牒。
在他們的刻苦研讀下，洪武五年如期而至，距離較遠的僧眾開始提前前往諸道治所準備科考。
當他們抵達各道治所并被祠部官員安排入住后，佛考也準時在佛誕節這日開考。
令所有僧眾始料未及的是，佛考中的內容明顯比唐代佛考的內容更為繁雜，除了主要的佛經外，更是還有冷門的《陰持入經》、《安般守意經》、《光贊般若經》等佛經。
在見到這些佛經內容時，不少僧人便已經泄了氣。
科考結束后，許多僧眾根本沒有等揭榜就直接離開了道治，而當揭榜后，不少僧眾更是心如死灰。
每道上榜者不過二百余人，可參考者卻足足有上萬人。
一時間，僧眾氣惱，甚至有沖擊衙門之舉，但很快都被舉著大棒的州兵追上，三棍便將他們打回了高僧形象。
帶頭沖擊衙門的僧人被判流配邊塞還俗，而其余僧眾則是被驅離。
隨著佛道會考結束，具體的情況也被送到了洛陽。
“五千二百余人通過，稍多了些，倒是沒想到還有這么多能將佛法精通的高僧真人。”
七月洛陽紫薇城貞觀殿內，身著常袍的劉繼隆拿著這本由祠部送來的奏表，十分滿意的點了點頭。
近三十萬佛道，第一年只通過五千二百余人，這在旁人看來已經十分苛刻了，但劉繼隆卻覺得剛好。
殿內的李商隱、崔恕、蕭溝三人面面相覷，只覺得自家陛下是真的準備將僧道控制在幾萬人。
“陛下，如今兩畿八倉四庫皆已蓄滿錢糧，然秋稅尚有三個月便要征收運抵，臣以為可再修四倉二庫。”
李商隱緩緩開口，而他所說的這些，代表了兩畿存儲的錢糧已經不是個小數目。
“準！”劉繼隆不假思索答應下來，同時詢問道：“八倉四庫所積蓄錢糧幾何？”
“糧一千六百余萬石，錢帛錦緞及金銀奇珍折色不少于一千五百萬貫。”
李商隱恭敬回答，同時補充道：“天下有司倉庫及常平倉共積蓄二千二百萬石，四百余萬貫。”
開國五年，兩畿的倉庫都存不下錢糧了，而地方有司存儲錢糧更是不少。
這些錢糧，自然是需要用到實處的，不然便只是取之于民，而無法用之于民。
不過如此多糧食，起運并不方便，而天下銅錢雖多，但比起人口來說還是太少。
朝廷眼下最應該做的，是推動白銀貨幣化，隨后便能派出艦隊讓日本繼續保持恭順和臣服。
日本眼下應該是在平安時代，人口在五六百萬左右，與漢軍相比兵器落后。
如果要出兵攻打，最好的路線就是拿下遼東和新羅，走對馬海峽登陸九州島后北上北島。
其次可以選擇明代鄭和下東洋中走浙江直接渡海前往日本本島，但這條路線對于補給難度有些大。
如果中途發生海難，以日本的農業根本無法維持漢軍作戰。
因此出兵推翻日本統治，這對于大漢來說成本太高，且難以持續，最后的結果很有可能人錢兩空。
倒是完全可以類似西域的駐兵方式將石見、佐渡等未開發的金銀礦占據，以分紅的方式分給日本王室，聯合日本王室來掣肘地方上的貴族勢力。
這么做的話，駐兵就不需要太多，只需要保護好銀礦和京都就足夠。
只要駐兵幾千，再雇傭礦山附近的日本百姓為礦工，利用黑火藥和灰吹法來冶煉，僅憑石見、生野兩處銀礦，每年就能向中原輸入超過二百萬兩白銀。
只需要十幾年時間，便能將白銀推動為貨幣。
想到此處，劉繼隆目光看向站在金臺上的敬翔、謝瞳等七人：“東海海軍如今操訓如何了？”
敬翔等人聞言，目光紛紛看向謝瞳，因為他主要負責整理軍務機要。
謝瞳站出來對劉繼隆作揖：“回稟陛下，海軍練兵兩萬，如今有三千料福船十艘，兩千料海船二十艘，福船四十艘，一千料海船六十艘和福船八十艘，計二百一十艘。”
