“直娘賊……這南邊這么熱，某等怕是還沒見到叛軍便要熱死在路上了。”
“熱便罷了，某現在只覺得喘不上來氣。”
六月下旬，在大旱帶來的熱浪不斷翻滾人間時，如山南東道這種多樹林湖澤的地方更是顯得悶熱異常。
官道上，趙英與曹茂兩個人連甲胄都沒穿，袍子半截，露出胸腹來不斷散熱。
饒是如此，二人卻依舊汗水直流。
與他們相比，在他們前方的劉繼隆雖然還能保持風度，但汗水也浸濕了幞頭與領口。
在他們身前身后，長近里許的隊伍令人側目。
作為護衛的騎兵正騎在乘馬背上，身后則是毫無負擔的軍馬。
他們穿著赤色短衣，頭戴幞頭，腰間系著鄣刀與橫刀，手執弓箭和馬韁，各個汗流浹背。
每隊騎兵之間，則是由數十名民夫駕馭的十余輛雙馬馬車在為前面的隊伍運送甲胄、糧食、草料及行軍帳篷等物資。
押運糧草的馬車木軸每轉半圈就要發出刺耳的吱呀，草垛上捆著的扎甲被顛得甲片倒豎，像一群躁動不安的銀魚。
相比較兵卒還得忍受軍紀，漢軍雇傭的當地民夫就沒有那么多規矩了，基本把短衣的袖子卷到肘彎，袒胸露乳。
這樣的隊伍足足長達里許，而他們所走的官道兩側別說看見村莊，便是連平地都看不到，左右盡皆是無數茂密樹林，極易設伏。
比起他們此前經過的諸道，山南東道的自然環境，宛若讓劉繼隆去到了后世的兩廣，潮濕悶熱，且植被茂密。
哪怕官道營建的地方已經遠離湖澤，但依舊還是能感受到植被那濃濃的草熟味。
“山南東道就這么熱，湖南和嶺南得熱成什么樣？”
馬背上的劉繼隆擦了擦自己額頭的汗水，他已經在南陽待了近一個月，如今正準備南下前往襄陽，然后再逐步南下前往江陵，等待入冬后的戰事開啟。
只是他似乎高估了自己，哪怕如今已經快要入秋，但是山南東道野外的氣候環境還是讓他有些許不適應。
這般想著，劉繼隆有些后悔，心想自己應該再往后推遲一個月再南下。
不過前線確實有許多事情需要劉繼隆親自了解才能定下策略，他卻不能因為天氣悶熱而后退。
“硬著頭皮走吧！”
劉繼隆咬牙前進，但這時前方卻突然傳來了陣陣刺耳的木哨聲。
“嗶嗶！！”
“嚕嚕嚕——”
不等木哨聲徹底結束，遠方再度傳來了不知何種動物的怒吼嘶鳴聲。
“那是什么聲音？！”
霎時間，無數馬匹紛紛騷亂，騎兵們連連安撫，便是連劉繼隆胯下馬匹都忍不住慌亂了片刻。
與此同時，南邊開始有騎兵慌亂疾馳而來，沖到劉繼隆等人面前后連忙行禮：“殿下，南邊有巨獸攔路，還請您暫時回避！”
“巨獸？”劉繼隆聽著遠方那不斷傳來的熟悉聲響，不僅沒有后退，反而策馬朝著南邊趕去。
曹茂與趙英見狀，連忙帶著百余名騎兵跟隨劉繼隆往前方疾馳而去。
眾人沒有疾馳太久，莫約半盞茶的時間便見到了遠處正在有一群巨物擋在了官道中間，與十余名塘騎正在對峙。
“殿下，這是什么？！”
曹茂瞪大眼睛，看著遠方那高大的身影，眼底都不由有了幾分畏懼。
“這是大象，莫要招惹他，讓塘騎先退回來。”
劉繼隆沒想到還能在南下襄陽的道路上遇到大象，畢竟這存在他只在后世的動物園看過。
哪怕有野生的，也通常只存在于云南南部地區和中南半島的密林中。
自商代至如今，由于全球氣溫整體都在往下走，這些熱帶動物也基本開始向南遷徙。
不過若是在某些比較酷熱的年份，他們還是會選擇性的北返，然后在冬季繼續南下。
