汴京的繁華如錦繡鋪展，處處彰顯著盛世的氣象。
方寧與沈昱因才干出眾，深受皇上器重，一時成為朝中炙手可熱的人物。
這日，幾位官員設宴請他們前往歌舞伎坊紅宵樓，美其名曰“雅聚”，實則是官場的應酬。
紅宵樓坐落于汴京城最熱鬧的朱雀街，雕梁畫棟，飛檐斗拱，朱漆大門上的銅環在夕陽余暉下閃爍著奢靡的光澤，往來者寶馬香車，非富即貴。
方寧特意做了個男裝打扮，身著月白色錦袍，衣擺繡著精致的云紋，腰間系著一塊溫潤的玉佩，盡顯淡雅氣質。
沈昱則是一襲玄色長袍，領口袖口鑲著金絲邊，頭戴玉冠，英氣逼人又不失穩重。
二人踏入紅宵樓，暖香撲面而來。絲竹之音裊裊，似山間清泉，又似林間微風，悠悠揚揚，撩撥心弦。
沈昱將官員事先告知的雅間門牌號告知管事，來到二樓時，幾個官員紛紛起身相迎，臉上堆滿了笑容，紛紛拱手見禮。
“沈大人、方大人，今日能請二位前來，實乃我等之榮幸啊！”為首的張大人笑著說，眼神在兩人身上來回打量。
沈昱立刻還禮，臉上帶著溫和疏離的微笑：“張大人客氣了，平日里承蒙各位關照，今日能與諸位相聚，也是我們的福氣。”
接著，他又與另外幾人一一寒暄問候，幾句話便將場面氣氛烘托得熱絡起來。
方寧則頷首致意，不愿多言的站在一旁，心里默默贊嘆師兄長袖善舞。
眾人落座后，歌舞表演開始。
舞女們身著五彩霓裳，身姿輕盈舞姿優美動人，舉手投足間盡顯嫵媚。方寧靜靜地欣賞，吃點葡萄，喝點茶水，偶爾與身旁敬酒的官員淺淺交談幾句，盡顯謙遜有禮。
她覺得不給師兄丟臉，少說話，裝高冷、深沉最有效。
幾番隊舞、傳踏罷，臺上的樂聲突然變得激昂。
“來了來了。芳若菲來了。”一名官員翹首一笑，直接拋出大彩頭。
方寧好奇的望向臺上，只見幕布緩緩拉開，一位女子一襲水紅色舞衣蓮步輕移的進入觀眾視線。
她臉上蒙著一層薄紗，露一雙含情目，顧盼間風情萬種。眉心處，幾縷淡粉勾勒出綻放的桃花，給本就曖昧熱鬧的氛圍更添幾分嫵媚。
方寧對美色無感，但對其穿的裙子很喜歡。那裙擺如流淌的火焰，繡著的金色絲線在燈光下熠熠生輝，宛如揉碎的陽光傾灑，張揚、明媚、嬌艷如火。
鼓點漸起，樂聲響起，如潺潺流水，又如林間微風。
芳若菲微微側身，左腳輕點地面，右腳向后輕輕抬起，腳尖繃直，雙臂緩緩抬起，如兩條柔軟的絲帶在空中輕輕舞動，像極了敦煌壁畫上的飛天仙子。
隨著聲樂的循進，她旋轉起來，速度越來越快，裙袂飛揚，宛如一朵盛開欲火盛開的花朵，在風中搖曳。那腰肢纖細，仿佛不堪一握，卻又充滿了力量，時而輕盈如燕，時而剛勁有力，時而高高躍起，時而抓著懸空彩帶飛在半空旋轉舞蹈，宛如一只展翅翱翔的風鳥，如夢如幻，引人入勝。
雖然有些距離，但方寧能感覺到芳若菲的專注與沉醉，仿佛整個世界都只剩下她和這美妙的音樂。
不過，方寧有點迷惑。
她從芳若菲的眼神中，依稀看出了一片狂熱、迷離，
至于嗎？又不是第一次跳舞，夸張了點吧。
就在她暗自笑嘆時，芳若菲突然一個縱身，從高臺上跳了下來，只聽到一聲悶響，再看時人已經摔在了地上，抽搐著不省人事，血液自后腦緩緩流出。
全場頓時一片嘩然，尖叫聲、呼喊聲此起彼伏。
方寧和沈昱立刻起身，快步走到芳若菲身邊。
“死透了。”沈昱蹲下身確認芳若飛的氣息，搖搖頭，摘下她的面紗時，手一頓，著實被其雙目圓睜，嘴角上揚，帶著一絲詭異的笑意嚇了一跳。
“這......為何帶著笑啊？”
“又是笑的？”
“自殺了？”
圍攏上來的人交頭接耳的議論。
“這……這是怎么回事？”張大人臉色蒼白，聲音顫抖地說道。其他官員也都嚇得臉色鐵青，紛紛后退，不敢靠近。
沈昱皺著眉頭，仔細檢查著芳若菲的尸體。
方寧則冷靜地環顧四周，試圖尋找一些線索。
就在這時，六扇門的人匆匆趕來，向方寧和沈昱報告：“二位大人，接到報案，欽天監的許大人在觀星臺醉酒起舞后，也跳下高臺而死，死時嘴角含笑，好像很享受。”這話一出，在場的人都倒吸了一口涼氣。