“自開春以來，東海海軍便在渤海的大謝戍與烏湖戍等島嶼修建石堡與倉庫，常巡視遼東沿海，渤海為此還三次奏表朝廷，詢問朝廷為何如此。”
大漢如今有兩支主要海軍，分別是嶺南道的南海海軍及東海的東海海軍，人數計三萬人。
東海海軍的戰船自然沒有鄭和所率的寶船大，但論起規模卻不小。
以十七世紀西洋海船為模版而修建的大漢海船，性能并不比十七世紀的西洋海船差，更別提大福船了。
從東海海軍操訓以來，遠洋操訓倒是還沒有幾次，眼下倒是可以訓練這些海軍，先探索了南洋，再分批前去搜尋美洲的作物。
不過在此之前，需要先收復遼東，形成掎角之勢來對付北邊的奚人和契丹人。
想到此處，劉繼隆便開口道：“河南、淮南各起漕糧五十萬石，速輸青州。”
“發關內、京畿、隴右、河東諸道，各遣兩軍與河南都司兵馬一同赴青州演武。”
“兵發之后，諸道即募新卒，補其缺額。”
三軍未動，糧草先行，先把糧食調到青州，然后從諸道調遣兩萬兵馬前往青州，與河南都司合計三萬兵馬于青州演武。
按理來說這些都是老卒，沒有必要磨合演武，不過既然皇帝如此吩咐，李商隱等人只能紛紛作揖應下。
“臣謹記敕令……”
內閣三省的官員紛紛回應，劉繼隆見狀看向謝瞳：“軍器監火繩槍進展如何，與三位相公說說吧。”
距離劉繼隆指點陳濟通改進火繩槍已經過去兩年時間，兩年時間里，火繩槍早已解決了槍管與藥室的氣密問題。
隨著冶金技藝進步，火繩槍的重量也控制到了十二斤左右，雖然對于兵卒來說依舊沉重，但這已經是工匠們集思廣益，將技術改良到最好的狀態了。
得到劉繼隆首肯，謝瞳也站出來與李商隱等人介紹道：
“軍器監所制火繩槍，槍長三尺五寸，重十二斤，耗錢兩貫。”
“此物與火炮填充手段相差不大，八十步可傷人，四十步(約60米)可破甲。”
“以工匠操訓所見，每刻鐘分為十五分鐘，熟練的火繩槍手每分鐘可打出一枚彈丸。”
“一名熟練的工匠，一個月可制出一支火槍，如今朝廷已經在兩畿軍器監制作火繩槍三月有余，兩畿存有三千支。”
隨著謝瞳將破甲距離道出，李商隱等人很快便察覺到了此物的重要性。
在此之前，漢軍破甲敵軍只能用火炮、投石車或抵近面射，最后才是陣腳兵肉搏交戰。
抵近面射的距離在十步以內，而如今的火繩槍卻能在四十步破甲。
看似區別不大，但如果數千火繩槍兵列陣破甲，恐怕一輪排射就能打崩對方的陣腳兵。
想到此處，李商隱總算知道自家陛下只調三萬兵馬就準備收復遼東了。
渤海兵馬不過十萬，三萬漢軍收復遼東完全足夠，更別提后續還有兩萬海軍了。
眼見他們神色動容，劉繼隆便繼續說道：“若能說服渤海國將遼東還歸朝廷為最好，若事不可為，動兵便為下策。”
雖然這么說，可劉繼隆清楚，戰場上拿不到的，談判桌就更拿不到了。
只有以戰促和，讓渤海見識到漢軍與唐軍的區別，一戰把他們打疼才行。
“陛下圣明……”
眼見劉繼隆并沒有大動干戈的打算，李商隱松了口氣，與左右的崔恕、蕭溝高唱圣明。
在他們話音落下后，劉繼隆隨即開口道：“敕令兩畿軍器監傳火繩槍造法于諸道軍器司。”
“自洪武六年五月起，額定每司每年制扎甲五千，軍器各萬，火繩槍三千支，火炮五十門，火藥五萬斤，炮彈千枚，彈丸萬斤……”
“臣謹遵圣旨。”
李商隱等人倒是沒有什么意見，各道軍器司每年本就額定生產軍械作為儲備，如今只是增加了火繩槍和火炮及火藥炮彈罷了。
雖說這么做會導致軍器監增加數十萬貫的度支，但總比需要打仗時沒有庫存要好。
“退下吧。”
劉繼隆示意李商隱等人退下，在其退下后，便目光看向了敬翔等內閣大學士，與他們繼續商討起了機要政務。
