聞太爺的盛情邀請，方寧表現的十分積極。
沈昱原本很是疑惑，但知曉鳳聲匿于聞府后，頓時明悟師妹此舉深意。
是夜，月掛高天、星河如練，瓊樓宴開。
聞青山身著一襲華貴綢緞長袍，端坐宴中主位，其右首下方，靜坐一女，溫婉端莊，旁側則是一戴面具男子，正是方寧白日里在假山處撞見的二人。
“二位，此乃老夫愛女如意。”聞青山熱情招呼，手指那女子，對沈昱、方寧笑呵呵道：“爾等年歲相當，可多加親近。”
言罷，復轉向面具男子，慈祥道：“此乃老夫義子昌晟，早年遭逢不幸，面容受損，故以面具遮掩，望二位勿怪。”
那女子果真是聞府千金！
方寧眉梢眼角微微一挑，實在搞不懂聞青山何以隱瞞鳳聲真實身份。而鳳聲竟成了聞太爺的義子？
方寧按下心中疑竇，面上不動聲色，如初識般向聞如意、聞昌晟頷首致意。
幾人互相客套過后，佳肴輪上，美酒三巡，一派和樂融融。
時至月掛中天，聞青山目光在沈昱、方寧間流轉，忽而感慨道：“沈賢侄啊，你實乃人中龍鳳。數年未見，不知你現在已有家室否？”
此言一出，座上眾人紛紛側目而視。
沈昱不明所以，坦誠以對，“勞聞大人掛懷，昱尚無成家之念。”
聞青山朗聲笑道：“那賢侄以為老夫的愛女如何？如意自幼聰慧過人，才情兼備，也非普通女子。”
沈昱面色微變，也察覺到聞如意的神色略顯焦灼，立即拱手婉拒：“多謝大人厚愛，昱醉心學問，無意兒女私情，不敢耽誤令愛。”
話落，沈昱下意識望向方寧，卻見方寧全然未覺，心中不禁泛起一絲澀意，默默收回視線。
方寧才沒閑心在乎他師兄的婚配，因為她知道成不了。
那聞如意的氣質根本和他師兄不搭。
此刻，她正悄悄盯著聞如意與聞昌晟的一舉一動。
很明顯，聞如意抗拒這個做媒，不時向聞昌晟投去求助的目光。
然聞昌晟卻似乎毫不在意，坐姿、態度波瀾不驚，讓人看不出他心中所想。
方寧不禁懷疑其對聞如意的情意是否真實。
聞青山見沈昱拒絕，也不強求，話鋒一轉，面含笑意道：“既如此，沈賢侄以為我這觀星臺如何？”
沈昱暗松一口氣，贊道：“此臺高聳入云，盡攬天地蒼茫、星河璀璨之景，實為觀星絕妙之地。”
“賢侄好眼光！”聞青山手指星空，慨嘆道，“星象之排列，猶如世間萬物之秩序，其變化，則昭示天地之變遷。老夫近年來夜觀星象，見紫微垣中，帝星紫薇雖高懸，然光輝黯淡，四周輔弼之星亦顯散亂，不知是否預示著將有巨變？”
沈昱聞言心中一凜，覺得對方所言不善，似有所指，微一沉吟，笑對，“聞大人勿需過慮，星象之變化，天地之大道，非常人所能窺其全貌，需結合時局分析，不可妄斷。且紫微垣內雖光芒不復往昔，然太微垣與天市垣中繁星點點、明亮有序，足見今上治國有方，百姓安居樂業。”
方寧亦附和道：“再觀二十八星宿，角亢二宿雖星光閃爍不定，然心宿星辰大放異彩，尾箕二宿亦有上拱之勢，可助青龍翔于蒼穹，寓動蕩掃除、萬物復蘇之意。”
聞青山聞言，眼中閃過一絲異色，“然尾箕二宿，皆隱于蒼龍之尾，猶隱士匿于暗夜，其力何足道哉？不若北方斗宿，已然皎潔明亮，昭昭如日月之光。二位何不與我共參斗宿璀璨，同解玉藏玄機，共悟天地大道？”
方寧心中訝異，未料聞青山竟存有招攬之意，難道他也在暗中找尋《步天歌》？他所說的斗宿又暗指何方神圣？
方寧掩于桌下的雙手微微攥緊，淡然笑道：“聞大人美意，我等心領。然我等如星辰般各有其位，難以隨意更易。況且縱使隱于暗夜，亦有其獨特韻味，猶我心之堅定，不為世俗所擾、外物所迷。”
沈昱緊跟著表明態度，略顯歉意道：“師妹所言，即為我意。”