高臺下議論更盛。
“不要怪力怪神！也許是死后身體皮肉放松，控制嘴巴開合的肌肉失去張力，這才導致嘴巴自然張開或上揚。”沈昱大聲說著，盡力減少恐怖的蔓延，但自己也眼神凝重，疑慮暗藏肚腹。
他剛才初步查驗后，不認為芳若菲的死因是中毒或窒息。而她嘴角上眼的弧度與正常的肌肉松弛所呈現的弧度，還是有些明顯差別，是真的大眾認為的笑。方寧沉思片刻，說道：“看來此事絕非偶然，我們必須盡快查明真相。”
說罷，轉身對六扇門的人道：“立刻封鎖現場，不許任何人進出，將所有相關人員都帶回衙門問話。”
回到衙門后，方寧和沈昱開始對案件進行調查。他們先詢問了紅宵樓的老鴇和舞女們，但眾人都表示對芳若菲的死一無所知。
接著，他們又查看了許大人的尸體，發現他與芳若菲的死狀極為相似，都是嘴角含笑，且身上沒有任何外傷，無毒、無舊疾。
“難道這兩人之間有什么聯系？為何會在同一時間以同樣詭異的方式死去？”方寧則在一旁踱步思考。
沈昱道：“我覺得應該從他們的身份和近期的接觸人入手。芳若菲是紅宵樓的名伶，接觸的都是達官貴人；許大人是欽天監的官員，平日里負責觀星占卜。他們看似毫無關聯，但說不定在某些事情上有交集。然后我再請師叔再次驗尸。他見多識廣，或許會有新的發現。”
方寧表示贊同：“你說得有理，我們先調查一下他們近期是否與同一人有過接觸，或者參與過什么特殊的活動。我去開封府找一下過往的卷宗，看有沒有案子的事情發生。此前，在紅宵樓聽到有人說了一句又是笑著死。我覺得事情沒那么簡單。”
兩人開始分頭行動，結果還算差強人意。
邵夫子只發現兩具尸體從頭到腳都有古怪的香味，沒有查出任何毒藥。
沈昱查出同樣笑面而死的還有五人，但因他們相互之間毫無關系牽連，死亡時間和地點也毫無牽扯，所以開封府都當作意外死亡判定。
但外界的流言紛紛，傳聞含笑而死是因為下凡的神仙重登仙界，實在有些詭譎森然。
方寧則在緊盯與調查死者生前曾經經常去過的地方和往來人事中，尋出共同點，即死者七人都買過神仙香。
何為神仙香？
據說此香由天降的仙露、地生的精草、昆侖之冰晶配合龍涎等諸多材料制作而成，乃世間絕品，每一根都獨一無二，點燃后能召喚不同的神仙共舞，見到奇幻妙景，有緣者會修為大增，且一旦用上，一日不聞渾身難受，久聞之則或可飛升天界。
一月前，此香在達官顯貴、富商豪紳之間嶄露頭角，而后悄悄流行，許多有錢人開始趨之若鶩，漸漸成了一種身份地位的代表，有時大家還會以香會友的開一場交香會，享多樣香氛，品不同仙境。
同時，方寧還打聽到兩日后再次開拍。家財萬貫、為官或前面兩者有推薦指認，才可得到參加的許可。
“怎么著？你是不是又要去買上一根啊？”沈昱料事如神的看著方寧。
“當然了。破案嘛，豈能不以身入局。我先去了，等我帶回來，咱們一起感受一下神仙的力量。”方寧煞有介事，也知師兄身為朝廷命官，正風頭無兩，暗中針對、嫉妒者大有人在，這等旁門左道的事，他不便參與，恐落人口實，遭到彈劾，并沒有提出讓他一同前往。
拍賣會在京城最大的鶴鳴閣內舉行，人聲鼎沸，座無虛席。
達官顯貴們有的頭戴面罩，不露真容，有的則大搖大擺，無所顧忌，彼此寒暄中透著急切的期待。
方寧尋了個不起眼的角落站定，目光如炬，掃視著周圍的一切。
拍賣會正式開始，一位身著錦繡長袍，帶著銀色面具的拍賣師，邁著優雅的步伐走上臺，手中高舉著一根通體金黃、雕刻蟠龍云海的神仙香。
方寧肉眼估算了下，一根香大概小指粗細。
拍賣師高聲喊道：“此乃龍頭神仙香！傳聞點燃后可神游四海，與龍王同吃同住，號令蝦兵蟹將，威風凜凜無比，機緣深者，可得龍王饋贈延年益壽的龍涎香或夜明珠等奇珍異寶，機不可失，失不再來。起拍價十兩黃金一根！”