只是在他們商議時，隨著李商隱等人返回南衙，無數旨意開始分別發往有司諸道。
是日便有不少人了解到了旨意的內容，而原本閑了幾年的武官們也從調糧和調兵前往青州的旨意中，嗅到了立功的味道。
不過令他們更為好奇的，還是旨意中的火繩槍是個什么東西。
好在他們對火繩槍的好奇并未持續太久，隨著劉繼隆將兩畿軍器監庫存的火繩槍裝備兩畿駐隊將士，這些武官們也見識到了火繩槍的威力。
除去火繩槍裝備，劉繼隆還令人根據他口述編撰了《火器操典》，主要講的就是三段射擊和線列戰術，以及火槍兵與跳蕩、陣腳兵的配合。
《火器操典》雕版印刷后，很快便印刷并發給了五軍都督府，由五軍都督府發給軍中旅帥及以上的將領。
由于大漢各道距離相隔甚遠，因此諸如黔中、嶺南、安西、北庭等遙遠的軍器司直到歲末才接到了朝廷派來的工匠。
等工匠傳播技藝，諸道有司工匠能熟練制作出火繩槍時，已經是來年的三月了。
“砰！！”
三月初五，當硝煙在高昌軍器司的校場上升起，安西所產的第一支火繩槍試射成功。
校場上的兵卒連忙跑到了披上一層扎甲的靶子上，將靶子抱著跑到了張淮深的面前。
“啟稟交河王，四十步距離破甲成功。”
兵卒匯報著火繩槍的威力，而此時張淮深他身后的張延暉、張淮溶、曹議金、李明振等人紛紛露出了驚駭之色。
“若是能制出此物五千支，恐怕一輪就能挫敗回鶻士氣。”
“有此物，數千兵馬足以收復黃草泊！”
曹議金、李明振等人先后說著，張淮深聽后卻搖搖頭，將他從劉繼隆那里聽來的想法都說了出來。
“此物雖然犀利，但依舊需要多軍配合，方才能挫敗回鶻騎兵。”
“更何況此物制作繁瑣，以安西、北庭之力，每年恐怕也只能堪堪制作出一千支。”
“想要收復黃草泊和碎葉城，起碼還需要數年時間。”
張淮深愛不釋手的握緊手中的火繩槍，旁邊的張淮溶則是說道：
“陛下這么輕易的就把火槍和火炮的技藝給了某等，難道不怕某等作亂嗎？”
他這番話，頓時令眾人啞然。
劉繼隆敢把火槍和火炮技藝交給諸道，是因為諸道已經完成了三司分權，且火炮和火槍的制作方法都掌握在布政司手中。
除非有人能把三司衙門都控制下來，不然根本無法叛亂。
可問題在于，安西、北庭兩道雖然名義上設道，但其治下并無三司，只有都護府。
這種情況，如果張淮深想要作亂，只需要將伊州百姓遷往西州或庭州，就可以制造出上千里的無人區來阻礙朝廷，從容割據西域為王。
正因如此，在張淮深話音落下后，眾人紛紛看向了張淮深，而張淮深則是沉吟片刻后說道：
“陛下敢于賜予此物，必然是有更多的手段還未展露出來。”
“不過如今安西、北庭設道，都護府之存在也就有些多余了。”
他側目看向張延暉，有些不舍道：“汝準備準備，不日便帶兵護送諸位的親眷前往洛陽。”
“待抵達洛陽后，可以兩道百姓增多為由，請陛下置三司衙門于兩道。”
張淮深這是要主動將權力分下，這令不少人紛紛動容。
只要三司衙門落地，西域兩道就徹徹底底屬于朝廷，便是張氏擁有民心，卻也很難再掌握西域了。
不過他們并未開口阻止，畢竟只要西域是張氏的，而非是他們的。
更何況張淮深此舉過后，隨著朝廷在安西、北庭置下三司，他們這群原本的官員要么就是高升成為三司主官，要么就是調往洛陽擔任京官。
張淮深此舉對他們有利，他們沒有必要阻止。
思緒間，張淮深目光看向那名抱著靶子前來的兵卒，忍不住開口道：“汝以為，陛下會如何待某？”
見他開口，場內眾人除了張延暉外紛紛好奇，不知道自家郡王為何詢問著普通兵卒。
