林德貴所言讓案件變得更加撲朔迷離。
“各位大人容稟，自我家娘子與公子離席，老爺便吩咐老奴去書房取來《新儀象法要》。老爺與沈大人、方大人共探星象奧秘后，心有所感，欲再細研星圖。然老奴遍尋書房，未見此書蹤跡。待老奴返回觀星臺時，竟目睹老爺被一女子推下觀星臺，慌亂之下老奴誤將那人認成了方大人。后來細細回想，那女子貌若夜叉，力大無窮，許是傳聞中的剝皮鬼！”
林德貴言之鑿鑿，與聞如意先前所述竟不謀而合。
若非方寧剛經歷一場驚心動魄的刺殺，又遭莫須有的誣陷，恐怕真要信了他幾分。
鐘縣令聞此，亦無奈搖頭，指責林德貴道：“方大人貌若天仙，與夜叉哪有半點相似？你莫要再胡言亂語。”
林德貴連忙躬身稱是，懇請恕罪。
方寧卻心生疑竇，直覺告訴她林德貴其實并未去找書，而是暗中安排人手刺殺他們。他似乎早已知曉兇手身份，只因刺殺一事未果，才轉而誣陷她為殺人兇手，欲借官兵之手對付她。
只可惜，林德貴算漏了她有不在場的鐵證，此番計謀終是棋差一著。
然此刻方寧無實據在手，無法直接證明殺手是聞府的人。何況聞青山已命喪黃泉，刺殺一事更難尋得真相。
方寧仔細觀察著林德貴臉上的表情變化，試圖從中尋出破綻，“照你所說，最后見到聞大人的便是你。誰能證明你當時確實去了書房，而非去做其他勾當？”
林德貴一副被冤枉的模樣，還真找來幾個聞府小廝為他作證。
這時，驗尸的沈昱沉聲開口，“師妹，聞大人后背的一整塊皮確已被人剝掉。”
方寧、鐘縣令等人聞言，連忙上前查看。
只見聞青山后背肌膚盡褪，筋肉縱橫袒露，血脈賁張如織，慘狀不忍睹目。
方寧蹲下身，指尖輕觸聞青山后背那整齊劃一的傷口邊緣，眉頭緊鎖，問：“師兄，你有沒有覺得這傷口很眼熟？”
沈昱面色凝重，點頭道：“與吳翔身上之傷頗為相似。且觀聞大人傷口的肌理走勢，兇手所用利刃與手法，與吳翔一案高度重合，恐為同一人所為。”
“真的是剝皮鬼！”眾人面面相覷。
“得了吧！是有人假剝皮鬼之名行兇！哪有那么多鬼怪作祟。若人心良善，正氣浩然，鬼怪亦難靠近。”方寧面色微沉，語氣強硬，朝林德貴投去拷問的目光。
然而林德貴在衙役的看押下，垂首隱于暗處，面容難辨。
沈昱察覺方寧視線，低聲言道：“師妹，我看他是不愿也說不出什么有用的線索了。不如從聞大人尸身上尋找線索。”
方寧收回目光，點頭問道：“師兄可還有其他發現？”
沈昱指著聞青山尸身道：“聞大人尸斑未現，尸僵僅及顏面與頸部，四肢尚軟，尸溫尚存，以此天氣與尸身狀況估算，聞大人亡故應在一炷香左右。”
方寧略一思索，分析道：“那大抵便是我們遭遇刺殺之時。當時打斗聲喧，觀星臺若有異樣，我們未覺察倒不奇怪。”
鐘縣令在一旁聞之，贊嘆不已，“沈大人驗尸之術高超，方大人推理之能非凡，二人珠聯璧合，實乃破案奇才呀。”
方寧翻了個白眼，似笑非笑道：“鐘縣令您倒很是伶牙俐齒，相時而動呢。”
鐘縣令尷尬一笑，“是沾了二位大人的光，下官一下子就利腦袋清晰、嘴皮子索了。”
方寧對這等拍馬屁懶得理會，轉問沈昱，“師兄，聞大人身上還有沒有其他可疑傷痕？”
沈昱緩緩搖頭，“聞大人身上幾乎沒有搏斗、掙扎或防御之傷，除后背的剝皮之傷，唯頭部致命一擊，是觀星臺墜落時撞擊所致。”
方寧微微頷首，沉聲道：“如此說來，聞大人被剝皮后，尚存氣息，致命之因乃是墜臺。”
“正是，”沈昱接過話頭，目光落于聞青山尸身，輕點幾處，“你看，聞大人的尸身落點及傷痕分布，皆表明他是在失去意識、昏迷狀態下，被人推落觀星臺。”
方寧聞之，心中一動，想起曾在吳翔鼻腔中發現的迷藥，上前細查，果然發現聞青山鼻腔中也有褐色物質。
方寧將褐色物質遞于沈昱，“師兄，且看此物。”
沈昱細細分辨一番，言道：“確是迷藥，成分與吳翔所中之藥相似。”