方寧心中一驚，這價格著實不菲，但她面色依舊沉靜如水，暗自攥緊了腰間的錢袋。
隨著拍賣師的落槌聲，競價聲此起彼伏。
“二十兩！”一位富態的員外率先出價，臉上帶著勢在必得的傲慢。
“五十兩！”一位公子哥不甘示弱，一邊吃著葡萄，一邊高聲喊道，眼中滿是炫耀的意味。
方寧咬了咬下唇，心中估算著自己的財力，緩緩舉起手：“六十兩！”
然而，她的出價很快就被淹沒在更高的喊價聲中。
現場氣氛愈發狂熱，價格一路飆升，轉眼間已突破百兩黃金。
方寧的臉色漸漸變得凝重，暗自懊惱沒多帶些錢來。
當價格喊到五百兩黃金時，方寧已絕望了，眼中滿是無奈與不甘。
最終，神仙香被一位神秘的黑袍人以拍得。
拍賣結束，人群漸漸散去，方寧望著那離去的黑袍人背影，眼中閃爍著決然的光芒，竟產生了一個搶過來的念頭。
但很久打消，違法的事兒可不能做啊。
不過，今夜鎩羽而歸，要被師兄看笑話了。唉。
她這么蔫蔫的想著，一路沒精打采的走回了住處，一進院子，正見沈昱笑嘻嘻的盯著自己，好似正是等她。而且，他的手里正拿著那根拍賣會上的神仙香！
“你......你搶劫了啊？”方寧詫異的拿過香查驗，是真的。
沈昱無奈翻了個白眼，“什么搶劫呀？你能把我想好點兒嗎？我堂堂提點刑獄司，豈能知法犯法。這是我買來的。無非多花些錢罷了。”
方寧這才恍然大悟，“那個黑袍人是你？”
“是我讓管家去的。我怎么會去那種地方。來吧，試試。莫要耽誤時間。”沈昱搖搖頭，抬手做了個請進屋的姿勢。
暮冬的風，似冰刃般割著窗欞，屋內燭火搖曳，方寧與沈昱并肩而坐，桌上一尊古樸香爐，青煙裊裊升騰，點燃的正是那根神仙香。
方寧眉眼間滿是期待，輕嗅著那股幽芳，朱唇微啟：“師兄，這神仙香的味道果真奇妙，聞之令人心暢，只是……”
沈昱則劍眉微蹙，接道：“只是沒其他感覺了吧。不見神仙降臨，也未生出那傳聞中翩然起舞的沖動。”
方寧湊近香爐旁，凝視著那徐徐飄散的青煙，喃喃道：“莫不是我們點燃的法子有誤？聽聞這神仙香，點燃之法極為講究。”
沈昱摩挲著下巴，沉思片刻：“師妹所言極是，我曾聽聞，有人將香灰收集，以清泉泡之，飲下后便能得神仙啟示。”
方寧眼眸一亮，卻又帶著幾分猶豫：“這……能行嗎？萬一香灰有毒，可如何是好？”
沈昱拍了拍胸脯，神色篤定：“師妹放心，我既敢說，便有把握。為求仙緣，些許風險又算得了什么？再者，我已派人去請師叔前來，若我們倆中招，師叔會救我們的。”
說罷，便要伸手去取香爐中的香灰。
就在此時，門“吱呀”一聲被推開，一陣寒風裹挾著細微的雪花涌入。
兩人皆是一驚。
回頭望去，只見邵夫子身著素袍，面色陰沉如墨，“你們膽子可真大，不能等我來了在做嗎？你們知道這里面都加了什么嗎？”
方寧僵在原地，一時竟不知如何作答。
沈昱陪笑道：“師叔，這不正好您來了。我們就安心了。諸多傳聞，都說這神仙香能助人得見神仙，求得仙緣……”
邵夫子大步走進屋內，目光掃過桌上的香爐和兩人手中的器具，冷哼一聲：“探尋奧秘？不顧常理，貿然行事，好奇害死貓這句話聽說過嗎？若神仙真能如此輕易得見，這世間豈不是早已仙人滿布？”
邵夫子走到香爐前，看著那還未散盡的青煙，拂袖散去，“幸好我及時趕來，不然喝了香灰水，對身體百害無益。這面含有五石散和罌粟花，極易成癮，聞多了更會產生幻覺，至于其他的成分我還不知，一時半會搞不清，需要多些香來研究。我前幾日查到“換臉術”和“神仙香”這類東西，在五百年前南野王研究的邪術筆記中提及。不知道那幫人是如何得到。”
“南野王？《步天歌》中有他的墓地記載。”方寧神色一凜，目光咄咄，語氣冷硬，“該不會又是秘考隊干的吧？”
窗外，雪漸漸停了，一縷光透過云層，灑在屋內，照亮了三人的身影。
方寧與沈昱對視一眼，皆從彼此眼中看到了將背后真相查個水落石出，哪怕前方荊棘密布，也將義無反顧的決心。