長安、洛陽留存的史書中，開元、貞元、元和年間都有過象群北上山南的記載，再往后便沒有了。
倒是不曾想，竟然能讓劉繼隆在野外碰到。
“嚕嚕嚕……”
在劉繼隆的軍令下，前方與象群對峙的塘騎開始撤回，而那十余頭象群見到劉繼隆他們沒有繼續靠近，很快便開始走入官道旁西邊的密林中。
在他們走后半柱香的時間，劉繼隆這才帶著眾人上前，見到了那些大象留下的痕跡。
密林內的灌木叢仿佛被什么東西碾壓過一樣，直接踐踏出了一條土道。
“豬犬的家伙，這東西得多大啊？”
曹茂翻身下馬，用手丈量著象群留下的足跡，滿臉驚嘆。
他沒有去過長安和洛陽，自然沒有見到宮廷中關押的那些奇珍異獸。
在那些奇珍異獸中，諸如老虎、大象、犀牛、熊等等各類異獸都不算少，每日吃喝都是筆不小的費用。
“敕令各州縣官員，莫要干涉象群。”
見曹茂如此，劉繼隆想到了官員喜歡獻寶和獻物的習慣，于是對趙英吩咐起來。
若是他不吩咐，這山南東道的各州縣官員知道有象群北上后，肯定會派人去捕象獻物。
此前幾次象群北上，各州縣便是如此操作的，但劉繼隆卻不喜歡這些。
后世動物園都去過的人，他對這些動物可沒有什么好奇心理，若說抓兩只熊貓給他倒是可以，反正洛陽也能生長竹子。
“好了，塘騎繼續南下，今日在鄧城休整，明日再渡水前往襄陽。”
結束插曲，劉繼隆便覺得也沒有那么熱了，吩咐著塘騎繼續探哨后，便帶著兩千軍民的隊伍繼續向南前進。
見識了山南東道各州縣相通官道的實際情況后，劉繼隆對于日后向南開拓的心思也加重了起來。
山南東道尚且如此，更別提更南邊的湖南、嶺南和嶺西等處了。
頂著悶熱的天氣，大軍繼續向南行軍三十余里，直到黃昏時分才漸漸顯露出幾分涼爽，左右前后的植被也漸漸變得稀疏了起來。
當前方出現整片平地的時候，行軍的將士及民夫們紛紛松了口氣。
果不其然，當他們進入平地后，隨處可見的便是水田稻苗，遠處數里之外則是一座規模不算大的城池。
由于曹茂提前吩咐過，因此城門并未如期關閉，而是等待著劉繼隆所部到來。
城門口的縣衙官員等得焦急，直到見到遠處有兵馬南下而來，這才連忙整理衣冠，在兵馬即將抵達前躬身作揖。
“臣等，參見漢王殿下……”
整個鄧城縣衙十余名官員，五十余名吏員紛紛唱禮，聲音足以讓遠處的劉繼隆聽見。
劉繼隆策馬上前，曹茂與趙英緊隨其后。
待來到眾官吏面前，他簡單打過招呼，便讓曹茂安排將士與民夫們進城入軍營休息。
這些民夫只負責從南陽到鄧城，如今已經抵達，便需要縣衙調撥錢糧，結算工錢后，重新招募民夫為劉繼隆他們搬運物資，以便明日渡過漢水，南下襄陽。
由于已經入夜，根本看不出個什么民生，因此劉繼隆并未游蕩，而是早早休息。
翌日，當縣衙為劉繼隆他們招募了民夫，并準備了渡船后，劉繼隆這才前往了渡口。
不得不說，雖然漢水以北的各州被黃巢、秦宗權等人禍害不淺，但當初的蕭鄴在守城上還算不錯。
鄧城作為襄陽渡口，自然要比各州縣繁榮不少。
如劉繼隆當下所見，渡口上舟船數十上百，搬運貨物的力夫更是足有數千人。
他們代表的可不是自己，而是自己身后的一家人。
“這鄧城縣不大，力夫倒是不少。”
劉繼隆望著熱鬧的渡口，不免對身旁的曹茂、趙英說著。
