“江西三州、江東五州，湖南七州，黔中八州，二十三個州丟失，這高駢竟然還不投降，看來想讓他投降于殿下，恐有難度。”
冬月二十五日，在王式與高駢在江西交鋒碰撞的同時，江陵城內的思政殿里，作為起居郎的敬翔正眉頭緊鎖的看向主位。
主位上的劉繼隆，對于他的這番話不置可否，只是拿著手中李陽春送來的捷報細細觀摩。
半響過后，劉繼隆這才放下手中捷報，繼而說道：
“這份捷報已經是數日前發出的捷報了，眼下挈彪應該已經攻占了歙州。”
“王重任這人吾記得，雖用兵謹慎卻無大才，不是挈彪對手。”
“以挈彪手中三萬精銳，加上即將渡江的四萬淮南新卒，不日便能將王重任討平。”
“敕令給挈彪，以楊行愍、李神福、錢镠三人充常州、蘇州、杭州刺史，檢校正議大夫。”
劉繼隆話音落下，敬翔便恭敬應下，隨后才提出異議：“殿下，江南為朝廷日后賦稅重地，留下這三人，恐怕……”
“只是暫時安撫他們罷了。”劉繼隆將其打斷，繼而解釋道：
“他們尚未徹底歸附，且又有功勞在身，不應以散官應付，而是先以職官安撫人心，等到天下太平，再行安排。”
唐末五代的名將不少，這群人若是利用好了，對于日后穩定地方用處極大。
這種所謂的穩定地方，自然不是指朝廷腹地，而是安南、遼東、西南等地。
諸如黔中、嶺西、嶺東、安南和湖南等地區，在后世看來自然是漢家所有，但在這個時代卻主要以古蠻為主。
這些地方需要人鎮守，且鎮守之人不僅僅要有武備，還要有治理地方的手段，不然三司配合起來必然會出現問題。
楊行愍、錢镠這群人，在這方面都有天賦，劉繼隆自然不會浪費。
哪怕是朱溫這群人，只要有合適的機會，劉繼隆該用還是會用，因為他有隴右作為基本盤，根本不怕朱溫他們會搞割據之類的事情。
官吏和軍隊中下層將領都是隴右的人，再加上后面的三司制度實施，武將割據自亂的苗子還沒長出來就會被掐滅。
經過宋明兩代制度完善而弄出來的三司制度，可以說根子上杜絕了武將割據。
除非到了王朝末年，制度混亂，不然武將只能在地方三權分立的情況下聽命于皇權。
“殿下！”
思緒間，趙英的聲音從殿外傳來，待劉繼隆側目看去，很快便見他拿著兩份奏表走入了思政殿內。
“殿下，曹都督與陳都督報捷，黔東溪、辰等五州被收復，如今黔中只剩下矩州和黔領群蠻不在我軍手中。”
“陳都督報捷，收復永州、道州、郴州，鄺師虔與高杰死傷近萬，眼下已經撤往韶州、連州。”
兩份捷報，代表著距離劉繼隆統一天下更進一步，敬翔聽后直接對劉繼隆作揖：
“殿下，如今高駢手中雖然尚有八十余州，但大部分都是群蠻居多的下州，可用之地只有江西和兩浙之地。”
“臣愿意作為使者出使池州，勸說池州張吉投降殿下，甚至可以為殿下說服福建觀察使李播投降殿下，以此徹底切斷高駢后路！”
高駢兵不血刃拿下福建，靠的是福建觀察使李播毫不抵抗，直接投降的結果。
正因如此，高駢并未在福建安插太多力量，福建基本還是以李播治理為主。
李播麾下兵馬不過數千，敬翔有把握說服他投降自家。
“既是如此，那你走一趟吧。”
見敬翔自信滿滿，劉繼隆頷首準許了他前去說降張吉、李播。
如果能說降此二人，則浙東的王重任徹底成為孤軍，等同高駢丟失江東兩浙及福建。
失去屏障的高駢，要么就是繼續作困獸，要么就是退往嶺南，與朝廷決一死戰。