對此，兵卒擺正了頭上的鐵胄，露出五官道：“陛下應該不會廢除大都護府的，但三司是肯定會設的。”
“放肆！”聽見兵卒毫無敬語，曹議金不免皺眉輕喝。
兵卒不為所動，張淮深也笑道：“汝下鄉從軍也四年了，過幾日便隨張副都護車駕返回洛陽，請汝阿耶調遣汝往地方擔任吏員吧。”
“在安西和北庭，你從吏卻學不到多少東西。”
“是！”兵卒回應，而曹議金等人這才知曉此人是下鄉學子。
只是普通的下鄉學子，倒也不可能令張淮深如此和善對待，眾人只能想著事后派人打探他消息。
在他們這般想的同時，張淮深也放下了火繩槍，隨后轉身離開了軍器司的校場。
其余官員緊隨其后，但目光都留在了選擇留下的張延暉及那普通兵卒身上。
在他們離開后，張延暉才笑著看向兵卒：“準備好，過幾日與某一同回洛陽，想來汝阿耶也想汝了。”
兵卒脫下鐵胄，露出五官的同時深吸口氣道：“阿耶更在意天下，而非某等。”
在西域敢于這么說的，也只有化名曹遠仁的劉烈了，而他的這番話也令張延暉忍不住苦笑：“全天下，也就汝敢說此話了。”
他伸出手拍拍劉烈肩膀，隨后調侃道：“過幾日汝便能看到妙音了。”
劉烈聞言不免有些窘迫，他自然是知道自己與張妙音定親之事的。
他雖然來了西域四年，但確實沒見過張妙音，如今終于要見到，不免有些緊張。
“好好洗漱干凈，三日后某率車駕去接汝回洛陽。”
“好……”
二人簡單交流過后便各自分開，而官員們也很快打聽到了劉烈的身份。
對于這個“曹遠仁”，他們下意識便將他猜向了曹茂，都以為是曹茂的子嗣。
劉烈倒是不予理會，只是回軍營好好洗漱休息了三日，隨后便在營門走上了張延暉的車駕。
在他上車后，車內坐著張延暉，而張延暉則是打趣道：“只見到某，是否有些惱怒？”
“并未。”劉烈佯裝鎮定，隨后主動改換話題，說起了自己要從吏的事情。
“汝去過南邊，便親自與某說說，某從吏該往何處去？”
面對劉烈的這個問題，張延暉也根據自己的經歷和打探得來的消息說道：
“北方雖然連續數載大旱，但畢竟距離兩畿較近，朝廷控制最強，因此都察院在這些巡察力度最大，官吏謹小慎微。”
“江南及劍南道和山南道也基本如此，所以汝若是從吏，去這些地方并不能積累太多經驗。”
“倒是劍南道南部和黔中道、嶺南道，這些地方因為地處偏遠、資源較少而爭斗不斷，如若是要前去歷練，某倒是推薦去黔中道和劍南道南部的雅州、戎州、黎州。”
“不過這些地方恐有瘴氣，恐怕陛下不會準許汝前去……”
張延暉將自己了解到的情況說了出來，可隨著他不斷解釋，劉烈反而堅定了要去南邊的想法。
“某知道雅州和黎州，它們雖說多山林而山瘴不斷，可人口稠密之處與北邊無異。”
“實在不行，某便去嘉州，聽聞嘉州曾被南蠻所寇，至今都未恢復昔年富庶。”
“某去嘉州治縣衙當差，阿耶定然會同意……”
劉烈有著自己的想法，張延暉見他已經決定，便沒有說什么令他氣餒的話，而是與他說起了這幾年下鄉從軍的趣事。
在二人暢聊的同時，車隊已經駛出了高昌城朝著東南方向改名為柳中的六種縣趕去。
以車隊的速度，每日走四十里路，起碼四個月后才能抵達洛陽。
如果遇上車隊中親眷因為舟車勞頓而倒下，那更是會在半路耽擱好幾個月。
如今是三月，西域還略微有些寒冷，官道兩側偶爾還能看到凍霜。
等到了四月下旬，天氣便要開始變得燥熱了，但好在那時他們差不多已經進入河西，不至于那么干燥了。
這般想著，車駕經過大半日的行駛，最終將上千人的車隊停在了柳中縣外，而劉烈他們則是在城外的驛館中休息起來。