鄧城的縣令見狀，也旋即解釋道：“當初北邊戰亂，許多百姓涌入襄州，如今這些百姓雖然已經安家，但夏收結束，秋收還有大半個月才到來，他們自然不可能在家休息。”
“大半個月時間開墾不了多少土地，倒是在渡口干活，每日工價十錢，足夠買幾斤米回家解決解決溫飽了。”
即便來到鄧城，當地百姓的工價依舊在十錢左右。
“鄧城及襄州的物價如何？”
劉繼隆詢問著這幾位關西籍貫的官員，隨后便見他們與自己解釋了起來。
總的來說，襄州乃至整個江陵府的物價都比較低，畢竟江陵府這些年除了遭受過一場凍雨外，便幾乎沒有遭受過其他災害。
若非如此，山南東道近半人口也不會聚集生活在此。
了解了物價后，劉繼隆又想起了昨日遭遇的象群，不免問道：“長江如此廣闊，吾昨日南下時卻見有象群經過官道，這些象群如何渡過長江的？”
“回殿下。”見劉繼隆詢問，縣令主動解釋道：
“昨日臣等得知此事也感覺到詫異，故此詢問過衙門中的一些老吏。”
“據他們所說，象群會趁長江水淺時，利用長江中的沙州渡江，繼而北上覓食。”
“待到南遷時，便會走沙州游過長江，南下黔中、湖南等處。”
劉繼隆聞言愕然，他確實不知道大象還會游泳，并且還能游過長江，畢竟他可是見過長江是什么樣子的。
相比較他，對長江不了解的曹茂則是以為長江旱季與黃河差不多，故此爽朗笑道：“那種巨物竟然能夠游泳，果然是天下之大，無奇不有。”
在他們討論著昨日所遭遇象群的同時，將士與馬匹已經先后往返漢水數次，將一千精騎和兩千余匹軍馬、乘馬載過漢水。
鄧城與襄州之間的漢水足足寬闊里許，雖說比不得長江黃河，卻也是能排進中原前十的河流了。
眼見兵馬已經過去，劉繼隆便帶著趙英、曹茂離開了渡口，登船向襄陽而去。
漢水渡口，主要以江漢舸、漢津駁、漕舫為主，載重數百石到千石不等，所耗木料甚多，性能不及漢軍的福船。
饒是如此，數十艘舟船乘風破浪的感覺，還是讓曹茂這個沒有坐過什么大船的家伙嗚呼叫嚷。
劉繼隆瞧他三十多歲卻依舊有這般活力，也忍不住爽朗笑了幾聲。
江風拂過，原本的燥熱也被帶走，只留下涼爽與痛快。
遠眺漢水，但見兩岸除渡口外的廣袤地區綠樹成蔭，群山疊翠，風景不言而喻。
如此山色與江景，放在后世還真沒幾個地方能看到。
靜靜欣賞兩刻鐘，渡船很快便來到了漢水南岸的襄陽渡口。
不得不說，哪怕彼時襄陽地位不如江陵，可襄陽這背靠山巒，三面臨江的格局，也當得上易守難攻之地。
“若是在此修筑堅城，恐怕數萬大軍都難以攻入其中吧？”
曹茂見到遠處的襄陽城，忍不住發出如此感嘆，劉繼隆點點頭，承認他說的不錯。
“待日后掃平江南，這襄陽和南陽倒是都得加固加固了。”
他隨口提了句，左右便紛紛記下，而這時他卻已經走下渡船，踏上了南岸的土地。
襄陽作為溝通山南東道南北的要地，南來北往的商賈自然不少，因此它的渡口比北邊鄧城要大了數倍，停泊的船只也是數以百計。
劉繼隆見狀，當即便對曹茂吩咐道：“去與襄州刺史商量下，征募舟船，送大軍走水路南下后，再走陸路前往江陵，能省下不少時間。”
“是！”
見到漢水兩岸的繁榮后，哪怕劉繼隆不說，曹茂也會主動建議。
不是他想偷懶，而是此地著實太熱了，乘船不僅舒服，速度也不慢，沒有必要走陸路南下。