不管高駢如何選擇，也無法阻擋三十萬漢軍南下的兵鋒。
想到此處，劉繼隆對趙英吩咐道：“江淮十二萬新卒雖說已經適應江淮氣候，但江淮比起江南還是有些差異，令大軍沿途伐樹擴道，發動江南百姓修建堰堤水渠，擴修官道。”
“是！”趙英作揖應下，而這時他又重新遞出一份奏表。
“殿下，這份是關內的奏表，李思恭帶黨項二十余萬眾作亂，試圖北上撤往漠南，三位都督正在試圖圍剿。”
李思恭的叛亂，并沒有出乎劉繼隆的預料，從他幾個月不回復朝廷開始，劉繼隆便已經當他在作亂了。
原本他還想用同化的手段來同化這二十幾萬黨項人，如今看來卻是不必了。
“敕令安破胡三人，作亂者盡數誅之，絕不可讓李思恭安然撤往漠南。”
“是！”
見劉繼隆如此吩咐，趙英頷首應下，而劉繼隆眼見二人沒有什么要說的，隨即便擺手示意二人退下，自己返回主位處理政務了。
趙英前去安排劉繼隆發下的敕令，敬翔則是帶著一隊漢軍將士便準備乘船直下池州。
從江陵乘船前往池州，前后所需十日，敬翔必須趕在江西戰事告歇前勸說張吉投降，如此才能將劉繼隆的利益最大化。
在他乘船往池州趕去的同時，作為南征大軍主力的陳靖崇則是已經率軍從郴、道二州出兵，繼續向南邊的韶、連、賀、桂、等州分兵攻去。
“窸窸窣窣……”
“砰！！”
明明是寒冬，可南嶺山脈卻依舊郁郁蔥蔥，云霧繚繞。
數萬大軍與民夫在向南前進，每前進一步，便有數十上百的樹木倒下，亦或者化作大軍柴火，亦或者被運往后方販賣。
陳靖崇與眾將站在官道上，遠處便是正在砍伐樹木，率領民夫將官道擴寬的漢軍。
四萬漢軍與五萬民夫所組成的隊伍密密麻麻，可即便如此，面對這廣袤無垠的南嶺山脈，卻還是顯得十分渺小。
“這南邊的大山確實樹木繁多，植被茂盛，野獸橫行，不過所謂瘴厲卻從未碰到，莫非是以訛傳訛？”
“莫要胡說，殿下早就說過，冬季瘴厲退入深山，故此才在冬季出兵，你若等到開春乃至入夏，必然瘴氣四起。”
“沒錯，若非如此，殿下也不會讓我們不斷伐樹前進。”
“若非要伐樹擴道，我軍早就追上了這叛軍賊子。”
“伐樹倒還好說，就是不知為何要用鹽水來洗衣服，穿著難受得緊……”
陳靖崇身后的不少將領都在議論，陳靖崇聽后則是看向他們道：
“殿下所下敕令，皆有其原因。”
“爾等好好想想，我軍眼下尚未進入嶺南，此地便如此溫暖，等到進入嶺南后，又是怎樣一番景象？”
“此外，當地在寒冬都能如此溫暖，若是到了入夏又會如何？”
“殿下所下敕令，皆是為了我軍將士能順利還鄉，從未有無用功之舉。”
漢軍常年便被要求不得飲用生水，哪怕是流動的溪水都需要煮開后才能飲用，因此鮮少在野外因為寄生蟲病喪命者。
不過來到南方后，當地樹木潮濕，很難烤干，所以劉繼隆三令五申的要求三軍必須飲用熱水，不得飲用野外生水，并且以鹽水浸泡衣物，不得露出半點皮膚。
這個時代的嶺南，除了城池周邊，其它地方簡直就是熱帶雨林。
冬季用兵可以躲避諸如毒蟲、蚊子和螞蟥等物，這其中又以螞蟥最毒。
這些螞蟥很小，比蚊子還要小上幾分，但是卻能在人從其旁邊經過時，一蹦數寸高，依附在人的腳上和褲子上，且能鉆進布料的縫隙中，緊緊依附在人的體表，然后在吸血的同時釋放毒素。