如此明晃晃的拒絕，聞青山臉上的笑意僵了一瞬，但很快又恢復如常，輕嘆道：“二位實乃非凡之輩，志向非常，著實令老夫汗顏吶！老夫在此祝二位早日得償所愿。”
“聞大人過譽了，我等受之有愧。”方寧、沈昱雙雙舉杯道謝。
可不知為何，明明是恭祝之語，方寧卻覺這話聽起來耐人尋味、仿若意有所指，本欲再探其意，卻見聞青山已岔開話題，流露出送客之意。
一旁侍奉的林德貴恭敬上前一步道：“沈大人、方娘子，夜色已深，二位若不嫌棄，可在此留宿，老奴已遵老爺之命，備好寮房。”
方寧心知此事急不得，遂與沈昱躬身施禮，先行離宴。
月影朦朧，天地沉寂。方寧、沈昱二人并肩徐行，細述宴中種種。
“師兄，北方斗宿素有“能臣”之譽，且與科舉功名、官祿升遷息息相關。聞大人所言，或許是在暗示其背后之人。而“玉藏”一詞，很可能是隱喻我們所尋之物。不然這聞大人既精通風水、又涉獵天文、還建觀星臺，哪有這么巧合的事？”沈昱沉吟片刻，頷首道：“師妹所言極是，我看聞大人還毫無遮掩之意，似是無懼我等察覺。看來要揭開其中隱秘，還需更加謹慎行事。”
方寧想起聞如意那喜形于色的模樣，心中已有計較，笑道：“師兄也不必太過擔憂，這老的心思難測，不是還有小的嘛！況且，我們還有師叔在暗中相助。”
話音剛落，方寧忽覺四周有異，立時停下腳步，低聲道：“師兄，不對勁。”
下一剎，陰風驟襲，數道黑影從暗處竄出，手持利刃，直撲二人而來。
方寧眼疾手快，瞬時將沈昱護于身后，手腕一抖，數枚隱星鏢從袖中飛出，寒光閃爍，立成防御之陣，擋住了刺客的攻勢。
方寧低聲囑咐道：“師兄，你尋個安全之地躲起來，保護好自己。”
“好，師妹小心。”沈昱雖擔憂方寧，但他知曉自己留下只會成為累贅，取出隨身攜帶的百寶袋中的防身機關，頭也不回地奔向最近的房屋。
此時，已有刺客突破陣型攻來，利刃在空中劃出冷冽弧光，削過了方寧的衣角。
方寧眼神凌厲，迅速反擊，一腳踢飛眼前刺客，同時轉身一掌拍出，將身后偷襲之敵震退數步。
刺客見狀，攻勢愈加兇猛，企圖突破方寧的防線。
然方寧更勝數倍，施展的隱星鏢越來越多，在陣型的加持下，將如潮般的攻擊巧妙化解。
打斗聲、腳步聲在夜色中回蕩，身影交錯間，一名刺客趁機繞過方寧，意欲沖進屋內偷襲沈昱。
方寧心中一緊，想阻攔已來不及。
好在沈昱雖不懂武藝，但反應靈敏，袖箭、飛行弓弩一起抵擋，竟也毫發無傷。
“師兄，不錯嘛。”方寧嘴角微揚，趁機靠近沈昱，頓時三十一枚隱星鏢齊聚，殺陣大成。
刺客們漸感力不從心，配合也開始慌亂。
趁著方寧短暫的喘息之機，他們互相使了個眼色，飛速逃離現場。
方寧并未追擊，而是望著刺客逃離的方向若有所思。
風波平息，沈昱快步回到方寧身邊，眼底滿是關切與擔憂。
方寧搖了搖頭，滿心疑惑，“師兄，這刺殺來得蹊蹺，似是早有預謀。而且我們動靜如此之大，聞府的護衛卻遲遲未到。”
沈昱亦覺此事非同小可，然未等他們細想，遠處忽然傳來驚恐的尖叫聲，“死人了！聞太爺死了！”
此言一出，如石破天驚，方才還暗色沉沉的聞府，頓時燈影綽綽，一片慌亂。
方寧與沈昱心中皆是一沉，連忙循聲而去。
此時觀星臺下已圍了不少人，不遠處聞如意在聞昌晟的攙扶下，跌跌撞撞而來，口中哭喊著“爹”。
方寧、沈昱湊近一看，那尸體果然是方才還與他們高談闊論的聞青山！
他靜靜地躺在地上，鮮血染紅了那身華貴長衫。
二人面色凝重不已，正欲上前查看，林德貴突然帶著一眾官兵將他們團團圍住。
只見林德貴滿臉怒容，指著方寧，神色間再無白日里的謙卑，朝他身旁身著縣令服的中年男子喊道：“鐘大人！兇手就是她！老奴親眼看見她將老爺從觀星臺上扔下來！”