在劉繼隆吩咐過后，曹茂很快便見到了早早等待的襄州刺史和襄陽一眾官員。
在他們的安排下，劉繼隆他們很快便征募了二百余艘舟船南下。
翌日正午，大軍便進入了江陵府，尋了一處距離江陵城最近的渡口下船后，往江陵繼續趕去。
待到他們抵達江陵時，此刻已經是六月末梢。
“臣等，參見殿下……”
六月三十日，當耿明率領江陵府數百官吏在城門處迎接劉繼隆到來時，江陵城外集鎮中生活的百姓也紛紛前來圍觀漢王風采。
耿明調動了三千兵馬來維持秩序，可見如今的江陵比較曾經來說，富庶繁華了不知多少。
近千騎兵護衛劉繼隆到來，劉繼隆則是左右看了看四周情況。
城門外的集市修建不知多少屋舍，基本依靠城墻根向外擴建，止步于護城河。
城門口的集鎮街道寬十丈左右，地上還有擴修不久的痕跡，想來是耿明為了迎接自己，在近日才擴寬的道路。
“城門是兵馬出入要地，這街道保持在十丈剛好，要嚴禁百姓逾越。”
劉繼隆可是清楚老百姓違建能力的，侵占道路的手段可以說層出不窮。
別看現在這條正街有十丈寬，但若是不管不顧，用不了幾年就會被侵占的只剩五六丈，甚至更窄。
“末將遵命！”
耿明一如既往的沉默寡言，哪怕是面對劉繼隆，他也只是憨笑著應下所有。
不過若是有人因他憨笑而輕視他，那便有苦頭吃了。
“上馬進城吧。”
劉繼隆看著越聚越多的百姓，不免吩咐起了耿明。
在他的示意下，品秩高的官員很快上馬，品秩較低的官員則是騎驢。
眾人在將士們護衛下進入江陵城，耿明落后劉繼隆半個身位，與他講解起了江陵城的情況。
江陵城作為江陵府的治所，也是大唐在安史之亂后的幾大陪都之一，被唐肅宗定為南都。
正因如此，江陵城營造的十分宏大，單外郭城墻便有十八里周長，高二丈六尺，厚四丈。
整座城池，由外向內分為外城、子城、牙城，其中外城為百姓居住，子城則是官吏居住，牙城則是節度使及皇帝行宮。
江陵城正街寬十五丈，顯然也是修葺后的結果。
街道兩側是坊墻，劉繼隆自然看不到百姓的屋舍，只能偶爾看到不少從坊墻內矗立起來的佛塔和樓閣。
走入城內里許，擺在眼前的便是夯土包磚的子城城墻，子城周長不過三里，倒也不算大，布局與外城沒有太大區別，只是地上鋪設了青石條，比外城的夯土路要好上太多。
繼續穿過子城，擺在劉繼隆面前的便是壘石而成的牙城了。
牙城高四丈，厚五丈，壘石而成，周長一里又八百步，原本是皇帝行宮，后來因為管理不嚴而改為節度衙。
不過耿明到來后，他將節度衙搬到了子城，不準除守衛以外的其他人擅自進入牙城。
牙城內的行宮主要是以昔年梁帝行宮改造而來，又經百年時光，雖說節度衙的部分宮殿還保存完好，但其他宮殿早已破敗。
得知劉繼隆南下，耿明這才連忙征募江陵府工匠連續修繕了三個月，將其恢復如初。
“這地方倒是不錯，吾便入住其中吧，城防由趙英你負責。”
“臣領命！”
劉繼隆對趙英吩咐著，而四周官員則是通過劉繼隆這句話，繼而了解了他的態度究竟如何。
耿明看著老實，實際上也在試探，不然他不會大肆修建行宮，擺明了要讓劉繼隆居住這皇帝的行宮。
劉繼隆既然選擇入住，自然說明了他對于稱帝的態度。
“殿下舟車勞頓，臣等便不叨擾殿下休息了，殿下所需東西，皆可令趙都尉與節度衙知會操辦。”