只是半盞茶時間，它就能在不知不覺中體型增大數十倍，密密麻麻的依附在人體，將人毒死在睡夢之中。
正因如此，嶺南百姓將其稱呼為“山鬼”，劉禹錫更是寫詩描述“腰斧上高山，裹鹽防山鬼”的警惕詩句。
漢軍不少將領都是北人，自然不知道在這雨林中螞蟥的厲害，但陳靖崇卻在劉繼隆寫來的敕令中了解過，所以他十分謹慎。
砍伐樹木，焚毀野草，擴寬官道，為的就是隔絕這些毒蟲鼠蟻。
想到此處，陳靖崇遠眺前方蜿蜒官道和南陵群山，只覺得樹木太過繁茂，似乎也有繁茂的壞處。
在他這么想的同時，前方卻也有快馬疾馳而來，直到來到他身旁才連忙勒馬作揖。
“都督，此地距離韶州樂昌縣不足二十五里，出山的官道上有叛軍壘石筑關。”
“無礙。”陳靖崇聞言頷首，繼而對左右詢問道：“火炮運抵何處了？”
站在他身后的將領聞言，立馬上前作揖：“距離此地尚有四十六里，最少需要兩天才能運抵。”
火炮沉重，運輸速度快不起來，再加上南邊官道比較潮濕泥濘，速度就更慢了。
不過兩天時間，這倒是符合陳靖崇設想的時間，因此他并未催促，只是對左右吩咐道：
“汝等繼續再度督工，兩日后大軍推進至谷口，屆時火炮也剛剛運抵，倒是剛好。”
“是！”左右都尉連忙應下，陳靖崇則是走到不遠處的兵卒身旁，從其手中接過韁繩，翻身上馬往后方撤去。
在他撤往后方牙帳休息的同時，前軍的近萬漢軍將士則是護衛著數萬民夫不斷砍伐官道兩旁樹木，同時用石脂焚燒野草，擴修官道。
原本不過兩丈寬的官道，此刻被擴修四丈有余，看起來寬闊異常。
漢軍的動向，自然也瞞不過韶州的鄺師虔。
相比較南嶺山脈，韶州治所的曲江縣無疑更為溫暖。
鄺師虔將塘兵從前線收集而來的情報放下，憂心忡忡：“叛軍距離此地不足百五十里，短則三日，長則五日便能抵達曲江。”
“吾曲江之兵馬不過萬余，如何擋得住數萬叛軍？”
鄺師虔憂心忡忡說著，而這時衙門外卻再度傳來急促的腳步聲。
鄺師虔定睛看去，卻見舍棄戰船的高杰正在走入衙門，急匆匆趕來道：
“陳靖崇分兵四路，貴州、連州、賀州接連告急，看樣子他是準備同時南下嶺西嶺東。”
“眼下情況，唯有撤回黔中魯節帥所部去駐守嶺西，以我軍兵馬集中駐守嶺東，方能將叛軍擋在廣州以北！”
李曄與百官都在廣州，如果這次再丟失廣州，那他們似乎只能退往更南邊的雷州了。
這么做就代表他們與高駢斷了聯系，所以高杰說罷，當即對鄺師虔作揖道：“向高王求援吧！”
“某已經派出三批快馬求援，但最快也得四日后才能抵達撫州，八日后才能傳回消息。”
鄺師虔嘆了口氣，他知道大事去矣，只是不知道高王為何還不投降。
湖南、江東盡皆丟失，江西丟失也只是時間問題。
失去了這三處地方，他們哪里還有與劉繼隆割據的資格？
想到此處，他臉色十分難看，而高杰則是在聽到已經派出快馬后，不由咬牙道：
“既然如此，某親率兵馬，去樂昌阻擋叛軍兵鋒，為我軍爭取八日時間！”
話音落下，不等鄺師虔出言阻攔，高杰便轉身向外走去。
瞧著他離去的背影，鄺師虔則是憂心忡忡，因為他不知道自家高王是否會撤入嶺南。
如果他執拗不撤兵，那嶺南全境恐會陷入危難，屆時大勢即止，便是太宗在世也無力回天了。
長嘆過后，鄺師虔只能耐心等待起來。
在他等待的期間，陳靖崇果不其然的在兩天后兵臨樂昌。