下車時，劉烈與張妙音在張延暉的介紹中碰面。
十六歲的張妙音肌膚如羊脂玉般白里透紅，眉眼如畫，難怪成為西域聞名的女子。
與之相比，劉烈皮膚黢黑如老農，若非五官出眾，只怕會被人誤認成駕車的馬夫。
二人沒有獨處的時間，只是在張延暉介紹下打了個照面，隨后便匆匆分開。
翌日車駕再啟程時，張延暉則是將劉烈直接安排到了與張妙音同乘。
雖說劉烈在朋友面前有些大大咧咧，但真把他安排到與張妙音同乘后，他卻憋了整整一路。
期間除非張妙音主動向他開口詢問河西和隴右的事情，其他時候他都沉默寡言。
好在隨著時間推移，當車駕進入河西后，劉烈的話漸漸多了起來。
他為張妙音介紹著河西的風土人情，哪怕他從未來過，但在臨州時的那些兵卒大多都是山丹舊卒，他們與劉烈講過各自家鄉的風景，而劉烈則是將這些故事都記了下來。
曾經的故事以風景的方式出現在眼前，便是空氣中略微燥熱的風，此刻都顯得那么的柔軟。
只是相較于他們的從容，與大漢隔海相望的渤海國則是隨著商隊往來，漸漸感受到了來自中原的壓力。
“鐺、鐺、鐺……”
六月，隨著氣溫轉暖，中原的消息也經過商道送到了渤海國的上京城（寧安市）。
渤海國以五京十五府六十二州為行政規劃，疆域東至日本海，西接契丹，南鄰新羅，北達黑水靺鞨，人口二百余萬，常備兵馬十萬。
盡管渤海國自稱為海東盛國，但看似巨大的疆域里，只有上層人才能居住在城池之中，其他地區的靺鞨人只能生活在名義為城池，但實際上卻是鄉村的地方。
那些地表上的屋舍，基本只有城池內及城池四周的上層人能居住，普通的靺鞨人則是住著半地穴式房屋，依舊過著漁獵生活。
正因如此，渤海國的貧富差距可謂巨大，周長二十余里的上京城將忽汗水（牡丹江）南岸的廣袤平原占據了大半。
城內佛寺隨處可見，民居多為石塊夯土壘砌而成，鋪設稻草便是平民居所。
這樣的屋舍足有近萬座，基本分布在占地廣袤的外城，而周長不過四里左右的內城中則是相對豪華不少。
此處的屋舍基本都是磚瓦結構，居住的也多為渤海國的貴族。
在貴族的院落包圍下，占地不過數百畝的渤海王宮格外顯眼。
王宮位于內城正北，宮墻以河石壘砌而成，高丈許，四面設置宮門，并效仿中原在南面設午門，左右對稱，規模壯觀。
宮墻外東、西、北三面建有藝苑，苑內有湖池、假山、殿宇及礎石等各類設施。
宮內的南北中軸線上排列五個大殿，俗稱五重殿，前兩殿為典禮和朝會之處，規模最大，基壇砌石，并飾石雕螭頭，地面鋪印有寶相花紋的方磚，石柱礎上置綠釉陶柱座。
后三殿規模略小，應為寢殿，有坑道、煙囪等取暖設施。
五重殿的左右兩側有許多院落和房屋，當為嬪妾、宮女和內侍住所及廚房、倉庫之類。
如此宏大的城池與宮室，堪稱東北自有文明以來之最，無愧于海東盛國。
“聚兵三萬于青州，還有兩萬水師在海上群島修建倉庫與石堡，大漢這是準備做什么？”
龍泉殿內，年近四十的中年男子身穿明黃色圓領袍，神色凝重的坐在金臺之上，質問著殿內群臣。
龍泉殿雖然不如大漢的乾元殿高大，但亦能承載數百名官員共同議事。
經過幾代人的漢化，渤海國上層的貴族和廣大城池平民都早已漢化，朝服與常服都效仿大唐。
三十多歲的大玄錫繼位后，更是效仿大唐設置三省六部，并在地方施行地方實行京、府、州、縣的四級管理體系。
此外，他開始推行全面漢化政策，不僅讓官員在官方文書中使用漢字書寫，還令貴族子弟需研習《論語》《尚書》等儒家經典。
不僅如此，他還引入唐朝科舉制度來選拔官員，并在宗教方面延續佛道并行的政策，在上京城內建有佛寺道觀十余座。