耿明憨笑著作揖行禮，身后數百名官員有樣學樣。
劉繼隆沒有客氣，直接說道；“把重要的文冊都搬到宮中，吾親自查看。”
“是！”耿明等人應下，隨后便見劉繼隆經龍橋進入牙城。
直到劉繼隆身影消失不見，耿明才回頭看向眾人，看上去和善的吩咐道：“殿下所言都記住了？”
“日落前將各司重要的文冊都送抵牙城，違者按律處置。”
“是……”
眾多官員紛紛作揖稱是，繼而在耿明示意下被遣散。
與此同時，劉繼隆也走入了牙城，見到了昔年梁帝行宮。
盡管占地面積不算大，但那些亭臺樓閣與宮殿廊道卻根本不輸后世那些明清宮殿，也不知道梁元帝蕭繹和唐肅宗李亨耗費了多少錢糧在這上面。
在劉繼隆觀光時，自然便知道了自己居住在中殿的思政殿，此外宮內還有一處數丈高的樓閣喚延光閣，是昔年白居易與元稹坐論，欣賞長江風景的樓閣。
此外還有許多宮殿，但由于此處行宮更注重軍政，因此后宮許多宮殿都被拆除或改為了辦事衙門。
對此，劉繼隆倒是并不覺得有什么，畢竟他日后恐怕也很少會來江陵，修建太多宮殿，只會增加維護成本。
在他這么想的時候，他個人也來到了這占地七分，高聳四丈，進深六丈的思政殿。
殿門處擺放了兩根厚近尺許的冰條，偏殿門口同樣擺放了兩根，故此走入殿內之后，整個人便涼爽了許多。
“這些冰條都是去歲入冬時準備的吧？”
劉繼隆詢問管理宮殿的官員，官員連忙回應道：
“行宮中有兩座冰庫，可存放數千根冰條，每年入夏后，每個衙門都能領取相應數量的冰條來避暑。”
“按照過往經驗，這四根冰條應該能讓殿下當日安然理政。”
見官員如此說，劉繼隆便吩咐道：“日后在偏殿門口擺放兩根便足夠，所有議事來偏殿即可，不必如此鋪張。”
“臣領命……”官員連忙應下，隨后見劉繼隆沒有吩咐便退了出去。
在他離開后不久，曹茂與趙英便已經選好了住所，隨后來到了偏殿參見劉繼隆。
他們除了自己到來外，還帶來了此前被劉繼隆吩咐調查山南東道各類事宜的起居注郎敬翔。
敬翔這個名字，劉繼隆十分熟悉，但不知道為何，卻始終想不起來。
如今見他到來，便干脆詢問道：“調查如何了？”
“回稟殿下。”敬翔恭敬站在偏殿內，對劉繼隆作揖道：
“諸縣鄉對于這些釋還兵卒，確實多有忽視，此外臣發現不少縣官鄉吏都在為難這些人，更有甚者則是在鄉里扶持富戶，隱隱有形成豪強的情況。”
敬翔看似平靜，實際上當初他接令后就知道，自己如果只是調查這些釋還兵卒，那肯定不會有什么特別的功績。
正因如此，他借助調查這些事情的時間，順手查出了不少官吏與地方富戶豪強勾結的事情。
“可有證據？”
劉繼隆聞言波瀾不驚，仿佛早就知道了這些事情，甚至都沒有詢問敬翔，都察院巡察是否知曉。
面對他如此態度，尚且年輕的敬翔也有些吃不準這位殿下是高興還是不高興，只能硬著頭皮道：“盡皆臣住所之處。”
“稍后汝將其交給趙都尉，接下來的就不用你管了，繼續回來做起居注郎吧。”
劉繼隆吩咐著，敬翔松了口氣，隨即稱是。
在他應下后，劉繼隆便示意讓他先退下休息，在他走后才看向趙英：
“該查的查，但是不要把動靜鬧大，現在正值關鍵時刻，穩住內部才是最重要的。”
“這些官吏的毛病，等到南邊的戰事結束再處置。”