高杰率軍萬余死守樂昌，試圖將陳靖崇擋在樂昌以西。
盡管鄺師虔已經將樂昌加固，但面對漢軍的火炮，加固過后的樂昌依舊脆弱。
高杰只能強征城內百姓，用人命不斷修補城墻。
與此同時，與王式在鐘陵城外不斷交鋒的高駢在經歷多日的苦戰后，兩方所承受壓力都隱隱到了極限。
“六日以來，我軍陣沒將士七千六百五十人，負重傷及殘疾者五百七十六人，能戰者不足三萬……”
鐘陵城外營盤中，高駢臉色難看的聽著高欽對自己匯報這六天的死傷，已然超過了兩成。
“軍心士氣如何？”
高駢明知故問，高欽則是臉色不太好看，壓低聲音道：“將士們只覺得擊敗敵軍無望，士氣低落……”
面對高欽這番話，高駢沉默良久，內心不斷糾結。
就在此時，牙帳外響起了快馬的馬蹄聲，隨后便有唱禮聲在外響起。
“殿下，嶺南急報！”
“進！”
得知嶺南送來急報，高駢臉色驟變，急忙宣快馬進帳。
快馬走入帳內，雙手呈出急報給高欽，由高欽轉交給了高駢。
高駢只是將急報打開，片刻后臉色陰晴不定，末了嘆了口氣。
“敕令王郎，舍棄浙東，遷徙浙東百姓進入福建，固守福建各處。”
“敕令魯褥月，令其舍棄浙東，遷百姓進入嶺西，固守嶺西各處要道。”
“傳令三軍，兩個時辰后拔營走吉州南下虔州，令張吉棄船走陸路進入福建。”
事不可為，高駢只能放棄江西和浙東，但他也不會將江西和浙東的百姓留給劉繼隆。
眼下只有堅壁清野，將百姓向南強行遷徙，避免他們留下后成為劉繼隆麾下大軍的民夫。
只要江西、浙東等處沒有民夫可供征調，劉繼隆就只能從江東和江北征調民夫，沿途耗費糧草會更多。
以當下的局面，高駢只能想到將時間拖到入夏，屆時依靠南陵及武夷等處山脈的密林來瘴厲來消耗漢軍。
哪怕這么做，也會給己方帶來不少的死傷，但他已經沒有選擇了。
撤往福建、嶺南，興許還能多堅守些時日。
與王式交鋒這六日，他算是看出來了，王式只想著拖住他，根本不顧將士死傷。
此役他所重創的漢軍，絕對是他與劉繼隆交鋒以來，殺傷漢軍最多的一次，可他沒有高興，只有深深的無力感。
他在這里殺傷漢軍一萬，漢軍便在其他戰場殺傷自己麾下數萬。
撤往嶺南，與劉繼隆決一死戰，這便是他最后的出路。
想到這里，高駢無力靠在了椅子上，而高欽見他如此，面上有幾分難受，想要出言安慰，但最后還是沉默著作揖回禮，繼而走出了牙帳。
兩個時辰后，不足三萬的南唐精銳在夜色掩護下撤軍，高欽親自率領兩千精騎充當塘騎為大軍斷后。
直到翌日清晨，確定大軍撤出足夠遠的距離后，高欽才率領人困馬乏的精騎開始撤退。
他們這一退，王式便察覺到了不對勁，連忙派出塘騎去試探南唐軍隊的營盤。
在得知高駢撤退后，王式便帶著陳瑛等人趕赴南唐營盤，見到了收拾干凈的營盤。
除了些許破敗的帳篷和隨處可見的土灶外，整個營盤便沒有再留下任何東西。
王式望著這干凈的營盤，不免撫須嘆氣道：“這高駢果真謹慎，能將他逼得連夜撤軍的事情，只有陳都督率軍攻入嶺南這一件事了。”
王式沒費力氣就猜到了高駢的用意，隨后看向陳瑛，連忙吩咐道：
“派出快馬告知李都督，令其出兵截斷浙東叛軍撤往福建后路。”
“再派快馬前去招降鐘陵城內的鐘傳、池州的張吉，福建的李播，令陳都督趕在高駢回援前攻下韶州。”