至此，殺害聞青山的兇手，幾乎與傳聞中剝皮鬼的身影重合。
方寧的腦海中瞬間浮現出所有與剝皮鬼相關的案件。
她的目光陡然變得銳利如炬，仿佛能洞察秋毫，直直鎖定鐘縣令，道：“鐘縣令，說來也巧，我與師兄聽聞文山縣因剝皮一案已致十二人喪生，早有意前往縣衙拜訪一番，如今聞大人之死與剝皮鬼有千絲萬縷的聯系，你又恰好在此，何不與我們詳細說說剝皮鬼一案進展如何？那些受害人又是何身份？他們有何共同特征？”
鐘縣令本想置身事外，此刻卻只覺冷汗涔涔、后背發涼，忙不迭地解釋道：“方大人，這剝皮鬼實是狡猾至極，下官能力有限，追查至今仍未有果。只查到這剝皮鬼似是一個身材高大、面目丑陋的女人，慣于在夜晚出沒害人。如今有兩位大人在此相助，下官相信，定能早日抓到這剝皮鬼，還文山縣百姓一個安寧。”“至于其他受害人的信息，下官即刻派人回衙門取來。”鐘縣令說著，朝身旁的衙役使了個眼色。
衙役心領神會，即刻折返縣衙。
方寧見從鐘縣令這里也問不出更多線索，不禁皺眉沉思：
按傳聞中所描述，聞青山身為成年男子，被迷暈前定然不會毫無反抗之力。
是什么讓他毫無防備？
若剝皮鬼一直躲在暗處，她自己竟也未能辨聲察覺？
難道對方武功在她之上？！若是如此，那就不好辦了！
方寧抬眼望向隱匿在黑暗中的高聳觀星臺，果斷道：“鐘縣令，你挑幾個機敏謹慎之人，隨我前往觀星臺一探究竟。”
鐘縣令正欲尋機立功，好蓋過剝皮鬼一案探查不力之事，聞言立即親自帶人跟上。
方寧又轉頭看向沈昱，囑咐道：“師兄，此處就交給你了。”
沈昱自然應允，讓方寧放心前去。
夜幕低垂，云厚月隱。
眾人踏著沉沉夜色來到觀星臺，但見臺上燈影幽明，四周陳設與方寧他們離開時毫無二致，只是此刻被淡淡陰霾籠罩，平添幾分詭譎之感。
“方大人，這剝皮鬼不會正躲在暗處，就等著我等自投羅網吧。”鐘縣令搓了搓發毛的胳膊，有些打退堂鼓。
方寧瞥了鐘縣令一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“鐘縣令怕什么？莫非是做了什么虧心事，怕被剝皮鬼找上門來？”
鐘縣令一聽連連擺手，神色帶著幾分慌張，“方大人，下官不過是膽子小些，哪會做什么虧心事呢。實是剝皮鬼一案詭異非常，下官心中也是忐忑不安吶。”
“既然害怕，那便竭力尋蹤，早日將兇手繩之以法。”方寧說著，將案發現場劃為數域，吩咐衙役仔細搜尋，不放過任何蛛絲馬跡。
方寧則往聞青山墜臺之處細察，至聞青山所坐主位時，忽生異樣之感。
她快步趨前，只見主位之側，多了一個宴會上的精致燭臺。
此地本為觀星臺上最為尊貴、氣場祥和之所，卻因這燭臺的出現，致使整個氣場悄然而變。
方寧當即細搜主位周遭，果于一暗處縫隙中發現一塊碎布。
那碎布色澤艷麗、隱有花紋，頗似女子衣料。
但今晚宴會之中，諸女皆著淡雅衣裙，無一與此布相匹。當然，也不排除她有遺漏之處。
鐘縣令見方寧面色沉肅，正凝眸注視某物，忙上前道：“方大人，莫非……咦，此地怎有頑石？”
鐘縣令步履匆匆，不慎踏及一物，險些仆倒。
方寧聞聲望去，旋即運功上前，扶穩鐘縣令。
鐘縣令感激涕零，正欲開口恭維，卻被方寧一口打斷，“抬腳。”
鐘縣令不明所以，尷尬抬足，頓時，一枚色澤黯淡的珠子映入眼簾。
方寧俯身細察此珠，總覺得在哪見過，卻一時難以憶起。
她拿起珠子與手中碎布比對，發現它們出自同一件衣物！
這時鐘縣令也跟著蹲下身，看著方寧手中之物，好奇道：“方大人，這些是何物？”
“不確定。但很可能是兇手身上的衣物。兇手在行兇時，遭聞大人反抗被扯下的。”方寧言罷，欲妥善保管證物，卻在不經意間發現手上沾有點點金粉，細細摩挲幾下，猛然想起昔日在吳翔指縫中也發現了此類金粉！