“是！”趙英不假思索應下，曹茂則是聽著這些話，默不作聲。
不多時，劉繼隆便令二人下去休息，而他隨身帶來的庖廚們也很快為他準備了飯食。
在飯食端來的時候，江陵府各司衙門也紛紛送來了文冊，劉繼隆邊吃邊看，很快便把江陵府大致情況弄清楚了。
江陵府作為南都，又是荊襄要地，所以在商業和農業上都十分發達。
如今江陵府有百姓二十七萬口，生活在江陵城內及附近的百姓則是有九萬口，其中大半從事造船行業。
江陵的造船業從漢代便開始，發展到如今更是有大小船廠七十二處，每年造船百艘，載重三千石到五千石不等。
耿明到來后，很快便把渝州等處的造船工匠遷徙至江陵，如今江陵每年能營造并下水二十艘載重五千石的大福船。
這種經過劉繼隆魔改后的大福船，其船體內部有二十四門青銅炮，火炮的炮車下有木質滑軌，以此抵消開火時的后坐力。
五千石的大福船，船長十八丈左右，船寬四丈四尺，需要一百八十名水兵才能操作，滿載物資和淡水的情況下，可以維持兩個月的作戰。
這樣的大福船，江陵水師已經有了足足二十艘，每三個月就能下水兩艘。
因為有了這樣的戰船，劉繼隆才敢在討平北方后，立即著手準備南征事宜。
高駢雖然知道他有水師，但由于耿明此前幾次示弱，高駢以為的漢軍水師力量，只是他看到的冰山一角。
真正能決定勝負的，還是這二十幾艘大福船。
思緒間，劉繼隆繼續翻看起了江陵的文冊，這其中也包括了朝廷從劍南道東運，并已經抵達的糧草。
起運二百二十四萬石，運抵江陵一百八十九萬石，其中起運一百七十萬石走漢水北上山南東道，轉陸路運入河南道，最終運抵河南道一百三十六萬石，損耗超過兩成。
不得不說，高駢封鎖長江給朝廷帶來的損失還是挺大的。
按照這個損耗，三百萬石運抵河南就得損耗四成，而這還是沒有運抵諸州縣的數據。
如果真的運抵諸州縣，損耗起碼在四成半，比原先預計的損耗了太多。
不過有了這一百多萬石糧食進入河南、河北，今年河南河北的問題應該能應付過去了。
只要趕在來年夏收前將決定性的戰役給打完，有了江南做后勤補給，河南與淮南的壓力就沒有那么大了。
思緒落下，他合上文冊揉了揉眉心，而這時思政殿外又有腳步聲傳來，他不免抬頭看去。
只見趙英帶著兩名端著木盤，盤中放置許多文冊的吏員走入偏殿，隨即對劉繼隆行禮。
“殿下，江東戰事傳來消息。”
“說說吧。”劉繼隆舒緩一口氣，目光那些吏員擺放的那些文冊。
“雨季剛剛結束，高駢便出兵奪下了采石磯和當涂縣，并且動重兵將李神福趕入睦州，眼下已經占據歙州。”
“接下來不出意外，他恐怕會繼續動兵北上，對付盤踞溧陽的楊行愍。”
“知道了。”劉繼隆頷首回應，并沒有展露半點擔憂。
在他最壞的打算中，是已經做好了高駢奪下整個江南與自己決戰的。
只是不曾想，在楊行愍、錢镠、李神福等人的通力合作下，高駢如今遲遲沒有占據江南全境。
盡管高駢已經拿下宣歙二州，但死傷的兵馬恐怕也不在少數。
不過三個月的時間，高駢恐怕沒有足夠的精力和兵力討平楊行愍等部。
對于劉繼隆來說，楊行愍等人只需要為他爭取三個月時間就足夠了。
時間進入九月后，黔中的雨季結束，北方大面積秋收，而南方酷熱消退，那就是劉繼隆該動兵的時候。