“是！”陳瑛不假思索應下，王式則是最后看了眼高駢留下的營盤，隨后調轉馬頭返回了己方營盤。
半個時辰后，得知高駢撤軍的鐘傳也果斷開城投降，至此洪州全境為漢軍所收復。
王式返回營盤后，便書寫奏表送往了江陵城，同時開始出兵收復江西全境。
在王式安排勸降的同時，敬翔卻在高駢宣布撤軍后不久抵達了池州。
在他抵達池州的時候，退回池州秋浦的張吉也接到了高駢令他們焚毀戰船，撤入福建的消息。
“撤入福建？”
“某等的本事都在水上，如果撤入福建，即便打造戰船也需要數月之久，這高王連戰連敗，三個月不到就丟失湖南和江東，再過三個月說不定連浙東、江西都丟失了，某等跟著他，豈不是自尋死路？”
“不若趁這個機會，直接降了劉繼隆，比跟著高駢南逃要好多了。”
秋浦衙門內，張吉坐在主位，堂內左右的將領紛紛都反對與高駢南下，少數更是直呼其名，建議投靠劉繼隆。
對此，張吉心底也早就有了打算，所以在眾人表態后，他直接說道；
“投降劉繼隆倒是不錯的選擇，但劉繼隆此人似乎對與他交戰的將領頗有成見，北邊藩鎮的節度使和牙將，基本都被他用散官打發了。”
“某等水上功夫不差，若是被遷往洛陽過著散官生活，汝等是否甘心？”
張吉拋出問題，但他有些高估這幫兄弟的水平了，他們連散官和職官的區別都搞不懂，張吉只能解釋道：
“散官只領俸祿，幾乎沒有事情做，手下除了家仆外，便沒有人可供驅使。”
“職官掌握權柄，區別便是汝等將領與汝等麾下刀筆吏。”
經過他簡單粗暴的解釋，不少本來想要投降的將領紛紛動搖起來。
權力是毒藥，一旦嘗過就根本戒不掉，尤其是武風盛行的唐末更是如此。
一個列校，甚至可以對縣令大呼小叫，只因為他手下有上百名披甲的弟兄，可以隨時大鬧縣城。
列校都能如此，更別說他們這群牙將、兵馬使了。
在他們動搖的同時，衙門外卻有列校急匆匆跑入堂內，對張吉作揖道：“節帥，朝廷使者在城外求見。”
“讓他進來。”聽到是朝廷的使者，張吉立馬就猜到了是北邊那個朝廷。
當著他的面，列校作揖應下，隨后退出了衙門。
在他走后，張吉看向眾人，拔高聲音道：“某且看看能否成為職官，若是弟兄們都能成為職官，那便沒有那么多顧慮了。”
“沒錯沒錯……”
眾人皆喚沒錯，但心里卻沒有底，畢竟他們被耿明打得太慘了，他們對于劉繼隆來說，似乎并沒有那么重要。
想到這里，他們不由得忐忑起來。
半個時辰后，隨著列校帶著敬翔走入衙門，張吉依舊坐在位置上，而堂內左右的將領則是紛紛上下打量起了敬翔。
見他如此年輕，眾人心底都不由浮現輕視，這種輕視在敬翔自報家門后則更為明顯。
“起居郎敬翔，在此見過張節帥。”
敬翔不卑不亢的自報家門，張吉聽后則是有些坐不住道：“不過是個從六品的起居郎，竟然能來招撫某，看來朝廷是覺得某可有可無啊。”
張吉自嘲說著，但誰都能聽出他的不滿。
對此，敬翔笑呵呵的作揖道：“節帥能有自知之明，這自然是最好的。”
眼見敬翔不動，張吉立馬臉色變幻，但不等他開口，敬翔便侃侃而談道：
“我軍耿都督已經開始集結水師兵馬，不日便要抵達池州，而江西方向，高駢已經潰撤嶺南，王使君也將派兵三萬前來池州。”
“江東方向，我軍李都督已經調遣四萬淮南勁卒隨時準備南下攻占池州。”