只是在他熱火朝天效仿大唐的時候，大唐覆滅的消息卻如晴天霹靂般傳來。
大唐傾覆，大漢在大唐的基礎上重新建國，而大玄錫也在第一時間派遣了使者。
原本兩國相處還算不錯，可隨著大漢聚兵青州，并令人在海上群島修建倉庫與石堡后，大玄錫與渤海國的群臣立馬便察覺到了不對勁。
此時是洪武五年六月，是大玄錫繼位第八年。
如今的他年近四十，在他心里主要還是想要漢化來推進改革，緩解渤海國內的矛盾，其次便是阻擋西邊的契丹崛起。
如果可以，他并不想與大漢開戰，但大漢如今的舉動卻在告訴他，雙方必有一戰。
這么想著，他目光掃視群臣，群臣中的政堂省宰相見狀站了出來，對大玄錫作揖道：
“陛下，臣以為與其胡亂猜測，倒不如直接派遣使者前往洛陽，詢問洪武皇帝用意。”
“陛下，臣附議……”
“臣附議……”
群臣盡皆說著河洛官話，雖然有些口音，但并不明顯。
面對宰相的這番話，大玄錫不免皺眉道：“派遣使者前往洛陽不該為全部手段，起碼要讓大漢看到吾國的國力。”
“敕令西京鴨淥府、南京南海府在駐諸衛，飛馳遼東、卑沙、安市等城，防范大漢入寇。”
大玄錫的敕令，雖然有激化矛盾的可能，但渤海國并不畏懼大漢。
這份自信，主要來源于昔年渤海國挫敗大唐入寇，以及陸路被契丹封鎖所致。
在他們看來，大漢雖然推翻了大唐，可充其量也不過比大唐強上一些，根本無法渡海登陸遼東。
至于陸路，大漢需要先擊敗奚人和契丹，才能走陸路繞過遼澤來進攻渤海。
不管怎么看，這兩條路都不可能。
“陛下，臣此前聽聞李居正將軍奏表，言漢軍常以大船巡遼東沿海，大船遮天蔽日，所以臣以為大漢定是生出了收復遼東之心。”
忽的，百官中走出名官員作揖行禮，為人鳳儀貌美，令人過目不忘。
大玄錫想了想，很快便想到了他的身份，不由詢問道：“裴少監所言屬實，然亦有李居正夸張之說。”
“陛下，臣以為若非親眼所見，便不可斷言為虛。”
裴颋恭敬回答，隨后對大玄錫繼續說道：
“以臣之見，大漢的皇帝必然是要出兵收復遼東，故此朝廷出使之事，理應以刺探情報為主。”
“倘若確定大漢欲意收復遼東，陛下恐需決斷是否因遼東而與大漢開戰。”
大玄錫皺眉，其它官員也紛紛開口道：“大漢若是要入寇遼東，自然需要與之交戰！”
“昔開元時，大唐亦向吾國服軟，此大漢剛剛結束戰事不久，如何敢與吾國爭斗？”
“若是大漢真有入寇遼東之心，必要與之死戰！”
面對群臣義憤填膺的說辭，大玄錫并未立即表態，但他也知道自己不可能什么也不做的讓出遼東。
遼東尚有二十余萬君民，數十萬畝耕地，這些都是朝廷的賦稅。
如果將其舍棄，必然會使國內本就動蕩的局勢變得更為動蕩，所以他必不可能后退。
“諸卿所言甚是，不知何人愿意出使大漢……”
大玄錫開口詢問，原本還義憤填膺的群臣，此刻卻突然啞火了。
雖說兩國交戰不斬來使，但歷史上被斬的來使太多了，誰知道自己會不會成為下一個。
“陛下，臣愿前往！”
裴颋毛遂自薦，大玄錫見狀頷首，本希望還有他人站出，卻見群臣紛紛低著頭，眼觀鼻鼻觀心。
見到他們如此，大玄錫有些氣惱，最終只能看向裴颋：
“既是如此，便以裴卿為使，望卿能刺探出大漢虛實，使吾國早做準備。”
“臣領旨……”
在大玄錫的首肯下，裴颋如愿以償的成為了出使大漢的使臣，而其余官員則紛紛松了口氣。
由于群臣表現不佳，大玄錫在定下此事后便宣布散朝，而裴颋也在大玄錫的準許下，挑選了上百人作為使團，不日出使大漢……