那鐘縣令頓時眉頭緊皺，目光如炬地看向方寧，“來人，把兇手給我拿下！”
“慢著！”方寧卻絲毫不懼，臉上閃過一抹譏笑，“鐘大人僅憑一人之詞就斷定兇手，是否太過武斷？”
鐘縣令聞言惱怒不已，一甩衣袖，“本大人辦案，豈容你指手畫腳！”
沈昱適時亮出御賜令牌，面色微沉，“我等乃朝廷命官，當然有資格指手畫腳！”
鐘縣令見狀，連忙上前查看令牌，臉色驟變。
“原來是提點刑獄司沈大人與帶刀護衛方大人！”鐘縣令在心里將林德貴罵了個狗血淋頭，連忙讓周遭衙役散開，不斷彎腰揖禮、滿臉討好道：“方才是下官有眼不識泰山，還望二位大人恕罪，能協助下官查清這起兇殺案！”
“鐘縣令你為何來得如此之快？飛毛腿嗎？”方寧斜睨著揶揄，雙目微瞇，在燈火的映襯下閃動著細微的精光，“好像早有準備啊。”
鐘縣令擦擦額角的汗珠，陪著笑解釋道：“下官是受聞太爺相邀。他讓人傳話來，說是家中來了京城的貴客，也請我過府一敘，交個朋友。這才碰巧了。”
“哦……”方寧聲音拉得老長，一副半信半疑的模樣，旋即叮囑沈昱先為聞青山驗尸，而后直視林德貴，神色冷靜道：“你指認我是兇手，那我且問你，你的證據何在？”
面對方寧、沈昱的真實身份，林德貴似乎并不感到訝異，反是神情激憤、言辭鑿鑿道：“方才席間我家老爺欲為聞小娘子和沈大人締結良緣，老奴見方大人臉色難看，定是記恨在心，所以痛下殺手！”
方寧看了眼正專注驗尸的沈昱，嘴角微揚，宛若聽聞趣事，“想要栽贓嫁禍，最好先動動腦子。且不說我與師兄感情甚篤，根本無需介懷說媒一事，就說我們離宴前，除了你，聞大人的女兒和義子都還在呢。”說著，方寧眉梢輕挑，微側螓首，目光炯炯望向聞如意，“你說是吧，聞小娘子？”隨即，又將視線轉至看起來還算鎮定的聞昌晟身上，意味深長道，“還有這位聞公子。”
聞如意滿面淚光，半個身子幾乎倚在聞昌晟身上，被方寧那么一瞧，竟下意識與聞昌晟拉開了幾分距離，略顯局促地點頭應道：“方大人說的沒錯。你們走后不久，父親欲再觀星象，我與晟哥便先回去了，誰曾想，不過轉眼功夫，父親就遭人毒手。”
聞昌晟雖未言語，但也頷首認同聞如意的說辭。
林德貴卻不罷休，“方大人正是在小姐離開后折返回來動手的！”
方寧泰然自若，應對自如“巧了，我與師兄歸途之中，見一廚房大娘在斥責丫鬟。我瞧那丫鬟面熟，原是白日里為我侍奉茶水的翠兒，便上前勸解了幾句。”
鐘縣令一聽，暗道此乃表現良機，立刻吩咐手下將廚房大娘和翠兒帶至現場。
廚房大娘和翠兒皆證方寧所言非虛。然林德貴仍不死心，“或許你便是在故意遇到他們后才重返觀星臺，好讓她二人為你作偽證！”
“偽證？”方寧冷笑一聲，“原來這就是貴府的待客之道，我尚未言及，歸途之中曾遭一場刺殺。試問，我有何時間殺害聞大人？”
林德貴的臉色忽然變得難看起來，閉口不言。
方寧見狀，對林德貴執意誣陷自己之由已略有揣測，或許便與那場刺殺有關。
未幾，衙役傳來消息，稱前往寮房之路，確有激烈打斗，如花草、樹干均有傷痕，且地面上有多處干涸不久的血跡，不像是一個人留下的。
再看方寧與沈昱毫發無傷，便知輸贏。
鐘縣令忽而開口，厲聲喝道：“林德貴，你污蔑朝廷命官，該當何罪！你們家這場刺殺又是怎么回事？殺手為何會去？”
林德貴渾身一顫，終于承受不住壓力，跪伏于地，“大人饒命！老奴想起來了，殺害的老爺是剝皮鬼！那剝皮鬼身影與方大人極為相仿，老奴誤以為是她殺了老爺，這才一時慌亂，失言矣。至于刺殺，老奴確實不知，聞所未聞啊。”
方寧心中一驚，不料此時竟牽扯到了剝皮鬼。
她有一種預感，聞青山之死，許是解開這一切的關鍵。