“在八萬兵馬面前，張節帥這區區不到萬人的水師，于我軍而言，確實是可有可無。”
敬翔這番話令堂內水師眾將臉色慘白，而張吉卻陰沉著臉道：“若是如此，為何朝廷還派遣汝來招降？”
敬翔聞言爽朗笑了起來：“節帥剛才才說，朝廷派某這微末官員前來是覺得節帥可有可無，怎么現在卻不明白了？”
“我家殿下并未想著某能說降節帥，故此某只是來試探試探罷了。”
“若能說降，可節省八萬大軍行軍攻打池州錢糧，若是無法說降，便耗費數萬石糧食，將池州討平。”
“于殿下而言，說降成功為錦上添花，即便不成也無傷大雅。”
“哼！”聽到敬翔這么說，張吉雖然心里承認很有道理，但面上卻道：
“要某投降，起碼要讓某與麾下弟兄都領個職官。”
“職官？”敬翔輕笑，那笑容看得人十分不爽，恨不得提刀將其斬殺當場。
“笑什么？”
有人忍不住質問敬翔，敬翔卻道：“某剛才已經說過，節帥對殿下可有可無。”
“節帥都如此，更何況諸位呢？”
“殿下有敕令，池州只能有江南船監一個職官，以及十二個奉議郎散官，還請節帥自行斟酌。”
“什么？！”聽到敬翔這番話，眾人紛紛炸開了鍋。
在場的將領起碼有二十余位，但聽敬翔這話，恐怕只有十三個官職留給他們，那其他人豈不是都要被遣散？
眾人將目光投向張吉，張吉卻仿佛沒有看到，直接開口道：“江南船監是個什么官職？”
見張吉不解，敬翔便為其解釋起來：
“殿下將在淮南、江南、嶺南設置三個船監，品秩與上牧監相同，皆為從五品下的職官。”
“船監負責各地官船船場建造戰船和官船事宜，麾下官員數十，吏員數百，船工數千是個權力不小的職官。”
經過敬翔解釋，張吉才明白了這船監是個什么官職。
過往朝廷造船，基本由工部水部司負責，揚州等處都督府協同，主要負責造船的官職是正九品下的造船監。
如今經過調整，地方上的戰船都歸他們打造，地位也自然而然的水漲船高了。
從五品下的職官，或許看上去并不顯眼，但在大唐的制度下，正三品官員就已經是職官封頂，從五品下的職官，且還是地方上的職官，地位已然不算低了。
顯然，這個位置就是留給張吉的，畢竟他作為水賊，除了帶兵打仗外，最需要明白的就是各艘戰船的性能與情況，沒有人比他更適合做這個江南船監。
想到這里，張吉便對敬翔舒緩了語氣：“敬起居郎暫且去寅賓館休息，明日某便給您答復。”
“如此甚好，大軍理應還有五日才會抵達，請節帥盡快。”
敬翔依舊掛著那副令人不喜的笑臉，隨后恭敬回禮，在兵卒帶領下往寅賓館走去。
在他走后，眾將紛紛嘈雜起來。
“節帥，真要投降嗎？”
“只有十二個散官，某等怎么分？！”
“節帥，您不能不管某等啊！”
“節帥……”
眾人各執一詞，但都沒有提及江南船監的官職，只因為他們都看出來了，這個官職就是為張吉量身打造的。
面對他們的這些說辭，前番還態度強硬的張吉，此刻卻安撫他們道：
“某若是當上了江南船監，難道還會沒有汝等的位置？”
“即便當不了官員，船監那么多吏員，總歸是某能隨便安排的吧？”
見張吉這么說，眾人便知道了他的態度，不由暗自嘆氣道：“吏員才有多少俸祿……”
“汝等真是群田舍郎！”張吉忍不住罵道：
“汝等跟了某，每日為朝廷造船，還需要盯著那點俸祿？”
“王二郎汝且告訴某，做一艘五百料的樓船需要耗費多少錢糧？”