“王建的兵馬，操練多久了？”
劉繼隆詢問趙英，趙英略微思索便道：“約五個月的時間了。”
“嗯……”聽到這個時間，劉繼隆頷首示意他坐下，繼而將桌上的文冊拿了起來。
這些文冊不是江陵衙門送來的，而是來自北邊的洛陽與河北。
洛陽送來的是夏收賦稅文冊，而河北送來的則是羅隱耗費十個月時間登籍造冊的人口文冊。
劉繼隆翻看查閱，今年夏收果然慘淡，只有不到六百萬石豆麥和折色不到三百萬貫的鹽鐵桑麻等雜項。
沒有猶豫，他提筆便寫下敕令，將這些糧食運往關東，平抑關東糧價，將雜項變賣為錢帛，調往劍南道采買糧食。
批閱過后，他這才看向了這份羅隱耗時十個月才堪堪完成的人口文冊。
果不其然，河北道即便經歷了百年動亂，可人口卻根本不似各道自己奏表的那樣十不存一。
“九十四萬六千七百五十戶，四百八十七萬二千一十六口。”
劉繼隆讀出羅隱奏表的這串數字，并沒有對這串數字生出半點疑惑。
奏表中，羅隱甚至解釋了這些人口并非河北道全部人口，因為河北不少世家豪強并未參與到牙兵叛亂中，所以他也沒有理由去鎮壓他們，而這些世家豪強明顯隱匿了不少人口。
以羅隱自己估計，河北道人口恐怕不少于五百五十萬口，這個數量也符合劉繼隆心理預期。
畢竟經歷了唐末五代后的宋初，仍舊能在失去燕云十六州的河北道查出三百多萬人口，而這還是沒有攤丁入畝、廢除丁徭的結果。
若是宋初按照劉繼隆這套政令執行，且不用依賴世家豪強的子弟來清查人口，那說不定還能查出更多人口來。
“四百八十七萬口，若是算上淮南的七十七萬口，差不多就是五百六十余萬口，朝廷治下人口已然達到二千七百萬口了。”
二千七百萬口，雖然依舊有些少，不足以支撐劉繼隆日后想要收復遼東、云南及實控西域的想法，但劉繼隆才四十歲，他還有時間治理天下百姓，讓天下人口不斷增長。
思緒此處，劉繼隆便提筆對羅隱寬慰一番，同時讓他盡快將河北土地丈量清楚，同時可以一邊丈量，以便均地來發動百姓的力量。
此外，他也不忘提醒羅隱，讓他按照政策治理河北，不要給百姓太大的負擔，若是今年大旱過于嚴重，秋收糧食不濟，則可視情況奏表蠲免秋稅，讓百姓盡快恢復安定。
“只要百姓安定，以河北的人口，十年間突破六百萬口都不算困難。”
劉繼隆做出點評，只覺得自己比起趙匡胤和朱元璋還是多了些好運。
趙匡胤面對唐末后四分五裂，漢人全面收縮的局面，朱元璋則是面對江南重而多方輕的局面。
相比較他們，自己四周無強國，分裂還未開始變被他結束大半，而人口也是強邊弱干的局面。
河北、劍南道兩地人口都在四百萬以上，想要遷徙控制燕山山脈和遼東以及云南，雖然有些難度，但比朱元璋要輕松太多了。
這般想著，劉繼隆繼續對趙英吩咐道：“敕令張武，著其調遣錢糧及一萬兵馬，受黔中都督王建節制入黔，主要防守南蠻趁火打劫，入侵黔中。”
“敕令王建，改中秋節為進攻黔中之日。”
“敕令王式，視天氣涼爽時，擇日發兵攻入江北八州。”
“是！”趙英連忙抬手作揖，隨后便在劉繼隆示意下，離開了思政殿。
在劉繼隆這一條條敕令下，整個長江南北的氣氛開始變得不對。
滾滾長江水不斷沖刷兩岸，哪怕烈陽盛盛，卻依舊能讓人感覺到些許發自心底的寒冷。
六十二歲的王式，舟車勞頓的趕往了蔡州，在治所汝陽駐蹕。