正當此時，一衙役匆匆奔上觀星臺，高呼：“方大人，沈大人言其有新發現，請大人速往共議！”
方寧嘴角微翹，“正好，我也有話要與師兄說。”
言畢，方寧囑余人繼續搜尋，她則返回聞青山墜地之處。
沈昱一見到方寧，立即迎了上來，臉上帶著幾分急切與興奮，道：“師妹，我在聞大人的右手指甲里發現了些許肉屑，兇手在行兇時定被聞大人抓傷。”
方寧聞言，眼中閃過一絲光芒，目光在眾人臉上掠過，確認今晚參加宴會的人物都到齊，俯身湊近沈昱，動作自然而不露痕跡，將尋得的證物悄悄交給沈昱，而后輕聲低語了幾句。
沈昱微微頷首，以搜查為由，引數位衙役離去。
眾人見狀心生疑惑，不知又發生了什么變故。
此景正合方寧心意，她將眾人神色變化盡收眼底，安撫道：“諸位莫急，我等已覓得線索，沈大人已前往核實，真相大白指日可待。不過——”言及此處，方寧話鋒一轉，“為證眾人清白，我需要查探在場諸位身上有無傷痕。”
聞如意聞言面露遲疑，一直沉默的聞昌晟反而應允：“理應如此，義父遇害前我們都在，確有嫌疑。”
方寧饒有興味地看著這對意見相佐的“戀人”，道：“既如此，便從聞公子開始吧？”
慮及男女大防，方寧特尋一隱蔽之處，僅攜一仵作，逐一查驗。
方寧的目光落于聞昌晟遮掩面容的面具上，道：“聞公子，多有得罪，還請摘下面具。”
聞昌晟一愣，卻并無遲疑，旋即摘下面具，露出一張毫無瑕疵、俊逸非凡的臉龐。方寧訝異道：“不是說聞公子早年臉上受傷，不便示人？”
聞昌晟神色平和，輕撫面具留下的痕跡，“義父慈悲，為我延請高人，傷勢近日方愈。只因尚未習慣，遂仍以面具遮掩。”
“原來如此。”方寧眉頭輕揚，“我先前尚遺憾聞公子與壇華戲院的鳳聲同命相憐，看來倒是我多思了。”
“多謝方大人掛懷。”聞昌晟微笑回應，言語間對“鳳聲”二字避而不談，又戴上面具，道，“方大人，在下是否可以離去？”
聞昌晟身上毫無破綻，方寧自不好強行扣留，只好頷首示意。
門扉開啟，卻見聞如意正焦灼的守在門外，見到聞昌晟后連忙迎上前去。
方寧本欲先查林德貴，然目睹聞如意擔憂之容，轉念道：“既然聞娘子在此，那接下來便你來吧。”
聞如意看了聞昌晟一眼，隨即點頭應允，隨方寧步入室內。
“您不必緊張。”方寧先以言語安撫，見其心神稍定，邊查驗邊感慨，“聞娘子與聞公子情誼深厚啊。”
聞如意眼中閃過一絲慌亂，生硬道：“晟哥對我照顧良多，猶如親兄。”
方寧故意試探，“是嗎？會不會是因為聞公子對你還有救命之恩。”
聞如意面色一僵，聲音微顫，“方大人說笑了，如意不明白。”
方寧確認聞如意身上也無傷痕后，直視其眸，“聞娘子無須諱言，聞昌晟便是兩年前為救你而毀容的鳳聲吧。”
聞如意臉色驟變，慌道：“就算晟哥便是鳳聲又如何，這與父親被害一案毫無干系。”
方寧正欲步步緊逼，忽聞敲門聲起，“師妹，聞娘子在內嗎？我按你的吩咐，找翠兒領我們去搜查宴會上女眷的房間，結果在聞娘子房間床下發現了一件戲服！”
方寧聞此，眸光一閃，疾步上前開門，“師兄快進來。”
沈昱步入室內后緩緩展開手中黑布，露出了包裹在里面的戲服。
“師妹，你所料不差，這碎布與珠子皆源自于此！”沈昱說著將碎布與珠子遞給方寧。
方寧端詳片刻，恍然大悟，“難怪我覺得這些東西似曾相識，竟與那日我們在壇華戲院見著的戲服相差無幾！”
沈昱的嘴角微揚，看向方寧的眼神滿是欣賞與信任，“而鳳聲，正出身壇華戲院！”
聞如意聞言，神色大變，雙手緊握成拳，喊道：“不，這戲服是我之物！”
方寧審視著明顯寬大的戲服，似笑非笑道：“那聞娘子不妨試穿一番？”
聞如意的謊言難以為繼，慌亂間，門外傳來一道爽朗之聲：“二位師侄久等了！”
眾人循聲望去，只見一風度翩翩的男子信步而來，正是邵夫子。