面對張吉的問題，人群中外貌相比武將更似老農的一名將領走了出來，在眾人矚目下忐忑道：“這、起碼一百二十貫吧？”
“聽到沒有？”張吉得意看向眾人，爽快道：“一百二十貫，這還只是一艘船！”
“若每年做個七八十艘船，每艘船得利三四十貫，這俸祿哪個不比現在高？”
張吉這話倒是不假，雖說他們占據池州，但池州不過十余萬口，每年賦稅用于養軍外，眾人所得不過百余貫或數百貫。
若是能在船場上下功夫，那他們自然所獲頗豐。
至于此舉是否合規，他們則根本沒有想過，畢竟全軍也就張吉和個別幾個人識字，旁人若是識字，也不會下水為賊了。
反正在他們的記憶里，過去的官吏都是這副貪腐模樣，似乎也沒有見過朝廷治罪，日后肯定也是這樣的。
在他們高興之下，張吉便說道：“朝廷八萬大軍來圍剿我們，長江又被耿明與李陽春鎖住，某等只有投降。”
“至于富貴，某既然富貴了，難道還會保不住汝等的富貴？”
“節帥說的是！”眾人紛紛笑臉相迎，張吉見此事糊弄過去，當即便對眾人道：
“待明日那個姓敬的前來，某便與汝等降了他，先把這官職拿下再說。”
安撫下眾人，張吉是夜便請敬翔吃了頓酒，將高駢的安排都告訴給了他。
敬翔在來的路上便已經知道了王式準備招降李播和張吉，如今他能招降張吉，已經是大功一件。
至于福建的李播，這件功勞他就沒有必要去爭搶了，所以他自然與張吉推杯換盞起來。
翌日，敬翔便在衙門接受了張吉等人的投降，隨后派快馬將此事告知了王式與江陵。
王式派兵前來接收池州，同時令陳瑛率軍進攻福建，派遣其次子王灝前去福州招降李播。
王灝年紀三旬，此次王式南下特意帶上了他，為的就是為以后鋪路。
他隱隱察覺到了劉繼隆對待世家的態度在發生變化，故此他已經做好了從太原王氏分離出來的打算。
王式麾下七子，如今基本都在朝中當差，但官職都不算高，最高的也不過就是眼下擔任豐州都尉的王涉。
既然要脫離太原王氏，他自然要為自家謀劃，起碼在他致仕前，七個子嗣都得立得住腳才行。
正因如此，在他的安排下，王灝很快便進入了福建境內，并被帶往了福州。
與此同時，浙東的王重任接到高駢的敕令后，很快便下令大軍強行遷徙百姓南下進入福建，而他則是繼續帶兵駐守浙江防線。
李陽春在收復歙州，并得知池州張吉歸降后，便帶兵趕往了湖州，并請援耿明率水師趕赴浙江。
一時間，浙東二百余萬百姓開始被強行驅趕向福建，而高駢也率軍從撫州撤向虔州。
臘月初七，在他撤抵虔州后，他留下孫儒率軍一萬駐守虔州，自己則是率軍不足二萬去馳援韶州。
十二日，在他抵達韶州后，作為韶州北大門戶的樂昌已經丟失，高杰與鄺師虔只能堅守韶州治所的曲江城。
原本岌岌可危的曲江城，在高駢率軍抵達后，終于是重新穩住了。
“高王，末將（臣）無能！”
曲江東門，面對風塵仆仆趕來，整個人都似乎瘦了一圈的高駢，高杰與鄺師虔只能羞愧地躬身作揖。
面對二人，高駢心底自然有氣，但他也知道二人不容易。
陳靖崇與曹茂雖然才能平平，但架不住他們手中有九萬兵馬。
漢軍的實力，高駢已經在洪州了解了，哪怕是他在面對九萬漢軍強攻時，也會不可避免的節節后撤，這并沒有什么可責怪的。
“魯褥月撤回嶺西了嗎？”
他沒有責怪二人，而是在城門口便詢問了起來。