“這便是火炮嗎？”
汝陽軍營內，三十門長七尺的金黃色火炮擺在王式面前，使得他忍不住伸手上前撫摸。
“安都督便是利用這三十門火炮，才能如此輕松的攻略河北諸多堅城的，對吧？”
王式轉頭看向負責這三十門火炮的火炮別將，站在他旁邊的張延暉則是為他介紹道：
“這是軍器監陳都監的長子，軍中別將陳文龍，表字元述。”
“末將陳文龍，參見王使君。”
在張延暉介紹下，二十出頭的陳文龍也恭恭敬敬的對王式行禮作揖。
王式見狀滿意頷首，詢問道：“這火炮能打多遠，能破開城墻磚嗎？”
“能打四百步，不如后來的那些火炮，但三五日內攻破城墻磚不成問題。”
陳文龍如實稟告，王式聽后忍不住倒吸口涼氣：“有此利器，攻破八州又有何難？”
“將這些火炮好好保護起來，我軍能否快速攻破八州，便看這些利器了。”
在王式吩咐的同時，各道兵馬也已經做好了準備，紛紛開始南下適應淮南道的氣候，等待攻下八州后，渡江南下。
從七月初到八月，北方的戰云隨著江淮的氣溫降低而不斷濃重。
八月初九，身在江東的高駢果然在拿下歙州和宣州后不再強攻，而是簡單休整了一個月，招募了上萬新卒，打亂后重新操訓。
眼見隊伍整訓的不錯，就在高駢準備繼續拔營向東進攻的時候，高欽卻給他帶來了一則壞消息。
“阿耶，劉繼隆到江陵了！”
“你說什么？”
牙帳內，正在觀摩沙盤，研究快速攻下江東的高駢猛然抬頭。
“劉繼隆已經入駐江陵起碼一個月了，這是諜子送來的情報。”
高欽走上前去，將手中情報遞給了他。
高駢伸手接過，只是微微翻看，確定了內容屬實后，臉色便不由得難看了起來。
“他如今千金之軀，竟然還敢跑到南邊來，難不成是真的不要北方安定了？”
“亦或者是他過于自信，覺得憑借他麾下兵馬和官吏就能讓北方安定下來？”
高駢臉色變幻，此刻的他只想弄明白劉繼隆的想法，而旁邊的高欽則是道：“阿耶，我們還要繼續攻打江東嗎？”
面對這個問題，高駢沒有回答，而是依舊沉思。
片刻過后，他才仿佛回到了現實，目光看向高欽：“打！”
“可是劉繼隆……”高欽有些擔心，高駢卻道：
“本想著拖到如此，現在看來怕是不行了。”
“敕令江北所有諜子，不留余力的散播先帝立壽王為帝，宦官楊公慶殺壽王，壽王得義士護衛出逃的流言。”
高欽啞然，不免道：“可李佾此前便是先帝立下太子，先帝……”
“這不重要，重要的傳播流言，為壽王登基造勢。”
高駢將其打斷，臉色不善道：“群臣受劉繼隆控制，除了其兵馬，主要還是先帝子嗣都在其手中控制。”
“若是我們能散播這個流言，繼而流傳開來，那便能方便日后造勢。”
“屆時壽王登基，劉繼隆麾下那些將領必然會生出別樣心思。”
“不管劉繼隆屆時是否稱帝，這些流言蜚語都足夠他頭疼一陣。”
“抓住這個機會，吾等必須將江東討平，轉而向西守住長江沿岸和黔中險要。”
“是！”高欽頷首應下，火急火燎的退了出去。
在他離開后，高駢臉上的沉穩開始逐步瓦解崩裂，只剩下憂慮和不安。
他自己也清楚，流言蜚語是打不垮劉繼隆的，那些將領的奏表也只是能讓劉繼隆煩躁，而無法裹挾他。
只是局面如此，哪怕只能給劉繼隆制造一丁點的麻煩，高駢也不會放過。
他想要擋住劉繼隆兵鋒，就得不擇手段……