面對他的詢問，鄺師虔連忙解釋道：“魯節帥已經后撤至柳州，如今正在前往荔浦、平樂防備陳靖崇所分出兵馬。”
高駢聞言松了口氣，他最擔心魯褥月無法撤回嶺西，而今能夠撤回嶺西，那自然是最好的。
嶺西的地形并不比黔中差，只要魯褥月好好堅守，還是能堅守數月的。
“此地陳靖崇有多少兵馬？”
高駢再度詢問，鄺師虔則繼續解釋道：“兵馬尚有三萬余，此外其陣中鐵炮二十門，為摧城利器。”
“吾知道。”高駢已經在江西嘗過漢軍火炮的厲害了，不過他依舊有把握擊退陳靖崇。
想到此處，他便對二人吩咐道：“先安排休息的地方，等大軍休整兩日再出兵對付陳靖崇也不遲。”
“是！”二人頷首應下，隨后帶著高駢走入曲江城內。
韶州作為嶺南第二大州，州內有十余萬百姓，而隨著鄺師虔他們裹挾湖南百姓南下，韶州的百姓更是激增到三十萬之多。
故此當高駢進入曲江后，他首先看見的就是不少正在排隊領取米粥的逃難百姓。
這些百姓遠遠的眺望向他，目光充滿了迷茫與仇恨。
面對他們的目光，高駢卻根本不為所動，只因為他清楚把這些人留給劉繼隆就是資敵。
只有堅壁清野數十上百里，讓劉繼隆不得不從北邊征募民夫南下，才能夠達到消耗劉繼隆糧草的目的。
頂著這些目光，高駢前往了曲江縣衙休息起來，只是他剛剛洗去身上的疲憊，不等頭發自然變干，高欽的身影就出現在了浴室外。
“阿耶……”
“何事。”
感受到高欽語氣中的慌張與惶恐，高駢連忙起身穿上了衣袍，坐在旁邊的椅子上，享受著婢女的伺候。
浴室的木門在他示意下被婢女打開，只見還未洗漱的高欽走入堂內，雙手呈出急報的同時，壓抑著憤怒道：
“孫儒在我軍走后不久便得知了張吉投降劉繼隆，隨后不顧城內弟兄的反對，選擇開城投降了劉繼隆，各縣駐軍的弟兄則自發南下韶州，眼下正在路上。”
孫儒的背叛令高駢猝不及防，便是平日處事不驚的他，此刻也不由得起身搶過了軍報。
面對軍報的內容，高駢只覺得自己受到了欺騙，忍不住道：“豎子膽敢如此！”
他正欲發作，可這時堂外又有急促的腳步聲響起，鄺師虔臉色慘白的帶著份軍報跑入內堂，這令高駢不由忐忑起來。
“高王，李播此賊竟投降叛軍而去！”
鄺師虔的話，宛若一柄重錘，狠狠砸在了高駢的頭上。
霎時間，他只覺得大腦空白，天旋地轉。
他下意識伸出手扶住了椅子，臉色慘白道：“李播也降了？”
“是……”鄺師虔艱難開口，高欽則是著急道：“那王郎君又該如何？”
福建的李播投降，那準備經福建南下的王重任無疑成為了孤軍。
想到這里，高欽看向了自家阿耶，卻見他臉色慘白坐在椅子上，仿佛失去了心氣。
此刻的高駢只感受到了深深的挫敗感，兵敗如山倒的形勢朝他倒來，局勢變得糟糕到不能再糟糕。
原本坐擁四道的他，如今只剩下了一個嶺南道，且安南還在遭受南蠻的入侵，根本無法抽調兵力馳援他們。
想到此處，他只能彌補道：“敕令，趁著福建還未徹底封鎖，派快馬與舟船北上，告訴王郎君，繼續率軍經福建南下嶺南。”
“若李播出兵阻攔，不必留手，將其討滅后繼續南下。”
“是！”高駢與鄺師虔不敢耽誤，連忙應下后往外走去。
瞧著二人背影，高駢只覺得心中無力，不由得抬頭看向了屋內的平棊。
他的那點心氣，已經快要在劉繼隆數十萬大軍的兵鋒下被挫平了……